教務(wù)長(zhǎng)衝出控制室，在“門達(dá)西烏姆號(hào)”長(zhǎng)長(zhǎng)的右舷夾板上踱步，試著理清思緒。在佛羅倫薩公寓大樓裡剛剛發(fā)生的一切實(shí)在太不可思議了。
他繞著遊艇轉(zhuǎn)了整整兩圈，然後怒氣衝衝地走進(jìn)辦公室，拿出一瓶高原騎士五十年單一麥芽威士忌。他沒(méi)有給自己倒上一杯，而是將瓶子放下，轉(zhuǎn)身背對(duì)著酒瓶——這個(gè)動(dòng)作是一個(gè)提醒，一切仍然盡在他的掌控中。
他的眼神不自覺(jué)地移到書(shū)架上那本厚重的古舊書(shū)卷上——那是一位客戶送的禮物……正是如今令他後悔不迭，希望從未見(jiàn)過(guò)的那位委託人。
但一年之前……我又怎能預(yù)料到今天這一幕？
一般情況下，教務(wù)長(zhǎng)不會(huì)親自與潛在的客戶見(jiàn)面。但這名委託人是由一個(gè)非?？煽康闹虚g人介紹的，於是他就破了一次例。
那天大海上風(fēng)平浪靜，這名委託人乘坐自己的私人直升機(jī)來(lái)到“門達(dá)西烏姆號(hào)”上。委託人是他所屬的領(lǐng)域裡的顯赫人物。當(dāng)時(shí)他46歲，體面光鮮，個(gè)子高得出奇，還有一雙犀利的綠色眼睛。
“如你所知，”訪客開(kāi)口道，“一個(gè)我們共同的朋友將你的服務(wù)介紹給了我?！比会崴熘眱蓷l長(zhǎng)腿，在教務(wù)長(zhǎng)裝修豪華的辦公室裡顯得很自在?！八裕屛腋嬖V你我需要什麼?！?
“實(shí)際上，你不用告訴我，”教務(wù)長(zhǎng)打斷他的話，向客人表明誰(shuí)纔是這裡的老大，“我的原則是你什麼都不用說(shuō)。我會(huì)向你介紹我所提供的服務(wù)，然後你再來(lái)決定哪些是你感興趣的?！?
客人看上去很吃驚，但勉強(qiáng)認(rèn)可了，聚精會(huì)神地聽(tīng)教務(wù)長(zhǎng)介紹。最後這位又瘦又高的客人所想要的服務(wù)對(duì)財(cái)團(tuán)來(lái)說(shuō)再普通不過(guò)——他其實(shí)就是想有一個(gè)機(jī)會(huì)能從人間“蒸發(fā)”一段時(shí)間，以便自己全力完成目標(biāo)，而不用擔(dān)心好奇的人來(lái)窺探他的秘密。
易如反掌。
財(cái)團(tuán)可以給他提供一個(gè)假身份，以及與世隔絕的安全住所，讓他能神不知鬼不覺(jué)地做自己的事——什麼事都行。財(cái)團(tuán)從不過(guò)問(wèn)客戶要求一項(xiàng)服務(wù)的用意；相反，他們寧願(yuàn)對(duì)客戶瞭解得越少越好。
在接下來(lái)整整一年裡，教務(wù)長(zhǎng)爲(wèi)這名綠眼男子提供安全港，回報(bào)當(dāng)然極其豐厚。而這名委託人也是個(gè)理想的客戶：教務(wù)長(zhǎng)不用跟他聯(lián)繫，他所有的賬單都會(huì)準(zhǔn)時(shí)支付。
但是，就在兩個(gè)星期之前，所有的一切都改變了。
委託人出乎意料地主動(dòng)聯(lián)繫，提出要和教務(wù)長(zhǎng)見(jiàn)面?？紤]到過(guò)去一年他所支付的鉅額費(fèi)用，教務(wù)長(zhǎng)給了他這個(gè)面子。
再次來(lái)到“門達(dá)西烏姆號(hào)”的這名男子頭髮凌亂，衣衫不整，與教務(wù)長(zhǎng)印象中一年以前洽談生意的那個(gè)穩(wěn)重自持、體面光鮮的委託人判若兩人。他曾經(jīng)犀利的綠色眼眸中透著瘋狂?？瓷先ニ麕缀跏恰辛诵?。
他怎麼了？他一直在幹什麼？
教務(wù)長(zhǎng)領(lǐng)著緊張兮兮的客人進(jìn)到辦公室。
“那個(gè)銀髮的魔鬼，”他的委託人結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)，“她在一天天接近我?！?
