“馬喀塔，爲何這般哭泣，莫非，你是在對汗阿瑪不滿嗎？”

皇太極走近幾步，對馬喀塔輕聲問道。

他原本陰鬱可怕的臉上，已勉強擠出笑容。他的話語亦是柔和，卻有一種無可言說的威壓。

馬喀塔猶自抽泣不停，她輕聲道：“汗阿瑪，你不是已將孩兒許配給了額哲麼？爲何又要出爾反爾，將我另嫁給明國的皇帝，孩兒實不願意。“

“馬喀塔，父皇這樣做，其實是爲你好啊，怎麼你就不明白父皇的一片苦心呢。”皇太極仰頭輕嘆了一聲，一臉無奈而關切之狀：“馬喀塔，現在明清兩國議和，我大清要與明朝結爲姻親之國，故父皇才決定，將你改嫁那明國的崇禎皇帝。崇禎雖然爲人庸碌，但其卻是一個偌大的明國君主，其權勢地位，與那形如破落戶一般的插漢部部主額哲相比，乃是一個天上，一個地下。你若嫁過去，定可地位尊崇，大享榮華富貴啊。”

皇太極頓了頓，又用手關愛地輕撫馬喀塔的楚楚香肩，繼續說道：“馬喀塔，你放心，父皇安排你嫁給崇禎，絕對不是在害你。你嫁到明國去後，有大清與父皇在你後面撐腰，崇禎的一衆嬪妃，絕不敢欺壓算計你，甚至崇禎本人，也絕對不敢對你冷漠怠慢。到時，你若生下皇子，汗阿瑪再威壓逼迫那軟弱無能的崇禎，強令他立你之子爲太子，再升擢你爲皇后，這樣一來，我的馬喀塔，在明國後宮中，可就是一人之下，萬人之上嘍。“

皇太極說到這裡，眼中不覺滿是期待的神色，他接著說道：“若到將來，崇禎死後，你的兒子繼位爲明朝天子，咱們愛新覺羅家的血脈，可就真正凌架於億萬漢人頭上了。而貴爲皇太后的你，內有兒子爲一國之君，外有大清強勢撐腰，又該是何等的貴不可言，獨操權柄啊！”

“不！我不要！”

聽了皇太極這般誘惑性的話語，馬喀塔卻身子一扭，擺脫皇太極愛撫的手掌，她騰地站身，一臉淚痕地對皇太極哀求道：“汗阿瑪，孩兒不想嫁什麼皇帝，也不想當什麼一人之上萬人之下的皇太后。孩兒只想與額哲平淡度日，共度平凡日子，便是知足了。求父皇開恩，就成全了孩兒與額哲這段姻緣吧。”

“你，你，怎麼父皇跟你說了這麼多，你都聽不進去麼？！”

皇太極臉上的笑容驟然消失，換成了一種冰冷威壓的神色，他怒喝道：“馬喀塔，父皇這般苦心孤旨爲你安排，你卻執意不從，實在太讓父皇失望了！要知道，爲了大清，阿哥要戰死沙場，格格要遠嫁他鄉，這乃是皇族子女的宿命！你竟爲了一個破落戶般的額哲，就要違抗汗阿瑪的諭旨不成？！”

“父皇。。。。。。”

馬喀塔大哭起來，珠淚滾滾，她撲通一聲，跪於地上，以手巾捂面，哭個不休。

見到女兒哭得如此傷心，皇太極心頭不覺亦是一陣難過，他撫摸著馬喀塔如墨的黑髮，一臉心疼之色地說道：“馬喀塔，父皇也知道，你一時想不開，心裡難受。唉，想哭就哭吧，哭出來多少能痛快些。不過，父皇還是希望，你能以大清的利益爲重，以愛新覺羅家族的利益爲重，不要只顧著那最是無用的兒女私情，而要努力擔起作爲大清格格的責任來。”

皇太極頓了下，又說道：“馬喀塔，你也不用擔心那額哲，父皇不會爲難他。且過個三四年，待你的三妹妹長大一些，父皇再將她許配給額哲爲妻，故也不會因譭棄婚約而損害滿蒙親善的良好局面。這段時間，你好生將養，待明清兩國正式簽定協議後，爲父便將你風風光光地嫁到明國去。”

