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過了單身牢房，陪送的軍士便對聶赫留朵夫說，在晚點名之前再來接他，然後便轉身走了。軍士剛走，一個男犯提著鐵鐐，光著腳，快步走到他身前，身上帶著一股濃重的汗酸味兒，對他悄悄說道：

“您出頭管一下吧，老爺。他們把那小夥子灌醉，他蒙啦。今天早上交接犯人的時候，那小夥就頂替了卡爾瑪諾夫。您出頭管管吧，我們不行，不然會被打死的。”犯人說完張皇地朝四下裡看了看，便從聶赫留朵夫身邊走開了。

事情是這樣的：苦役犯卡爾瑪諾夫慫恿一個面貌與他相像，判處終身流放的小夥子和他互換姓名，由小夥子去服苦役，他則改爲流放。

聶赫留朵夫早知道這件事，因爲一星期前犯人就把這騙局告訴過他。聶赫留朵夫點點頭表示明白了，會盡力去辦，接著往前走，連頭也沒回。

從葉卡捷琳堡起他就認識這個向他傳遞消息的犯人，那時他曾央他向上面說情，準他妻子隨同他上路。這人中等個兒，三十來歲，名叫瑪卡爾·傑夫金，從外貌看，是一個最普通不過的農民。他因謀財害命被判服苦役，不過犯罪犯得很怪，據他自己對聶赫留朵夫說，這樁罪行不是他瑪卡爾，而是他——惡魔乾的。據他說，有個過路人到他父親那兒拿出兩個盧布僱輛大車，送他去四十俄裡外另一個莊子。父親就叫瑪卡爾辦這件事。瑪卡爾套好車，穿好衣服，還和那過路人一起喝了茶。喝茶時客人說起，他這是回去成親的，身上揣著在莫斯科掙得的五百盧布。瑪卡爾聽罷，就走到院子裡，把一柄斧子藏到鋪墊大車的乾草底下。“我自個兒也不知道爲什麼要帶上斧子，”他敘述道，“只聽得耳邊有人在說‘帶上吧’，於是我就帶上了。坐進車，上了路，一路沒啥，我已經把那柄斧子忘了。眼看就快進村，只剩下六俄裡的路了，我們從鄉間小路拐上大道，往坡上爬去。我下了車，跟在大車後面。這時他就在我耳根悄悄說：‘你還想啥？上了坡人就多了，不遠處便是村子，到了那兒，他就帶著錢走了，要幹，趁現在，沒有什麼好等的。’我俯下身，裝作整理鋪墊用的乾草。那把斧子像是活的，一下跳到我手中。這時客人正好回頭瞧見，問：‘你這是幹嗎？’我舉起斧朝他劈去，但他挺機靈，一骨碌下了車，抓住了我的雙手。‘你這壞蛋想幹嗎？……’把我推倒在地。我不還手，任他擺佈。他用腰帶捆住我的手，把我扔到大車上，直接送區警察局關押起來。後來開庭審問，我的村社替我說了許多好話，說我不是歹徒，什麼壞事也沒有幹過，僱我幹農活的東家也誇我好。可是我沒有錢請律師，”瑪卡爾說，“所以判了我四年苦役。”

正是這個人，現在爲了搭救他的同鄉，冒著生命危險把犯人中的秘密告訴了聶赫留朵夫。聶赫留朵夫知道，如果這話被聽了去，他非被活活掐死不可。

（本章完）