導讀：蚊蟲過年，張進直言道原委，但卻不知暗中開槍之人。
向兩廣告急，廣西廣東不敢不區別對待，結果如何仍難預料。
走步濯足，道、儒養生各有千秋。
協臺幾夜無眠，仁重如山，一心只想救命良駒。
子夜時分，馬鳴劃破天籟，哪知“流星”到眼前。
（正文）發審局公堂燈火輝煌，差官、文案一應俱全。
曾國藩端坐堂上，後面站有兩名親兵。靠牆的一角放著張書案，案上擺著口供簿子和筆墨。一名文案坐在案前。
臉龐明顯腫脹的張進，低頭跪在堂下，後邊站著兩名肩挎腰刀的親兵。張進光著膀子，下面只穿有一條短褲，渾身紅腫，甚是狼狽。
曾國藩喝了一口茶水，放下碗問道：“張進，你有什麼話，可以講了。但有一句話，本大臣必須提前知會於你，你只準講實話，不得撒謊。敢有半點隱瞞，你休想活到天亮！”
張進嘶啞著嗓子說道：“大人容稟，卑職敢來發審局鬧事，是受清大人指派。沒有清大人的話，卑職是不敢亂來的。”
曾國藩想了想問：“你說的清大人，可是已革副將清德的弟弟清仁？”
張進答：“正是清仁。早在永順協與辰字營毆架之前，清大人有話交代給卑職，說他已奉軍門之命，讓卑職來發審局，同大人理論酷暑訓練的事。清大人第二天又特別吩咐卑職，必須帶五十幾名士兵同來發審局，否則便扣發卑職下月的餉銀。清大人說，只有這樣，大人才會停止酷暑訓練。永順協與辰字營突然起釁，清大人見機不可失，忙命卑職，慫恿永順協的人，趕來發審局鬧事。並命卑職帶人會同右軍的人隨行。卑職向他老請示機宜，他老只說了一句話：只要把事情鬧大，軍門定有重賞。他老還特別交代，如果您老不在發審局，就一定和塔協臺在一起。塔協臺患疾，您老不能不去看視。也是卑職一時鬼迷心竅，竟然就按著清大人吩咐的去辦了。現在想來，卑職的腸子都悔青了！卑職這不是犯混嗎？”
曾國藩問：“塔協臺的馬可是你親手所殺？”
張進答：“是。”
曾國藩又問：“向塔協臺開槍射擊的人，可是你？”
張進忙道：“大人容稟，卑職只殺了協臺的馬，但卻沒有向他老開槍。”
曾國藩一瞇眼：“你講實話，本大臣自會酌情，從寬發落於你。向塔協臺開槍的人，到底是誰？”
張進答：“大人容稟，卑職的確不知，是何人向協臺開的槍。卑職是真的不知啊！”曾國藩皺眉沉思了一下，說道：“張進哪，你是個聰明人。看你的年紀並不大，
前程正好，怎麼淨幹糊塗事啊！你替人送死，不值啊！本大臣希望你回到獄中，好好想一想。明兒，本大臣要會同撫臺大人、鮑軍門、塔協臺，共同審案。你不要抱有僥倖心理。你此次所犯之罪，除了本大臣，無人能救得了你。清德怎麼樣？一省副將啊，他犯了罪，本大臣照樣要參他！誰能保他？誰都保不了他！張進，本大臣的話，你聽清了嗎？”
張進流淚說道：“大人的話，卑職都記住了。大人，卑職真是不想死啊！您老救救卑職吧！”
曾國藩向親兵揮了揮手。
親兵把張進帶了下去。
文案這時小聲道：“大人哪，看樣子，想向您老下毒手的，是——”
曾國藩瞪了文案一眼。文案一愣，急忙把下面的話咽回去。
步出公堂，曾國藩又走進簽押房。
親兵給曾國藩擺上茶。