馬喀塔手巾捂住面容，抽泣不停，看不清她是什麼表情。

皇太極又安慰了馬喀塔一陣，待馬喀塔哭聲小些後，便起身離開。

離開馬喀塔的房間後，皇太極令馬喀塔的母親福晉博爾吉特哲哲，給她送去吃食，同時囑咐博爾吉特氏，讓她好生關注女兒的動向，務必讓她不得在嫁到明國前，發生任何意外。

在皇太極用強權威壓，勉強做通了女兒的思想工作後的第四天，周元忠陳子龍一行人，終於順利返回了錦州。

遼東巡撫方一藻，聽聞二人稟報和談順利的消息後，亦是大喜過望，在給使團人員重重賞賜之後，隨後立刻派出親信，緊急前往京師，向兵部尚書楊嗣昌，稟奏議和談成的好消息。

在方一藻派出使者前往京城之後，陳子龍也向周元忠方一藻二人辭別，帶著兩名貼身護衛，返回山東，去向李嘯報喜。

方一藻的使者，身揣秘信，日夜兼馳，不敢稍歇，終於在五天後的深夜，便到達了北京城中，隨即，立刻前往京城西部米醋衚衕的楊嗣昌府邸。

此時，勞累了一天的楊嗣昌，正準備在下人的伏侍下上牀歇息，忽聽得門人來報，說有遼東巡撫方一藻，緊急派了秘使前來，卻有要事要與楊大人稟報。

楊嗣昌急急傳令，讓使者速速進屋，於客廳接見。

在客廳中，楊嗣昌看完方一藻的來信後，臉上頓時涌起大喜之色。

“來人，給使者賞銀20兩，並送其去館驛休息。“

“謝楊大人。“

僕人帶著一臉歡喜的使者，快步退出客廳後，楊嗣昌獨自一人，一臉歡欣之色地手捋清髯，在客廳中昂然來回踱步。

現在，明清雙方議和的草案，已基本談成，能不能順利簽定，就看崇禎皇帝是何態度了。

想到這裡，頭腦興奮發熱的楊嗣昌，忽然冷靜了下來。

自已真的能做通崇禎皇帝的工作麼？

楊嗣昌心下並沒有底。

還有，朝中那一衆自謂清流，死守華夷不兩立，依舊頑固地敵視清朝爲明朝叛敵的大臣，在得知議和的消息後，怕是要立刻對自已羣起而攻之了，自已僅憑一已之力，真的能對抗洶洶羣情麼？

想到這裡，楊嗣昌不覺一聲長嘆。

不過，他很快就想到，孤軍奮戰自是難於成事，但是，卻可以給自已尋找一個有力的幫手。

這個幫手，自然是山東的赤鳳伯李嘯。

如果可以讓李嘯和自已，一同進宮去勸誎皇帝，那麼，這協定正式簽訂的可能性，將會大得多吧。

只不過，李嘯乃是外臣，非奉召不得入京，想讓李嘯與自已一同勸誎皇帝，並不太可行。

楊嗣昌隨機靈機一動，暗想道，不如明天先自已去見皇帝，初步探明皇帝的態度，若皇帝態度爽快，願意接受這議和條件，那自是最好。若是皇帝反對或猶豫，則自已再點明崇禎一下，說皇上若有猶疑不決，可向同樣贊同議和的李嘯諮之，以博徵旁引，終定心計。

楊嗣昌思慮了一夜，次日早朝完畢後，他便單獨入宮，去覲見皇帝。

崇禎正在乾清宮中審批奏摺，聽聞楊嗣昌有要事稟報，但忙令太監帶其入內。

楊嗣昌入得殿來，他立刻注意到，此時乾清宮內，還有那身著常服的周皇后，正帶著年僅十歲的長公主朱媺娖，陪在一臉笑容的崇禎皇帝身邊。

見到這天下第一家溫馨和睦的一幕，楊嗣昌頓覺心頭一暖，連忙跪地行禮：“吾皇萬歲萬歲萬歲歲，娘娘千歲千歲千千歲！”

“愛卿平身。”崇禎的語氣平緩而和藹。

楊嗣昌謝恩起身後，崇禎示意讓周皇后先帶公主下去，一臉溫和淺笑的周皇后，牽起小媺娖的手，從楊嗣昌一旁款步經過。

經過楊嗣昌身旁時，小媺娖對正恭身肅立的楊嗣昌頭上那一顫一顫的紗帽，產生了濃厚的興趣，她探著胖乎乎白如玉藕的小手，抓住紗帽的抖翅，一用力，便把紗帽從楊嗣昌頭下揪了下來。

見此情形，崇禎皇帝縱聲大笑：“愛卿，沒想到啊，你今天竟被媺娖革除了紗帽，只得歸鄉而去了，朕甚是爲卿惋惜呀。”

楊嗣昌忙陪著笑臉，低頭拱手言道：“微臣一身都是天家所有，莫說只是革職，皇上便是將臣的性命拿去，微臣亦心甘情願。”

崇禎復大笑，周皇后連忙從小媺娖手裡拿過紗帽，一臉歉意地將紗帽遞迴給楊嗣昌，隨後低嗔了小媺娖一名，便牽著她的手快步離開。

這時，那穿著比甲長裙，青絲低垂，一雙明如秋水的眼眸的小媺娖，也向楊嗣昌頑皮地露齒一笑，便翩然而去。

見到這奉中殿中一片歡樂的氣氛，一旁的隨侍太監，心下皆不住地暗自感慨。

往日裡，每天都黑著個臉，不停訓斥太監與大臣的皇帝，今天能難得與大臣開個玩笑，這樣的好心情可是極難見到的。

而楊嗣昌心下，亦在暗想，皇帝這些年來，實在被那些接二連三的壞消息給弄怕了，所以現在自已的四正六隅十面張網計劃實施後，國內流寇的勢力，似乎在一點點地被遏制，各地已多有報捷奏章陸續傳來，皇上心中，自然滿是喜悅。

