武進(jìn)縣衙門口。
一個(gè)冷酷無(wú)情的殺手登場(chǎng)了。
趙海川提著食盒邁過高高的門檻，剛準(zhǔn)備跨進(jìn)去時(shí)，就被守在門口的幾個(gè)門房給攔住了：“你是幹什麼的？”
“哦……這是醉仙樓送菜給縣尊的?！?
趙海川壓低了氈帽，盡力遮蓋住自己的面容，他的身上，穿著隔壁街酒樓夥計(jì)的衣服。
“誰(shuí)知道你有沒有帶別的東西！”其中一名年長(zhǎng)的門房打量著他手裡的飯盒，似乎對(duì)這個(gè)飯盒頗爲(wèi)感興趣，眼神都直勾勾的盯著那飯盒看。
見到這門房的舉動(dòng)，趙海川立刻猜出他應(yīng)該是想要從自己手裡撈點(diǎn)好處.這時(shí)候給縣尊送外賣不僅沒有跑腿費(fèi)，而且還得自己倒搭錢。
就這，還是多少酒樓趨之若鶩的。
誰(shuí)叫姚公志姚縣尊沒別的愛好，就是有這點(diǎn)口腹之慾呢。
不過趙海川並未生氣，而是笑著解釋道：“這位阿伯，我哪能有別的東西啊！”
他說(shuō)著還把手往懷裡伸了一下，示意自己身後並無(wú)任何可疑之物。
其實(shí)，此刻他的腿上就貼身藏著一把鋒銳的短刀！
就在這時(shí)，李虎帶著一隊(duì)捕快從青萍泊樊家的案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)趕了回來(lái)，一衆(zhòng)人行色匆匆。
“籲！”
隨著李虎勒緊繮繩，馬兒發(fā)出一聲嘶鳴停止了前行。
“嗯……怎麼回事？”李虎翻身下馬問道。
“飯菜要呈給縣尊，涼了不好……還請(qǐng)李捕頭幫著通融通融，放小弟進(jìn)去吧?！?
李虎聽完後眉頭微皺，曉得這些門子又在敲竹槓，只道：“既如此，那便先跟我來(lái)吧?！?
說(shuō)話間，李虎領(lǐng)著幾個(gè)捕快朝內(nèi)走去，而其餘的捕快則留在原地各自休息。
果然如同趙海川所料，門房很是配合的讓開身子：“好吧，既然是給縣太爺送菜的，你進(jìn)去吧?！?
“謝謝阿伯！”趙海川微微鞠躬致意後便徑直朝後廳走去。
穿過兩條迴廊，趙海川來(lái)到一處裝飾得淡雅的院落門外，擡頭望向門牌匾額。
“一身正氣.呵?！?
趙海川在心底唸叨。
就在這時(shí)，卻見早晨在酒樓吃早點(diǎn)的捕快攔住了李虎，正跟對(duì)方說(shuō)著些什麼，趙海川心中一驚，連忙側(cè)身躲在了竹林下。
然而李虎卻是不耐地吼道：“雞毛蒜皮的事，休來(lái)煩老子。”
那捕快勉力道：“那人看著不像是尋常江湖客，或許有些古怪。”
“有古怪自己去查！”
李虎皺眉道，隨後走進(jìn)了縣尊姚公志的院落。
過了半晌，方纔步履匆匆地走了出來(lái)。
這時(shí)，一名僕人打扮的男子跟著走出院落，朝著趙海川問道：“請(qǐng)問找誰(shuí)？”
趙海川趕忙道：“給縣尊送吃食。”
“哦……主人正等候多時(shí)呢，請(qǐng)跟我來(lái)吧！”
趙海川點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即跟著僕人走進(jìn)後廳。
趙海川一踏入廳內(nèi)便發(fā)現(xiàn)整間廳室擺設(shè)典雅而又精巧，牆壁、地板以及桌椅皆是由紅木製成，而且全部採(cǎi)用了上好的木料。此外，廳室內(nèi)還擺放著許多精緻的花卉盆栽，使得整間廳室顯得格外幽靜怡人。
只見一名五十歲左右的儒雅中年人端坐在桌旁喝茶，他便恭敬地抱拳施禮：“草民拜見縣尊大人！”
隨後趙海川把食盒放在了桌上。
“免禮?！币镜姆愿赖溃又掷^續(xù)喝起茶來(lái)，似乎根本就沒將他放在心上。
趙海川也不介意，依舊是站在原地低眉順目的。
“放下吃食還不走？”
姚公志將手裡的茶杯緩緩放下，擡眼瞥了趙海川一眼，倒也沒有多生氣。
他的精力還集中在李虎給他彙報(bào)的青萍泊樊家滅門之事上呢。
國(guó)師的巡撫隊(duì)伍雷霆出手，不得不說(shuō)，給了他一點(diǎn)小小的震撼，讓他一時(shí)間有些神情恍惚。
姚公志自己屁股不乾淨(jìng)，自然是有所顧忌的。
現(xiàn)在他還在琢磨著，如何去迎接國(guó)師和宋侍郎的巡撫隊(duì)伍才能不出岔子。
畢竟樊家老大還在縣城裡，這件事遲早知府大人也會(huì)知道.都是埋下來(lái)的大炮仗，不知道什麼時(shí)候會(huì)炸開。
“咦？”
姚公志似是想起了什麼，說(shuō)道：“今日本官似乎未點(diǎn)吃食啊，伱們自己來(lái)孝敬的？”
趙海川佝僂的腰，慢慢挺立了起來(lái)，冷聲道。
“姚縣尊?！?
