導讀：太平軍聲東擊西，湖南全省震動，大腳蠻婆逞雌威；綠營兵只守省城，岳陽無兵無官，撫臺札委轅門內。
（正文）大清國此時好比一個大戲臺，你方唱罷我登場，我未唱完他又來。
就在這熱熱鬧鬧當中，滿臉灰塵的湖南巡撫駱秉章終於姍姍抵任了。
眼見向揚州進發的官軍愈鬧愈兇，咸豐開始連下聖旨飛催琦善盡快趕到揚州督軍。聖旨措辭嚴厲，今兒命其從速抵任，明兒又責其行動遲緩。琦善見實在捱不過去，只好拔營向揚州方向一邊觀望一邊進發，行進速度和一頭老牛一般無二。一路灑的淚水，幾賽長江。湖廣兵力於是愈加空虛。
此時湘勇在長沙已很難駐紮，綠營的敵視已達到明目張膽的程度。勇丁們在長沙都像做賊的一般，一見了綠營的人，不是躲起來就是趕快回營。跑得慢的，不是被鞭撻就是挨軍棍。腰桿一絲也挺不起來。
多方掣肘，曾國藩心情鬱悶的同時，身上的癬疾開始連連發作，每夜都到很晚才入睡。加之飯食又供應不上，整個人很快便消瘦下去。
因湖北各軍已被琦善悉數調走，這時湖北全省已盡被太平軍拿下。不僅曾國藩弄不懂朝廷的作戰方針，連許多王大臣也被咸豐搞得暈頭轉向。湖南的岳陽因爲處在湖北與湖南的交界處，時刻都處在陷與不陷之間。太平軍在湖北的赤壁與崇陽屯有幾萬的軍隊，從兩面包圍著岳陽。
岳陽原駐有鮑起豹的一個營，由一名參將統帶。太平軍向赤壁移動時，參將急忙向鮑起豹告急。
鮑起豹兵力原本就不足，根本不敢再往外派兵。聽說岳陽事急，他倒先想到了長沙，便急忙找駱秉章商量，將駐在岳陽的一營兵調到長沙附近，來了個丟卒保車。
駱秉章思慮再三，只好同意。
岳陽如此空虛，岳陽縣的知縣焉敢坐以待斃？便以頭暈爲由，向駱秉章告假。
駱秉章也知道鮑起豹由岳陽撤軍是岳陽縣衙門恐慌的根由，卻也無可奈何，便準了假。那名知縣未等新官上任，便連滾帶爬地回了省城，旋又轉移到鄉下的一名親戚家去躲兵燹。
駱秉章著布政使徐有壬掛牌，讓一名侯補知縣飛赴岳陽去署理縣印。哪知這位署任此時看性命是重於一切的，牌掛了七八日，他只在長沙裝病不上任。一會兒說旋暈癥犯了，看什麼都是顛倒的；一會兒又說腹瀉了，瀉得渾身無力，走路要扶牆根。全是些不著頭尾的話。
駱秉章此時總算徹底嚐到了令不出轅門是什麼滋味。
岳陽縣羣龍無首，開始一日亂似一日。
其實，就在這時，太平軍用兵的重心已由湖北慢慢地向安徽、江西方向轉移。但表面上卻又讓人絲毫感覺不出。爲了吸引清軍的注意力，達到出其不易的目的，在轉移之前，太平軍調動大量人馬向湖南撲殺，其勢甚猛，讓人產生太平軍將要奪取長沙的錯覺。
一時間，湖南全省震動，沿江各州縣紛紛落入太平軍之手。
這樣不多幾日，靠近湖北邊界的湖南地方官吏便開始攜金帶銀四處藏匿，城中百姓拖兒帶女也都紛紛向長沙一帶奔逃。有行動慢的，壯男逮充軍營，年輕女人被編入由大腳蠻婆管帶的女館；漂亮些的，一部分被各級天將扣留在身邊供泄慾之用，一部分被押送進天京去伺候王爺以下各級官員。被送往天京的女子境況相對好些，苦就苦了被編進女館的女人。腳本來就小，走路已經非常吃力，還要去殺敵，這不是胡鬧嗎？不多幾日，就已死傷大半，眼見成了累贅。大腳蠻婆卻不管這些，你不走，她就脫下鞋子沒頭沒腦地打將過來，嘴裡胡說些誰也聽不懂的廣西方言，打成半死就丟到路旁，全不計後果。這些大腳蠻婆都是洪上帝的忠實信徒，大多來自廣西，都是生存在大山深處的萬千燒炭佬、跳腳神漢、礦工、農民的婆娘，還有一些就是從未走出大山的中年寡婦們。據當時檔案所記，這些人對待自己的同性比男人還兇殘百倍，跟兇神惡煞似的，很是嚇人。長江沿岸百姓，都把這些大腳蠻婆稱作“女無常”。提起來，無不咬牙切齒。
駱秉章此時已無力對與湖北接壤的各州縣伸出援手，每日只關注長沙的安危。他甚至想都沒敢想，佔據湖北的大部分太平軍，此時正在沿江向安徽、江西方向轉移。
鮑起豹此時早已成了嚇破膽的提督，出長沙城十里開外便不敢再走。琦善向長沙開拔後，青麟帶著幾營撫標軍，生生賴在湖南境內的一座高山密林中，任張亮基喊破嗓子吼破喉，他就是不肯前行半步。儘管這樣，他仍然每夜噩夢不斷。今兒夢見自己讓太平軍活剝皮，被丟進江裡餵了王八，明兒又夢見自己被大腳蠻婆楦草，吊在了城樓之上遭受風吹雨打。他每次醒來都要出一身透汗，跟剛洗過澡似的。
青麟此時早已忘了自己是湖北巡撫。湖北全省已支離破碎，他卻只管屯兵湖南境內按兵不動，正眼朝湖北方向看都不敢看，只是整日派出一批批快馬，打探張亮基、江忠源等人與太平軍交戰的情形。
湖南這時也不平靜。先是衡州府衡山縣有近千人舉起義旗。在即將攻打縣城時，劉長佑得到密保，當即督率兩營團練飛也似地趕將過去，在半路便把義軍截住，一陣槍響，兩聲炮鳴，登時把人打散。一少部分人逃進山裡，約有七百餘人轉攻攸縣。劉長佑督勇猛追，將大部分人殺死，只跑掉十幾人；幾乎與此同時，曾國藩接到密報：安仁縣境內有三百餘人趁時而起，雖大部分人使用大刀斧頭，但卻打破縣衙殺死知縣，又打開牢房將在押人犯全部放出，並將官庫糧倉哄搶一空。曾國藩飛傳大令：飭命該縣團練大臣在籍候選知州張榮組，集合所部鎮筸勇，與江忠濟楚勇一部，會剿平之。又殺死二百餘人，人頭掛滿了城頭，往來百姓心驚膽寒。
湖南境內局勢這才漸漸趨於穩定。（本章完）