崇禎八年十月十一日。

京師，乾清宮。

崇禎皇帝呆坐於龍椅上，神情呆滯的他，木然地聽著九重丹階下，兵部尚書張鳳翼的奏報(bào)。

“。。。。。。十月初，高迎祥、李自成、蠍子塊等大小流賊合流東進(jìn)，擁兵員部衆(zhòng)多達(dá)二十餘萬(wàn)，攻破朱陽(yáng)關(guān)，大肆入犯河南之地，河南官軍，如左良玉，陳永福、駱舉等部，皆是不敵，閿鄉(xiāng)、靈寶等地，倍受荼毒。。。。。。”

聽著伏跪於地，不敢擡頭只是低聲奏報(bào)的張鳳翼，那蒼老憔悴的聲音，崇禎皇帝心似油煎。

皇帝知道，飽受戰(zhàn)爭(zhēng)創(chuàng)傷的河南大地，又要開始戰(zhàn)火連天，血流成河，生靈塗炭的悲慘歲月了。

“砰！”

崇禎一記猛拳，捶於金絲楠木的御桌上，將一方精緻的和田玉硯驚跳震翻，墨汁四溢。

“傳朕旨意，河南巡撫玄默，馭下無方，剿匪不力，碌碌無能，著錦衣衛(wèi)撤職拿辦，以江西道御史陳必謙，代任河南巡撫！”

崇禎突然暴發(fā)的這聲大喝，讓地上的張鳳翼一陣哆嗦，趕緊閉口。旁邊的記事太監(jiān)，也急忙臉色驚恐地諾諾以應(yīng)。

“朕自繼位以來，雖然德行淺薄，但夙夕勤政，不敢稍怠，爲(wèi)何國(guó)勢(shì)仍是這般蜩唐糜爛，難道，難道是天已厭明乎！”

崇禎騰地站起，仰天長(zhǎng)嘆，一臉悲苦之色。

地上的張鳳翼與旁邊的太監(jiān)們，聞得皇帝這般言語(yǔ)，皆是臉色慘白，大氣也不敢喘。

“朕，朕要給自已下罪已詔。。。。。。”

“陛下。。。。。。”

“不必阻朕，國(guó)事如此艱危，百姓生死掙扎，朕安可獨(dú)於京師宮中，享此安寧榮華乎？這罪已詔，非下不可。”

崇禎擺了擺手，示意地下的張鳳翼不必多言，便沉聲讓一旁的太監(jiān)記下內(nèi)容。

“。。。。。。惟行文武吏士，勞苦飢寒，深謹(jǐn)朕念，念其風(fēng)餐露宿，朕不忍獨(dú)安深宮；飲水食粗，朕不忍獨(dú)享甘旨；披堅(jiān)執(zhí)銳，朕不忍獨(dú)衣文繡。自是日始，朕避居武英殿，減膳撤樂，非典禮惟以青衣視事，誓與我行間文武吏士甘苦共之。廷臣其各修愆淬厲，以迴天心而救助民命矣。。。。。。”

下完這道充滿了感傷氣氛的罪已詔，崇禎癱坐回龍椅上，一臉悲涼之色。

“陛下心憂萬(wàn)民，與將士們同心砥礪，必將感動(dòng)上天，來日必使國(guó)事大爲(wèi)轉(zhuǎn)轘，卻不必心憂過甚。”

張鳳翼顫顫地直起身來，小心地安慰皇帝。

“九苞，現(xiàn)在流寇猖狂，河南重結(jié)兵禍，你身爲(wèi)兵部尚書，卻有何計(jì)？”

崇禎不想聽他這般虛詞慰藉，他聲音低低地問道。

“陛下，恕臣直言，現(xiàn)在流賊之勢(shì)重新坐大，中州之地，生靈塗炭，兵禍甚廣，卻急需朝廷另置新措，以應(yīng)時(shí)局是也。”張鳳翼急急言道。

“你且詳細(xì)講來。”

“稟皇上，流賊勢(shì)大，那總督山陝五省軍務(wù)的洪承疇，怕已是獨(dú)木難支。現(xiàn)在流寇多股合流，出了朱陽(yáng)關(guān)大肆東去，洪承疇恐更是鞭長(zhǎng)莫及。故臣以爲(wèi)，可令湖廣巡撫盧象升，轉(zhuǎn)任五省總督一職，總理直隸、河南、山東、四川、湖廣等五處軍務(wù)，再?gòu)倪|東抽調(diào)援軍，入援河南。形成“洪承疇督剿西北，盧象升督剿東南。”這樣互爲(wèi)犄角的態(tài)勢(shì)，方可形成四面圍剿之勢(shì)，使流賊無處遁形，才能徹滅流賊，爲(wèi)國(guó)家掃除心腹大患。“

