一個月之後，步光和更葉便回到了雁陽郊的夕照宮。

夕照宮主雲倦疏並沒有立刻召見步光和更葉，只吩咐下去，讓他們各自好生休息。直到一週後，纔有侍女帶話給更葉，讓她立刻去見宮主。

更葉應了一聲，一腳邁出門口，手卻停在門框上，安安靜靜地愣在那裡。她習慣地望了望院落裡的銀杏樹，小扇子似的葉片緩緩飄落，和去年幾乎沒有差別，不過，終究還是缺了那個熟悉的身影。她從樹下收回目光，想張口問傳令的侍女爲何步光沒有來，然而她斟酌許久，卻還是緊抿著脣，跟著侍女向宮主住的澹望閣走去。

走進門庭，她一眼便看見跪在石板路上的白衣男子。

“呀，這……”侍女停下腳步，遲疑著，小心瞄了更葉一眼。

更葉默不作聲，彷彿完全沒有看見長跪不起的同伴，然而腳步卻不爲人知地滯了滯。

她走過門庭，步光依然跪在那裡。更葉知道，青石板凹凸不平，又硬得很，在西瀾的時候，她也被罰過跪，膝蓋上又鈍又悶的疼痛和駭人的寂靜，至今想來，也是非同小可的折磨。雖說在夕照宮，她也被罰過跪，但總有一個挺拔的身影站在旁邊，微微淺笑。她離步光越來越近，可以清楚看見汗珠從他的鼻尖上滴落下來，在青石板上洇出一片深色。

她覺得自己太陽穴附近的筋脈“砰砰”直跳，周圍的一切突然模糊起來，天地間，只剩下一個長跪的身影，那襲白衣在陽光下反射出刺眼的光芒。她覺得所有的聲音也虛化了，腦中只有一個聲音穿透鴻蒙，不住說著——停下！停下！停下！

於是，她一咬牙，停下了腳步，緩緩地轉過身去，幾步就站到他身邊，帶著幾分氣惱的神色俯視他。她站得很巧妙，堪堪爲步光擋住正午的豔陽。

“你站這裡幹什麼？”步光問道，眼睛依然直視前方，聲音乾澀，“宮主罰我思過，和你沒有關係的事情，就別瞎胡鬧了。”

“我樂意。”更葉瞥了眼步光，一臉孩童賭氣似地厥了厥嘴，“我偏偏想站這裡曬太陽，和你沒有關係的事情，你也別管。”

步光突然輕輕笑了，卻不點破，順著她的話接口：“今兒是什麼日子，你竟有了曬太陽的興致。”

“無論如何，不想欠。”

“嗯，什麼？”

“沒事。”更葉擺了擺手，遙遙望著遠方，好像能夠從那裡看見流逝的過往。

她覺得自己是一個怪物，先前覺得可有可無的東西，到了不再擁有的時候，才拼命想攥在手裡不放開。她嘗試著伸手，但是，滿手滿手，都是告訴她他們再也回不到過去的嘆息。

就好像九歲那年，她平靜地離開西瀾，自以爲那座冰冷僞飾的王府不值得回憶，卻經不起追問，想起母后爲她梳髮時溫柔的撫摸，想起父王眼中偶爾流露的憐惜和無奈。刺柳叢生的牯槲嶺上，一身雪緞的女童終究折下一枝柳條，以解思念。那個時候，相識不過一日的少年坐在她身側，笨拙地說著不著邊際的話，輕輕擦去她臉上的淚痕。驀地，她又害怕起來，如果這個她以爲應當一直在她身邊的人，突然消失。那個時候，又有誰能夠在她身邊，陪她折下長長的柳條？

“從前你幫我擋過太陽，我不想欠你。”她又輕聲重複了一遍，手指痙攣似地攥住繡了繁複花紋的厚邊袖口。她的目光，在撞見步光的眼眸前皆迅速移開，如同蝴蝶振翼。

“是更葉來了麼？你同步光一起進來罷。步光也先起來，一會兒再接著跪。”雲倦舒的聲音從廳堂中朗朗傳來。

有一句話，更葉沒有來得及開口，她想說，其實我想一直和你一起……

更葉同步光一起走進廳堂，鄭重行了禮：“見過雲宮主。”。

“起來罷。”雲倦疏淡淡應著。

澹望閣的窗格極小，射入的光線隨之變幻莫測，年輕宮主的臉龐同樣陰晴不定。更葉站起身，緩緩擡起頭，年輕宮主的臉彷彿在極遠的地方，模糊得只能看見他似笑非笑的嘴角。

雲倦疏換了個坐姿，一手撐著下顎，看著更葉，開口道：“聽說，這次有人傷到了你？對方是誰？可真不簡單啊。”

