導讀：曾國藩親自叫門，軍兵毫不理睬，李臣典快氣瘋了。
到農家投宿，曾國藩不露真面目，但還是被人看穿。
莊戶人的一番話，把曾國藩驚呆了。
曾國藩萬沒想到，湘勇在岳陽期間經手的事情，竟然被官府全盤否定！
（正文）李臣典無奈，只好走到轎車跟前，來向曾國藩請示辦法。
曾國藩掀起車簾問道：“臣典，怎麼還不打開城門？守城的人在和你說什麼？”
李臣典氣嘟嘟地答：“大人，真是活見鬼了！他們不給開城門，還管我們要巡撫衙門的簽單！”
“哦？”曾國藩點一下頭，沉思了一下說道：“臣典，你扶我下來。我親自去和他們說。現在是特殊時期，省城謹慎從事有好處。”
李臣典急忙把曾國藩扶下車來。
曾國藩長出了一口大氣，邁步走近城門，李臣典帶著親兵緊緊跟上。
曾國藩對著高大的城門說道：“小兄弟，本大臣到各縣巡察防務，回來晚了。煩你把城門打開，放我們進去。本大臣還有公事要辦。”
裡面悄然無聲，根本無人答話。
李臣典勃然大怒，掄起拳頭便砸起門來，邊砸邊道：“快快開門！誤了曾大人的公事，你吃罪不起！”
門被砸得咚咚山響，但裡面竟然毫無動靜。
曾國藩示意李臣典停止砸門，皺眉想了想道：“臣典，城外有沒有客棧？”
李臣典苦著臉說道：“大人哪，這附近就算有客棧，我也不敢讓您老去住啊！城外到處都有綠營的人，這要有個好歹，俺師傅非把俺的頭砸爛不可！”
一名親兵這時道：“稟大人，俺這裡有個遠房姑姑，原來住在岳陽，最近搬來這裡了，就住在離省城二十里的鄉下。俺時常去看這位姑姑和姑父。如果您老不嫌棄，我們就去她家將就一宿吧。”
曾國藩一邊上車一邊道：“好，就依你所言，我們今夜就去擾她一擾。但你不能提我的名字。她要問起，你就說是巡撫衙門請來的師爺。臣典，你把我的話向他們交代下去。半夜三更的，我們不能不小心從事。”
坐進車裡，曾國藩忽然感覺一股寒意，從腳底直升到頭頂。這股莫名而來的寒意，把他從希望裡，一下子投進了絕望之中。
曾國藩有些心灰意冷了。
身爲堂堂朝廷重臣，二品在籍侍郎，竟被守城門的一名普通士兵，生生給擋在了門外！這種事情說出去，誰人能信？肯定無人相信！但這種不該發生的事情，竟然就千真萬確地發生了！
曾國藩越想越悲哀，不是爲自己悲哀，而是爲整個大清國悲哀！
兩行冰冷的淚水，在不知不覺間，從曾國藩的眼角悄然滑出。
車子已經停在了鄉下的一座宅院門首，曾國藩仍沉浸在自己的傷感之中。
親兵當先跑過去砸門。門開後，親兵與開門的老者小聲說了幾句什麼。老者於是把大門打開，放馬車進院。
曾國藩被老者禮讓進堂屋落座，又親自倒了一碗熱水擺在曾國藩的面前。
曾國藩起身，對著老者深施一禮道：“老人家，我們深夜投宿，多有打擾，不才給您老人家賠禮了！”
老者舉燈把曾國藩看了又看，忽然把親兵拉到旁邊道：“狗娃子，你說實話，他到底是誰？”
被稱作狗娃子的親兵急道：“姑父，他是巡撫衙門剛請的師爺。我已經說過一遍，您老怎麼不信呢？”
老者就一巴掌打過去，口裡罵道：“好你個狗娃子！幾日不見，你倒學會撒謊了！他分明是省城團練大臣曾大人，你還嘴硬！你說實話，他到底是不是曾大人？”