聽了張鳳翼這番話語(yǔ)，崇禎眼中，不覺一亮。

這個(gè)盧象升，因爲(wèi)他卓越的戰(zhàn)功，崇禎皇帝其實(shí)對(duì)他印象頗深。

他依稀記得，盧象升是常州宜興人，字建鬥，號(hào)九臺(tái)，天啓年間進(jìn)士。授戶部主事，擢員外郎，後來外放爲(wèi)大名知府。崇禎二年時(shí)，象升自行募兵入衛(wèi)京師，以功進(jìn)右參政，兼副使。此人頗懂軍務(wù)，曾整飭大名、廣平、順德三府兵備，建起了一隻堪爲(wèi)明軍精銳的“天雄軍”。崇禎六年時(shí)，盧象升率領(lǐng)天雄軍，成功鎮(zhèn)壓由山西入河北的流賊馬回回與混天王的軍隊(duì)。崇禎七年時(shí)，因成功剿滅了鄖陽(yáng)附近的近四十萬(wàn)流寇隊(duì)伍，盧象升升任右僉都御史，撫鄖陽(yáng)，隨後升爲(wèi)湖廣巡撫。

“這個(gè)盧象升，乃是個(gè)戰(zhàn)功卓著之輩，朕更聞此人善以忠義鼓勵(lì)士卒，部下皆願(yuàn)效死力，實(shí)是難得之將才也。”崇禎皇帝長(zhǎng)吁了口氣，隨後大聲下令道：“九苞之策，朕準(zhǔn)了！現(xiàn)擢盧象升爲(wèi)兵部侍郎，加任五省總督，五省軍兵皆受其節(jié)制，並準(zhǔn)其從遼東抽調(diào)兵馬爲(wèi)援軍，同時(shí)加賜尚方寶劍，令其可便宜行事。以半年?duì)?wèi)限，限其剿滅河南與東南各地的流寇！”

“皇上英明，微臣謹(jǐn)遵聖意。”

.。。。。。。

在升爲(wèi)五省總督的盧象升，快速?gòu)暮V趕赴河南，與河南巡撫陳必謙，以及從遼東抽調(diào)來的祖大樂、祖寬、李重鎮(zhèn)等部兵馬匯合時(shí)，李嘯同樣率領(lǐng)了赤鳳營(yíng)的一總兵馬六千多人，急急南下單縣鐵龍城。

現(xiàn)在赤鳳營(yíng)中，經(jīng)過擴(kuò)充，已有了兩總兵馬，李嘯留了一總兵馬和火炮部隊(duì)固守，卻把另一總兵馬，連同魯密銃手、騎兵部隊(duì)、以及橫行隊(duì)，帶往鐵龍城。

臨行前，李嘯安排，赤鳳衛(wèi)諸類事宜，暫由贊畫陳子龍代命，並著赤鳳城總管許秀清協(xié)助，二人應(yīng)諾領(lǐng)命。

其實(shí)在真實(shí)歷史上，流寇這次進(jìn)犯，並沒有入侵山東，並最終會(huì)被總督六省軍務(wù)的盧象升擊敗，退回陝西山西等地。但令李嘯擔(dān)憂的是，自已的鐵龍城與河南不過一條黃河之隔，若敵人不遵歷史路線，率衆(zhòng)大肆北犯的話，單憑鐵龍營(yíng)的六千多兵馬，恐難固守。

這便是李嘯緊急出援的原因。

不過有一點(diǎn)情況，卻令他暗自慶幸。

那就是，今年二月底時(shí)，張獻(xiàn)忠在單縣鐵龍城，被自已重創(chuàng)後，已是大傷元?dú)猓F(xiàn)在應(yīng)該還在陝西舐傷口，故不可能與高迎詳?shù)热撕狭鳀|進(jìn)。李嘯估計(jì)，此次入犯河南的，主要的高迎詳、李自成、蠍子塊、老回回等部流賊兵馬，應(yīng)該比歷史上的流寇入侵?jǐn)?shù)量，要少上很多。

李嘯的直覺很正確，因爲(wèi)事實(shí)上也確是如此。

李嘯率軍趕至鐵龍城，赤鳳營(yíng)的這一總兵馬與鐵龍營(yíng)匯合後，總兵力已達(dá)一萬(wàn)二千餘人，李嘯暗道，有此兵力，應(yīng)該足以憑城固守了。