“嗯？！”
趙海川臉上泛起一絲冷笑，突然撩開下襬，從腿上拔刀出鞘，一道寒光閃過，緊接著，姚公志脖頸上出現(xiàn)了一抹血跡。
“呃”姚公志瞪圓雙眼，難以置信地捂著喉嚨，但最終還是轟然倒地。
“撲哧！”
趙海川收刀入鞘，然後拿出手帕，擦拭了一番作案痕跡。
隨即，他便轉(zhuǎn)身離去，至始至終連頭都沒有回一下。
“縣尊大人遇刺！”
不多時(shí)，在姚公志的屍體旁邊，一名捕快聞?dòng)嵹s來(lái)的跪在地上稟報(bào)道。
聞言，另一名捕快當(dāng)即衝外面喊道：“快快去通知知府大人！”
縣尊暴斃一案，在短短片刻間傳遍了整座常州府城。
一些嗅覺敏銳之人更是注意到這件事與即將到來(lái)的巡撫隊(duì)伍或許脫不了干係，畢竟，這世上哪有這麼巧的事情？國(guó)師的隊(duì)伍剛處理了樊家這個(gè)武進(jìn)縣有名的惡霸，姚公志就被殺了。
“莫非姚縣尊知道了什麼了不得的秘密？爲(wèi)了保守秘密，也只有死人能夠閉嘴了?！?
“不錯(cuò)，姚縣尊與常州府很多官員都關(guān)係密切，或許是有人故意藉機(jī)除掉姚縣尊?！?
“死一個(gè)姚公志，大家就都能活了，你說(shuō)他該不該死？”
一時(shí)間，各種猜測(cè)紛紜響起，甚至有的傳言稱，兇手就是某位大人安排在姚公志身邊監(jiān)視姚公志的臥底，而且還是專門負(fù)責(zé)替這位大人剷除異己！
一夜間，常州府城風(fēng)聲鶴唳、草木皆兵！
這些傳聞，雖然只是坊間傳言，但也不乏某些依據(jù)，畢竟常州府就這麼大，過去很多衙門裡的小道消息，都是這麼不脛而走的。
酒樓內(nèi)。
趙海川回到廚房，將昨晚剩下的半鍋魚湯舀起來(lái)熱了熱，然後就著鍋裡溫?zé)岬陌酌罪埮葜粤艘煌媵~湯，又在另一個(gè)竈臺(tái)上起鍋燒油，打算弄個(gè)菜，給自己填飽肚子之後，再去跟錦衣衛(wèi)百戶官曹鬆覆命。
聽著耳邊“噼啪”的熱油滾沸聲，看著廚房外臨街的河流，趙海川怔了幾息，方纔嘆了口氣。
就在這時(shí)，門忽然開了。
“送完食盒了？”
曹鬆走進(jìn)廚房，笑呵呵的對(duì)趙海川道：“你小子今天倒是勤快的很！沒留下痕跡吧？”
說(shuō)話間，他目光已經(jīng)從四周掃過。
“沒留下，收拾乾淨(jìng)了?！?
趙海川連忙迎上前去：“大人您怎麼親自下來(lái)了？”
曹鬆拍了拍他的肩膀道：“本官也要爲(wèi)皇上分憂啊，不僅如此，我還得”
就在這時(shí)，趙海川忽然猛烈地想要掙脫曹鬆貌似親暱的半摟，然而爲(wèi)時(shí)已晚。
一把匕首，刺進(jìn)了他的小腹。
緊接著，曹鬆便硬頂著趙海川的反抗，將刀柄往前推了推，鮮血頓時(shí)順著傷口涌出。
“大……大人……你……你幹什麼？”
趙海川雙目圓瞪，臉色慘變的望向曹鬆，聲音微顫。
曹鬆陰惻惻地盯住趙海川道：“兄弟，對(duì)不住了?！?