“是更葉自己不留神。”更葉開口，雙眼毫不畏懼地直視宮主。

“呵呵，你很聰明。”雲倦舒笑了起來，“也罷，這件事，其實我也不想過問。你們兩個，先都隨我去後院走走。”

更葉心生疑惑，但立刻領悟到宮主要他們去後院必定有不好開口的棘手任務，便一言不發跟著雲倦舒徑直向後花園走去。

雲倦舒走近一座涼亭。涼亭依著竹林而建，密密層層的竹葉把外界同這裡完全隔絕開。微風拂過，林動之間，唯有淙淙細流。

“這一次，我要你們去北陸。”雲倦舒一攬長袍後襬，徑自坐在亭中繞成半環的木椅上，也示意讓步光、更葉分別在左右坐下，“這次，是要誅殺北陸靜海部的儲君——景炎。”

更葉看見，步光眼中陡然現露出一絲驚訝，他的手猛地蜷緊又漸漸鬆開。

“步光，你的母親是顏真部的人，算起來，不久前過世的大君還是你的外祖父吧？顏真和靜海兩部，在北陸七部中最是不共戴天。現今，靜海部在景炎主政下，日益興盛，頗有吞併七部一統整個北陸的架勢。只要景炎不在，對於不甘位居人下的顏真部，無疑大有好處。步光，是不是這樣？”

步光點了點頭，沒有出聲回答。

雲倦舒看了看他，繼續道：“夕照宮在北陸的密探說，景炎性子極烈，爲人豪爽，身邊又防備甚嚴。即便是陪侍的女人，也統統在第二天早晨殺掉。然而，最近，他卻派人去向西瀾國主求親，西瀾國主毫不例外地指了一位郡主給他。”

更葉臉色一變，下一刻又覺得這再自然不過。夕照宮，本就存在於王朝輝煌之後的陰影中，彷彿小心藏於背後的幽靈，只有它想被人看見時，才從人眼看不見的地方走出來，突然站在面前。西瀾國主，便是有幸窺見夕照宮一角的人，指婚的郡主人選其實毫無懸念。

“更葉，這次，我要你假意去當靜海部儲君的側閼氏，藉機殺了他。步光，你扮作侍衛長，送她去，務必將她安全送達並且萬萬不能讓別人發覺，她的身手非同一般。你們都明白了麼？”

“步光明白了。”

夕照宮主的話，彷彿與更葉自己沒有半點干係。聽見步光乾脆的回答，她緩緩擡起頭，看見步光自然垂下的手，不起波瀾的眼睛。她覺得，他毫不介意。

“更葉？”雲倦舒笑意盈盈地望著她，“你也明白了？”

更葉漠然地點點頭。

“宮主，我想問一件事。”

更葉聽見步光清澈如水的聲音，不知爲何，心中陡然一喜。然而，這點初生的火星子卻立刻被下一句話撲滅。一瞬間，千言萬語統統凝結成了冰凌，刺著全身，涼透肺腑。

“宮主，我想問，夕照宮究竟爲何存在？”

雲倦舒看著步光，慢慢瞇起了眼睛：“爲星辰的軌道，爲天下蒼生，爲永恆不變的均勢。”

“因此，便可以殺人無數？”

“萬事都有代價。”雲倦舒挑起一條眉毛，順手掐斷一條被風吹拂，搖晃著刺到身旁的細長竹枝。

“步光明白了。”

“好，那麼七日後就出發去北陸，也不必取道西瀾了，景炎知道，那位和親的郡主身體不好，常年住在中州。”雲倦舒說著，站起身，“步光，還有一個時辰，你去繼續跪著。更葉留一下，我必須再多囑咐幾句。”

步光行了禮，離開了涼亭。

待到步光的身影消失不見，雲倦疏突然開口問道：“更葉，你到夕照宮有多久了？”