在鐵龍城中的祖婉兒，見得李嘯到來，十分歡喜，一時(shí)繾綣非常。

祖婉兒來到單縣後，曾立即就渡河，去了對(duì)岸的河南虞城，想見自已的父親總兵祖大樂，不料卻得知，祖大樂已受命去開封商議剿匪事宜，纔不得不怏怏而回。

只不過，李嘯爲(wèi)應(yīng)對(duì)敵軍可能的進(jìn)攻，有太多軍務(wù)要安排，卻沒多少心思與婉兒纏綿，讓婉兒感覺頗有些失落。

令李嘯沒想到的是，他僅僅只在單縣呆了一週時(shí)間，正在與一衆(zhòng)工匠研究，如何利用坩堝鍊鋼之際，就有軍兵來報(bào)，說五省總督盧象升，親自前來鐵龍城。

“什麼，盧總督親來鐵龍城中？可與其他將領(lǐng)一齊到來？”

李嘯聞報(bào)，不覺大吃一驚。

“稟總兵，盧總督僅率一百餘名親衛(wèi)前來，未有其他隨從。”

“哦？”

李嘯揮揮手，讓通稟的軍士退下，然後意味深長(zhǎng)地與一旁的鐵龍城主管吳亮，對(duì)望了一眼。

“以學(xué)生看來，盧總督定然是來請(qǐng)李大人你出兵的，李大人你想只保鐵龍城一地，怕不能了。”兩人走到僻靜處，吳亮笑著對(duì)李嘯道。

李嘯輕嘆了一聲：“吳先生說得對(duì)，我軍善戰(zhàn)之威名，怕是久已傳揚(yáng)，盧總督想讓我軍上陣去與流賊廝殺，實(shí)是自然。只不過，本兵在想，這盧大人來我這鐵龍城，怕是不單想讓我軍出兵這般簡(jiǎn)單。”

很快，李嘯率領(lǐng)一衆(zhòng)將領(lǐng)，出鐵龍城西門，迎接盧象升一行人到來。

李嘯等人來到城門外，立刻遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到，一衆(zhòng)鎧甲鮮明的護(hù)衛(wèi)，打著一桿斗大的“盧”紅底黑字旗，簇?fù)碇幻碇蠹t的從二品文官官服儒將模樣的人，快速縱馬而來。

李嘯暗道，此人，便是威震明末，鐵血忠膽的盧象升無疑了。

“籲！”

在離李嘯十步外，那名文官模樣的將領(lǐng)，翻身下馬，隨即笑吟吟地向李嘯緩步走來。

李嘯看到，這盧象升，雖是文官出身，卻身材高大，特別是肩膀相當(dāng)寬闊顯眼，一張神情精悍的臉龐，臉上的皺紋有如刀刻，高隆額頭下，一雙炯炯有神的丹鳳眼，兩道濃眉直插鬢角，平添威勢(shì)。而他那三綹隨風(fēng)而舞的清髯，卻又讓他顯露出文士獨(dú)有的風(fēng)采，整個(gè)人望上去，就是一副標(biāo)準(zhǔn)的儒家智將模樣。

刷地一聲，李嘯率衆(zhòng)將跪拜於地，抱拳致禮。

身著精鋼甲冑的他，身背奪魄弓，腰挎裝滿楛木重箭的箭袋，外形相當(dāng)雄武，有一種凜凜的肅殺之氣。

武將身著鎧甲，揹著弓箭，參拜官員，乃是明朝時(shí)武將拜見文官的最高禮節(jié)。當(dāng)日熊廷弼遼東上任，便是在這樣打扮的一衆(zhòng)遼東將領(lǐng)的參拜下，意氣勃發(fā)地就任遼東經(jīng)略。

現(xiàn)在，赤鳳總兵李嘯，亦以此方式向五省總督盧象升，大表忠心。

“末將李嘯，參見盧大人。”

“李總兵免禮，速速請(qǐng)起。”

盧象升朗聲大笑，虛扶了一下，李嘯就勢(shì)起身。

盧象升扶起李嘯，將李嘯上下打量一番，便捋須笑道：“好個(gè)李總兵，果是一名威風(fēng)凜凜的虎將，聽聞李總兵南滅流寇，北擊韃子，實(shí)乃我大明不世出之少年英雄也。”

“盧大人謬讚，李嘯何以克當(dāng)。”

