導讀：“抓幾人進大牢容易得很。只是，我們這裡是官棧，哪裡去尋牢房？把人抓進來，卻無處關押，總不計派人整日看著！——我們不如把人都關進縣大獄吧。發個文書給益陽縣，蓋上關防，量他們不敢違抗?！?

——徐爺獻計又獻策，想弄杯殘羹剩飯自己用，

“把他給爺拉到外面往死裡打！看他嘴硬，還是大棒子硬！老爺我走南闖北十幾年，不信治不了他！”

——頭號一朝權在手，哪管別人是死是活。從古到今，這樣的差官何止千萬！真正叫斬不盡殺不絕！

（正文）胡大綱離開益陽的當日，徐爺見住在船上的漁民，該出船的照舊出船，該撒網的仍舊撒網，根本沒有離船的意思。徐爺煞是不解，只好在各船攏岸收網的時候，帶了幾名親兵，一隻船一隻船地去尋問緣由。

船戶答：“您這位大老爺倒是會問！我們又沒有把船賣掉，爲什麼要搬出去？”

徐爺愈發奇怪：“你們說這話，分明是要和官府做對頭。賣船的文書你們都畫押了，現在又說這種放屁的話！——明天一早，馬上把船給老爺倒空！”

船戶卻笑道：“您這位大老爺，怎麼說出這樣的話？船是我們的飯碗子，賣出去，拿什麼過生活？官府要買，出了多少銀子？我們怎麼一個大錢沒見到？”

徐爺眼見事情起了變化，馬上一溜煙跑回官棧。

見了“頭號”，徐爺急如星火，張口便道：“您這位舅老爺還有心喝茶水！麻煩來了！”

“頭號”一愣道：“您慌什麼慌？有本老爺在這裡坐鎮，什麼都不要怕！——喝口水，慢慢說！大不了，抓幾個蹲大牢！我就不信，百姓能鬥過官府！”

徐爺道：“舅老爺這話說的好！本官是讀過史書的。想那歷朝歷代，都說百姓是官府的衣食父母。父母姑且不論，重在衣食二字。這衣食二字用得好！不供我們衣食，百姓就是一幫孫子！”

“頭號”道：“您不要亂打岔。我現在就擬文書，您一會兒就帶人貼出去。我們要限他們明日午時，把船統統倒出來。有膽敢不倒的，抓進大牢打板子不算，還要重重罰他！弄他個上天無路、下地無門！——到最後，隨便我們怎樣擺佈！”

徐爺這時說道：“抓幾人進大牢容易得很。只是，我們這裡是官棧，哪裡去尋牢房？把人抓進來，卻無處關押，總不計派人整日看著！——我們不如把人都關進縣大獄吧。發個文書給益陽縣，蓋上關防，量他們不敢違抗。”

“頭號”道：“您不要瞎出主意。事關購船的事，不能讓益陽縣插手。您現在就去找官棧的差官，讓他馬上騰出兩間空屋子，交給我們使用。門上貼上條子，可不就是現成的牢房嗎？”

徐爺一聽大喜，馬上便走出去。

“頭號”則鋪開紙，一邊研墨，一邊構思給船戶的文告。

“頭號”的筆下功夫著實了得，一瞬把文告擬就。

“頭號”把文告用嘴吹了吹，又讀了讀，感覺滿篇珠璣，甚是得意。

這時，徐爺領著官棧的差官推門走進來。

徐爺用手一指“頭號”道：“這是戰船局的舅老爺，你有話可以同他老講?！?

差官就對著“頭號“深施一禮道：“這位舅老爺容稟，官棧系官府所辦。無論要怎樣，都須官府有話才行。這位大老爺一張口，便要小人騰出兩間房子。小人實在做不得主。請舅老爺見諒?！?

“頭號“一聽這話，登時大怒道：“你放屁！湘勇水師要用房子，不要說你這小小的官棧，就是縣大堂，他也得給爺騰出來！你沒聽說過本老爺，這怪不得你；但你若沒聽說過曾大人，卻就該把屁股打爛！”

差官笑道：“你這位舅老爺，怎麼張嘴便放屁？這是官棧，不是茅房！”

差官說完這話，轉身便走了出去。

差官走回自己的房間，馬上便打發一名腿快的人，跑著去給縣衙門送信。

“頭號”同著徐爺，帶著十名親兵，這時已如狼似虎地推門闖進來。

“頭號“用手一指官棧差官，吩咐親兵道：“把他給爺捆了！敢惹湘勇水師，他是不想活了！我湖南靠誰剿匪？全靠我們湘勇！”

兩名親兵飛身向前來拿差官。

差官一邊後退一邊大叫：“爺也是吃官家飯的人！想拿我，先去問縣衙門同不同意！”

兩名親兵把官棧差官放倒在地，差官仍大叫：“本差犯了何罪？”

“頭號”冷笑一聲道：“把他給爺拉到外面往死裡打！看他嘴硬，還是大棒子硬！老爺我走南闖北十幾年，不信治不了他！”

兩名親兵得令，一人抓辮子，一人擡兩腿，把官棧差官生拉硬拽了出去。官棧差官疼得殺豬般嚎叫。

“頭號”用眼四處望了望官棧差官的辦事房，忽然對徐爺道：“您帶上人，把這裡東西全扔到院子裡。把屋子換把大鎖，就把這裡當牢房吧?！?

徐爺答應一聲，擡腿就往外走，卻正與一人撞了個滿懷。

徐爺大喝一聲：“瞎了你的狗眼，連老爺我都敢撞！”

徐爺話畢，擡頭一看，撞他的人原來卻是益陽縣正堂王鐸。

徐爺一見王鐸，慌忙施行大禮。

王鐸卻不理他，用手指著“頭號”道：“官棧差官犯了何罪？你要把他弄到院子裡作踐？“

“頭號”把臉一揚道：“原來是王父母！我家胡大人早就說過，船局有事，自會傳諭給您。您如何放著自己的公事不辦，來這裡說話？這要讓我家曾大人知道——”

王鐸坐下，笑著說道：“本縣剛剛收到，衡州曾大人的行文。曾大人著本縣，把你私刻的官防先行收回。你這位舅老爺，先把官防交給本縣，本縣還有話要問你。來人！”

兩名衙役應聲而入。

王鐸道：“隨這位舅老爺去取官防，順便把“戰船局”和“益陽民船登記所”，所發佈的告示底稿，一併拿來。不得有絲毫差遲！”

“頭號”哈哈大笑道：“王父母莫非得了什麼怪病吧？這大天白日的，怎麼說起了胡話？官防是奉憲命刻制的，豈是你這小小知縣，想收回就能收回的？你膽子也太大了吧？”

“頭號”話畢，把手衝著王鐸一伸：“想收回官防不難，但須拿出曾大人的行文。沒有行文，你不僅收不回官防，本老爺還要同你到衡州走一趟！”

官棧差官這時氣哼哼地走進來。

“頭號”一見，對著外面大叫道：“你們這些混帳王八蛋！沒有老爺我的話，你們怎麼把他放了？”（本章完）