巨大的C-130運(yùn)輸機(jī)還在爬升的過(guò)程中就轉(zhuǎn)向了東南方，轟鳴著跨越亞得里亞海。在機(jī)艙內(nèi)，羅伯特·蘭登有一種既逼仄侷促又漂泊無(wú)依的感覺(jué)——沒(méi)有窗戶的飛機(jī)壓迫著他，腦海裡不斷翻滾的那些仍然沒(méi)有答案的問(wèn)題又令他茫茫然不知所措。
辛斯基告訴了他，你的病情不是頭部受傷那麼簡(jiǎn)單。
一想到她可能會(huì)告訴他些什麼，蘭登就心跳加速，可她這會(huì)兒正忙著與SRS小組討論疾控策略。布呂德在旁邊打電話，向政府機(jī)構(gòu)通報(bào)西恩娜·布魯克斯的情況，時(shí)刻跟蹤各方面尋找她的進(jìn)展。
西恩娜……
蘭登仍然在試圖理解有關(guān)西恩娜錯(cuò)雜地捲入了這一切當(dāng)中的說(shuō)法。飛機(jī)進(jìn)入平飛狀態(tài)後，那位自稱教務(wù)長(zhǎng)的矮個(gè)子男人走過(guò)來(lái)，坐到了蘭登的對(duì)面。他用指尖對(duì)抵成一個(gè)金字塔形狀，託著下巴，然後噘起嘴脣。“辛斯基博士要我向你補(bǔ)充介紹一些情況……儘量讓你搞清楚目前的形勢(shì)。”
蘭登想知道這個(gè)人究竟還能說(shuō)些什麼，可以讓他對(duì)這一團(tuán)混亂能哪怕稍微明白一點(diǎn)點(diǎn)。
“我剛纔說(shuō)到，”教務(wù)長(zhǎng)說(shuō)，“許多事都是從我的特工瓦任莎提前抓住你開(kāi)始的。我們不知道你爲(wèi)辛斯基博士效力進(jìn)展到了什麼地步，也不知道你把多少信息告訴了她。可是我們擔(dān)心，如果她知道了我們的客戶僱用我們所保護(hù)之物的藏身之所，她就會(huì)沒(méi)收或者銷燬它。我們必須趕在她之前找到它，因此我們需要你爲(wèi)我們效力……而不是爲(wèi)辛斯基博士。”教務(wù)長(zhǎng)停頓了一下，指尖相互對(duì)叩著。“遺憾的是，我們已經(jīng)攤了牌……而你肯定不信任我們。”
“於是你們就朝我頭部開(kāi)槍了？”蘭登怒氣衝衝地說(shuō)。
“我們想出了一個(gè)計(jì)劃，讓你相信我們。”
蘭登一頭霧水。“你們綁架並審問(wèn)過(guò)一個(gè)人之後……還怎麼讓這個(gè)人相信你們？”
對(duì)方不安地扭了扭身子。“教授，你瞭解苯二氮卓類的化學(xué)物嗎？”蘭登搖搖頭。
“這類藥物除了其他用途外，還被用來(lái)治療創(chuàng)傷後壓力。你可能知道，如果有人遭遇一起可怕的事件，比如車禍或者性侵，長(zhǎng)期記憶會(huì)讓人永遠(yuǎn)感到痛苦不堪。神經(jīng)科學(xué)家們?nèi)缃窠逯蕉款愃幬铮呀?jīng)能夠在創(chuàng)傷後壓力發(fā)生之前治療它。”
蘭登默默地聽(tīng)著，無(wú)法想象這場(chǎng)對(duì)話的走向。
“當(dāng)全新的記憶形成時(shí)，”教務(wù)長(zhǎng)繼續(xù)說(shuō)下去，“那些事件會(huì)在你的短期記憶中儲(chǔ)存大約四十八小時(shí)，然後就會(huì)轉(zhuǎn)移到你的長(zhǎng)期記憶中。服用了苯二氮卓新型混合藥物後，人可以輕易刷新短期記憶……也就是在那些新記憶轉(zhuǎn)移爲(wèi)長(zhǎng)期記憶之前將它們的內(nèi)容刪除。比方說(shuō)，性侵受害者在受到侵犯後數(shù)小時(shí)內(nèi)服用一種苯二氮卓類藥物，就能永遠(yuǎn)刪除掉這些記憶，因而創(chuàng)傷永遠(yuǎn)不會(huì)成爲(wèi)她心智的一部分。唯一的副作用是她會(huì)失去人生幾天內(nèi)所有的記憶。”
蘭登凝視著這個(gè)矮個(gè)子男人，不敢相信自己的耳朵。“你讓我得了遺忘癥！”
教務(wù)長(zhǎng)抱歉地嘆了口氣。“恐怕是的，而且是化學(xué)藥物造成的。很安全，但是的確刪除了你的短期記憶。”他停頓了一下。“你在昏迷中含含糊糊地說(shuō)到了某種瘟疫，我們認(rèn)定那與你看過(guò)投影儀中的圖像有關(guān)，絕對(duì)沒(méi)有想到佐布里斯特真的製造出了一種瘟疫。你還不停地念叨著一個(gè)短語(yǔ)，我們聽(tīng)上去覺(jué)得像‘Verysorry.Verysorry.’”