教務(wù)長(zhǎng)低頭瞄了一眼手中委託人的檔案，看到照片上魅力非凡的銀髮女子?！皼](méi)錯(cuò)，”教務(wù)長(zhǎng)答道，“你的銀髮魔鬼。我們對(duì)你的敵人瞭如指掌。儘管她能呼風(fēng)喚雨，但在過(guò)去整整一年裡，我們一直讓她無(wú)法靠近你，我們將繼續(xù)如此?！?
綠眼男子焦慮不安，不停地用手指纏繞他那一縷縷油膩的頭髮：“別被她的美貌愚弄了，她是一個(gè)非常危險(xiǎn)的敵人。”
千真萬(wàn)確，教務(wù)長(zhǎng)心道，仍然爲(wèi)他的委託人招惹了這位影響非凡的人物而不快。銀髮女人的權(quán)限和資源豐富到難以想象——她可不是教務(wù)長(zhǎng)所喜歡的對(duì)手類型。
“要是她或者她手下的惡魔們找到了我……”委託人開(kāi)口道。
“他們不會(huì)的，”教務(wù)長(zhǎng)向他保證，“我們不是一直將你隱藏得很好嗎？你的所有要求我們不是一概滿足了嗎？”
“沒(méi)錯(cuò)，”委託人說(shuō)，“但是，要讓我睡得更安穩(wěn)，只有……”他頓了一頓。“我得知道假如我發(fā)生了什麼不測(cè)，你會(huì)不會(huì)完成我最後的願(yuàn)望?！?
“你的願(yuàn)望是？”
委託人把手伸到包裡，掏出一隻密封的小信封：“我在佛羅倫薩有一隻貴重物品保險(xiǎn)箱，開(kāi)啓方法在這封信裡。在保險(xiǎn)箱裡，你會(huì)找到一個(gè)小玩意兒。假如我發(fā)生不測(cè)，我需要你代我投遞。它算得上是一份禮物?！?
“好吧，”教務(wù)長(zhǎng)提起筆做記錄，“我該把它交給誰(shuí)？”
“給那個(gè)銀髮魔鬼。”
教務(wù)長(zhǎng)擡頭看了他一眼：“送給折磨你的人一件禮物？”
“更像是一根肉中刺，”他雙眼閃爍著瘋狂的光芒，“而且是一根骨頭做的巧妙的倒刺。她會(huì)發(fā)現(xiàn)這是一幅地圖……她私人的維吉爾……陪同她下到她自己地獄的深處?！?
教務(wù)長(zhǎng)端詳他良久：“依你所願(yuàn)。交給我吧，我會(huì)完成的。”
“時(shí)間的選擇至關(guān)重要，”委託人提出，“禮物不能送得太早。你必須秘密保管，直到……”他停住了，突然陷入自己的思緒中。
“直到什麼時(shí)候？”教務(wù)長(zhǎng)催促道。
委託人猛地站起身，走到教務(wù)長(zhǎng)的辦公桌後面，抓起一隻紅色的記號(hào)筆，在教務(wù)長(zhǎng)的私人檯曆上大大地圈下一個(gè)日期。“直到這一天。”
教務(wù)長(zhǎng)恨得牙癢癢，但他長(zhǎng)吐一口氣，竭力嚥下他對(duì)委託人厚顏無(wú)恥的厭惡。“明白，”教務(wù)長(zhǎng)說(shuō)，“在你圈定的那一天之前，我會(huì)按兵不動(dòng)；到了那一天，不管你放在保險(xiǎn)箱裡的是什麼東西，我都會(huì)把它交給那個(gè)銀髮女人。我向你保證?！彼粗鴻厱焉先Τ龅哪且惶?，算了算日子：“從現(xiàn)在開(kāi)始整整十四天之後，我會(huì)完成你的願(yuàn)望?！?
“而且一天都不能提早！”委託人告誡道，聲音中帶著偏執(zhí)的狂熱。
“我明白，”教務(wù)長(zhǎng)保證道，“一天都不早?！?
教務(wù)長(zhǎng)接過(guò)信封，將它塞進(jìn)委託人的檔案，並做了必要的標(biāo)註，確保委託人的願(yuàn)望準(zhǔn)確無(wú)誤地執(zhí)行。委託人並沒(méi)有言明保險(xiǎn)箱裡物品的確切性質(zhì)，但教務(wù)長(zhǎng)也樂(lè)得不知情。置身事外是“財(cái)團(tuán)”行事哲學(xué)的基石。提供服務(wù)。不問(wèn)問(wèn)題。不做評(píng)判。
委託人的肩膀沉下來(lái)，大口喘著氣說(shuō)：“謝謝你?！?