“快十年。”

“十年了，真快。我也算看著你一點點長大，好比半個長兄，所以，更葉，你有話想問，不妨直接開口。”雲倦疏負手而立，微微側過臉，嘴角揚起一絲意味深長的笑容。

“雲宮主，更葉沒有話要問。”更葉應答得毫不遲疑，臉上亦沒有半分波動。

“當初送你來之前，你父王就說你性子倔得緊，果然如此。你就不想問我，爲何罰步光跪在庭院裡？”

“能夠讓更葉知道的東西，宮主自然會說。”

雲倦舒嘆了口氣：“我知道寧王府發生的事情。月使本來就是司誅殺的，他這般容易動搖，對於夕照宮終究不是件好事。你也知道，即便身爲月使，每次任務之前，沒有宮主特許，是不能調閱誅殺對象的底細的——一旦我們瞭解這些人的底細，就會不忍下手。我不能說，夕照宮除去的每個人都罪大惡極，但爲了讓天下蒼生長久存活下去，不得不犧牲掉一些人的性命。這個道理，我明白，你明白，步光他本來也是明白的，但偏偏這次，他私自調閱了關於寧親王的卷宗，最後還放走了那個小丫頭。”

更葉看著雲倦舒，冰藍眼眸宛如鏡面，她並不打算接口，只等著他繼續說下去。

“剛纔他說的話，你也都聽見了，即便是他母親部落的世仇，他也不情願下手。更葉，你最好有所準備，知道了麼？步光太善良，他這樣的人，不能留在夕照宮。”

更葉略一遲疑，沒有立刻回答。

“你本就是西瀾郡主，身份高貴，所以，我告訴步光，這次是讓你假意和親，而後在獨處時將靜海部儲君除去。其實，你的任務，不止於此。”

更葉終於擡起頭，眼中泛起一絲苦澀：“宮主爲什麼指派我？”

“你和他同處十年，這我也明白，所以，我才事先知會你一聲。”雲倦舒看了看更葉，又看了一眼她腰間的佩劍，“凌厲優美的劍，需要精心防護。如果都輕易折了，便太可惜了。你身體裡留著密術師的血，只有你知道，該怎麼用這把劍。更葉，這個任務，你是否接受？更葉？”

更葉僵硬地仰起頭，閉上眼，臉上沒有表情。

還在帝京郊外寧王府的時候，步光依然堅持放走寧親王的小女兒，而更葉沒有多加阻攔。回程路上，兩人並騎而行，雖然時不時說著話，但他們各自心中都明白，兩人之間那條原本互相連接的線已經斷了。

每個人心裡，都有一條不能觸碰的底線，這條底線究竟在哪裡只有自己能夠知道，至於其他人，就只有在觸碰之後纔會爲時過晚地發覺。然而，那個時候，任何彌補或者重續的嘗試，都是妄圖，於事無補。道理很簡單，從中間斷開的繩索，至今沒人能夠原封不動地連接斷口。

她想起他在那夜扣住她的手腕；她想起剛纔，對於她所謂的和親，他不表現出任何驚訝或者怒意。她可以被任何人視作不思不想的工具，唯獨承受不得他眼中那怕絲毫或許根本不自知的懷疑神情；她願意爲了他母親的部落去和什麼親，唯獨忍受不了他那樣自然地表現出的無動於衷。

原本應該有的憤怒，他爲什麼沒有？然而，她立刻又想到他爲何要憤怒？如果她什麼都算不得，只是一個會殺人的密術師，他有什麼道理要憤怒？是啊，他根本就沒有憤怒的必要。

他以爲她會殺人，他以爲她只會殺人。

——這點，她即便可以接受，也無法原諒。

於是，從前的笑顏軟語終於在她面前迅速溜走。她感到羞愧，爲自己遲來而又是錯覺的怦然心動感到恥辱。

她不知道自己是什麼時候，又是以怎樣的姿態點頭的。

“既然明白了，你就回去罷。七日後出發。”

聽見雲倦舒的聲音，更葉行了禮，離開。她擡頭，天上沒有云，空蕩蕩的，明晃晃的，乾淨得怕人。然而，她卻又覺得，在點頭的一瞬間，所有與生俱來的沉默的驕傲彷彿又都原封不動地回到了她身上。