羅伯特·蘭登呆呆地望著窗外。麪包車沿著連接阿塔圖爾克機(jī)場(chǎng)與伊斯坦布爾市中心的海濱公路疾馳。瑞士政府官員設(shè)法安排了象徵性的海關(guān)手續(xù)，因此蘭登、辛斯基和其他人僅僅用了幾分鐘就上了路。
辛斯基命令教務(wù)長(zhǎng)和費(fèi)里斯與幾名世界衛(wèi)生組織的工作人員一起留在C-130運(yùn)輸機(jī)上，繼續(xù)查找西恩娜·布魯克斯的下落。
儘管誰(shuí)也不相信西恩娜會(huì)及時(shí)趕到伊斯坦布爾，但是大家仍然擔(dān)心她會(huì)給佐布里斯特在土耳其的某個(gè)信徒打電話，讓對(duì)方趕在辛斯基的小組能夠干預(yù)之前協(xié)助實(shí)現(xiàn)佐布里斯特狂妄的計(jì)劃。
西恩娜真的會(huì)荼毒生靈嗎？蘭登仍然難以接受今天所發(fā)生的一切。雖然痛苦萬(wàn)分，但他還是強(qiáng)迫自己接受這個(gè)事實(shí)。羅伯特，你並不瞭解她。她耍了你。
一場(chǎng)細(xì)雨開(kāi)始降落在伊斯坦布爾。蘭登聽(tīng)著雨刮器在擋風(fēng)玻璃上來(lái)回?fù)u擺時(shí)發(fā)出的嗖嗖聲，突然感到很疲憊。他的右邊是馬爾馬拉海，他可以看到遠(yuǎn)處亮著舷燈的豪華遊艇和巨型油輪正快速進(jìn)出伊斯坦布爾港。濱水區(qū)到處可見(jiàn)燈光照亮的宣禮塔，那細(xì)長(zhǎng)、優(yōu)雅的身影高聳在圓屋頂清真寺之上，默默地提醒著人們：伊斯坦布爾雖然是座現(xiàn)代化的世俗城市，它的核心卻深植於宗教之中。
蘭登一直覺(jué)得這條十英里長(zhǎng)的公路是歐洲風(fēng)景最優(yōu)美的駕車線路之一。它沿著一段君士坦丁城牆延伸，可謂體現(xiàn)伊斯坦布爾新舊衝突的完美典範(fàn)。這條大道如今被命名爲(wèi)約翰·F。肯尼迪大道，但城牆修建的年代比這位美國(guó)總統(tǒng)出生早了一千六百多年。肯尼迪一直極爲(wèi)推崇凱末爾·阿塔的設(shè)想：從昔日帝國(guó)的灰燼中重生一個(gè)土耳其共和國(guó)。
肯尼迪大道有著無(wú)與倫比的海景，它穿過(guò)秀美的樹(shù)叢和歷史公園，經(jīng)過(guò)耶尼卡帕港，最終在伊斯坦布爾城邊緣與博斯普魯斯海峽之間蜿蜒，繞著黃金角一路向北。黃金角高聳於伊斯坦布爾城之上，頂上屹立著奧斯曼帝國(guó)的要塞——託普卡帕宮。由於地處博斯普魯斯海峽戰(zhàn)略瞭望點(diǎn)，這座宮殿是遊客最愛(ài)參觀的一個(gè)景點(diǎn)。他們來(lái)這裡可以同時(shí)欣賞視野開(kāi)闊的美景，以及博物館內(nèi)收藏的令人驚歎的奧斯曼珍寶，包括據(jù)說(shuō)屬於穆罕默德先知本人的斗篷和長(zhǎng)刀。
我們不會(huì)去那麼遠(yuǎn)。蘭登的腦海裡浮現(xiàn)出他們的目的地——聖索菲亞大教堂，它就位於前方不遠(yuǎn)處的市中心。麪包車駛離了肯尼迪大道，蜿蜒著開(kāi)進(jìn)人口密集的市區(qū)。蘭登凝視著街頭和人行道上擁擠的人羣，仍在爲(wèi)今天的各種對(duì)話而煩惱。
人口過(guò)剩。
瘟疫。
佐布里斯特變態(tài)的理想。
儘管蘭登早就知道SRS小組這次行動(dòng)的精確地點(diǎn)，卻直到這一刻才充分意識(shí)到這意味著什麼。我們這是要去“零地帶”。他的眼前幻化出那隻裝有淡棕色液體的塑料袋慢慢溶解的情景，不明白自己爲(wèi)何捲入到了這一切當(dāng)中。
