華陽公主大婚後, 太后也算了一份心事，現在最讓她掛心的就是君御的婚事，自從那雲清離開後, 君御就不曾再在任何的賞花宴上出現, 即使用了懿旨, 他也以國事推託, 請不來, 那自己去找吧，誰知他每次都會在自己到達前離開，這樣的捉迷藏遊戲持續了好些日子, 最後君御索性連請安都不來了，太后擔心母子失和, 於是便將這事放在了心底不再提起, 果不其然, 過了幾日君御終於出現在元壽殿給太后請安。
“唉！”想著想著，王太后不禁嘆起氣來, 這個兒子看似乖巧孝順，可那心底的揪揪，還真難琢磨。
一旁的來喜綠袖聽見太后的嘆息後對看一眼，綠袖問道：“太后可是有什麼煩心的事？”
來喜見太后愁眉不展的望著御書房方向，又想起自前幾日華陽公主大婚後, 太后就一直愁眉不展, 於是小心的問道：“太后嘆息可是爲了君上？”
太后無力的轉身, 在綠袖的攙扶下慢慢朝坐榻走去, “你說這孩子吧, 自小就是極聰慧的，在國事上是那麼的英明睿智, 遊刃有餘，每夜批閱奏摺都到極晚，如此掛心國事是百姓的福氣，可是卻不是我們皇家的福氣。”
來喜和綠袖靜靜地聽著，太后坐下後繼續說道：“江山社稷的興衰與皇室血脈息息相關，御兒已二十有四，先帝這個年齡早已有了兒女，可如今這後宮尚無一妃嬪，也不曾有哪個女子得到過他的寵幸，與哀家同歲的那些女子早已頷孫爲樂樂享天年了，而哀家雖然身爲太后，卻沒有那份福氣。我費盡心思的蒐羅那些名門閨秀做爲人選，在層層刪選後最終看中那幾名女子，百花宴上他卻連看都不看一眼，鄭芳芳是哀家走了眼，他不看哀家也不怨他，可其他的人呢？月兒被他嫁給了趙戎，海青被派去操練女兵，其他的女子他也不看，我還真擔心他會怎樣打發那些女子。若是身在平常百姓家，那我也就由著他的性子，可是他是一國之君，這叫我怎能不操心呢？”
來喜笑笑的說道：“太后，君上非比常人，文滔武略，能與他匹配的女子少之又少，也難怪君上會看不上，終有一日會有那德才兼備的女子讓君上看中，屆時您就不用操心了。”
太后疑慮道：“時逢亂世，這樣的女子又如何尋覓？倘若那女子一直不出現，難道這皇家香火就不延續了？”
來喜急忙說道：“太后何必焦慮，君上文治武功，歷代帝君所不能及也，放眼天下諸君，又有誰能比擬？如今我們景國的強盛，是連那戎國也不敢輕視的，齊趙稱臣，歲歲進貢，只是爲了希求庇佑，茍安罷了。天下一統是天下萬民的期盼，君上是順應天命的上天之子，必定是要一統天下的。如今虎威將軍西伐，天下戰事趨於一旦，想來君上無心婚事也是爲了社稷安危，待天下一統，四方歸順之時，君上方纔有心思經營子嗣之事。”
“這天下分裂諸帝爭霸的局面已有百餘年，天下一統不知是何年何月，這要哀家等到何時？早知道哀家就不將那雲清趕出宮了，若是她還在，怕是該有喜訊了。”王太后後悔不已。
綠袖連忙道：“太后莫急，若是如此，不如派人去尋覓雲清小姐即可。”
來喜接著說道：“奴才願爲太后分憂。”
“來喜，此事就交由你去辦了。”
“諾。”
天啓四年十一月一日