“還有別的事情嗎？”教務(wù)長(zhǎng)問(wèn)道，急於擺脫這位改頭換面的委託人。
“是的，事實(shí)上，還有一件事?！彼咽稚烊肟诖?，摸出一個(gè)小巧的深紅色記憶棒?！斑@是一個(gè)視頻文件。”他將記憶棒放在教務(wù)長(zhǎng)面前，“我希望將它上傳給全世界的媒體?！?
教務(wù)長(zhǎng)好奇地打量著面前這個(gè)男人。“財(cái)團(tuán)”經(jīng)常爲(wèi)客戶大規(guī)模散佈信息，但這個(gè)人的請(qǐng)求卻讓教務(wù)長(zhǎng)覺(jué)得有些不妥?！霸谕惶靻?？”教務(wù)長(zhǎng)指著檯曆上潦草圈出的日期問(wèn)道。
“同一天，”委託人答道，“一刻都不能早?！?
“明白。”教務(wù)長(zhǎng)給深紅色的記憶棒貼上標(biāo)籤，註明要求。“就這些了，對(duì)嗎？”他站起身，預(yù)備下逐客令。
委託人坐著一動(dòng)不動(dòng)：“等等。還有最後一件事?！?
教務(wù)長(zhǎng)重新坐下。
委託人綠色的眼睛裡露出野獸般的光芒?！耙坏┠闵蟼髁诉@段視頻，我就會(huì)成爲(wèi)一個(gè)名人?！?
你已經(jīng)是一位名人了，教務(wù)長(zhǎng)想起委託人所取得的輝煌成就。
“那時(shí)你將分享部分榮耀，你受之無(wú)愧，”委託人說(shuō)，“你所提供的服務(wù)讓我得以完成我最偉大的作品……一件即將改變世界的傑作。你應(yīng)該以此爲(wèi)豪?！?
“不管你的傑作是什麼，”教務(wù)長(zhǎng)越來(lái)越不耐煩，“我都很高興看到你得到了所需的私密空間去完成它?！?
“爲(wèi)了表達(dá)我的感激，我給你帶了一份贈(zèng)別禮物。”邋里邋遢的委託人又把手伸進(jìn)包裡，“是一本書(shū)?！?
教務(wù)長(zhǎng)懷疑這本書(shū)是否就是委託人一直在搗鼓的秘密作品：“這本書(shū)是你寫的嗎？”
“不是。”他將一本巨大的書(shū)卷重重丟在辦公桌上，“恰恰相反……這本書(shū)是爲(wèi)我而寫的。”
教務(wù)長(zhǎng)一頭霧水，看了一眼委託人拿出來(lái)的這本書(shū)。他以爲(wèi)這是爲(wèi)他而寫的？這可是一部文學(xué)經(jīng)典……十四世紀(jì)的作品。
“讀一讀，”委託人擠出一絲詭異的笑容，“它將幫你理解我所做的一切?！?