哧！
又是一刀，頓時(shí)鮮血飛濺，染紅了衣裳。
“——呃啊”
劇烈的痛楚令趙海川的腎上腺素飆升，他伸手猛地把旁邊燒的滾沸的熱油鍋甩了過來(lái)。
“噗呲！”
曹鬆躲閃不及，當(dāng)即被熱油潑中，發(fā)出殺豬般的哀嚎。
趙海川則趁機(jī)轉(zhuǎn)身，破窗而逃。
窗下就是河流，等曹鬆恢復(fù)了行動(dòng)能力的時(shí)候，哪還能見到趙海川的身形？
曹鬆愣在原地，匕首“噗通”一聲掉在地上。
腦子裡只有一個(gè)念頭。
壞了！
趙海川只是錦衣衛(wèi)小旗，不見得知道多少秘密，但是他卻知道自己接觸到了哪些人物。
曹鬆很清楚，殺掉姚公志會(huì)引來(lái)怎樣的軒然大波，但他更清楚，如果不讓姚公志閉嘴，一旦被這位深不可測(cè)的國(guó)師查到些什麼，恐怕會(huì)有更多人的會(huì)被連根拔起！
而這所謂的“更多的人”，趙海川可是都跟著自己見過！
所以他選擇了對(duì)付姚公志，並不惜滅口趙海川，實(shí)乃一箭雙鵰，如果能讓他得逞，那麼上下兩條線上，能牽連到自己的人，就都開不了口了，到時(shí)候，辦好姜星火交代給他的事情，他還可以憑藉這次的功勞升上去，再拿著錢回南京繼續(xù)打點(diǎn)謀個(gè)美差。
然而，如今計(jì)劃卻徹底破產(chǎn)了。
曹鬆不敢確定，如今滿城風(fēng)雨，國(guó)師一旦徹查，趙海川如果活著會(huì)不會(huì)被國(guó)師找到，如果找到，那麼他之前劃清立場(chǎng)投奔國(guó)師的選擇，就徹底不可行了。
曹鬆掙扎著換了身衣服，向城北的常州府衙走去。
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“曹百戶，老夫不是與你說(shuō)了，無(wú)事不要來(lái)嗎？你這臉頰和手是怎麼了？”
房間內(nèi)，一個(gè)穿著破舊到摞滿了補(bǔ)丁的中衣的七旬老人，坐在牀沿邊上，勉力站起來(lái)身來(lái)問。
老人走向桌旁的這幾步，漿洗乾淨(jìng)的破衣服隨著步履的移動(dòng)，都很讓人擔(dān)心，布料會(huì)不會(huì)裂開。
在配上匾額“兩袖清風(fēng)”的四個(gè)大字，很難不讓人覺得，這是一個(gè)清廉的老臣。
“姚公志死了?！?
“喔，死得好?！?
老人微微點(diǎn)了下頭，然後再次端起桌上的茶杯，品嚐了一口茶水，這才悠悠的說(shuō)道：“那個(gè)姓姜的小子，是不是察覺到咱們的存在了？”
“是，他已經(jīng)提前巡撫隊(duì)伍一步，潛入了常州府城?！?
老人手裡的茶杯微微一震。
“呵呵，這小子倒還挺機(jī)靈的?！崩先宋⒉[著雙眼笑著說(shuō)道，臉上浮起了一抹玩味的表情。
“知府大人！”
曹鬆捂著半邊被燙傷的臉頰，幾乎氣急。
“放肆！”
老人重重地把茶杯摔在地上，瓷片四濺。
老人睥睨而視，看向曹鬆眉宇間不怒自威，全無(wú)方纔的慈祥神色。
“天塌下來(lái)，有老夫頂著！老夫這常州知府，從洪武帝開始就坐穩(wěn)了！錦衣衛(wèi)解散的時(shí)候，老夫都沒動(dòng)地方，輪得到的你指手畫腳？怎麼，還想把老夫也殺了不成？”
老人徑自從曹鬆腰間拔出匕首來(lái)，把著他的手，抵在自己滿是老年斑的脖頸，曹鬆呼吸急促，最終棄了匕首，頹然一屁股坐回了椅子上。
“我有些慌神了.該怎麼辦？”
“今晚去燒倉(cāng)，燒了，就沒證據(jù)了?！?