導讀：提督府裡，鮑起豹大發牢騷；宴客席上，老管家匆忙闖入。
一片私產小樹林，今天“手眼通天”，明兒“步步登高”，“水到渠成”終於變花園。
兩個綠營管帶官，各自打著算盤，你發牢騷我附和；一個關心前程，一個惦記哥哥。
（正文）塔齊布在操場一邊看操，一邊深思之時，提督府的宴會廳裡，卻正在斛光交錯、酣暢淋漓。汗臭與酒香、肉味交織在一起，各色人等混雜在一處，說不出的滋味，無以比擬的場景。
鮑起豹因心情不好，剛喝了三杯女兒紅，就已經有了八分的醉意。當二十幾名大小屬官開始向他輪番敬酒的時候，他的兩眼已經紅的和懷孕的烏龜一般無二。
但他是有酒量的，不管眼睛多紅，只要屬官把酒雙手舉過來，他決不推辭，全部收入口中。
屬官把酒輪流敬下來，鮑起豹便打開話匣子，滔滔不絕起來。
鮑起豹出身行武，是個胸無點墨的人。他最擅長的是飲酒玩女人，最不擅長的便是講話擺斯文。但只要半壇酒下肚，他的話最多，認爲自己最斯文。
他今天的開場白是這樣的：“只要湖南提督是老哥，誰都休想難爲綠營！綠營是什麼？是國家經制之師！團練是什麼？是保家護院的民團！塔智亭現在成了民團的走狗！這還了得！老哥早晚要扒他的皮、抽他的筋、燉他的肉！你們不信，只管走著看。老哥是何等樣人？老哥不識字，但老哥監過場！”
一直在門外伺候的老管家——其實就是誥命夫人的孃家哥哥，一見鮑起豹說出這等話，便慌忙走進來說道：“大人，廚下問，肘子已經烀好了，是紅燒，還是清蒸？”
鮑起豹一愣，便起身對屬官們說道：“這些烏龜王八蛋，什麼都要問。各位老弟慢飲，容老哥去教訓他們一頓。把他們扒了皮，燉了給各位吃。”
一聽說要上肘子，屬官們就知道，離席的時候到了。
因爲屬官們每次到提督府飲酒，只要一提上肘子，鮑起豹肯定離席，下人也會跟著跑進來替主人下逐客令。這幾乎成了湖南綠營人人盡知的規矩。
屬官們於是紛紛起身道：“這些小事，也要勞軍門的大駕嗎？我們其實早已經酒足飯飽，哪裡還敢耽誤軍門歇息？”
鮑起豹忙說道：“這如何使得？這如何使得？人肉的滋味，是很鮮美的呀。”
見屬官們依次施禮出門，鮑起豹恍然大悟道：“是了，是了，你們這些狗孃養的，還要去過賭癮！罷罷罷，今兒老哥隨你們去鬧吧！——清仁老弟、李老弟，你們兩個慢走一步，本提有話要對你們講。”
清仁是已革副將清德的胞弟，鮑起豹口裡的李老弟，則是已斬李都司的同族。兩個人一個是提標左軍管帶，一個是提標右軍管帶。鮑起豹率提標中軍去岳陽鎮守，留左、右兩營守衛省城。兩個人都是鮑起豹培植多年的親信。
其實，就算鮑起豹不挽留，清仁與李管帶，也不想這麼快就離開提督府。清仁想打探一下哥哥的情況，李管帶想和鮑起豹談一個自己醞釀已久的想法。
兩個人都沒有走，但鮑起豹卻被管家扶了出去。
不多一會兒，管家又走進來，對清仁、李管帶笑道：“茶已沏好，我家大人在後花園等著二位去同飲。您二位請隨小的來。”
提督府的所謂後花園，其實只是屋後的一個小樹林，原來並不是官地。鮑起豹提督湖南後，便強佔了來。四周用石頭瓦塊砌起高牆，與提督府連在一起。先是聽了老誥命的話，把中間的樹木砍掉，造了一個二層閣樓，說是手眼通天。後又按著第四如夫人所云，動用一營的士兵，繞著閣樓挖了個大渠，上面搭了兩座木橋，供通行使用。美其名曰：“步步登高”。再後來，他又聽從第五如夫人的吩咐，命令幾百士兵，從外面擔水倒進渠裡，捉了幾條魚放到裡面。叫做水到渠成。
幾個夫人都如願以償了，他本人也甚是高興。但他那尚未出閣的小女兒不幹了，說：“好好的一大片林子，中間弄了這些烏七八糟的東西！林不林水不水的，像什麼樣子？乾脆改成花園算了。“
