導讀：湘鄉縣的一封密函，使曾國藩最擔心的事變成了事實。湘勇統帥臨機決斷，一封快信緊急送往省城。
羅澤南爲挽救門生和自己的名聲，連夜動身趕往湘鄉，但還是落後一步。
“門生現在就分出六個營交您老統帶，我們一起回省去見駱撫臺。撫臺已經允諾，新募湘勇的糧餉、槍械等物，悉由巡撫衙門供給。我們建功立業的時候到了！”
王錱振振有詞勸告恩師。
“你以爲你離開曾滌生，當真能幹出一番事業？你想錯了！不要說你小小的王璞山，就是我羅澤南、劉孟容、郭筠仙，離開曾滌生，也休想幹成一件事！”
羅澤南苦口婆心。
羅澤南無功而返，而胡大綱，卻正在向曾國藩請功邀賞……
（正文）胡大綱動身趕往衡州的時候，羅澤南正由衡州起身，風風火火地駛赴湘鄉。胡大綱同著“頭號”、徐爺離開衡州的第二天，曾國藩便收到湘鄉縣的一封密函。湘鄉縣在密函裡向曾國藩稟告：候選同知王錱，一次在湘鄉、湘陰、湘潭三縣，招募新勇十一營，人數達五千五百餘人。正在編隊，即將赴省。
一覽之下，曾國藩當時感到頭暈目眩，眼前火星亂迸，兩耳也嗡嗡地響起來。
曾國藩怎麼想都想不明白，王錱何以無視自己的勸告，擅自募勇呢？而且一次招募人數竟達五千五百人！不僅超過安徽巡撫江忠源，也是目前湘勇營官中，募勇最多、帶勇最多的一個。一次招募這麼多新勇，餉糧何出？槍械何出？都拿大刀長矛？都拿鐵棒斧頭？曾國藩儘管已經猜測出，王錱敢這麼做，有可能是得到了巡撫駱秉章的同意或暗示。但曾國藩仍然不敢想象，省城一夜之間，遍佈團練，綠營會不動聲色？太平軍撲犯長沙，駱秉章靠王錱手裡這幾千缺槍少炮的湘勇，便當真能守住城池？鮑起豹會允許幾千湘勇留在城內？
曾國藩最怕湘勇內部離心離德、勾心鬥角，出現不和。但不和，還是不以他的意志爲轉移出現了！而且是發生在水師草創伊始。
他把湘鄉縣的密函，派人送給羅澤南的同時，又提筆給王錱和駱秉章各寫了封私信。
曾國藩在給王錱的信中這樣寫道：“新招之勇，未經訓練、斷不可用。今年六月援江之師，即前車之鑑矣！”
短短的幾句話，仍透露出曾國藩對王錱的不信任。
曾國藩在給駱秉章的信則這樣寫道：“王璞山自興寧歸來，晤侍于衡，見其意氣滿溢，精神上浮，言事太易，心竊慮其難與謀大事。……現在省城招勇太多，侍亦屢書與閣下道及，亦爲餉絀計也。昨夜一書，言湘勇至多不得過四千，蓋爲援鄂言之。若並不援鄂，則湘勇止可留二千人。除羅、王、鄒三原營外，止宜留千人。或從江西迴歸者挑選，或從璞山新募者挑選。務祈趕緊嚴汰，蓋恐湘勇用費多而收效少，侍亦與有咎焉。故不能不極言也。”
羅澤南見到湘鄉縣的這封信，不由大驚失色，連夜便動身趕往湘鄉。另立山頭，是曾國藩與他本人，最不能容忍的事，也是爲天下讀書人最爲不齒的。羅澤南不能眼看著自己的這位門生越走越遠，他要出面親自做王錱的工作，爲王錱，也是爲他本人，及時挽回影響。羅澤南萬沒有想到，幾日光景，王錱竟然幹出這麼一件荒唐之事！很有些讓他措手不及。
羅澤南未及趕到湘鄉，王錱已經統帶新募之勇，浩浩蕩蕩地離開縣城，向省城進發。一路大張旗號，鑼鼓喧天，彷彿凱旋之師。
羅澤南不敢耽擱，忙駕船追趕，總算在半路趕上王錱。