言畢，這位邋遢的客人站起身，道了聲再見(jiàn)後突然扭頭就走。教務(wù)長(zhǎng)隔著辦公室的窗戶望著委託人的直升機(jī)離開(kāi)夾板，朝意大利海岸線飛去。
然後教務(wù)長(zhǎng)的視線移回到眼前這本大書(shū)上。他遲疑地探出手指，掀開(kāi)皮製封面，翻到開(kāi)始的頁(yè)面。全書(shū)開(kāi)篇的詩(shī)節(jié)是用大號(hào)字體印刷的，佔(zhàn)滿了整個(gè)第一頁(yè)。
地獄
在我們?nèi)松猛咀叩揭话氲臅r(shí)候，我發(fā)現(xiàn)自己身處一座陰暗的森林，因爲(wèi)筆直的康莊大道已然消失。
在旁邊一頁(yè)上，他的委託人手書(shū)了一段贈(zèng)言：我親愛(ài)的朋友，感謝你助我發(fā)現(xiàn)這條路徑。
整個(gè)世界也會(huì)因此感謝你。
教務(wù)長(zhǎng)完全不懂他在說(shuō)什麼，但已不想再讀下去。他合上書(shū)，將它放在書(shū)架上。謝天謝地，和這個(gè)怪癖客戶的業(yè)務(wù)關(guān)係很快就要結(jié)束了。再堅(jiān)持十四天，教務(wù)長(zhǎng)心裡唸叨，目光又落在他私人檯曆的那個(gè)潦草而瘋狂的紅圈上。
接下來(lái)幾天裡，教務(wù)長(zhǎng)感到有種非同尋常的不安。他的委託人似乎已經(jīng)精神錯(cuò)亂了。儘管教務(wù)長(zhǎng)的預(yù)感強(qiáng)烈，日子卻波瀾不驚地流逝著。
不料，就在圈定的日期臨近之時(shí)，佛羅倫薩接連發(fā)生了一系列災(zāi)難件，讓人措手不及。教務(wù)長(zhǎng)試著去處理危機(jī)，但事態(tài)急速惡化，完全失控。危機(jī)在委託人氣喘吁吁地爬上修道院的鐘樓時(shí)達(dá)到了巔峰。
他跳了下去……投向死亡。
儘管委託人之死讓他心生恐懼，尤其還是以這種方式，但教務(wù)長(zhǎng)是一個(gè)言而有信的人。他隨即開(kāi)始著手準(zhǔn)備，完成對(duì)逝者最後的承諾——將存放於佛羅倫薩某家銀行保險(xiǎn)箱裡的物品交給那名銀髮女子——而交接的時(shí)間，正如委託人曾告誡過(guò)的那樣，至關(guān)重要。
就在你檯曆上圈定的那一天，一刻都不能早。
教務(wù)長(zhǎng)將含有保險(xiǎn)箱密碼的信封交給瓦任莎，她立即趕赴佛羅倫薩去取裡面所放之物——這根“巧妙的倒刺”。然而，當(dāng)瓦任莎打來(lái)電話時(shí)，她傳遞的消息既令人震驚又讓人慌亂。保險(xiǎn)箱裡的東西已經(jīng)被取走，而且瓦任莎差點(diǎn)被警察拘捕。銀髮女人不知怎麼得知了這個(gè)保險(xiǎn)箱賬戶，並運(yùn)用她的影響力獲準(zhǔn)打開(kāi)保險(xiǎn)箱，還給將現(xiàn)身來(lái)取保險(xiǎn)箱中所裝物品的人開(kāi)出了逮捕證。
那是三天前的事情了。
委託人明白無(wú)誤地表明過(guò)他的意圖：以這件被竊之物給予銀髮女子最後的羞辱——來(lái)自墳?zāi)寡e的嘲諷。
但迄今這話還言之尚早。
從那以後，“財(cái)團(tuán)”陷入了絕望的掙扎之中——?jiǎng)佑靡磺匈Y源來(lái)確保委託人遺願(yuàn)的落實(shí)，當(dāng)然還有自己的名聲。在這個(gè)過(guò)程中，“財(cái)團(tuán)”突破了一系列底線，教務(wù)長(zhǎng)明白很難再有回頭路可走。現(xiàn)在，佛羅倫薩的事務(wù)成了一團(tuán)解不開(kāi)的亂麻，教務(wù)長(zhǎng)盯著辦公桌，感覺(jué)前景一片迷茫。
在他的檯曆上，委託人瘋狂而潦草的紅圈觸目驚心——那紅墨水的圓環(huán)圈著一個(gè)明顯特殊的日子。
明天。
教務(wù)長(zhǎng)極不情願(yuàn)地望了一眼面前的那瓶蘇格蘭威士忌。然後，十四年來(lái)第一次，他給自己倒了一杯，一飲而盡。
在船艙裡，協(xié)調(diào)員勞倫斯·諾爾頓從電腦上拔下小巧的紅色記憶棒，將它放在面前的電腦桌上。裡面的視頻是他這輩子見(jiàn)過(guò)的最奇怪的東西。
它正好九分鐘長(zhǎng)……精確到秒。
他心生警兆，這種感覺(jué)極罕見(jiàn)，他站起來(lái)，在小隔間裡踱來(lái)踱去，再次猶豫是否應(yīng)該將這段詭異的視頻拿給教務(wù)長(zhǎng)看。
幹好你分內(nèi)的事，諾爾頓告誡自己，不問(wèn)問(wèn)題。不做評(píng)判。
他竭力將視頻從腦海中抹去，在記事本上標(biāo)明任務(wù)確認(rèn)。按照委託人的要求，明天，他將把這個(gè)視頻文件上傳給媒體。