瓦薩里。這肯定是他當(dāng)時(shí)已經(jīng)破解出來(lái)的所有信息。去尋找，你會(huì)發(fā)現(xiàn)。“可是……我還以爲(wèi)我的遺忘癥是由頭部受傷造成的。有人向我開(kāi)了槍。”
教務(wù)長(zhǎng)搖搖頭。“教授，誰(shuí)也沒(méi)有向你開(kāi)槍。你的頭部並沒(méi)有受傷。”
“什麼？！”蘭登本能地用手指去摸腦後縫了針和腫脹的地方。“那麼這究竟是什麼！”他撩起頭髮，露出被剃光了的那塊頭皮。“這是幻覺(jué)的一部分。我們?cè)谀愕念^皮上劃了一個(gè)小口子，然後立刻在那裡縫了幾針。我們必須讓你相信有人襲擊你。”
這不是槍傷？！
“等你醒來(lái)時(shí)，”教務(wù)長(zhǎng)說(shuō)，“我們希望你能相信有人在追殺你……相信你處境危險(xiǎn)。”
“是有人在追殺我！”蘭登提高了嗓門，引來(lái)了飛機(jī)上其他人的目光。“我看到醫(yī)院裡的那名醫(yī)生——馬可尼醫(yī)生——被人冷酷地開(kāi)槍打死了！”
“那只是你眼睛看到的，”教務(wù)長(zhǎng)心平氣和地說(shuō)，“不是真實(shí)發(fā)生的事。瓦任莎是我的手下，幹這種活她可是技藝高超。”
“你是說(shuō)殺人？”蘭登問(wèn)。
“不，”教務(wù)長(zhǎng)平靜地說(shuō)，“是假裝殺人。”
蘭登久久地凝視著對(duì)方，眼前浮現(xiàn)出那位濃眉大眼、花白鬍子的醫(yī)生倒在地上的情景，鮮血從他的胸口噴涌而出。
“瓦任莎的槍裡裝著的是空包彈，”教務(wù)長(zhǎng)說(shuō)，“它會(huì)激發(fā)一個(gè)無(wú)線電控制的小鞭炮，再引爆馬可尼醫(yī)生胸前的一個(gè)血漿包。順便說(shuō)一聲，馬可尼醫(yī)生沒(méi)事。”
蘭登閉上眼睛，這番話驚得他目瞪口呆。“那……醫(yī)院病房呢？”
“只是一套臨時(shí)道具。”教務(wù)長(zhǎng)說(shuō)。“教授，我知道這一切顯得難以置信。我們動(dòng)作很快，你當(dāng)時(shí)又頭昏眼花，因此不必做到盡善盡美。你醒過(guò)來(lái)時(shí)，看到了我們希望你看到的一切——醫(yī)院道具、幾位演員、一次精心設(shè)計(jì)好的槍擊場(chǎng)面。”
蘭登感到一陣眩暈。
“我的公司就是幹這一行的，”教務(wù)長(zhǎng)說(shuō)，“我們非常擅長(zhǎng)製造幻覺(jué)。”
“那麼西恩娜呢？”蘭登問(wèn)，一邊揉了揉眼睛。
“我需要作出判斷，我選擇與她合作。我最關(guān)心的是如何保護(hù)客戶的項(xiàng)目不被辛斯基博士侵?jǐn)_，而我和西恩娜在這一點(diǎn)上目標(biāo)相同。爲(wèi)了贏得你的信任，西恩娜將你從殺手的槍口下救了下來(lái)，並且?guī)椭闾舆M(jìn)了一條偏僻的小巷。等在那裡的出租車也是我們安排的，汽車的後擋風(fēng)玻璃上也有一個(gè)無(wú)線電控制的小爆炸裝置，目的是在你逃跑時(shí)製造出最後的效果。出租車將你們送到了一個(gè)公寓，裡面的一切是我們匆匆佈置的。”
