“門達西烏姆號”甲板上，蘭登緊緊抓住光滑的柚木欄桿，努力站穩(wěn)左右搖晃的雙腿，試圖喘上一口氣。海風越來越?jīng)觯惋w的噴氣式商務飛機發(fā)出的轟鳴告訴他，他們快到威尼斯機場了。

我必須把布魯克斯女士的一些事告訴你。

教務長和辛斯基博士默默地站在他身旁，關注著他的反應，同時給他一點時間，讓他回過神來。他們剛纔在甲板下告訴蘭登的那些話完全出乎他的意料，讓他感到心煩意亂。於是，辛斯基帶他到甲板上來透透氣。

海風涼爽，但蘭登的腦子裡仍然一片混亂。他只能失神地低頭凝視“門達西烏姆號”掀起的尾浪，爲剛纔聽到的那番話尋找一絲邏輯。

教務長說，西恩娜·布魯克斯和貝特朗·佐布里斯特一直是情人。他倆都是某個超人類主義地下運動的活躍分子。她的全名叫菲麗絲蒂·西恩娜·布魯克斯，但她的代號確實是FS-2080……這個名字與她姓名的縮寫和她年滿一百歲的年份相關。

這一切根本說不通！

“我是通過另一個渠道認識西恩娜·布魯克斯的，”教務長告訴蘭登，“而且我信任她。因此，當她去年來找我，請我去見一位富有的潛在客戶時，我同意了。這位客戶其實就是貝特朗·佐布里斯特。他請我給他提供一個安全場所，讓他在不被發(fā)現(xiàn)的情況下完成他的‘傑作’。我以爲他是在開發(fā)一種新技術，不希望被人剽竊……或者在進行某種最尖端的遺傳研究，與世界衛(wèi)生組織的倫理規(guī)定相沖突……我沒有提出任何問題，但是相信我，我從來沒有想過他是在製造……一種瘟疫?！?

蘭登只是神情茫然地點點頭……完全不知所措。

“佐布里斯特是個但丁迷，”教務長繼續(xù)說下去，“因此他選中佛羅倫薩爲他的藏身地。於是，我的機構給他安排好了他所需要的一切——一套不引人注目的實驗室，外加居住設施，各種假身份，安全的通訊渠道，以及一名私人隨從。這個人不僅負責他的安全，而且負責爲他購買食品和物資。佐布里斯特從不使用他本人的信用卡，也不在公共場合露面，因此別人根本無法跟蹤他。我們甚至還給他提供了僞造身份、假名字以及其他文件，讓他在神不知鬼不覺的情況下旅行。”他停頓了一下?！八诜胖盟黥敳悸∷芰洗鼤r顯然出門旅行過。”

辛斯基長舒了一口氣，沒怎麼掩飾自己的挫敗感?！笆澜缧l(wèi)生組織從去年開始，一直試圖發(fā)現(xiàn)他的蛛絲馬跡，可他就像是從地球上消失了一樣。”

“甚至都不讓西恩娜知道他的行蹤?！苯虅臻L說。

“你說什麼？”蘭登猛地擡起頭，清了清嗓子?！澳銊偫u不是說他們是情人嗎？”

“他們曾經(jīng)是，可他開始躲藏後就突然切斷了與她的聯(lián)繫。儘管當初是西恩娜將他介紹給了我們，但我的協(xié)議是與佐布里斯特本人簽訂的，而協(xié)議的一部分就是當他消失時，他將從整個世界消失，包括在西恩娜的視野裡遁形。他隱藏起來後顯然給她寫了一封告別信，說他已病入膏肓，大約一年後將離開人世，不希望她看到他病情惡化?！?

佐布里斯特拋棄了西恩娜？

“西恩娜試圖聯(lián)繫我，想從我這裡得到信息，”教務長說，“但我沒有接她的電話。我得尊重客戶的要求?！?

“兩星期前，”辛斯基接著說，“佐布里斯特走進了佛羅倫薩的一家銀行，以匿名的方式租用了一個保險箱。他離開後，我們的檢測名單系統(tǒng)便得到了消息，銀行新安裝的人臉識別軟件辨認出化了妝的男子正是貝特朗·佐布里斯特。我的小組飛抵佛羅倫薩，用了一個星期才找到他的藏身之處。屋裡沒有人，但我們在裡面發(fā)現(xiàn)了證據(jù)，證明他製造了某種具有高度傳染性的病原，並且將它藏在了某個地方?！?

