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聶赫留朵夫在大門過道里等了許多時候。

他來到監獄後，便按了按大門上的門鈴，把檢察官批的許可證交給值班看守過目。

“您找誰？”

“想探望女犯瑪絲洛娃。”

“現在不行，典獄長正忙著。”

“他在辦公室嗎？”聶赫留朵夫問。

“不，在這兒的犯人探視室裡。”聶赫留朵夫發覺看守在回答時臉微微一紅。

“莫非今天是探監的日子？”

“不是的。因爲今天有特殊事要處理。”

“怎能見到他呢？”

“等他出來，您自己跟他說吧，眼下您先等著。”

正說的時候從裡面走出了司務長，制服上的絲絛亮閃閃的，臉盤兒油光光的，鬍子被煙燻得蠟黃。他嚴厲地責問看守：

“爲什麼把人放進來？……應該領他到辦公室去……”

“是我聽說典獄長在這裡。”聶赫留朵夫代看守回答。他見司務長那麼神色不安，不免覺得奇怪。

此時裡面的一道門開了，滿頭大汗、臉色通紅的彼得羅夫走了出來。

“這下子，他就能好生記著了。”他對司務長說。

司務長忙使了個眼色，彼得羅夫閉上嘴，皺眉走進了後面的一扇門。

“他要叫誰好生記住？爲什麼他們都這樣慌張？幹嗎司務長向他使眼色？”聶赫留朵夫在心裡犯疑。

“您不能在這裡等著，請上辦公室吧。”司務長對聶赫留朵夫說。

聶赫留朵夫提腳要走，從後面的門裡走出了典獄長，不住地喘氣，神色比他的下屬更顯得慌亂。他見到聶赫留朵夫後吩咐看守：

“費道托夫，把五號女牢的瑪絲洛娃帶到辦公室去。”然後又對聶赫留朵夫說，“請隨我來。”

他們沿著一條很陡的樓梯來到一個小小的房間，那兒只一個窗子，一張桌子和幾條凳子。典獄長坐下後掏出一支很粗的捲菸，對他訴說：

“這差使真累人啊。”

“是的，您看起來很疲倦。”

“這是個難乾的差使，我給累壞了。你想減輕他們的痛苦？結果適得其反。我只想擺脫掉一走了之。這工作太、太難了。”

聶赫留朵夫不知典獄長難在何處，但他看到了他那使人覺得可憐的灰心絕望的神色。

“是的，我想這工作的確很難、很繁重，”聶赫留朵夫說，“但您何必幹這差使呢？”

“我沒有家財，卻要養家餬口。”

“但，您既然犯難……”

“不過，我可以說，我在盡我的力量往好裡做，減輕他們的痛苦。若換個人，處在我這地位，絕不會這麼辦的。您說說，談何容易：一共關著兩千多人，而且，是怎樣的人呀！必須懂得怎樣對付他們才行，待他們好，但也縱容不得。”

接著典獄長講起不久前犯人打架結果鬧出人命的一樁事來。

看守領著瑪絲洛娃走進來，把他的訴說打斷了。

聶赫留朵夫在她未跨進辦公室的時候便已瞧見了她：輕快地走在看守

後面，帶笑的臉紅紅的，腦袋不停地晃動。她見到典獄長，有那麼一小會兒露出驚恐的神色，不過她立刻鎮定下來，轉臉跟聶赫留朵夫打招呼。

“您好。”她像唱歌似的說，隨即笑著伸出手來握手，握的時候還把手搖晃一下，比起上一回來，態度大不相同了。

“我是拿上訴書來讓您簽字的，”聶赫留朵夫說，見她這次神采奕奕的樣兒不免覺得奇怪，“律師已經把狀子寫好，等簽上字，就可以送彼得堡了。”

“好吧，簽字也行，做什麼都行。”她瞇縫起一隻眼，笑著說。

聶赫留朵夫從衣袋裡掏出一張疊好的紙，走近桌子。

“可以讓她在這辦公室裡簽字嗎？”他問典獄長。

“你過來坐下寫吧，”典獄長吩咐瑪絲洛娃，“這是筆。你會寫字嗎？”

“以前寫過。”她說著，笑吟吟地理了理裙裾和短上衣的袖子，坐到凳子上，用她結實有力的小手笨拙地拿起筆，擡頭看著聶赫留朵夫一笑。

他告訴了她怎樣籤，簽在什麼地方。

她用心地蘸了蘸墨水，把筆尖上多餘的墨水甩去，然後簽了她的姓名。

“不用寫別的了？”她問，忽而瞧瞧聶赫留朵夫，忽而瞧瞧典獄長，忽而把筆插到墨水瓶裡，忽又放到狀紙上。

“我有話要跟您說哩。”聶赫留朵夫從她手裡拿過筆。

“有話請說好了。”她回答，但，像是突然想起了什麼，臉色頓時暗了下來。

典獄長起身走了出去，只剩他倆面對面。

（本章完）