墨早已研好，曾國藩先給廣西巡撫勞崇光寫了封私信。在信中，曾國藩先向勞崇光介紹了一下自己建水師的進展情況，及目前應辦急務。懇求勞崇光能夠伸出援手，派幾名得力水師武官，趕赴衡州幫助訓練水勇。
曾國藩知道勞崇光是個顧大局、識大體的人。勞崇光收到信後，很快就能將武弁派來。曾國藩對此抱有十足的信心。
把勞崇光的信封緘，曾國藩又提筆給廣東巡撫柏貴寫信。給柏貴的這封信，曾國藩卻頗費心思，遣詞造句很是慎重。
信的開頭，依例先介紹一下湖南眼下的局勢，及奉旨籌辦船炮的艱難困苦。無非是籌款不易，餉銀短絀。寫完了這些，曾國藩開始褒揚柏貴巡撫廣東後，廣東發生的變化，及在平賊剿匪方面所取得的戰果。
曾國藩估量好詞用得差不多了，這才筆鋒一轉，向柏貴提出：現湘勇水師急需船炮千尊，非廣東援手不能成其事。
信後，曾國藩儘管又說了許多好話，但仍不敢保證奏效。
曾國藩與其他漢員一樣，最怕和滿貴大員打交道。
把兩封信寫完，天已交子夜。考慮到明日還要會審譁變官兵，曾國藩不敢再熬夜。把睡意朦朧的親兵傳進來，簡單安排了一下未競事宜，便走進臥房，準備就寢。
曾國藩寬章的時候，親兵把濯足熱水端進來。
曾國藩坐到牀邊，把一雙疲勞的腳放進熱水裡，開始享受一天當中最愜意的時刻。
睡前用熱水燙腳，是曾國藩堅持多年的養生方法，受益匪淺。
曾國藩從小體質就弱。兩榜題名後，京裡兵部的一位老武官，曾教給他一種增強體能的方法：飯後走三千步。老武官時年已近七十，卻紅光滿面，據說就是飯後堅持走三千步的結果。老武官崇尚道家的功夫。
與老武官談話的當天，曾國藩飯後，便打破了以往不走動的生活習慣，強迫自己，不走三千步不許坐下來。
但可惜，他只進行了一天，第二天因有他事而不得不中斷。不久，他跟國學大師唐鑑研習程、朱理學，更加繁忙起來。
後來學習之餘，他與唐鑑談起飯後走步的事，想徵詢一下恩師的看法。
唐鑑與他卻又談起了另外一種養生方法，就是睡前用熱水燙足。據說對增強體能也很有效應。唐鑑一直在研習儒家的養生學說。
當晚，曾國藩回到會館一試，頓覺全身血液暢通，說不出的愜意。
曾國藩大喜，認爲此種健身方法最適合自己。於是堅持下來。
就在曾國藩燙腳的時候，在參將署臥房的塔齊布，也正輾轉反側，遲遲不得入眠。這在塔齊布來說，是從來都未有過的事情。
子時過去了許久，塔齊布仍然大睜著眼睛望屋頂。
睡在身旁的夫人，被塔齊布碰醒。
見塔齊布雙眼佈滿血絲，夫人翻身坐起，小聲問道：“老爺，您這是怎麼了？幾夜幾夜不睡覺，您身子要垮的呀！”
塔齊布嘆口氣道：“官兵譁變以後，一直心神不定，我也不知是怎麼了。”
塔齊布說完，披件衣服下牀，邊推門邊說：“你睡吧，我到馬棚看看。剛纔迷糊了一下，說是‘流星’回來了。”
夫人嘆口氣道：“老爺明兒一定要堅持，譁變的人一個都不能留！馬惹著他們了？我已經給二哥捎了話，讓他在蒙古再尋幾匹好馬過來。”
塔齊布沒有言語，推門走出去。
“流星”是塔齊布的坐騎，被殺死的四匹馬依次叫“追風”、“趕月”、“翻山”、“越嶺”。五匹馬當中，“流星”速度最快，塔齊布也最喜歡。
“流星”離府後，參將署一直沉浸在莫名的悲哀、迷惑之中。