今日是殿試的日子，卯時未到就有宮侍在章文閣開始忙碌的佈置著考場，而要參加殿試的考生們則在皇宮外來回渡步，心裡是既緊張又害怕。看著那些上朝的大臣乘轎或騎馬從面前經過，義氣風發的模樣，莫不羨慕期待，真希望自己有朝一日也能和他們一樣每日從這裡經過，去龍霄殿早朝。
今日的早朝大臣們似乎沒有什麼大事稟報，只是說了兩三件小事，君御看已沒了什麼事，就說道：“衆位愛卿，自朕下詔開賽論道以來，不知你們準備得如何？”
禮部尚書東方青說道：“回稟陛下，禮部正在加緊擬定章程。”
工部尚書從喚稟道：“回稟陛下，暖林閣的修葺正在加緊進行中，預計能如期完工。”
君御點頭，“恩，很好。吏部和兵部呢？”
傅徹皺著眉頭說道:“不知道陛下您想委派他們什麼職位呢？這幾日臣翻查了大小衙門和官署的空缺，發現除了翰林院的邊修缺人，其他地方都已經滿額。臣又翻查了各大小官吏的記錄，也未發現他們有何任的過失。”
暫代兵部尚書的海季也說道：“啓稟陛下，武將的位子有，但職位不高，都是些中下級的將職位。”
君御說道：“自古文能興邦，武能拓疆，文之所在，在於文章，然而能通透文章的人卻很少，一般多爲各家大儒，這些文人之心卻更多的用在了文章上，鮮少在於朝堂，天下文章百家，而知道的人卻很少，一般都偏向一家學說，你們也可以從幾次的科考中察覺，朕要的不是八股的文仕，只知道讀書的大臣，百家學說的宏揚更有利於人們思想的開闊。朕時任元王曾出巡瀧城，登基後也曾東巡，幾次遊歷，曾見豪俠遊士酒後論劍，也曾見他們仗義之舉，朕很傾慕他們的豪氣與武藝，若是能納入軍隊，這樣的軍隊是哪個國家可以相抗衡的呢？朕開賽事設論道是爲了選拔賢良，宏揚各家學說，讓臣民文武結合，以達富國強邦社稷久遠之意，臃腫的朝廷並不是國家的福氣，朕要的是最有效率的朝廷體制，開賽論道選□□的能人異士必定很多，如果人人都在朝爲官，那麼這個朝堂怕是容納不下的，所以朕欲開設舉人這一職位，在賽事中取勝的人封爲舉人，有職無權，年享俸銀，在有官員空缺時由吏部任免官職；而勝出的武者編入軍籍，按其意願入伍；在論道中勝者拜爲國之上賓；朕欲用這些手段來達到鼓勵國人的目的，不知道衆位卿家以爲如何。”
傅徹雙眼一亮：“君上聖明，臣無異議！”
衆臣應和：“君上聖明。”
君御滿意點頭，“既然如此就這麼做吧，海塑傅徹留下，其餘愛卿都退朝吧。”
“諾。”
小貴子喊道：“退朝。”
“君上留我二人下來可是爲了呆會兒的殿試？”傅徹邊走邊問道。
“你來到景國爲官已經幾年了，李甫那孩子如今怎樣你可知道？”
“這...”聽君御提起李甫，傅徹先是皺起了眉頭，後又驕傲的說道：“甫兒那孩子確實是個人才，我曾想帶他一起來景國好悉心□□他，可是他牽掛家中的母親，拒絕了我。這些年來他每年都會來看望我，我每年也都會出些題目考驗他，看他是否努力的讀書了，他也不曾辜負我的期望，甚至超過了我的預想，他學得比我預料中的要好上太多，如今的他，我想你們要是看到了，肯定會大吃一驚的。”
“呵，也不用吃驚了，你看看這個。”海塑將手中的名單遞給了傅徹。
傅徹將手中名單打開一看，是殿試的名單，而李甫的名字居然在上面，而且還排在了第一位，先是訝意的看了看海塑和君御，然後又肯定的說道：“今科狀元必定是甫兒。”
