儘管正透過呼吸器順暢地吸進氧氣，伊麗莎白·辛斯基還是感到頭暈?zāi)垦！Ｎ宸昼娭埃紖蔚碌腜CR設(shè)備顯示出了恐怖的真相。

我們控制它的時機早就過了。

那隻索魯布隆塑料袋顯然上個星期就已經(jīng)溶解，而且很可能就是在這些音樂會的首演之夜。辛斯基現(xiàn)在知道音樂會已經(jīng)連續(xù)舉辦了七天。繩子上殘留的索魯布隆碎片之所以沒有溶解，是因爲(wèi)那上面抹了一層膠水，以有助於繩子上的夾子將它們夾緊。

這種傳染物已經(jīng)釋放了一個星期。

既然現(xiàn)在無法隔離病原體，SRS特工們便圍聚著蓄水池臨時實驗室中的樣本，執(zhí)行起了他們所習(xí)慣的後備任務(wù)——分析、分類、威脅評估。到目前爲(wèi)止，PCR單元只顯示了一個明確的數(shù)據(jù)，而對這一發(fā)現(xiàn)誰都沒有感到意外。

這種病毒通過空氣傳播。

索魯布隆塑料袋裡的東西顯然以氣泡的形式浮到了水面，然後將病毒粒子霧化到空中。並不需要太多，辛斯基想，尤其是在這樣一個封閉的空間裡。

病毒與細菌或化學(xué)病原體不同，能夠以驚人的速度和滲透力在人羣中傳播。它們具有寄生習(xí)性，進入有機體後便會附著在宿主細胞上，這個過程稱作吸附。然後，它們將自己的DNA或RNA注射到細胞中，募集被侵入的細胞，強迫它大量複製自己。一旦複製出來的病毒達到足夠數(shù)量，新的病毒粒子就會殺死細胞，衝破細胞壁，快速尋找到新的宿主細胞後進行攻擊，然後重複這一過程。被感染的人會在呼氣或者打噴嚏的過程中將呼吸道飛沫帶到體外，而這些飛沫又會懸浮在空氣中，被其他宿主吸進體內(nèi)，於是整個過程再次循環(huán)往復(fù)。

指數(shù)倍增長，辛斯基想起了佐布里斯特解釋人口爆炸時所用的圖表。佐布里斯特是在用病毒的指數(shù)倍增長來對付人的指數(shù)倍增長。

但目前亟待解決的問題是：這種病毒會如何作爲(wèi)？

直白地說，它如何攻擊宿主？

埃博拉病毒破壞血液的凝固能力，造成無法阻止的大出血。漢坦病毒造成肺部衰竭。各種腫瘤病毒導(dǎo)致癌癥。HIV病毒則攻擊人的免疫系統(tǒng)，造成艾滋病。如果HIV病毒通過空氣傳播的話，那將是一場人類大滅絕事件。這在醫(yī)學(xué)界是公開的秘密。

那麼佐布里斯特製造的病毒究竟會幹什麼？

無論它會幹什麼，其後果顯然都需要過一段時間纔會顯現(xiàn)出來……附近醫(yī)院也沒有報告病人出現(xiàn)異常癥狀的病例。辛斯基不願意耐心地等待答案，便向臨時實驗室走去。她看到布呂德站在臺階附近，正壓低嗓門打電話。他的手機有了微弱信號。她加快了步伐，走到他身旁時，他正要掛上電話。

“好的，明白了，”布呂德說，臉上的表情介於難以置信與恐懼之間。“我再說一遍，這個信息一定要嚴格保密，目前可以說比你的生命更重要。一有新消息就給我打電話。謝謝。”他掛了電話。

“出什麼事了？”辛斯基問。

布呂德慢慢呼出一口氣。“我剛剛給我的一位老朋友打過電話，他是亞特蘭大疾病防治中心的首席病毒專家。”辛斯基立刻火冒三丈。“沒有我的授權(quán)你就驚動了疾病防治中心？”

“我打這個電話是經(jīng)過了深思熟慮的，”他說，“我聯(lián)繫的人很謹慎，我們需要的數(shù)據(jù)應(yīng)該比能從這臨時實驗室得到的好得多。”

辛斯基瞥了一眼幾位SRS特工，他們正在水中取樣，然後聚集在便攜式電子儀器旁。他說得對。

布呂德接著說下去。“我在疾病防治中心的這個聯(lián)繫人此刻就在一個設(shè)備齊全的微生物實驗室中，並且已經(jīng)證實的確存在一種極具傳播性、從未見過的病毒性病原體。”

“等等！”辛斯基打斷了他的話。“這麼快你就把樣本送給他了了？”

“我沒有，”布呂德嚴肅地說，“他給自己驗了血。”

辛斯基馬上明白了這句話的含義。

它已經(jīng)傳遍全球了。