蘭登和西恩娜在但丁死亡面具背面發(fā)現(xiàn)的那首奇怪的詩(shī)最終將他帶到了這裡，伊斯坦布爾。蘭登爲(wèi)SRS小組確定的目的地是聖索菲亞大教堂，而且他知道他們抵達(dá)那裡後要做的事情可能會(huì)更多。
跪在金碧輝煌的神聖智慧博學(xué)園內(nèi)，將你的耳朵貼在地上，聆聽(tīng)小溪的流水聲。
下到水下宮殿的深處……
因爲(wèi)在這裡，冥府怪物就在黑暗中等待，淹沒(méi)在血紅的水下……
那裡的瀉湖不會(huì)倒映羣星。
蘭登再次感到不安，他知道但丁《地獄篇》最後一章結(jié)尾部分描繪的情景幾乎與這一模一樣：但丁和維吉爾一路跋涉，抵達(dá)了地獄的最低點(diǎn)。由於這裡沒(méi)有出路，他們聽(tīng)到了流水穿過(guò)腳下石塊的響聲，然後順著這些小溪，穿過(guò)大大小小的裂縫……終於找到了安全地帶。
但丁寫道：“下面有個(gè)地方……那裡不用眼睛看，只用耳朵聆聽(tīng)一條小溪的流水聲。小溪順著巖石中的縫隙流進(jìn)來(lái)……引導(dǎo)人和我順著這條隱秘的路，回到了光明世界。”
但丁描繪的情景顯然是佐布里斯特那首詩(shī)的靈感來(lái)源，只是佐布里斯特似乎將一切都顛倒了。蘭登和其他人確實(shí)會(huì)跟蹤流水的響聲，可是與但丁不同，他們不是遠(yuǎn)離地獄……而是直接走向它。
麪包車穿行在越來(lái)越窄的街道和越來(lái)越密集的人羣中。蘭登開(kāi)始領(lǐng)會(huì)了令佐布里斯特將伊斯坦布爾市中心選定爲(wèi)這場(chǎng)瘟疫引爆點(diǎn)的邪惡邏輯。
東西方相會(huì)之處。
世界的十字路口。
伊斯坦布爾歷史上曾無(wú)數(shù)次遭受致命瘟疫的摧殘，每次都會(huì)因此人口數(shù)銳減。事實(shí)上，在黑死病流行的最後階段，這座城市被稱作帝國(guó)的“瘟疫中心”，每天被鼠疫奪去生命的人數(shù)據(jù)說(shuō)超過(guò)一萬(wàn)。幾幅奧斯曼名畫描繪了當(dāng)時(shí)的情形：市民們絕望地挖掘瘟疫坑，以掩埋附近塔克西姆田野裡堆積如山的屍體。
卡爾·馬克思曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：“歷史總在重複自己。”蘭登希望馬克思說(shuō)錯(cuò)了。
細(xì)雨迷濛的街頭，毫不知情的人們正忙於自己傍晚時(shí)分的事務(wù)。一位美麗的土耳其婦女大聲呼喚孩子吃晚飯；兩位老人在一家露天咖啡館分享著他們的飲品；一對(duì)衣著考究的夫婦打著雨傘，手牽手在散步；一位身穿燕尾服的男子跳下公共汽車，沿著街道向前奔跑，並且用外套罩住手中的小提琴盒——顯然快要來(lái)不及準(zhǔn)時(shí)趕上音樂(lè)會(huì)了。
蘭登仔細(xì)觀察著周圍那些人的臉，想象著他們每個(gè)人生活中錯(cuò)綜微妙的細(xì)節(jié)。
羣衆(zhòng)由個(gè)體組成。
他閉上眼睛，扭過(guò)頭，竭力放棄他的思緒中這種病態(tài)的變化。可是破壞已經(jīng)造成。在他心靈的陰暗處，一個(gè)討厭的圖像逐漸清晰起來(lái)——布呂赫爾那幅《死亡的勝利》中描繪的淒涼景象——某座海濱城市的全景圖，那裡瘟疫肆虐，到處都是悽慘、苦難的可怕景象。