西恩娜那寒酸的公寓，蘭登心想。他現(xiàn)在明白爲(wèi)什麼那看上去像是用庭院舊貨出售品拼湊起來(lái)的了，這也解釋了西恩娜的“鄰居”怎麼居然會(huì)湊巧有完全合他身的衣服。
這一切都是精心佈置出來(lái)的。
就連西恩娜在醫(yī)院的朋友打來(lái)的緊急電話也是一場(chǎng)騙局。西恩娜，我是丹妮科娃！
“你給美國(guó)領(lǐng)事館打電話時(shí)，”教務(wù)長(zhǎng)說(shuō)，“所撥打的是西恩娜爲(wèi)你查找出來(lái)的號(hào)碼，電話的那一頭就在‘門達(dá)西烏姆號(hào)’遊艇上。”
“我沒(méi)有能接通領(lǐng)事館……”
“當(dāng)然沒(méi)有。”
呆在那裡別動(dòng)，假扮的領(lǐng)事館僱員叮囑過(guò)他。我馬上派人過(guò)去接你。然後，當(dāng)瓦任莎露面時(shí)，西恩娜在街對(duì)面輕而易舉地發(fā)現(xiàn)了她，並且將所有劇情串聯(lián)在了一起。羅伯特，你自己的政府想殺死你！你不能再聯(lián)繫任何政府部門！你唯一的希望就是破解出那個(gè)投影儀的含義。
教務(wù)長(zhǎng)和他的神秘機(jī)構(gòu)——不管它究竟是什麼——高效地重新給蘭登設(shè)定了任務(wù)，讓他不再爲(wèi)辛斯基效力，而是開(kāi)始替他們工作。他們製造的幻覺(jué)成功了。
西恩娜完全把我騙住了，他的傷感之情甚於憤怒。他們?cè)谝黄鸬臅r(shí)間雖然很短，可他已經(jīng)漸漸喜歡上了她。讓蘭登感到最難受的是，像西恩娜這樣聰明、熱情的人怎麼會(huì)對(duì)佐布里斯特提出的解決人口過(guò)剩的瘋狂念頭深信不疑？
我堅(jiān)信一點(diǎn)，西恩娜曾經(jīng)對(duì)他說(shuō)過(guò)，如果不出現(xiàn)某種劇烈變化，我們物種的末日近在咫尺……數(shù)學(xué)運(yùn)算的結(jié)果毋庸置疑。“那麼介紹西恩娜的那些文章呢？”蘭登問(wèn)。他想起了那張莎士比亞戲劇演出節(jié)目單，以及介紹她超高智商的文章。
“都是真的，”教務(wù)長(zhǎng)說(shuō)。“最出色的幻覺(jué)需要儘可能多地加入真實(shí)世界裡的東西。我們沒(méi)有太多時(shí)間精心佈置，因此西恩娜的電腦和真實(shí)個(gè)人文件幾乎就是我們手頭擁有的一切。你絕不會(huì)認(rèn)真想細(xì)看那些東西，除非你開(kāi)始懷疑她的真實(shí)性。”
“也不會(huì)使用她的電腦。”蘭登說(shuō)。
“對(duì)，我們就是在這一點(diǎn)上失控的。西恩娜沒(méi)有料到辛斯基的SRS小組會(huì)找到這棟公寓，因此當(dāng)士兵們進(jìn)來(lái)時(shí)，西恩娜驚慌失措，只好隨機(jī)應(yīng)變。她和你一起騎電動(dòng)車逃走了，並且儘量讓你的幻覺(jué)繼續(xù)延續(xù)。當(dāng)整個(gè)任務(wù)開(kāi)始出錯(cuò)時(shí)，我別無(wú)選擇，只好與瓦任莎中斷聯(lián)繫。不過(guò)，她破壞了協(xié)議，繼續(xù)追蹤你們。”
