導讀：“季高以爲，團練想搞成氣候，太不容易。以前我認爲，只要把勇訓練好，能上陣就行了。其實不然。糧餉無著落，督撫又掣肘，還要受滿人的氣。現在各省都在辦團練，但無一成功。剿匪不行，擾民卻有一套。周天爵所辦的團練算是最好的，結果怎麼樣？呂賢基名氣比您曾滌生大，結果又怎麼樣？連省城都不能容您，不得不跑到衡州來。您都成了這個樣，跟著您又能怎麼樣？季高任著進東山白水洞讀書，也不能再趟團練這個混水了！”
——左宗棠對老友大談肺腑之言，發人深省，促人深思。
“人各有志，不能相強。這件事，也怨不得璞山。一省巡撫，畢竟要餉有餉、要槍有槍啊！我們團練，現在是要什麼沒什麼。我們應該允許別人另尋高枝。”
——羅澤南痛定思痛，無可奈何，徒自悲傷。
但此時的益陽官棧，卻鬧翻了天……
（正文）左宗棠當晚宿在衡州曾國藩臨時行轅。
把左宗棠請進自己的書房，曾國藩親自沏了一壺茶擺上。然後，擺上棋盤，拿出棋子。
左宗棠大驚道：“滌生，下棋是最傷神的。您這麼忙，怎麼還不把這嗜好丟掉？”
曾國藩笑一笑，自嘲地說：“忙裡偷閒，忙裡偷閒。說起來，我已經十幾天沒有摸棋子了。孟容沒回來，筠仙又被岷樵留下，羅山抵死不同我羿局。季高，您來的正好，我們好好對幾局。”
左宗棠一邊摸棋一邊道：“忙裡偷閒可以，成癮就不好了。您好像已經成癮。”
曾國藩道：“在京師時，我一直吸紙菸，後來就戒了。這棋呀，我說不定什麼時候，也就戒了。季高，您就留在我身邊吧。您懂兵事，還能替我料理一下案牘上的事。我現在身邊乏人。”
左宗棠道：“滌生，季高性直，說話不會拐彎。說錯了什麼，您不要怪罪。季高以爲，團練想搞成氣候，太不容易。以前我認爲，只要把勇訓練好，能上陣就行了。其實不然。糧餉無著落，督撫又掣肘，還要受滿人的氣。現在各省都在辦團練，但無一成功。剿匪不行，擾民卻有一套。周天爵所辦的團練算是最好的，結果怎麼樣？呂賢基名氣比您曾滌生大，結果又怎麼樣？連省城都不能容您，不得不跑到衡州來。您都成了這個樣，跟著您又能怎麼樣？季高任著進東山白水洞讀書，也不能再趟團練這個混水了。對了滌生，我打武昌返湘，路過監利時，在王柏心處短暫停留。得見柏心先生所著圖書十幾種，多關國計民生。可惜，柏心無意於名利。”
曾國藩忙道：“季高，我湘勇此時正是用人之際，您如何不介紹他到衡州來？”
左宗棠搖頭道：“柏心只想著書傳世，不想混跡官場之中。他是我目前所見當中，肯真正做學問的人。”
曾國藩不再言語，開始專心致志地下棋。
時候已到夜半，左宗棠已是困得哈欠連天，但曾國藩仍然兩眼盯著棋盤，全神貫注，一絲不肯放鬆。
左宗棠氣得一把掀翻棋盤，起身恨恨地說道：“您這個棋癆！您下起棋來如此著迷，還練什麼勇！——只跟那洪秀全下棋，便能把他累死！我可是陪不起您了！”
曾國藩一邊撿棋子一邊嗔怪道：“您看您！這剛到興頭上，您卻掀翻了棋盤！傳出去，好像您贏得輸不得似的！”
左宗棠打著哈欠說道：“您不用拿話激我，我偏不上您的當！”
曾國藩賠著笑臉說道：“季高，您好不容易來一次，總得讓我盡興吧？我都十幾日沒摸棋子了！”
左宗棠邊推門邊說道：“您自己玩吧。我是必須睡覺了。”
第二天，曾國藩、劉長佑，正陪著左宗棠用早飯，一名親兵，領著一位下人模樣的人，急火火地闖進了飯堂。
左宗棠一看，卻是自家府裡的一名下人，不由驚問一句：“高升，你怎麼跑到這兒來了？府裡莫非有事不成？”
