已經(jīng)釋放了。
伊麗莎白·辛斯基站在蓄水池入口臺(tái)階的底部，呆呆地凝望著空空蕩蕩的洞窟。她戴著呼吸器，因而感到呼吸有些困難。雖然無(wú)論下面有什麼樣的病原體，她或許早已接觸到了，但穿上防化服、隨著SRS小組進(jìn)入這荒涼的空間時(shí)，她還是感覺(jué)安全了許多。他們都穿著肥大的連體衣，頂上與密封頭盔相連，那樣子像一羣宇航員在攻破一個(gè)外星人的宇宙飛行器。
辛斯基知道，在上面的街道上，幾百名驚恐不已的音樂(lè)會(huì)聽(tīng)衆(zhòng)和音樂(lè)家正擠在一起，茫然不知所措。許多人因爲(wèi)一窩蜂擁出來(lái)時(shí)受了傷，正在接受治療，其他人則已經(jīng)徹底逃離了這裡。她慶幸自己逃出去時(shí)只是膝蓋有些擦傷，外加護(hù)身符斷了而已。
只有一種接觸性傳染病的傳染速度超過(guò)病毒，辛斯基心想，那就是恐懼。
樓上的大門(mén)已經(jīng)關(guān)閉，進(jìn)行了密封處理，並且有當(dāng)?shù)鼐彀咽亍Ｐ了够誀?wèi)當(dāng)?shù)鼐斓絹?lái)後，她不得不與他們進(jìn)行司法交涉，可當(dāng)他們看到SRS小組的防化裝備，聽(tīng)到辛斯基提醒他們這兒可能會(huì)有瘟疫時(shí)，任何潛在的衝突立刻煙消雲(yún)散。
我們只能依靠自己了，世界衛(wèi)生組織總幹事想。她呆呆地望著森林般的柱子在瀉湖中的倒影。誰(shuí)也不想下到這裡來(lái)。
在她身後，兩位特工將一塊巨大的聚氨酯板橫著鋪在入口臺(tái)階底部，然後用熱風(fēng)槍將它粘貼到牆上。另外兩名特工在木板人行道上找到了一塊空地，已經(jīng)開(kāi)始擺放各種電子設(shè)備，彷彿在準(zhǔn)備分析某個(gè)犯罪現(xiàn)場(chǎng)。
一點(diǎn)都沒(méi)有錯(cuò)，辛斯基想，這就是一個(gè)犯罪現(xiàn)場(chǎng)。
她的眼前再次浮現(xiàn)出從蓄水池中逃出去的那個(gè)身披蒙面長(zhǎng)袍的女人形象。種種跡象表明，西恩娜·布魯克斯冒著生命危險(xiǎn)破壞了世界衛(wèi)生組織控制疾病傳播的努力，並且完成了佐布里斯特的邪惡任務(wù)。她下到這裡，戳破了那隻索魯布隆塑料袋……
蘭登追趕西恩娜，消失在了黑夜中。辛斯基仍然沒(méi)有得到任何消息，不知道那兩個(gè)人情況怎麼樣。
我希望蘭登教授平安無(wú)事。
布呂德特工站在木板人行道上，水正從他身上滴落下來(lái)。他呆望著顛倒的美杜莎雕像，不知道下一步該做什麼。
作爲(wèi)SRS特工，布呂德受過(guò)專(zhuān)門(mén)訓(xùn)練，知道如何從宏觀上看問(wèn)題，將任何迫在眉睫的倫理或個(gè)人問(wèn)題放到一邊，集中精力從長(zhǎng)遠(yuǎn)的角度來(lái)儘可能多地拯救生命。在今天這一刻之前，他很少考慮過(guò)個(gè)人健康所面臨的威脅。我蹚水走近了這玩意兒，他想，責(zé)備自己居然採(cǎi)取如此冒險(xiǎn)的行動(dòng)，但同時(shí)也知道自己別無(wú)選擇。我們需要立刻做出評(píng)估。
布呂德強(qiáng)迫自己將思緒集中到手頭的任務(wù)上，也就是執(zhí)行B方案。遺憾的是，在疾病控制危機(jī)中，B方案永遠(yuǎn)只有一個(gè)：擴(kuò)大隔離半徑範(fàn)圍。與傳染病交鋒常常像撲滅一場(chǎng)森林大火：你有時(shí)不得不做出讓步，犧牲一場(chǎng)局部戰(zhàn)鬥，希望贏得整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利。
