常州府城內局勢，隨著姜星火的到來，在短短一天之內，不知不覺間已經到了劍拔弩張的緊張地步。
不僅是姜星火穩坐方圓二十畝的清涼寺，談笑間調兵遣將，只待收網。
便是這些網中的魚，也始終未曾停止掙扎。
“你說的這些，老夫已經知道了。”
看著神色淡漠的老人，前來邀功的捕頭李虎微微一怔。
方纔自己手下的小捕快，纏著他通報了早晨在酒樓、上午在縣衙看到了疑似殺人兇手的消息，也告知了有另一夥作公子哥、跟班打扮的可疑人物進入常州府城的消息。
所以，李虎興沖沖地前來給常州府知府丁梅夏彙報。
老匹夫也不曉得是故作高深，還是確實有其他消息渠道，此時表現出的神色竟是絲毫不意外。
這不由地讓李虎頗感沮喪.姚公志死了，眼下他在官場上需要竭力巴結的，自然就成了知府丁大人。
不過丁梅夏倒也沒有徹底讓李虎一無所獲，還是給了他個跑腿的差事，老人磕了下茶杯，嗓音沙啞地吩咐道：“去把樊家大郎給老夫喚來。”
樊家大郎？
聽聞這話，李虎愣了愣，心裡頓時明白了什麼，連忙點頭答應，匆匆離開了書房。
片刻後，樊大郎被帶了過來。
跟他那些好勇鬥狠的弟弟不同，樊大郎雖然身材魁梧，相貌堂堂，但卻有一股書卷氣，漿洗乾淨的儒衫穿在身上更顯得整潔乾淨，舉手投足之間，都透出一股儒雅的氣質。
若非是親眼所見，誰又能夠想象得到，這個書生般的男子，會是出身鄉間惡霸家庭，又做了那麼多喪盡天良的壞事。
“草民拜見知府大人。”
樊大郎走進屋子，朝著丁梅夏拱了拱手，姿態恭敬而謙卑，彷彿真是一名尋常書生。
然而，就在他擡起頭，目光對視丁梅夏那雙渾濁眸子的瞬間，原本平靜從容的臉龐之上，卻是陡然閃現一抹陰鬱之色，旋即恢復正常。
只是，那細微的變化，依舊逃不過丁梅夏的雙眼。
“樊大郎，你可知老夫今日叫你來的目的？”丁梅夏聲音嘶啞地問道。
聞言，樊大郎搖了搖頭，貌似老實地回答道：“草民不知。”
丁梅夏顫悠著站起身，伸手取出茶壺，給他斟滿了一杯熱茶。
“喝。”
樊大郎光是端起茶杯，就已經被燙的險些脫手，而此時他卻別無選擇，硬著頭皮，一口氣把滾燙的茶水灌進喉嚨裡。
“咳咳！”
茶水入腹，燒得肺腑刺痛。
樊大郎猛烈的咳嗽，甚至於嗆得眼淚都流淌了出來。
不過，這番模樣落在丁梅夏眼裡，反倒是讓他笑出聲來。
“哈哈，哈哈哈.”
丁梅夏笑得前仰後合，一副很是欣賞他狼狽模樣的模樣。
這種情況，使得樊大郎心裡愈發憤怒。
不過，樊大郎並未表露出絲毫，而是繼續保持低眉順首、唯命是從的姿態，等候著丁梅夏接下來的指令。
老人眼角的皺紋因爲這種情緒的激動，亦是越發地深邃了幾分。
半響，等到笑意漸歇，丁梅夏凝視著樊大郎，片刻後方才繼續問道：“樊大郎，伱與老夫說句實話，你可曾想報仇？”
這般直接的詢問，令得樊大郎身體僵硬了霎那，旋即緩緩放下茶杯。
他扭過頭來，迎著丁梅夏褪去渾濁後的銳利目光，沉默了片刻，答道。
“草民逃走匆忙，不知樊家被誰所滅門，也不知知府大人所言仇人爲何人。”
“還在跟老夫裝糊塗？！”
丁梅夏冷哼一聲道。
“草民聽不懂知府大人在說什麼。”樊大郎搖了搖頭。
“呵呵，你是聰明人，老夫自然明白你心裡的算盤。”
丁梅夏冷笑一聲道：“既然如此，你我也不用廢話，直奔主題吧。”
丁梅夏說出了一個名字，樊大郎的身軀猛地一震。
“殺了他。”
樊大郎顧不得爲何明明素不相識，知府大人卻跟那位到了你死我活的地步，他現在考慮的，只有他自己。
樊大郎毫不猶豫道：“今天下午巡撫隊伍就要入城了，大街上很難得手，而且即便得手了，我也會死。”
丁梅夏眉眼間的老年斑，似乎都亮了幾分。
“那老夫如果告訴你，他不會跟著隊伍入城，也不會參加常州府上下組織的洗塵宴，而是會獨自行動呢？”
樊大郎驚訝地看向老人。
丁梅夏笑了笑，旋即顫顫巍巍地拄著柺杖，從牀底下勾出一個盒子。
“打開看看吧。”
樊大郎輕吸了一口氣，打開了盒子。
裡面是一把抹去了工匠姓名的軍用強弩，腳蹬上弦，五十步內威力巨大，還配了三支貫甲箭。
“知府大人.”