“如何當(dāng)不得！李嘯你南滅流賊，北擊韃子，實(shí)是我大明難得之虎將也。”盧象升凝望著眼前高大雄峻的鐵龍城，感慨而道：“李嘯你僅憑一人之力，便建得這般雄城一座，實(shí)不簡(jiǎn)單啊。本督捫心自問，若本督居你之位，恐難有這般成就呢。”

李嘯大笑起來，與盧象升的寒暄言談，更見親熱。

“盧總督遠(yuǎn)來辛苦，請(qǐng)隨末將入城休息。”李嘯作了個(gè)恭敬的迎請(qǐng)手勢(shì)。

盧象升點(diǎn)頭同意，隨後與李嘯一起，跨過那護(hù)城壕吊橋，從鐵龍城西門入城而去。

一路上，盧象升，見到這鐵龍城中，規(guī)劃井井有條，街道寬闊筆直，遠(yuǎn)處遙遙可見高爐黑煙翻涌，炒爐火花四濺，水錘上下紛飛，鍛冶場(chǎng)叮噹一片，各類工匠有如螞蟻一般在城中來往穿梭，搬運(yùn)原料與成品，不由得驚歎不已。

“李嘯你非但是本朝之名將，亦是難得的治世之材也！本督曾看過多處冶煉場(chǎng)地，卻是哪一家都不如你這鐵龍城規(guī)模宏大，制鐵亦這般精良高效，李嘯啊李嘯，你這般成就，實(shí)在讓本督刮目相看了。”

“呵呵，鐵龍城些須成果，如何能入總督之青目。”李嘯笑了起來：“李嘯手下，皆是衛(wèi)所軍兵編制，沒有朝廷軍餉，不過是憑著產(chǎn)些鋼鐵，聊以裝備軍伍，支付將士日常用度罷了。”

“這正是本督欽佩之處！”盧象升突然一臉感慨之色，大聲說道：“李嘯你收得如此精銳軍兵，南征北戰(zhàn)，立得偌大功績(jī)，卻不費(fèi)國(guó)家一文錢餉，這般功勞，我大明何人復(fù)可爲(wèi)之！”

李嘯被盧象升誇得有些不好意思，忙扭轉(zhuǎn)話題：“末將才識(shí)淺短，實(shí)不值大人這般誇讚。前面不遠(yuǎn)便是末將在鐵龍城中之府邸，請(qǐng)大人隨末將入內(nèi)休息稍坐。”

“好，本督此來，確是有些要事，想與李總兵好好商議一番。”盧象升微笑說道。

李嘯聽他這般說話，便請(qǐng)吳亮帶盧象升一衆(zhòng)護(hù)衛(wèi)去他處休息，他換了武官常服後，便與盧象升二人，進(jìn)入客廳，分賓主而坐。

“盧大人，這是商人們販來的上好西湖龍井茶，請(qǐng)大人一嘗。”

下人端茶上來後，李嘯揮手讓其退下，親手爲(wèi)盧象升滿湛了一杯，再給自已滿上。

盧象升攏著茶蓋，吹開茶沫，輕呷一口，便微微點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，這茶味道純正，清香甘和，卻是好茶。”

未等李嘯說話，盧象升又品了一口，便放下茶杯嘆道：“只嘆現(xiàn)在國(guó)事日蹙，流賊猖獗，雖有這般好茶，本督卻無心細(xì)飲矣。”

盧象升說完，便目光灼灼地望著，正裝作低頭喝茶的李嘯，低聲問道：“卻不知李總兵，對(duì)這河南局勢(shì)，作何看法？”

“哦，末將在想，有盧大人英明指揮，我大明官軍，來日定能順利剿滅河南賊寇。”

“唉，李嘯啊，本督來你這鐵龍城，不是來聽你李嘯說這些客套話的。你且實(shí)說，你對(duì)這河南局勢(shì)，乃至全國(guó)剿匪局勢(shì)，卻是何真實(shí)想法，本督想聽你從實(shí)說來。”

李嘯沉吟著，手捧茶杯的他，臉上便顯出凝重的神色。

“怎麼，李總兵有甚話不方便說麼？放心吧，在這房中，出你之口，入我之耳，無論你李嘯出何言語(yǔ)，本督皆恕你言者無罪。”盧象升臉上滿是期待的神色。

李嘯放下茶杯，直起身來，向盧象升鄭重地拱了拱手道：“既然大人想聽李嘯真心之言，那末將便實(shí)話實(shí)說罷。”