辛斯基停頓了一下。“我們急於找到他。第二天黎明，我們發(fā)現(xiàn)他正沿著阿爾諾河散步，於是我們立刻追了上去。他一路逃至巴迪亞塔，從塔頂跳下去自殺了。”

“這可能是他蓄謀已久的結局。”教務長補充說?！八嘈抛约簛砣諢o多。”

“我們後來才知道，”辛斯基說，“西恩娜也一直在尋找他。她不知怎麼發(fā)現(xiàn)我們來到了佛羅倫薩，便尾隨著我們的行動，認爲我們有可能發(fā)現(xiàn)了他。不幸的是，她趕到那裡時，正好目睹佐布里斯特從塔頂跳了下去。”辛斯基嘆了口氣?！拔蚁胗H眼目睹自己的情人和導師跳樓身亡，那對她一定是個極大的打擊。”

蘭登感到很不舒服，勉強聽懂了他們所說的一切。在整個事件發(fā)生發(fā)展的過程中，他唯一信任的就是西恩娜，而這些人卻在告訴他，她根本不是她所說的那樣？不管他們說什麼，他都不相信西恩娜會原諒佐布里斯特製造一種瘟疫。

她會嗎？

西恩娜曾經(jīng)問過他，你會爲了不讓我們物種滅絕而殺死今天一半的人口嗎？

蘭登感到不寒而慄。

“佐布里斯特死了之後，”辛斯基解釋說，“我運用我的影響力，強迫銀行打開了佐布里斯特租用的保險箱，卻意外地發(fā)現(xiàn)裡面只有一封寫給我的信……以及一個奇怪的小玩意兒?！?

“就是那個投影儀?！碧m登插嘴道。

“正是。他在信中說，他希望我第一個到達‘零地帶’，並且說如果不按照他的《地獄圖》上的提示，誰也找不到那地方。”蘭登腦海中閃現(xiàn)出從微型投影儀中投射出來的那幅被修改過的波切提利的名畫。

教務長補充道：“佐布里斯特曾委託我將保險箱裡的東西交給辛斯基博士，但時間爲明天上午。當辛斯基博士提前拿到它時，我們很驚慌，並採取了行動，試圖按照我們客戶的願望先將它找回?！?

辛斯基望著蘭登?！拔覍皶r弄明白《地獄圖》的含義不抱太大希望，於是便請你來幫助我。你現(xiàn)在想起來了嗎？”蘭登搖搖頭?！拔覀兦那娘w抵佛羅倫薩，你約好了要見一個人，並且認爲這個人可以提供幫助?！?

伊格納奇奧·布索尼。

“你昨晚見到了他，”辛斯基說，“但他隨後便失蹤了。我們以爲你出了事。”

“事實上，”教務長說，“你的確出了事。爲了拿回那個投影儀，我們安排一名特工從機場一路尾隨你。她叫瓦任莎，但她在領主廣場附近把你跟丟了?！彼櫰鹆嗣碱^。“把你跟丟是個致命錯誤。瓦任莎居然還推卸責任，怪到了一隻小鳥的頭上。”

“你說什麼？”

“一隻咕咕亂叫的鴿子。瓦任莎說，她躲在暗處，位置極佳，完全可以觀察你。一羣遊客從那裡經(jīng)過，一隻鴿子突然在她頭頂上方的窗臺花盆箱中大聲咕咕亂叫，引得那些遊客停下腳步，擋住了她。等她溜進小巷時，你已經(jīng)不見了蹤影?！彼麉拹旱負u搖頭。“總之，她把你跟丟了幾個小時，等她終於再次發(fā)現(xiàn)你的行蹤時，你的身旁已經(jīng)多了一個人。”

是伊格納奇奧，蘭登心想。我和他一定正帶著但丁的死亡面具離開維奇奧宮。

“她成功地尾隨你們朝領主廣場方向走去，但你們兩個顯然看到了她，決定分頭逃跑?！?

