從年前到春節(jié)後這段時(shí)間，京師及北直隸各地，連降大雪，放眼過(guò)去，寥曠天地間，寒風(fēng)蕭瑟，白茫茫一片。
年節(jié)時(shí)分，京師外城中，各條街巷內(nèi)，家家戶戶門(mén)口都張貼了紅對(duì)聯(lián)，不時(shí)傳來(lái)的鞭炮聲與孩童們的歡笑，大人們拜年的祝福話語(yǔ)，穿街過(guò)巷的小販叫賣(mài)年貨的聲音，互相摻雜在一起，讓偌大的京師，明顯泛起一股歡樂(lè)氣氛。
只不過(guò)，與外城形成鮮明對(duì)比的是，大明帝國(guó)的心臟，京師皇宮中，卻是一片蕭瑟沉寂。
自崇禎皇帝當(dāng)日下了罪已詔後，皇帝帶頭減膳撤樂(lè)，皇宮之中自然也是處處儉省肅然，整個(gè)皇宮之中，完全沒(méi)有過(guò)年的歡愉氣象。
因爲(wèi)大雪阻路，直到年後初五，盧象升的報(bào)捷奏章，才由兵部尚書(shū)張鳳翼，送到崇禎皇帝所在東暖閣處。
大冷的天氣裡，小小的東暖閣中，卻是十分溫暖，御案前的雕龍白銅炭火盆中，炭火熊熊，閃著溫暖人心的橘紅色。
“陛下，大捷，河南大捷！”
兵部尚書(shū)張鳳翼，那蒼老的聲音飽含喜悅，顫顫地在殿外響起。
“哦，愛(ài)卿速速入殿。”
聽(tīng)到張鳳翼遙遙傳來(lái)的喊聲，被這段時(shí)間以來(lái)，寧夏兵變，陝甘各地流寇肆虐弄得心情煩躁不已的崇禎皇帝，眼中明顯地泛起亮光。
一旁的司禮監(jiān)秉筆大太監(jiān)曹化淳，急忙迎出去，將張鳳翼帶入殿中。
“啓稟陛下，我大明官軍，在五省總督盧象升率領(lǐng)下，自十月以來(lái)，連戰(zhàn)連捷，已將河南流寇大部擊滅，匪首高迎祥，亦已被我軍斬殺，河南之地，重歸寧靖矣！現(xiàn)有盧象升奏章在此，請(qǐng)陛下過(guò)目。”
“好！甚好！果是難得的好消息！”
聽(tīng)了伏跪在地的張鳳翼的奏報(bào)，穿著一身明黃夾袍的崇禎，騰起從龍椅上站起身來(lái)，憔悴的臉上，泛起了許久不見(jiàn)的笑容。
“九苞，你起來(lái)說(shuō)話。“
“謝陛下。“
張鳳翼起身，一邊迅速地將盧象升的奏章遞給一旁的太監(jiān)曹化淳。
“盧建鬥果是能幹，這兩月以來(lái)，竟已將入寇河南的20餘萬(wàn)全部消滅，並還斬首匪首高迎祥，真乃吾大明難得之忠臣良將也。”崇禎捋須而嘆，一邊從曹化淳手裡拿盧象升的奏章。
張鳳翼見(jiàn)皇上歡喜，忙接著說(shuō)道：“陛下，在我官軍之嚴(yán)厲打擊下，流寇此番受挫，已是大傷元?dú)猓傧肴缜胺@般猖獗，卻是難了。”
“嗯，官軍難得兵部速速派人前去查覈，若是盧建鬥所奏屬實(shí)，立即嘉獎(jiǎng)晉升有功將士。”
崇禎一邊說(shuō)著，一邊打開(kāi)盧象升奏章，迅速觀看了一遍後，仰天大笑。
“果然，又是這個(gè)李嘯！”崇禎皇帝大笑著又將盧象升的奏章看了一遍，感嘆道：“李嘯這廝，恁的能戰(zhàn)，他一個(gè)人，竟能力退兩路援兵，還斬首了匪首高迎祥，真真我大明難得之虎將也！”
崇禎在御桌旁行了數(shù)步，又讚許道：“盧建鬥倒也不貪功，能把李嘯的功勞如實(shí)稟奏，亦是難得。九苞啊，這次戰(zhàn)績(jī)查明後，朕定要給他二人，好好嘉賞！”
聽(tīng)了皇帝連誇盧象升與李嘯，張鳳翼的表情有些複雜，他低聲道：“盧象升是五省總督，得此大功，自當(dāng)嘉賞，只是不知，陛下打算如何升賞李嘯。”
崇禎見(jiàn)他發(fā)問(wèn)，立即回道：“盧建鬥已在奏章中向朕請(qǐng)求，著那李嘯升任登萊總兵一職。若覈查戰(zhàn)功屬實(shí)，朕卻不吝於將此職封賞給他。”