麪包車向右拐進(jìn)託倫大道，蘭登一時(shí)間以爲(wèi)他們已經(jīng)抵達(dá)了目的地。在他左邊，細(xì)雨的迷霧中悄然矗立著一座清真寺。
可那不是聖索菲亞大教堂。
藍(lán)色清真寺，他立刻意識(shí)到，看到了這座建築上方六個(gè)鉛筆狀細(xì)長(zhǎng)的宣禮塔，上面還有多層陽(yáng)臺(tái)，最上面的尖頂直插雲(yún)霄。蘭登曾經(jīng)在一篇文章中看到過(guò)，藍(lán)色清真寺那些附帶陽(yáng)臺(tái)、有著童話色彩的宣禮塔曾經(jīng)給迪斯尼樂(lè)園標(biāo)誌性的灰姑娘城堡的設(shè)計(jì)帶來(lái)過(guò)靈感。藍(lán)色清真寺得名於它內(nèi)牆裝飾的藍(lán)色瓷磚形成的那片炫目的海藍(lán)色。
我們快到了，蘭登心想。麪包車加速駛進(jìn)了卡巴薩卡爾大道，沿著蘇丹艾哈邁德公園前寬闊的廣場(chǎng)前行。廣場(chǎng)正好位於藍(lán)色清真寺和聖索菲亞大教堂之間，因能夠看到這兩座建築而聞名遐邇。
蘭登瞇起眼睛，隔著被雨水打溼的擋風(fēng)玻璃向外張望，尋找著聖索菲亞大教堂的輪廓，但是雨水和車燈模糊了他的視線。更糟糕的是，大道上的車流似乎停了下來(lái)。
前方，蘭登只看得到無(wú)數(shù)閃爍的剎車燈形成的一條直龍。“大概是出什麼事了，”司機(jī)說(shuō)，“好像是音樂(lè)會(huì)。走路過(guò)去或許更快。”
“有多遠(yuǎn)？”辛斯基問(wèn)。
“穿過(guò)公園就到了。三分鐘。很安全。”
辛斯基朝布呂德點(diǎn)點(diǎn)頭，然後回頭對(duì)SRS小組說(shuō)，“呆在車上。儘可能靠近建築物。布呂德特工將很快與你們聯(lián)繫。”
話剛一說(shuō)完，辛斯基、布呂德和蘭登就下車來(lái)到了街上，向公園對(duì)面走去。
三個(gè)人沿著樹(shù)冠相連的小道匆匆而行，蘇丹艾哈邁德公園內(nèi)的闊葉樹(shù)林給他們抵擋越來(lái)越糟糕的天氣提供了一些遮蔽。小道兩邊隨處能見(jiàn)到指示牌，將遊客引向這座公園內(nèi)的各個(gè)不同景點(diǎn)——來(lái)自埃及盧克索的一個(gè)方尖碑、來(lái)自德?tīng)栰嘲⒉_神廟的蛇形石柱，以及起點(diǎn)柱——它曾是拜占庭帝國(guó)的“零起點(diǎn)”，所有距離都從它這裡開(kāi)始測(cè)量。
他們終於在公園中央走出了樹(shù)林，這裡有一個(gè)圓形倒影池。蘭登走進(jìn)空地，擡頭向東面望去。
聖索菲亞大教堂。
與其說(shuō)是一座建築，還不如說(shuō)是一座小山。
聖索菲亞大教堂在雨中熠熠生輝，巨大的身影本身就像一座城市。中央圓屋頂寬闊得無(wú)以復(fù)加，上面有銀灰色的隔柵，看似坐落在四周其他圓屋頂建築堆砌而成的聚集物上。四座高聳的宣禮塔在大教堂的四角拔地而起，每一座都有一個(gè)陽(yáng)臺(tái)和銀灰色的尖頂，而且與中央圓屋頂相距較遠(yuǎn)，人們幾乎很難確定它們會(huì)是整個(gè)建築的一部分。
辛斯基和布呂德一直步履匆匆，此刻突然一起停下腳步，擡頭向上望去……向上……在心中默默估量著眼前這座建築的高度與寬度。“我的上帝啊。”布呂德輕輕呻吟了一聲，不敢相信自己的眼睛。“我們要搜查……它？”