這就對了，蘭登想。伊格納奇奧帶著但丁的死亡面具逃跑，在心臟病發(fā)作之前將它藏在了洗禮堂中。

“瓦任莎這時犯了一個可怕的錯誤?！苯虅臻L說。

“她衝我頭部開了一槍？”

“不，她過早暴露了自己。她抓住了你，並且開始審問你，而你此時其實還什麼都不知道。我們需要知道你是否已經(jīng)破解了那幅《地獄圖》，或者已經(jīng)把辛斯基博士需要知道的信息告訴了她。你拒不開口，說你寧死也不會透露。”

我當時正在尋找一種致命的瘟疫！我大概認爲你們是僱傭軍，想獲得一種生物武器！

遊艇的巨大引擎突然開始倒轉(zhuǎn)，減速靠近機場的裝貨碼頭。蘭登看到遠處出現(xiàn)了那架C-130運輸機毫無特徵的機身，有人正在給它加油。機身上印有世界衛(wèi)生組織的字樣。

就在這時，布呂德走了過來，臉色嚴峻?！拔覄倓偟弥?，離目的地五小時範圍內(nèi)唯一合格的反應小組就是我們，也就是說我們沒有援兵?！?

辛斯基雙腿一軟。“與當?shù)卣穆?lián)繫呢？”

布呂德顯得很謹慎。“還沒有。這是我的建議。我們目前還不知道具體位置，因此他們也愛莫能助。再說，疾病控制行動遠遠超出了他們的專業(yè)範圍，我們可能會冒他們弄巧成拙的風險?！?

“Primumnonnocere?！毙了够c點頭，低聲說出了醫(yī)學倫理學的重要規(guī)誡：首先，不造成傷害。

“還有，”布呂德說，“我們?nèi)匀粵]有西恩娜·布魯克斯的消息?！彼戳艘谎劢虅臻L?！澳阒牢鞫髂仍谕崴褂新?lián)繫人嗎，可以給她提供幫助的？”

“我不會感到驚訝，”他說，“佐布里斯特的信徒遍佈各地，以我對西恩娜的瞭解，我認爲她會動用一切資源來執(zhí)行她的指令。”

“你不能讓她離開威尼斯，”辛斯基說，“我們不知道那隻索魯布隆塑料袋目前處於什麼狀況。如果有人發(fā)現(xiàn)它，只需稍微觸碰一下，就會讓它破裂，將傳染病釋放到水中?！?

大家意識到事態(tài)的嚴重性後，都默不作聲。

“恐怕我還有壞消息給你們?！碧m登說?！澳亲鸨梯x煌的神聖智慧博學園，”他停頓了一下，“西恩娜知道它在哪裡，而且知道我們要去哪裡?！?

“什麼？！”辛斯基警覺地提高了嗓門。“我想你說過還沒有機會把你得出的結論告訴她！你說你只告訴她你們來錯了國家！”

“是的，”蘭登說，“可她知道我們在尋找恩里科·丹多洛的墳墓。她只需在網(wǎng)上一查就能知道那在哪裡。一旦她找到了丹多洛的墳墓……離那隻正在溶解的塑料袋就不會太遠了。那首詩中說，跟著流水的響聲，去到水下宮殿?！?

“混蛋！”布呂德大吼一聲，憤然離去。

“她絕對不會比我們先到那裡，”教務長說，“我們先行了一步?！?

辛斯基重重地嘆了口氣。“我可沒有這麼大的把握。我們的交通工具速度不快，而西恩娜·布魯克斯好像有的是資源?！?

“門達西烏姆號”在碼頭停靠之後，蘭登不安地凝視著跑道上笨重的C-130運輸機。從外觀上看它好像根本飛不上天，而且沒有窗戶。我已經(jīng)坐過這玩意兒了？蘭登一點都想不起來。

究竟是由於遊艇靠岸時的晃動，還是對這架容易引起幽閉恐懼癥的飛機的擔心，蘭登也不知道，但他突然感到一陣噁心。

他轉(zhuǎn)身對辛斯基說：“我不知道我的身體是否適合坐飛機?！?

“你的身體沒問題，”她說，“只是你今天經(jīng)歷了一場磨難，當然你的體內(nèi)還有一些毒素?！?

“毒素？”蘭登搖晃著後退一步。“你在說什麼？”

辛斯基將目光轉(zhuǎn)向了別處，顯然在無意中說出了她原本不打算說的話。

“教授，我很抱歉，遺憾的是我剛剛得知，你的病情不像頭部受傷那麼簡單?！?

蘭登感到極度恐懼，眼前浮現(xiàn)出了費里斯在大教堂裡倒下時胸口肌膚的黑顏色。

“我究竟怎麼啦？”蘭登追問道。

辛斯基遲疑了一下，似乎拿不定主意如何說下去?！拔覀兿壬巷w機吧?！?