東方剛要露白，清晨的風還夾雜著些許涼意，明魅忍不住攏了攏身上的罩衫，卻還是快步出了園子，往太醫所在的百草軒奔去。

夜魈一聽是霜晚病了，匆忙跟著明魅到白蝶園。一看下，果然牀上的人面色蒼白得嚇人，額際沁著汗，雖閉著眼，眉頭卻絲毫沒有舒展。她坐下給霜晚診了脈，慍道：“不是說了不讓喝酒嗎？她的傷沒好，一喝了酒又要加重！”

明魅一點不將她的話當回事，嗤道：“她是主，我是僕。她要喝酒我還管著她？”

夜魈嘆息地搖了搖頭，攤開從不離身的銀絲針，當下先幫她施針舒緩不適。

丫鬟們都還沒起來，明魅毫無忌諱地便說，“反正她的身體越糟越好，免得去勾引了皇帝。”

“霜晚姑娘哪是那樣的人！我說了，皇上那邊我會負責打發。”夜魈被她氣著，話也說重了些。

“你去打發？”明魅語音一頓，面上立即流露出諷意，“是啊，你當然有能力打發……”

夜魈卻默不作聲了，看霜晚眉心稍緩，便收了針。

“昨夜裡發生事情了？該不是王爺有什麼不好的消息……”

“她哪會擔心王爺呀。”明魅不以爲然地哼道，“和她姐姐吵架，回來就叫人搬來了滿壇酒，一直喝到剛剛。”

“喝了這麼多？”

“可不是？沒見過哪個人比得上她的酒量的，都天亮了才倒。”明魅瞥了一眼牀上的人，難得的，一絲欽佩之意在眼中流露。

才說完，薄衾下的身子微動，卻見霜晚慢慢睜開眼來，虛弱地問：“夜魈來了？”

夜魈忙應了聲是。

曉雞初啼，她看了一眼天色，才蒙亮，“這麼早就讓你過來，真過意不去。”

夜魈纔想數落她不愛惜身子，又看了她的蒼顏，一時不忍責備，便道：“姑娘言重了，我應承過王爺，本就是任憑姑娘差遣。”

她稍稍怔了怔，王爺……爲什麼他明明不在，卻總讓她覺得自己受著他的保護？

門開著，朝露的清香散進屋內，她身上猶有酒氣，便又是要醉人般，讓她恍了神。

夜魈見她這樣，就道：“姑娘還是休息吧。”

“有些話要說，還不能睡。”見她要起身，明魅過去把她扶了起來。她笑了笑：“你倒真該責備我，我是故意要喝酒的。”

夜魈不解地問：“這是爲何？”

“跟姐姐鬧了彆扭，回來便荒唐地喝了一宿的酒，還把自己害病了。清晨明魅前去百草軒找你，一定驚動了其他人。那些有點兒手段的妃嬪，在哪裡沒有眼線？這會兒恐怕好幾個人都知道了這事。”她輕笑出聲，“這樣一來，至少我能有個四五日的清閒日子了。”

她入宮沒幾日就被封爲貴人，已經夠扎眼了，此時再做些更扎眼的事，反倒能讓那些個后妃放鬆警惕。

明魅昨夜見她差人拿了酒，一個人坐著一杯接一杯地喝，只道她是真的傷了心。那時候，僅藉著月光的餘暉，她坐在石桌旁沾了一身酒香，風中花，杯中月。明魅還記得她問自己：“如果最重要的人也不信任自己了，該將如何？”。沒有等明魅的回答，她又是一飲而盡，直到倒了下去。

原本以爲她只是傷心了喝酒而已，怎麼也想不到還有這樣的深意。

明魅不禁打量著她，此時她面容虛弱，病懨懨的皮相下卻是滿腹算計。

她又道：“雖說皇上那邊夜魈可以幫我搪塞，可總有機會叫人起疑，還不如真的一直病著。”