“她差一點(diǎn)殺了我。”蘭登說(shuō)。他向教務(wù)長(zhǎng)講述了維奇奧宮閣樓中發(fā)生的最後決戰(zhàn)場(chǎng)面，瓦任莎舉起了手槍，瞄準(zhǔn)了蘭登的胸口。這隻有瞬間的痛苦……可是我別無(wú)選擇。西恩娜突然衝了出來(lái)，將她推過(guò)了欄桿。瓦任莎掉下去摔死了。
教務(wù)長(zhǎng)聽(tīng)完蘭登的話後重重地嘆了口氣。“我不相信瓦任莎想殺了你……她的槍裡只有空包彈。她當(dāng)時(shí)唯一的救贖希望就是控制住你。她大概在想，只要她向你射出的是空包彈，她就能讓你明白：她不是殺手，而你深陷於幻覺(jué)之中。”
教務(wù)長(zhǎng)停頓了一下，想了想之後繼續(xù)說(shuō)道：“西恩娜究竟是真的想殺了瓦任莎還是隻想出面干預(yù)，我不敢妄下結(jié)論。我開(kāi)始意識(shí)到，我其實(shí)並不那麼瞭解西恩娜·布魯克斯。”
我也不瞭解，蘭登同意他的看法。不過(guò)，當(dāng)他回想起西恩娜臉上震驚、悔恨的表情時(shí)，他感覺(jué)她對(duì)那位刺蝟頭姑娘所做的一切很可能是意外。
蘭登感到自己像個(gè)漂浮物……完全孤立無(wú)援。他將目光轉(zhuǎn)向窗戶，渴望能凝視下面的世界，可是映入他眼簾的只有機(jī)艙的牆壁。
我得離開(kāi)這裡。
“你還好嗎？”教務(wù)長(zhǎng)關(guān)切地望著蘭登。
“不好，”蘭登回答，“一點(diǎn)都不好。”
他會(huì)沒(méi)事的，教務(wù)長(zhǎng)心想。他只是在試圖接受眼下的新現(xiàn)實(shí)。
這位美國(guó)教授神情恍惚，彷彿剛剛被龍捲風(fēng)捲入空中，轉(zhuǎn)了幾圈後猛地摔到一個(gè)陌生的國(guó)度裡，不僅得了炮彈休克癥，而且失去了方向感。
對(duì)於親眼目睹的種種精心策劃的事件，“財(cái)團(tuán)”所針對(duì)的目標(biāo)很少有機(jī)會(huì)搞清背後的真相，即便他們有機(jī)會(huì)的話，教務(wù)長(zhǎng)當(dāng)然也絕對(duì)不會(huì)在場(chǎng)看到後果。今天，他親眼目睹了蘭登迷亂的神情，而除了爲(wèi)此滋生的負(fù)疚感外，這個(gè)男人的心頭還壓著另一塊石頭——他感到自己對(duì)目前這場(chǎng)危機(jī)負(fù)有不可推卸的責(zé)任。
我接受了一個(gè)不該接受的客戶。貝特朗·佐布里斯特。
我信任了一個(gè)不該信任的人。西恩娜·布魯克斯。
他現(xiàn)在正飛往風(fēng)暴中心——很可能是一種致命瘟疫的中央?yún)^(qū)，而且這種瘟疫具有在整個(gè)世界範(fàn)圍內(nèi)造成大破壞的能力。如果他能從這一切中幸運(yùn)逃生，他懷疑他的“財(cái)團(tuán)”將無(wú)法在這場(chǎng)劫難的餘波中倖存。接踵而至的將是永無(wú)止境的調(diào)查和指控。
難道這就是我的下場(chǎng)？