君御挑眉，“看來你對他很有把握嘛！”
傅徹笑道：“別人我是不敢肯定的，但是如果對象是甫兒，那我是能肯定的。”
“看來你對這個徒弟很滿意嘛，當初這個徒弟還是我給你找的，這麼多年也不曾見你感謝過我呢！”由於此刻周遍沒有別人，於是君御不再用“朕”稱呼自己，而是用了“我”字。
傅徹微一躬身，賠禮道：“爲兄這廂謝過賢弟了。”
“就這麼簡單？！”君御不滿意道。
“那你想怎樣吧，爲兄的答應就是了。”
君御滿意的說道：“這可是你說的，下個月的比賽和論道結束後我要微服出遊，海塑和小貴子會和我同去，屆時國事就交給你了。”
傅徹急忙擺手：“這怎麼行？！吏部的事就已經夠我忙的了，你們這一走，多少事要往我桌上堆，看著那如山般的的公務和奏摺，我怕是連吃飯都顧不上了，你要走個個把月，等你回來的時候，我怕是已經爲國捐軀了。”
難得的，小貴子笑了起來，“有那麼誇張嗎？若真有那麼一天，我想君上定會追封您爲景國大臣的楷模。”
海塑也笑道：“那倒也成爲先烈了，日後我等還要跪拜呢！”
傅徹瞟了瞟他們，“真沒良心，想來我待你們也不錯，你們怎就如此期盼著我駕鶴西去呢？”
君御笑了，“別忘了是你說隨便我怎麼樣的，難道你反悔了？”
傅徹像瀉了氣的皮球似的說道：“現在反悔有用嗎？”
“君子一言，駟馬難追，難道你想食言而肥？”
傅徹苦著臉說道：“雖然說君子一言九鼎，但我好歹也和你相交多年，難道你真想看到爲兄我因爲過勞而死嗎？”
君御看著傅徹的苦瓜臉笑了起來，海塑也笑道：“傅兄何必如此擔心呢？！這次殿試不就在給你找幫手了嗎？”
傅徹雙眼一亮，“你的意思是...”
“若不是這樣，你覺得君上會帶著你前去嗎？要知道，李甫可是你的弟子，按理你是該避閒的。”
傅徹看向君御，“千弟，是嗎？”
君御戲謔道：“你好歹也是趙國大家，若是將你累死，我豈不是要遭世人唾罵。”
“在你面前我豈敢自稱大家。對了，今日殿試的題目你可想好了。”
君御不在意的說道：“佛理。”
“佛理？！”在場其餘三人皆呆楞當場，這科考是爲了選拔官員，又不是和尚，君上應該是開玩笑的吧！
文華殿
坐在大殿之上，俯視著殿內這一百名經過層層角逐脫穎而出的仕子，君御說道：“諸位都請入坐吧。”
衆人一起行禮，異口同聲的說道：“謝帝君。”
在衆考生都入坐後，君御微笑著說道：“你們可知道此刻你們所在的地方是哪裡？”
這裡是皇宮文華殿啊，外面的牌匾上寫有啊！衆考生不明白君御爲何有此一問，莫名的看著君御。
海塑解釋道：“此刻你們所在的地方是文華殿，是歷次殿試的地點，它的前身是章文閣，是我景國皇族自小修學的地方，皇子公主自三歲起便要在此修學，歲歲年年風雨不斷，皇子在冠禮後通過考覈方可不再來此，只在住所研讀；而公主則是在出閣後方可不再來此。”
哦！原來是皇族學習的地方，用來給我們這些仕子考試，是帝君對我們的重視呀！不少考生感動的看向君御。
君御接著說道：“諸位都是飽學的志士，來自各國各地，經過了層層的角逐才能來到這裡，不論今日的成績如何，你們都已經證明了自己的優秀，朕前些日子的詔告相信你們也都知道，即使今日不幸沒能上榜，也還有機會讓你們盡興的展現自己的才華。朕已經吩咐今日殿試後將舉辦一場瓊林宴，屆時希望諸位都能到場，把酒言歡。”