樊大郎擡起頭，望向眼前蒼老的老人，欲言又止後問了一個蠢問題：“您怎麼會有這個東西？”
“呵呵，裡面有夾層，你要的，都藏在這裡面了。”
丁梅夏說著，再度拿起柺杖，在箱子上敲擊了兩下，繼續道：“你我各取所需，互惠互利。”
打開了夾層，裡面是厚厚的一沓金子做的紙，方方正正。
看了這些東西，聽完丁梅夏的這番話，樊大郎陷入長久的沉默。
他沒有立馬答應，也沒有拒絕，而是陷入了權衡當中。
一旁，看著這一幕的丁梅夏，卻並沒有催促他。
“草民遵命。”
最後，在滅門之仇和金紙誘惑下的樊大郎咬牙說道：“請大人放心，我必定會讓他有去無回。”
聞言，丁梅夏嘴脣掀了掀，露出一抹詭異笑容，說道：“那就拭目以待。”
“你下去吧。”
“草民告退。”
樊大郎提著箱子躬身行禮，轉身離開，臨行之際，忽然微不可查地停住腳步，看了書房中掛的“兩袖清風”一眼。
那一眼裡，有著一抹極淺的恨意和怨毒劃過。
丁梅夏垂眸不語，直到樊大郎離去許久，他才慢悠悠地收回視線，繼續喝著茶。
屏風後轉出一個身著黑色勁裝的身影。
“此舉.”
丁梅夏盯著茶盞中漂浮的茶葉沫，神情顯得頗爲輕鬆。
“曹鬆那邊只要放火成功，捕頭李虎會帶隊以抓捕縱火賊的名義當場格殺，糧倉的事情，自然就無從查起了.至於刺殺國師的事情，是國師先滅了樊家滿門，樊家餘孽舍卻積蓄購了一把靖難時期流出來的軍用強弩行險復仇，這些跟我們有什麼關係？”
“難道說我們保護國師不利？可國師又不是死在常州府衙裡，我們常州府上下官員佈置好了三班衙役沿街保護，都出去迎接國師給國師接風洗塵，國師自己不在巡撫隊伍裡單獨跑出去出了事，難道也要怪到我們頭上嗎？”
“道理不在永樂帝那邊，沒有無緣無故殺了所有官員陪葬的道理，否則官員就真的人人自危了，最大的可能性，不過是永樂帝震怒，把我們都撤職、降職罷了，換個地方接著撈，亦或是致仕回老家，總比被查出來誅族、砍頭、流放好得多。”
那黑色身影遲疑片刻，又道：“可是那軍弩，如果事後查出，樊大郎跟咱們有牽連，咱們就要面臨麻煩了。”
他沒有說的是，雖然軍用強弩被抹去了一切痕跡，靖難四年期間，軍械也確實莫名其妙地丟了不少。
可能用得起軍用強弩本身，就是痕跡。
丁梅夏冷哼一聲：“麻煩？呵，那又如何？這已經是最好的辦法了，人家的刀都架在脖子上了，難不成要等死不成？”
“再者說。”
老人陰測測地說道：“就算沒有樊大郎這個替身，讓你們去做，殺欽差，你們白蓮教，也不是第一次幹了吧，那時候不怕，這時候在怕什麼？”
黑色身影一怔，建文朝的時候，前來查軍糧的欽差，確實也暴斃了一個。
“話雖如此，可姜星火畢竟是永樂帝的寵臣，據說兩人關係非比尋常，永樂帝將其視作臥龍那般人物，而且姜星火本身聽說學究天人，有通天之能或許沒有民間傳言的仙術，但絕不能當等閒人物視之。”黑色身影憂心忡忡地說道。
“皇帝不用擔心，至於姜星火？”