“可是姑娘你的身體……”爲人醫者，自是不願看到有人這樣糟蹋自己。

“不要緊，有你在啊。”她笑得輕鬆，對夜魈滿心信任。

夜魈雖是顧無極的人，但確實有著高明醫術，她們之間並無過節，又受命照顧她，因而可以重用。

見霜晚信任自己，夜魈自然心裡歡喜，笑嘻嘻地道：“姑娘放心，我一定會幫姑娘養好身子。”

“明魅，這幾天的膳食湯藥都要經過你手，其他人送來的全部偷偷倒掉，懂麼？”

明魅漫不經心地“嗯”了一聲，不過霜晚知道她聽進去了。明魅雖然對她心有不滿，但是吩咐下來的事情，從來都是辦得穩妥的。

她想了想，又說：“白蝶園裡新來的那些丫鬟，數挽香心思最細。若有什麼事情忙不過來的，可以吩咐她去做。”

明魅一愣，插嘴道：“才搬來不到一天，你怎麼知道哪個丫鬟比較伶俐？”

她抿嘴笑了：“昨天在園子裡走了一遭，趁著丫鬟們都不注意特地落下了一塊方絹。那塊方絹是尋常樣式，若是沒見過，掉那裡了也認不出是誰的。我只在開始讓丫鬟們介紹名字的時候掏出來過，可昨夜挽香便把這塊方絹洗好還了給我。”

明魅一聽服了，或許挽香能注意到方絹是她所有，並心思細膩地洗過再交還很是難得。可她這番試人的心思，才叫人咋舌。

畢竟是強撐著意識，霜晚早已倦極，便半躺著瞇了眼。

明魅也忍不住說：“還有什麼吩咐你快說吧。”

她輕咳了幾下，深吸口氣道：“今天皇帝終於要去紫藤宮，怕是就要決定留用名單。你一會兒先去找銀硃，別讓暮遲看見。”

見明魅已經答應下來，她又交代了幾句，才躺著安心睡下。

青碧色的天空垂綴著白雲幾朵，今日的天氣特別好，幾隻紙鳶飛得高了，隔壁院子裡不時傳來歡笑聲。一大早起來銀硃就給她從頭到腳地打扮，費了好大的功夫，暮遲此時心裡忐忑，又不得不和其他秀女們一起候著。

偌大的紫宣殿，燕瘦環肥，美人如花。這樣刻意的打扮，爲的就是那當朝的天子。

笑聲漸遠，她擡頭，見那紙鳶也跟著飛遠了去。

那大概是惠妃和她手下的丫鬟們在嬉鬧。據說惠妃現在得寵，皇上許她平日在各個宮裡玩鬧。

暮遲心生羨慕，也不知自己有沒有惠妃這樣的福分。昨晚對霜晚說了那樣重的話，沒多久她又後悔了。明明知道這世上就是這個妹妹待自己最好，怎麼就光記得了以前那些無關緊要的事。

她心神不寧地，又見著寧心蘭站在不遠處。不似皇后召見那日的豔絕羣芳，寧心蘭今天居然是素淨打扮。銀線繡花的碧色裙衫，發間點翠垂珠，在一番春色鬥豔中，有如寧靜綻放的青蓮。綠袖憑欄，一雙纖手膚如凝脂，白玉般通透。

莫怪於之前霜晚總說寧心蘭會是對手，要她留心。

恰巧寧心蘭也朝她這邊望了過來，暮遲吃了一驚，很快低下頭去。

“你說昨夜裡皇上是不是在靜貴人那裡過了？”

聽到有人提起靜貴人，暮遲心頭一跳，顧不得寧心蘭的視線，不由就挨近了聲源處幾分。

“哪裡是呀，還是虛名呢。靜貴人沒有福澤，身體嬌弱得很。”這廂說話的是劉茹，她一身鵝黃色薄紗裙，琉璃珠釵，佩著同色的手鐲。她壓低聲音道：“聽說害病了，沒幾日功夫好不了呢。”