塔齊布一步步走進空蕩蕩的馬廄裡，聞著熟悉的氣息，手摸著栓馬桿和馬槽，眼裡忽然流出淚來。塔齊布不是個囿於兒女情長之人，他是個真正的大丈夫。但他太重義氣，無論對人還是對物，都要有恩必報。
“流星”和其它四匹馬不同，“流星”救過塔齊布的命。
那還是上年太平軍攻打長沙時，他奉鮑起豹之命，在城外率部鉗制圍城之敵。夜半時分，太平軍突然向他發起了猛攻。他騎馬往來督軍迎戰。在和一小股敵軍廝殺時，他欺對方人少，便決定吃掉這股毛賊。哪知交戰正酣時，“流星”卻載著他，飛一般地離去。任他如何鞭打恐嚇，只是不肯回頭。他剛剛離開，太平軍炮隊趕到，一頓狂轟亂炸，登時便幹掉了他所部近百人。不是鄧紹良領軍殺到，他所部下場肯定是全軍覆沒。
太平軍撤圍後，每當講起那次戰事，他總要補充一句：“是‘流星’救了我。”
其實，就是這次官兵譁變，如果沒有“流星”，他又如何能平安無事、有驚無險呢？譁變發生的第二天，他派出了五十餘匹快馬，和近百名步兵，在省城內外開始細細搜索“流星”。他堅信，流星肯定活著，無非是迷失了回家的道路而已。
但直到現在，官兵們仍未發現“流星”的蹤跡。
塔齊布並不知道，就在他派出大批人馬，八方尋找“流星”的同時，提督鮑起豹，也在打“流星”的主意。
鮑起豹知道，“流星”與塔齊布的感情非同尋常。如果把“流星”幹掉，就等於消磨了塔齊布一半的銳氣。人活在世上，靠什麼來鼓舞自己的進取心呢？一靠志氣，二靠銳氣，三靠神氣。在這三氣當中，有人認爲，最重要的是志氣。但鮑起豹卻認爲，最重要的不是志氣，應該是銳氣。一個人如果沒了銳氣，其他兩氣也就不存在了。鮑起豹決定先打掉塔齊布的銳氣，讓他失掉進取心，解除他對自己的威脅。
鮑起豹悄悄地把自己的心腹打發出去，並縣賞曰：殺掉“流星”者，賞銀一萬兩。
從官兵鬧事的第二天算起，鮑起豹一共打發出去近百名心腹。讓鮑起豹不解的是，直到現在，仍無一人回來向他稟報事情的進展情況。
塔齊布輾轉不能入睡的時候，躺在軍門府臥房牀上的鮑起豹，也在鬧著失眠。
鮑起豹懷疑，他派出去尋找“流星”的人，要麼已被湘勇拿獲，要麼還在四處尋找“流星”。一萬兩賞銀，畢竟不是個小數目啊！
鮑起豹認爲，第二種的可能性比較大。
塔齊布走出馬廄，來到院子裡。見滿天繁星閃爍，好像都在嘲笑他。
塔齊布擦了把淚水，在心裡說道：“‘流星’，不管你怎樣，我塔齊布都要找到你！”
繁星閃爍愈烈，似有馬鳴聲隱隱傳來。
塔齊布一愣，急忙打起精神細聽。
馬鳴聲由遠及近，伴有得得的馬蹄聲。
塔齊布想也沒想，邁開大步便走到大門口，伸手毫不遲疑地拉開門栓，擡頭向遠處瞭望。但見夜幕蒼茫，暖風徐徐，哪裡有半點馬的影子？
塔齊布很無奈地蹲下去，雙手捂臉，再次淚流滿面。
塔齊布真的失望了。
哭了一陣，忽然想到，明天還要到發審局去會審，塔齊布不得不強迫自己站起身來。
他突然身子一抖，明顯感覺出，有一個很熱很溼、肉乎乎的東西，在輕輕地舔舐他那瘦削的臉頰。
塔齊布大驚，急忙睜開雙眼，定睛一看，一個高大赤紅的東西，正站在他的面前。
雖然夜黑看不真切，但從氣味上可以判斷出，這正是他朝思暮想的“流星”！
塔齊布一把抱住“流星”的脖子，失聲大哭起來。
“流星”乘夜歸來，參將署沸騰了。（本章完）