丁梅夏輕蔑一笑，毫不在意地說道，“他一介乳臭未乾的書生，連對國子監的生員都下不去手，註定是做不成事的，在常州府這個老夫經營了不知道多少年的地盤上，能翻出什麼浪花？”
“他以爲他的行蹤很隱秘無人能知？可笑，出了清涼寺，離開了那羣武僧、死士、老卒的保護，他還能活著回去？”
“可”
“別說了。”
丁梅夏揮手打斷他的話語，語氣冰冷地說道：“找幾個白蓮教好手，確保殺樊大郎滅口萬無一失，你照辦就是。”
黑色身影欲言又止，可見丁梅夏態度堅決，他終究還是選擇閉嘴，告辭離去。
直到所有人都消失，書房裡只剩下丁梅夏一個人，他仍舊保持著端坐姿勢，目視前方，彷彿陷入了思索。
半晌之後，老人的嘴角勾起一抹殘酷的弧度，幽幽說道：“姜星火，這一切都是你逼我的。”
“.常州的糧賬，不是你該碰的。”
——————
下午時分，從青萍泊方向過來的巡撫隊伍，堂而皇之地進了常州府城。
禮部右侍郎兼領江南治水事的宋禮大人，身穿顯眼的緋袍，騎在大白馬上，不緊不慢走在前面，後面是數百名護衛軍卒和一干衙役、差役護送著各種物資，還有相當數量擡輜重、扛箱子的民夫，浩浩蕩蕩，看起來頗爲壯觀。
這樣的陣勢，即使是在建文朝的時候，也很少見到。
“宋侍郎，前面就是咱們洗塵宴的地方，請您移步至東院休息片刻，再用膳。”
常州府知府丁梅夏哪有在書房時陰沉狠辣的陰謀家模樣？
一身破舊打滿了補丁卻漿洗乾淨的官袍穿在身上，笑瞇瞇地像個和藹的老頭。
“晚上下官代表常州府做東，邀請各位同僚聚會，爲宋大人接風洗塵。”
宋禮點頭，翻身下馬，跟隨著丁梅夏往裡走去。
“宋大人，這邊請！”
丁梅夏指引著宋禮，走到一座小樓前，推門進去。
房間裡收拾得極其雅緻整潔，屋內的傢俱色澤明亮，擺設清新雅緻，均是不錯的木料所制，窗戶旁掛著幾幅字畫，看起來也皆是出自名家之作，不見得很昂貴，但書寫工筆端秀精巧。
“好地方啊！”宋禮微笑著點了點頭，讚歎道：“丁知府果真有心，這般精美別緻，倒讓本官不捨得離開了。”
“宋大人謬讚了！”丁梅夏謙虛道。
兩人寒暄了一陣，宋禮便坐在桌子旁喝茶。
丁梅夏吩咐僕役上酒水，給宋禮斟滿酒杯，說道：“大人，此番青萍泊之事，多虧了您，解決了農人問題。若非如此，今天這宴席恐怕就辦不成了百姓吃苦，下官心裡有愧啊！大恩不言謝，待會兒下官敬您三杯。”
“客氣什麼？舉手之勞罷了。”宋禮淡淡說道。
“宋大人，那些災民雖然安置妥當了，但仍有不少百姓流離失所，不知所蹤，懇請大人能夠施以援手，救濟他們一二。”
丁梅夏突然開口說道：“下官代表全府黎庶，先謝過宋大人了！”
宋禮眉毛輕挑，瞥了丁梅夏一眼，淡淡問道：“你可曾想過，若沒有本官，你該如何賑濟災情呢？”
丁梅夏和藹的笑意裡，帶上了一絲詭異。
“下官年邁愚鈍，只能等宋大人和國師大人訓示了。”
“哦對了，國師大人呢？下官可是沒看見呢。”