得知羅澤南到了，王錱傳命各營紮下大營，然後親自把恩師迎進中軍大帳。
到大帳禮過落座，未及親兵擺茶上來，羅澤南便問道：“璞山，你如何一次募了這麼多新勇？——我如何沒有聽滌生說起過？”
王錱一笑道：“恩師，門生這麼做，全是爲了恩師建功立業。何況，門生募招新勇，與滌翁無涉，是稟承撫臺大人之命。滌翁自己的那點人馬，尚無從解決餉糧，他老如何能同意門生招募新勇？一次募勇五千餘人，水有這種氣魄和膽識？只有你門生王璞山一人而已！”
羅澤南見王錱說這話時得意忘形，目空一切，忙道：“璞山，你什麼都不要講，立即同我回衡州去見滌生！你要與他老講明事由，聽從他老發落。”
王錱哈哈一笑道：“恩師，您老快不要說這話。您老既然來了，也不要回去了。門生現在就分出六個營交您老統帶，我們一起回省去見駱撫臺。撫臺已經允諾，新募湘勇的糧餉、槍械等物，悉由巡撫衙門供給。恩師，我們建功立業的時候到了！”
羅澤南一愣，小聲說道：“璞山，人不能見利忘義呀！你做的事傳出去，天下人會恥笑的！”
王錱冷著臉子說道：“恩師此言差矣！是滌翁私心太重，璞山是被逼無奈啊！想起團練之初，是我們幫他募勇，又是我們幫他出主意。現在怎麼樣？我們都成了外人，塔齊布、鮑春霆、彭雪琴這些後來人，倒都成了他的嫡系！他既然如此待我們，我們又何必非跟著他？朝廷用兵之際，誰能供應糧餉，我們就跟誰！他曾滌生一無糧餉，二無地方之權，充其量，不過一名，徒有虛名的丁憂侍郎而已！我們捧他，他便能成事；我們不理他，他就是安徽的呂賢基！——我王璞山，瞧不起他這種人！”
羅澤南大怒道：“璞山，你怎麼開始滿嘴放屁？你以爲你離開曾滌生，當真能幹出一番事業？你想錯了！不要說你小小的王璞山，就是我羅澤南、劉孟容、郭筠仙，離開曾滌生，也休想幹成一件事！”
王錱並不惱，仍振振有詞道：“恩師，您老罵我，是因爲您老太看重情義二字。其實，什麼是情？什麼是義？不過是說說而已。如今這世道，有權便有情，有兵便有義。若非曾滌生手裡有幾千人馬，聲震寰宇的吳甄甫，能親自給他寫信？他不過一省團臣而已，在吳甄甫眼裡，值什麼！我都瞧他不起，吳制軍能瞧得起？”
這時有親兵捧茶上來。羅澤南卻猛地站起身來，飛起一腳把茶碗打翻，大步走了出去。
王錱呆立了許久，口裡才道出一句：“脾氣這麼犟，早晚要吃大虧！”
羅澤南迴到衡州，沒有及時來見曾國藩，而是把自己關在屋裡，一個人喝了兩天的悶酒。王錱另投靠山、另立門戶這件事，讓羅澤南傷透了心。
此時，胡大綱正在劉長佑的陪同下，向曾國藩稟告到益陽購買民船的經過，實際是在向曾國藩請功邀賞。
胡大綱這樣說道：“益陽甚是富庶，每戶打魚人家，少的有一二條船，多的竟然擁有五艘船。下官掌握了這些情況，當即請益陽縣發一告示，講清水師缺船事由，併購買民船用途。百姓見到告示，無不雀躍歡喜。因爲他們的船閒置也是閒置，能換成銀子，這是天大的好事。都說曾大人是活菩薩轉世。”
胡大綱說完這話，便從懷裡摸出底案，立起身來，雙手放到曾國藩的眼前，後退一步道：“這是購船底案，請大人過目。”
曾國藩笑著示意胡大綱坐下，然後慢慢翻開底案。（本章完）