張鳳翼臉上帶著憂慮之色，目光十分複雜，他復(fù)低聲道：“按說(shuō)，李嘯立此大功，自當(dāng)大加升賞，讓他升任這登萊總兵，亦不爲(wèi)過(guò)。只不過(guò)，微臣近段時(shí)間以來(lái)，聽(tīng)了不少關(guān)於李嘯的閒言碎語(yǔ)，心下頗覺(jué)憂慮。”
“哦，是何流言，九苞你從實(shí)說(shuō)來(lái)。”
“陛下，臣聽(tīng)聞，那李嘯，之所以能建得這般強(qiáng)軍，在於其手中有足額的糧餉供應(yīng)，而他的糧餉來(lái)源，卻是來(lái)自與蒙古與韃金的走私！”
“啊？此事當(dāng)真？！”
崇禎瞬間變了臉色。
旁邊的曹化淳，亦是滿臉緊張之色。
“稟陛下，微臣不敢欺罔。據(jù)說(shuō)李嘯在宣府鎮(zhèn)，四下打通關(guān)節(jié)，偷偷建成一座金湯城，專(zhuān)用於對(duì)外走私。將我大明明令禁止的各類(lèi)重要貨物，大肆走私販運(yùn)給蒙古諸部與後金，謀取了滾滾暴利。雖其行事隱密，但紙終包不住火，李嘯走私一事，在宣府各地，皆有所聞。陛下若不信，可遣錦衣衛(wèi)密查之。”
崇禎臉色，愈發(fā)難看了起來(lái)。
“張九苞，那依你之意，朕該如何處置李嘯？”崇禎猶豫地問(wèn)道。
“陛下，依臣之見(jiàn)，這李嘯雖立有大功，然其走私一事，實(shí)不可不查。可待錦衣衛(wèi)覈查出結(jié)果後，再行定奪。若查出此事實(shí)爲(wèi)無(wú)妄虛言，李嘯並無(wú)走私一事，可同意盧象升之請(qǐng)，升其爲(wèi)登萊總兵即可。若查出李嘯確有走私通敵之過(guò)的話。。。。。”張鳳翼的聲音低了下去。
“說(shuō)下去！”崇禎喝了一聲。
“陛下，若李嘯果有此通敵走私之事，臣以爲(wèi)，卻該將其立即革職拿辦，抄沒(méi)違法所得，著錦衣衛(wèi)嚴(yán)加審訊，以敬傚尤！”
“哦。”崇禎陰鬱的臉上，明顯地籠上了一層灰色。
“若陛下念其往日功高，不忍將其奪職拿辦的話，卻也該派內(nèi)官前往赤鳳衛(wèi)，嚴(yán)詞斥責(zé)李嘯，並罰沒(méi)其非法財(cái)產(chǎn)，以充國(guó)庫(kù)，再著其今後，戴罪立功，以觀後效。”
張鳳翼說(shuō)過(guò)完，臉上明顯地劃過(guò)一絲狠色。
崇禎默然無(wú)語(yǔ)。
東暖閣內(nèi)，只有炭火在燒得劈啪作響，整個(gè)房間卻是一片寂靜。
曹化淳及一衆(zhòng)侍立太監(jiān)，大氣也不敢出。
“這樣對(duì)待我大明剛立了大功的虎將，怕是不好吧。”
許久，崇禎皺著眉頭，喃喃自語(yǔ)道。
“陛下。。。。。。“
張鳳翼猶欲說(shuō)話，被崇禎作了個(gè)制止的手勢(shì)。
“不必說(shuō)了，讓朕先考慮一下，愛(ài)卿且先退下吧。”
張鳳翼默然拱手而退，崇禎臉上，滿是焦躁之色。
李嘯，你可知道，你這廝在朕的心中，現(xiàn)在有多大份量了麼？
你雖只是個(gè)小小的赤鳳總兵，但朕其實(shí)已在心中，將你視爲(wèi)與前鋒營(yíng)總兵祖大壽，寧遠(yuǎn)總兵吳襄之類(lèi)鎮(zhèn)邊大將一樣，乃是國(guó)家柱石般的存在。
況且朕還將宗室之女嫁你，又令你世襲指揮使一職，可謂十分榮寵。只是，爲(wèi)何你這樣深得朕心的少年名將，卻還要偷偷搞朝廷明令禁止的走私之事啊！
這讓朕，該如何處置你呢？
崇禎心亂如麻。
“曹大伴，你去將首輔溫愛(ài)卿喚來(lái)，朕有話問(wèn)他。”崇禎下令道。
曹化淳急聲應(yīng)諾，快步而去。
不多時(shí)，首輔溫體仁與太監(jiān)曹化淳，一同悄然而至。
行過(guò)君臣禮節(jié)後，崇禎也不廢話，而是開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地，將李嘯可能走私一事，以及兵部尚書(shū)張鳳翼的處置意見(jiàn)，對(duì)溫體仁說(shuō)了一番。