高升先對著曾國藩與劉長佑施了禮，這纔對左宗棠說道：“老爺，府裡出大事了！安化的大姑爺，被巡撫衙門傳進了省城，聽說已被關進了首縣大牢裡！”
曾國藩一愣，忙問道：“高升，你不要急，慢慢說。安化的陶公子，到底犯了什麼事？”
高升哭著說道：“曾大人，您老快救救我家大姑爺吧。小人聽省城的人說，我家大姑爺這次犯的事不小，是抗捐，是要殺頭的！府裡的老奶奶和大小姐，已經哭昏過去好幾次了！”
左宗棠把碗一推道：“團練勸捐擾民，擾到了我左季高的頭上。滌生，您馬上給我調一隻小快船，我要進省去找駱籲門論理！”
曾國藩說道：“季高，您先坐下把飯吃完。您不要急，飯後，容我給駱撫臺寫封信過去，問明情由，我們再做道理。說不定，這是個誤會。”
曾國藩又對高升說道：“高升啊，你不要怕。你家大姑爺不會有事的。”
曾國藩又把一名親兵傳進來，吩咐道：“你帶高升到外面去用飯。”
左宗棠說道：“高升，你要快些。我們還要動身去省城。”
劉長佑道：“左大人，有曾大人過問此事，您老還有什麼不放心的呢？”
左宗棠壓低聲音嘆口氣道：“子默呀，您是有所不知啊。曾大人已經被他們逼出了省城，湘勇能不能辦下去尚在兩可。這個時候，駱籲門未必肯聽他的話呀。巡撫衙門這是見我離開總督衙門，成心要給我個難看啊。”
曾國藩一笑道：“季高啊，您光想著曾滌生是團練大臣，怎麼就忘了，曾滌生還是在籍侍郎啊！”
左宗棠苦著臉道：“就因爲您是在籍侍郎，您這團練大臣，才挺到現在呀！”
飯後，無論曾國藩怎樣挽留，左宗棠仍執意要進省去與駱秉章理論。曾國藩無法，只好讓彭玉麟從營裡調了一隻小快船，又派了兩名水勇，會同羅澤南、劉長佑一起，把左宗棠禮送出衡。
回到衡陽城內，劉長佑自去操場看操。
曾國藩與羅澤南一同走進團練衙門。
兩個人進了簽押房，自有親兵擺茶上來。
羅澤南沉吟許久才道：“滌生，我已想清楚。人各有志，不能相強。這件事，也怨不得璞山。一省巡撫，畢竟要餉有餉、要槍有槍啊！我們團練，現在是要什麼沒什麼。我們應該允許別人另尋高枝。”
曾國藩苦笑一聲道：“璞山另尋出路是遲早的事，但我沒想到會這麼快！你羅山可是教了個好門生啊！羅山哪，探馬最近頻繁來報，這幾日，粵匪很可能要回頭犯鄂。我們得抓緊訓練哪！”
羅澤南說道：“滌生，我昨兒收到孟容的一封信。孟容深爲兩湖局勢擔憂，認爲湖南綠營不可恃，吳甄甫剛一抵任，就陷入臺湧、崇綸、官文等滿人的攻詰之中，亦不可恃。我湘勇水陸兩師若不盡早練成，兩湖易手是遲早的事。”
曾國藩滿面愁容地說道：“早飯前，季高與我談了一下眼下的局勢。季高認爲，粵匪重犯兩湖不可懼，我各路兵勇若分河東、河西兩路，北上進剿粵匪，必獲大捷！季高懂兵事，但有時好空談。我湘勇只能佔一路，綠營根本靠不住。出省援江西對我們是個教訓。我已打定主意，以後湘勇與粵匪作戰，宜合不宜分。一分，必吃大虧！季高還說，得長江者得天下。他這話甚閤眼下時宜。”
羅澤南道：“滌生，我也意識到了這點。對了，湘鄉昭忠祠即將落成，您得寫篇文章啊。許多捐款的紳耆，紛紛給我寫信，都有此願望。”
曾國藩道：“這篇文章，還是你羅大人寫最合適。屆時，我可以請甄甫師題寫匾額。”
羅澤南一笑道：“這篇文章，您恐怕推辭不掉。羅澤南怎麼能和曾侍郎比呢？”
曾國藩與羅澤南談話的時候，管理益陽官棧的差官，卻正和徐爺、“頭號”等人，鬧得不可開交，大打出手。（本章完）