狗娃子捂著半邊臉道：“他就是師爺，怎麼在您老眼裡，竟然變成了什麼曾大人！不過是面目有些相同罷了。您老快去歇息吧。天明，我們還要進城。”
老者沒有言語，舉燈又來到曾國藩的面前，重新把曾國藩看了一遍，突然放下燈盞道：“小老兒肯定不是眼花，您老當真是曾大人哪！如何扮作師爺來糊弄小老兒？”
老者口裡說著話，雙腿已經軟軟地跪了下去，對著曾國藩磕起頭來。
曾國藩慌忙起身來拉老者，口裡道：“老人家，您快起來。您是認錯人了。發審局的曾大人，怎麼能半夜三更到城外來投宿呢？”
老者起身，很無奈地說道：“小老兒真希望您就是曾大人啊！”
曾國藩笑道：“老人家到裡面去歇息吧。如果不才見到曾大人，一定代您老給他問個好。”
老者端起燈盞，邊走邊說道：“曾大人是個好官哪！綠營的李老虎，傷了多少百姓啊，曾大人一刀就把他砍了！”
老者忽然停下腳步，轉過身對曾國藩說道：“您要當真能見著曾大人，就跟他說，讓他再救一救岳陽的百姓吧！岳陽的百姓，現在都活不下去了！”
曾國藩一愣道：“老人家，岳陽怎麼了？您老能不能說得詳細一些？不才就算見不到曾大人，每日總能見到撫臺呀？我湖南大小事情，還有撫臺不能過問的嗎？”
老者說道：“您若不犯困，小老兒就和您好好說一說岳陽的事。”
曾國藩對狗娃子說道：“你到外屋去睡吧，不用在這裡伺候。”
狗娃子施禮退出。
曾國藩道：“老人家，您老請坐下說話。把燈息了吧，我們說話不用點燈。”
老者坐下，撲地一口吹滅了燈盞，口裡道：“這屋裡沒外人，您跟小老兒說句實話，您到底是不是曾大人？就憑您剛纔讓俺吹燈這件事，您就肯定是曾大人！現在的大老爺，有幾個是心疼百姓的？可曾大人就心疼百姓！”
曾國藩道：“老人家，您還是講講岳陽的事吧。”
老者道：“怎麼樣？您自己都承認是曾大人了吧？小老兒活了六十歲，幹別的不行，要說認人，那是認一個準一個，從來沒有失過眼！曾大人，您半夜三更，怎麼不進城去歇？不會是在私訪什麼事吧？”
曾國藩苦笑一聲道：“我一個辦團練的人，什麼事情能輪到我去私訪？——我是到衡州去巡察防務，回來晚了，沒有叫開城門啊。老人家，岳陽到底出了什麼事？我怎麼沒有聽人說起過？”
老者道：“曾大人，黑燈瞎火的，小老兒就不給您磕頭了。您可不能怪罪小老兒不懂規矩。”
曾國藩一笑道：“老人家，您還是說說岳陽吧。”
老者道：“曾大人，有一件事，小老兒要問清楚：發審局到岳陽駐紮，放了許多地租給百姓種。這件事，您老知道吧？”
曾國藩點頭道：“這件事我知道。羅大人在辦理這件事之前，同我講過，也給巡撫衙門打過呈文。巡撫衙門是同意的。”
老者道：“曾大人，百姓租種發審局的地，三年免收漕糧地丁。這件事，您也知道吧？”
曾國藩道：“我當然知道。”
老者道：“這才兩年不到，漕糧地丁不僅一文不免，而且還要百姓把當年免受的補齊！曾大人，發審局到底是不是官府？如何發審局定下的章法，縣衙門不承認？曾大人哪，小老兒說句得罪您的話：您們吃皇糧、俸祿的人，不能把百姓當猴耍呀！我們這些從土裡刨食的普通百姓，活命難哪！”
老者話畢，突然翻身跪倒在曾國藩的腳下，砰砰砰磕起頭來。（本章完）