“長(zhǎng)卿，九苞這般處置李嘯，以卿看來(lái)，可爲(wèi)妥當(dāng)否？”崇禎壓住不安的心緒，儘量用一種平靜的語(yǔ)氣問(wèn)道。
“陛下，臣能說(shuō)實(shí)話否？”
見(jiàn)到溫體仁一臉嚴(yán)肅地說(shuō)出此話，令崇禎皇帝十分驚異。
“愛(ài)卿如實(shí)道來(lái)，縱有失當(dāng)處，朕不怪罪。”
“陛下，臣以爲(wèi)，張九苞這般處置，實(shí)是孟浪草率，不計(jì)後果。微臣只怕，錦衣衛(wèi)前往赤鳳衛(wèi)拿人之時(shí)，便是李嘯反叛朝廷之日！”
“啊！”
“陛下，恕臣直言，若陛下對(duì)立下卓越戰(zhàn)功之大將，都這般刻薄寡恩，抓小辮，糾過(guò)錯(cuò)的話，那李嘯，只怕會(huì)成爲(wèi)第二個(gè)投韃而去的孔有德！”
崇禎從龍椅上騰地驚起，他臉上有如失血般蒼白，隨後，他顫聲低語(yǔ)道：“朕只不過(guò)要查他走私一事，該不至於此吧。”
“陛下，國(guó)家之事已這般糜爛，烽煙兵戈無(wú)處不有，流賊匪類(lèi)荼毒中州，正是要大用良將掃滅羣醜之時(shí)，安可因爲(wèi)風(fēng)聞走私一事，便這般處置李嘯這般難得的虎將，豈不讓天下將士，大爲(wèi)寒心！”
溫體仁頓了下，繼續(xù)一臉憂色地說(shuō)道：“聽(tīng)聞那李嘯，獨(dú)滅河南兩路流寇，爲(wèi)朝廷立得這般大功，可謂功勳卓著，旁人莫及。若其半分嘉賞未得，反因走私一事被朝廷拿辦，其部下必然羣情激憤，心生反意。待到李嘯真舉起反旗之時(shí)，陛下何以處之啊！”
崇禎臉色灰沉，頹然而坐。
“那愛(ài)卿以爲(wèi)，李嘯究竟有無(wú)走私一事？”崇禎聲音很低。
“有！”
“哦？”
“陛下，那李嘯之軍，不屬正規(guī)營(yíng)兵，乃是衛(wèi)所之軍，拿不到朝廷半文軍餉。他要供養(yǎng)軍隊(duì)，若無(wú)半點(diǎn)特殊手段，想供應(yīng)支持這萬(wàn)餘軍兵，豈非笑談。”溫體仁目光炯炯地說(shuō)道：“其實(shí)以微臣看來(lái)，李嘯這般行事，亦屬無(wú)奈，供養(yǎng)軍兵，若無(wú)糧餉二字，一切免談。而李嘯若無(wú)手下這支強(qiáng)軍，又談何爲(wèi)國(guó)立功，爲(wèi)朝廷效力呢。”
崇禎長(zhǎng)嘆了一聲，臉色緩了很多。
旁邊的太監(jiān)曹化淳，瞥向溫體仁的眼光中，亦微含笑意。
溫體仁見(jiàn)皇帝心思已轉(zhuǎn)，又趁機(jī)說(shuō)道：“陛下，史書(shū)曾記，楚莊王夜宴羣臣，楚將唐皎，曾趁熄燭之時(shí)，調(diào)戲皇后，後被皇后扯去帽纓。然楚王心胸博大，不記唐皎這犯上之舉，卻令在座諸人，皆扯下帽纓，以解唐皎之尷尬。後楚將唐皎，感楚王之恩德，在疆場(chǎng)上效了死力。一年後，晉楚爭(zhēng)霸，唐皎不顧生死奮力搏殺，從晉軍重圍中，拼死將楚王救回，此事乃千古佳話也。陛下乃是當(dāng)代明君，心胸襟懷可比堯舜，自是明曉這般典故，古人尚且不以一鬙掩大德，我皇千古明君，亦當(dāng)不會(huì)因小節(jié)而失良將。”
聽(tīng)了溫體仁這段侃侃而談，崇禎臉色好了很多，他點(diǎn)頭道：“愛(ài)卿言之有理，朕深以爲(wèi)然。那這樣的話，這李嘯，確又該如何封賞纔好？”
溫體仁沉吟了一下，低聲說(shuō)道：“陛下，臣以爲(wèi)，當(dāng)施以恩威並重之手段，讓李嘯在得到皇上恩澤時(shí)，又能暗中警醒，方是最好。”
“愛(ài)卿請(qǐng)?jiān)斞灾！?