只不過，楊嗣昌知道，如果不能穩定住清朝那頭窮兇極惡的猛獸，爲大明官軍剿匪爭取足夠的時間，那眼下看似已略有好轉的剿匪大局，其實只不過會是曇花一現罷了。

“愛卿前來，卻是爲何事稟報？”

楊嗣昌正沉吟間，皇帝先開口問道。

溫體仁急忙雙手呈上遼東巡撫方一藻的信件，低頭向崇禎稟報道：“臣奉陛下旨意，派出使者前往清廷議和，現據遼東巡撫方一藻奏報，我大明使臣，已基本與清廷談妥，其議和協定之內容，皆在信中，特請皇上過目。”

崇禎皇帝哦了一聲，便令太監接過楊嗣昌之信，迅速閱覽了起來。

楊嗣昌緊張地偷眼觀看著，崇禎閱信的表情。

他看到，崇禎的臉上，從開始的風和日麗，漸變成陰雲濃重之色，最後，崇禎冷哼一聲，將方一藻的奏章，輕輕地丟在御桌之上。

“文弱，你這議和協定，卻是屈我大明太過了吧。”

崇禎皇帝話語很輕，卻滿帶著一種冰冷的味道：“你讓朕迎娶那韃酋之女，與那清廷互稱翁婿之國，還要每年上供孝禮，這般屈辱條件，我大明二百餘年聞所未聞矣！若傳於天下，怕是大臣與百姓們，皆要痛罵朕自甘受辱誤國誤民啊。”

聽了皇帝這話，楊嗣昌撲通一聲跪於地上，叩頭不止。

“文弱，你且起身說話。”

“皇上，現在形勢比人強，爲儘快剿滅國中流匪，我大明纔不得不暫行此策啊！”楊嗣昌沒有起身，而是繼續伏跪於地說道：“皇上，請恕臣直言，現在我大明官軍，糧餉不繼，鬥志低沉，想剿滅國中流匪，都是極爲不易，若要再分兵去對抗那隨時可能入關的清虜，其勝算復有幾何！若清虜興兵擄掠於外，流賊肆虐縱橫於內，則我大明只怕會徹底糜爛，不可收拾了！若到了那時，臣只怕，縱是諸葛復生，孫武再世，也無力挽此危局啊。”

崇禎的嘴脣微微哆嗦著，臉色十分難看。

他沉默了一下，復說道：“愛卿，你之苦心，其實朕亦深知。想來一衆大臣皆力勸朕效嶽武穆抗金之故事，與清虜鬥戰到底，但愛卿卻力排衆議，要與清廷講和。朕亦是猶豫良久，方準了你派人前去和談。但現在朕想來，若真要依卿之計，以這般議和條件與清人講和，只怕難過羣臣議誎這一關啊！要知道，衆口爍金，積毀銷骨，文弱你就不怕羣臣的洶洶指責口水和那如雨般的彈劾奏章，將你徹底淹沒了麼？”

聽了皇帝的話語，楊嗣昌心頭一陣莫名的苦楚。

對於皇帝多疑反覆，怕擔責任的一面，雖然楊嗣昌已在心中有所準備，但他還真沒想到，在剛剛談成協議之後，皇帝便立即畏首畏尾，不敢承擔議和責任，這事情的變化，未免也太快了點。

只是，現在的大明局勢，已是內外交困危如累卵，而作爲一國之主的皇帝，考慮的不是如何保全江山社稷和宗族百姓，而是所謂的個人名聲與評價。想在這裡，楊嗣昌心下，更有種無言的悲哀。

見楊嗣昌伏跪於地不吭聲，崇禎的話語繼續響起：“文弱，你這般議和條件，卻與去年那李嘯向朕提出的議和條件頗爲相似，莫非，你在派使者前往清廷之前，可與李嘯有過溝通？”

聽崇禎皇帝這般發問，楊嗣昌心中一動。

他知道，真要說動這已是明顯退縮的崇禎皇帝，非得讓李嘯進京，來親勸崇禎皇帝不可。

於是，楊嗣昌如實答道：“稟皇上，臣此次親往山東視察之際，確曾與李嘯一起，就議和條件一事，有過溝通。這般議和條件，也多爲赤鳳伯李嘯所擬。故微臣以爲，皇上不妨讓李嘯進京述事，將這議和的得失，對陛下詳說一番。卻不知，陛下以爲如何？”

崇禎略一沉吟，便輕輕地點了點頭。

隨即，他向一旁的執筆太監喝道：“傳朕之旨意，著赤鳳伯李嘯，速速進京覲見。”

“奴婢遵旨。”