聽到這話，暮遲險些低呼出聲，想想霜晚的傷勢不是好了大半，怎麼這會兒又病了？她心頭焦慮，想再聽聽劉茹她們說些什麼，可她們的話題馬上就被打斷。

“皇上駕到！”聽得這宏亮的一聲，正殿的秀女們連忙分開兩側，跪了下去。

暮遲也趕緊低頭跪著，就見那龍紋錦的黃色緞靴在眼前行過，而後，是男子威嚴的聲音：“平身。”

她們站起，仍是不能擡頭。

選人的程序倒是簡單，皇帝按著順序在每個秀女面前停下，或問幾句話，或瞧過一眼後，就決定了女子會否享有皇恩。暮遲站的位置偏遠，便暗惱了自己不懂得爭位子，若是霜晚在，定會拉著她去前面的。現在就怕皇上看乏了，到後邊沒了興致。然而心裡又是忐忑，皇帝是見過自己的，若是看上了，應該早就賜了名，像霜晚那樣……

暮遲想到了霜晚，便擔心起她的病情，不禁心不在焉起來。

已經有幾位被喊了留用，又聽得皇帝身邊那近侍宣道：“封寧氏心蘭爲蘭良侍。”

“什麼名字？”

暮遲還恍惚著，突如其來的聲音把她嚇了一跳，直覺就答道：“暮遲。”

鼻間聞得清冽的龍涎香氣，眼前已是一片明黃懾人，上頭威龍耀爪和如意祥雲清晰可見。暮遲這才猛地發現剛剛是皇帝問話，自己這樣應答自是失禮至極。

她當下心急如焚，不知做何彌補。幸而皇上沒有怪罪，只是低吟：“長空暮色記依稀，連天蒹葭唱別離，可嘆伊人何處去，溪畔小樓遲朝夕。暮遲，真是讓人忍不住憐惜的名字。”

暮遲不敢貿然接話，就見皇帝已執起自己的手，細細看著。

十指纖長，畢竟是沒有做過重活的大家閨秀，一雙手絲綢般滑膩。而白皙的手背上，精雕細琢著一株丹紅勾勒的梅花，被薄粉色的衣袖遮著，若隱若現。皇帝伸手挑起她的下巴，迫她擡頭。

暮遲此時羞紅了臉色，雙頰飛霞，宛如春園中最嬌豔的花。額際一朵紅梅靜靜綻放，柳葉彎的細眉，嬌怯的眼眸載著秋水，便彷彿要讓人溺斃般，沉醉下去。

她自然不敢直視皇上，但這樣的英武俊氣，已讓一顆芳心撼動不止。

皇上終是放開了她，在帖子上寫了幾筆，就聽近侍宣道：“封林氏暮遲爲梅御侍。”

暮遲一怔，心中欣喜若狂。

之後又是站了一會兒，才準了她們離開。好些沒中選的，今日便要離宮歸家去。有了名分的，自然不能再住在秀女專屬的紫藤宮，便由得管事的安排居處。

暮遲和寧心蘭各爲御侍，良侍，被安排進了芷蘭宮，與樑貴人同住。

“小姐果真中選了，還是和戶部尚書的千金居同一品！這樣一來，小姐在宮中的地位就落實了呢。”銀硃一直侯在紫宣殿的外頭，一聽見那近侍的宣詞，早就樂不可遏。

暮遲本來還飄忽著，聽見了銀硃的聲音，也喜道：“多虧了有你細心，連手上都不忘畫上梅花，才惹了皇上注意。”

“聽說皇上常是執手識人的。”銀硃脫口道。

“你聽誰說的？”

銀硃侍奉過幾屆秀女，會知道也不足以爲奇。暮遲只是隨口問問，然而原是興高采烈的銀硃卻閃過了一絲驚慌，吞吐道：“小姐，奴婢是聽……”她看了一眼暮遲的臉色，後又下定了決心，“梅花妝是靜貴人的吩咐。”