此刻，布呂德仍然沒(méi)有放棄全面控制這個(gè)想法。西恩娜·布魯克斯最有可能是在人羣歇斯底里地疏散前幾分鐘才戳破那隻塑料袋的。如果真是這樣，就算有幾百人逃離了現(xiàn)場(chǎng)，這些人仍有可能因距離病原源頭較遠(yuǎn)，沒(méi)有被傳染到。
除了蘭登和西恩娜，布呂德意識(shí)到。這兩個(gè)人都在“零地帶”，如今都在城裡的某個(gè)地方。
布呂德還擔(dān)心著另一件事——一件不符合邏輯的事一直在他心中揮之不去。他在水中的時(shí)候並沒(méi)有發(fā)現(xiàn)真正破裂的索魯布隆塑料袋。他認(rèn)爲(wèi)，如果西恩娜弄破了那隻塑料袋——無(wú)論是將它踢破、扎破還是採(cǎi)用了什麼其他方式——他應(yīng)該會(huì)看到碎片在什麼地方漂浮。
可是布呂德什麼都沒(méi)有看到。塑料袋的任何殘片似乎都消失了。布呂德不相信西恩娜會(huì)帶走那隻塑料袋，因爲(wèi)此時(shí)的塑料袋只會(huì)是一團(tuán)黏糊糊、正在溶解的髒東西。
那麼它在哪兒呢？
布呂德有種不安的感覺(jué)，他覺(jué)得有什麼東西自己沒(méi)有考慮到。即便如此，他還是將注意力集中到了一種疾病控制的新策略上，但這就要求他回答一個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題。
這種接觸性傳染病目前的傳播半徑是多少？
布呂德知道自己幾分鐘後就必須回答這個(gè)問(wèn)題。他的小組已經(jīng)在木板人行道上放置了一些便攜式病毒檢測(cè)儀，從瀉湖開(kāi)始，漸漸地越放越遠(yuǎn)。這些儀器被稱(chēng)作多PCR單元，採(cǎi)用多聚酶鏈反應(yīng)來(lái)檢測(cè)是否有病毒污染。
布呂德仍然抱有希望。由於瀉湖中的水是死水，而且病原體剛剛被釋放出來(lái)，所以他相信PCR設(shè)備能夠檢測(cè)出面積相對(duì)較小的污染區(qū)域，然後，他們就能運(yùn)用化學(xué)物和抽吸等手段進(jìn)行處理。
“準(zhǔn)備好了嗎？”幾名技術(shù)員通過(guò)喇叭筒高聲喊道。
蓄水池裡的特工們?nèi)钾Q起了大拇指。
“測(cè)試樣本。”喇叭筒傳來(lái)了指令。
在整個(gè)洞窟內(nèi)，分析師們彎下腰，啓動(dòng)各自負(fù)責(zé)的PCR設(shè)備。每臺(tái)設(shè)備開(kāi)始分析操作員所在位置的樣本。這些位置以佐布里斯特的瘟疫爲(wèi)中心，以圓弧狀向外擴(kuò)延，圓弧之間的間隔越來(lái)越寬。
蓄水池內(nèi)一片寂靜，每個(gè)人都在等待著，祈禱能只看到綠燈亮起。
接著，結(jié)果出來(lái)了。
離布呂德最近的儀器上，病毒檢測(cè)燈開(kāi)始亮起了紅燈。他渾身的肌肉開(kāi)始發(fā)緊，他將目光轉(zhuǎn)向下一臺(tái)儀器。
那上面的紅燈也開(kāi)始閃爍。
不。
驚訝的耳語(yǔ)聲在洞窟四處迴盪。布呂德驚恐地看到，PCR設(shè)備一個(gè)接一個(gè)開(kāi)始亮起紅燈，一直穿過(guò)蓄水池，直到入口處。
哦，上帝啊……他想。不斷閃爍的紅色檢測(cè)顯示燈像一片燈海，繪製出一幅再明確不過(guò)的畫(huà)面。
污染半徑之大已經(jīng)超出了想象。
整個(gè)蓄水池中到處都是病毒。