“謝帝君。”
“朕因爲要務繁多，屆時可能不能參與，朕會委派今科的主考官海塑和吏部尚書傅徹代朕前往，雖然朕不能前往，但也希望諸位能盡興。”
“我等定會一同前去。”
“好。”客氣的話說完，君御說道：“客氣的話咱們說完了，那就步入正題吧，今日殿試的題目只有一個，給諸位一柱香的時間作答，交卷後諸位且到御花園去遊玩一番，等待成績公佈後方可離開，朕已讓人備下美酒點心，供諸位遊玩之時享用。”
衆仕子驚愕，不少考生相互間說道：“一柱香的時間？！這怎麼可能回答得完啊！”
一個身著黑衣的冷峻少年冷冷的說道：“成竹在胸必然筆走游龍，時間何懼？！”
君御等人看向少年，只覺得這少年的氣質很像一個人，“君上，您覺不覺得這個少年很像嶽將軍。”傅徹說道。
君御點頭，海塑說道：“他就是瀧城皇甫寧。”
這時另一個清俊的聲音也響起，不同於皇甫寧的少年老成，多了些許的玩世不恭，“皇甫兄說得是，若是成竹在胸，即使片刻時間也能做出最好的答案，李兄你說是吧。”
李甫溫文一笑，“但盡全力就是了。”
李甫的話像強效鎮定劑一般，話一出口，衆仕子皆靜下心來，靜靜地坐在自己的座位上開始研磨。
這時君御用眼瞟了瞟方纔說話的藍衣少年，輕聲說道：“方纔說話那個藍衣少年可是玉城宋玉？”
海塑點點頭，傅徹跟海塑開起了玩笑，“這宋玉倒跟你很像啊！”
海塑瞟了瞟傅徹，“他有我這般俊美嗎？”
“...”傅徹無語，一直知道他很自戀，現在才知道自戀到了這個地步。
君御看向角落裡那個從第一眼看到他後就一直髮呆的考生說道：“今日考的是佛理，得失。”
“佛理？！”全場再次譁然，不少考生對這個年輕俊美的帝王產生了無數的猜測。然而，時間是不等人的，在大家猜測的時間裡，太監們已經將考卷發到了各個考生的桌案上，在發放完畢將香點起後，遂敲了一下銅鑼喊道：“開始答題。”
銅鑼的響聲和太監的喊話喚回了不少考生的思緒，但仍有部分的考生在看著君御發呆，海塑看了看那些還在盯著君御發呆的考生，無奈的說道：“香已經點上了，考試也只有一柱香的時間，各位還請快些答卷吧。”
傅徹看了看那些在聽到海塑提示後有些驚慌的考生，無奈的搖頭，原以爲他只是開開玩笑，誰知道還真拿佛理來當殿試的題目，下次的科考，仕子們怕是要有得忙了。
香緩緩的燒著，君御走下了龍座，巡視著各個考生的答題情況，不少考生抓著頭髮在沉思，不少考生斷斷續續的回答著，也有不少考生龍飛鳳舞的寫著，比如李甫、宋玉和董非，考場內唯一坐著閉目不答的皇甫寧吸引了君御的注意，君御回到龍座後暗暗地關注著他，卻見他一直沒有提筆的意思，君御覺得有趣，直到香燃了將近一半後，皇甫寧才睜開眼睛，提起筆如游龍般的寫了起來，但也只是寫了那麼幾個字便又將筆放下不再提起，也沒見寫了多少。
海塑和傅徹也觀察著各個考生，皇甫寧的舉動也引起了他們的注意，在見皇甫寧沒寫幾個字後，便疑惑了起來，雖然答案似乎就那麼幾個字，和他人一樣的簡捷，但是這樣的答案能上三甲嗎？