“陛下，那李嘯之赤鳳衛(wèi)，乃是由原先的小半個(gè)黃縣與小半個(gè)招遠(yuǎn)，以及萊州的一小塊地方，聯(lián)合組成。陛下不若將剩下的黃縣與招遠(yuǎn)二地，全部賜給李嘯的赤鳳衛(wèi)，並免其稅賦三年，以爲(wèi)立身養(yǎng)軍之基。”
“這樣啊，那除此之外，朕可需另行賞賜錢(qián)財(cái)與官職麼？”
“陛下，若這般行事，除此外可不必另加賞賜，也不升其爲(wèi)登萊總兵。這樣一來(lái)，李嘯因此次大功，得到了土地獎(jiǎng)勵(lì)，其心自安。而朝廷不給其錢(qián)財(cái)與官爵，李嘯這樣的聰明人，當(dāng)會(huì)明白，這是朝廷給出其之委婉警告，估計(jì)能讓他日後更加警醒，再行非法手段時(shí)，亦會(huì)多有顧忌了。”
聽(tīng)了溫體仁這般分析，崇禎的臉上，終於重現(xiàn)了舒心的笑容：“愛(ài)卿之策甚好！現(xiàn)在國(guó)家正是用人之際，李嘯這樣難得的虎將，縱有缺點(diǎn)，亦不可寒其忠勇之心。就待兵部覈查戰(zhàn)果後，著長(zhǎng)卿你擬旨下詔吧。”
“微臣謹(jǐn)遵聖意。”
。。。。。。
溫體仁隨後從宮中返回，去閣部坐了一陣後，便返回府內(nèi)。
方進(jìn)府門(mén)，便有親隨家僕前來(lái)稟報(bào)：“溫大人，內(nèi)監(jiān)的高公公，已在客廳中等候多時(shí)了。”
溫體仁哦了一聲，隨即緩步進(jìn)入客廳之中。
正是飲共的司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)曹化淳，見(jiàn)得溫體仁進(jìn)來(lái)，便放下茶杯笑道：“溫首輔今天，在陛下面前，爲(wèi)李嘯這般摭掩開(kāi)脫，卻是那赤鳳總兵李嘯的造化哪。”
溫體仁冷笑一聲，淡淡道：“我等既食君祿，自當(dāng)爲(wèi)君分憂。現(xiàn)在朝中多事，如武舉人陳啓新，大學(xué)士錢(qián)士升之類(lèi)不良之輩，紛紛上章攻擊彈劾本相，陛下已是不堪其煩，安可再爲(wèi)陛下?tīng)?wèi)些須小事而憂心。那李嘯能征善戰(zhàn)，乃是我大明難得之虎將，些須污點(diǎn)，卻亦可摭過(guò)。張九苞一味吹毛求庛，總歸是書(shū)生之見(jiàn)。”
曹化淳笑道：“這都是溫。相公忠體國(guó)，能謀善斷，方能使此穩(wěn)妥周全之計(jì)策。那李嘯也是個(gè)聰明人，他得了這般恩惠，亦會(huì)明白溫大人的良苦用心。”
溫體仁微笑起來(lái)，他淡淡地說(shuō)道：“做得春風(fēng)，方有雨露。李嘯若得這黃縣與招遠(yuǎn)兩地，自會(huì)感激本相對(duì)他不薄。將來(lái)的孝敬自不必多談，本相在外面，也好有個(gè)助力了。”
曹化淳笑得雙眼瞇成一條縫：“溫首輔佈局長(zhǎng)遠(yuǎn)，善於籠絡(luò)人心，咱家亦是佩服。那李嘯見(jiàn)溫相對(duì)其這般擡愛(ài)，將來(lái)定會(huì)爲(wèi)溫大人效力驅(qū)馳了。”
兩人說(shuō)到這裡，心下會(huì)意，不覺(jué)皆大笑起來(lái)。