鮑起豹想了想，認爲女兒說的甚是在理，於是便又開始大興土木。今兒伐掉幾棵樹，造座假山；明兒伐掉幾棵樹，挖個池塘。
這一干就是幾年，直到道光末年纔算徹底竣工。在這幾年當中，湖南綠營幾乎沒有演過一次操，各營卻天天輪換著到提督府去挖壕、種花。
駱秉章、張亮基乃至潘鐸，都礙於鮑起豹是朝廷比較看重的人，除了背後發幾句牢騷，當面屁也不敢放一個。這也是鮑起豹身爲武職，卻敢小看曾國藩的主要原因。
清仁與李管帶被管家帶到花園的涼亭裡。
亭子正中放著張雕花方桌，上面擺著西瓜、蜜棗等四五種果品。果品都盛在大方盤裡。靠外擺著把紫沙壺，圍壺放著四隻茶杯。
鮑起豹正手拿扇子，歪在一把太師椅上睏覺。管家沒敢驚動，用手悄悄指了指旁邊的椅子和方桌上的茶壺，示意二人喝茶坐等。
管家給二人各倒了一杯茶，便一邊點頭一邊後退出去。
清仁剛端起茶杯喝一口，鮑起豹卻忽地坐直了身子。
二人嚇一跳，慌忙起身見禮。
鮑起豹先拿塊西瓜吞了兩口，接著騰出一隻手，胡亂晃了晃，分明在示意二人也吃西瓜。
二人沒敢造次，規規矩矩地行了大禮，便開始搶著伺候鮑起豹吃西瓜。
兩塊西瓜下肚，鮑起豹纔開言講話：“二位老弟，你們都坐下。”
二人口稱：“謝沐恩擡舉。”
二人半個屁股落到木椅上，另半個屁股卻懸空著。
鮑起豹抓過桌上的布巾擦了擦嘴，把布巾向遠處一丟，說道：“曾滌生想讓塔智亭，控制湖南綠營，他休想！除非老哥我離開湖南，否則，誰都不準指手畫腳！大清的江山是誰打的，是我們老祖宗打的！”
鮑起豹話畢，又拿個棗子扔進嘴裡。
清仁覷機急忙說道：“軍門大人，您看卑職的哥哥，這回要緊不要緊？”
鮑起豹把棗核一吐多遠，說道：“老哥我已給崇撫臺和琦軍門各寫了快信，相信用不幾日，清協臺就能賞還翎頂，官復原職。其實，清協臺的事，老哥並不十分擔心，老哥最擔心的還是曾滌生和塔智亭。”
李管帶這時說道：“大人，您老想搬走塔智亭易如反掌。只需給奉天寫封信過去，大概就成了。”
鮑起豹的老泰山住在奉天。他的這位老泰山年輕時雖立有戰功，還賞穿過黃馬褂，但休致回籍後，已多年不被朝廷提起。眼見是不中用了。但就是這樣一個不中用的老武夫，卻和京裡的一位閒散王爺過從甚密。而那位王爺，偏偏又和一位在內務府主事的貝勒是至交！
李管帶以上說的話，指的就是這層關係。
但鮑起豹卻搖頭說道：“貝勒爺最近時運不大好，已經被上頭開缺了。說不定，也回了原籍。靠不住！”
李管帶突然壓低聲音道：“貝勒爺的事，卑職也恍惚聽人說起過。卑職一直有個想法，所謂求人不如求己。我們何不自己想個法子？”
鮑起豹冷笑一聲道：“你老弟倒說的輕巧！若能自己想出法子，老哥我也不會到處寫信求告了！”
李管帶小聲說道：“大人，藉著塔智亭酷暑練操這件事，綠營鬧他一次動靜如何？趁亂，著人用槍把塔智亭送上西天。然後乘船趕到湘鄉，把姓曾的也一發幹掉！”
鮑起豹睜大眼睛道：“你莫非想譁變？譁變是要殺頭的！真是胡鬧！你是活夠了，老哥卻還沒有享夠福呢。”
清仁這時說道：“卑職倒以爲，李管帶所言，也有可行之處。您老試想，綠營鬧事，您老並不在省城。就算追究，只能追究撫臺，卻追究不到您老的頭上。”
清仁又小聲問李管帶：“老弟，你到底是怎麼想的？何不把話與大人講清楚？”
李管帶擡頭四處看了看，才說道：“卑職的本意，並不是要士兵譁變，只是鼓動他們與塔智亭論理。大家把塔智亭圍起來，卑職則預先安派好人，暗中扣動槍機。槍響之後，卑職馬上出面彈壓此事，抓幾個不相干的人，送交撫臺法辦。您老試想，朝廷又能怎麼樣呢？還不是將錯就錯！”
鮑起豹馬上問道：“曾滌生那裡怎麼辦？你已經將此事彈壓下去，總不能跟著就去湘鄉吧？撫臺也不會答應啊！”
李管帶一笑，端起茶杯喝了一口後，這才又講出一番話來。（本章完）