“發生什麼事了？”
敵陣當中，傳出一箇中正平和的聲音，正是山南東道節度使李福。
他迅速得知前陣的喧囂，從後陣拍馬趕過來。聽宣武軍將校跟他說之前那場鬧劇之後，這位出身隴西李氏，與皇室沾親帶故的節度使不由哭笑不得。
雖然殲滅王仙芝草軍大部時，宣武軍和襄陽軍獲得的戰利品都不多，但襄陽軍的報酬相比宣武軍還是多了不少。畢竟襄陽軍的五百沙陀騎兵出了不小力。
焰帥這種以戰場實際表現決定戰果分配的做法，某種角度來講相當公平。但表現平平的部隊，就會覺得極爲不滿。
也正是這個原因，穆仁裕纔要求帶隊走在追擊部隊最前。他已經欠了宣武軍三個月餉了，得多弄些繳獲，才能彌補自己在軍中的威望下跌。
好在五千精卒，人人乘馬，追擊一萬多草軍的慘敗之兵，這本是手拿把掐的事情，穆仁裕死了，對大局也不會有什麼影響。
本來焰帥殲滅王仙芝部五萬大軍，只用了一半於草軍的兵力。何況如今草軍正在敗逃，絕大部分步兵“卷甲而趨”，將盔甲放在車駕上行軍，戰力更是受到極大影響。
哪怕殿後的草軍騎兵看起來不大好對付，但己方只要跟聞著鮮血的禿鷲般尾綴其後，總能找到將敵陣一舉撕裂的機會。
“本節度把山南東道的五百沙陀騎兵換到前陣來。”李福對宣武軍衆將道：“此外前陣仍以宣武軍爲主。本節度就留在前陣坐鎮，亦不讓你等羣龍無首。”
說著，李福節度使令親兵於陣中發放財帛，犒賞安撫宣武軍將士。發得不多，一人兩匹布帛而已，但已令宣武軍將士感激涕零。
看看人家節度使是怎麼做的？自己掏錢發給咱們這些友軍的大兵！
如此一來，在穆仁裕身死的情況下，宣武軍也由李福指揮，便屬順理成章。
當然李福自己的襄陽兵也不會虧待，一人三匹布。都是打的白條，戰事完全結束之後支付。算是李節度自己掏錢對戰士辛勞的犒賞。
山南東道節度使李福不管用兵水平如何，都算一位國家幹臣。
這位年過六十的老將絕非只知道亂髮錢不會管兵的濫好人。他本是文人出身，不通軍事，與南詔作戰時戰敗被貶。戰後痛定思痛，認爲不僅是自己軍事素養不足，地方士卒腐敗不練也是重要原因。
在山南東道上任之後，李福大刀闊斧地清退襄陽軍空額，沙汰庸劣，並果斷粉碎了數次針對自己的兵變和刺殺，在襄陽城內處刑不軌之人，殺得血深三尺。又廣徵團練鄉兵，擇其驍勇爲軍，才使得本來爛到根子裡的襄陽鎮，形成步騎皆練的形勢，數次挫敗王仙芝部草軍。
“情況不大妙啊……”朱溫對尚讓道：“李福比穆仁裕難對付得多，早知道不如不殺穆仁裕了。”
就好像宋州大戰掃尾時，如果孟楷沒有丟那一梭槍打得宋威重傷，討賊大權未必會落到焰帥手裡。從雪帥齊克讓被宋威拖後腿的情況看，焰帥甄燃玉過往從不配合宋威作戰簡直是明智到極點。
同是智將，尚讓當然也意識到了朱溫想到的問題：“我們只是被這樣尾綴而行，到山路狹窄的地方，都很容易被敵人找到破綻，而後全軍衝擊上來……”
“另外……”朱溫問道：“整場大戰中你們有沒有看到‘賊王八’？”
尚讓等人愣了愣，才意識到賊王八原來是忠武軍的王建。此子確實是官軍青年一代最爲棘手的角色。
“沒有。”尚讓居中指揮，沒有到第一線交戰，而到過第一線的諸將紛紛道。
“我等繼續北行，卻不知王建藏於何處。敵暗我明，肘腋之患。”朱溫嘆氣道：“若不能先破這五千敵騎，一旦王建殺到，只怕這一萬多兄弟難逃覆滅。”
孟楷道：“不若令步卒全部披上盔甲，與敵人死戰一場？”
朱溫搖搖頭：“一羣殘兵敗卒，面對人人乘馬的敵人，決戰風險實在是太高了。這樣連地形都沒能勘察清楚的遭遇戰，甚至沒有多少謀略可供發動。”
這話聽起來喪氣，卻是明智到極點的判斷。
縱然王仙芝盟主的死，令他們生出哀壯之心，但尚不足以戰勝慘敗帶來的恐懼。
要知道，戰國時的邯鄲之戰，趙軍在被坑殺四十萬的長平血戰之後，得到了一年的喘息期，才能化悲痛爲力量，成功抗擊秦軍。殺神白起亦認爲，如果打完長平馬上進攻邯鄲，很有希望一舉滅趙！
而王仙芝部殘軍衆將，已經知道了朱溫的意思。
壁虎斷尾，壯士解腕。要保全全軍，就必須有人留下來犧牲。
黃巢部千餘騎士遠道馳援，救下王仙芝部殘軍，已經仁至義盡了，不可能再做這阻擊部隊。
所以他們必須內部選出犧牲者。
尚讓嘴角抽動，眼中露出痛苦的神色，但終究沒說出話來。
當先發話的卻是一個低沉沙啞的男聲。
“朱溫郎君，當初在泰山設計你，有我一份，很對不起你。”
赫然是有泰山派第一高手之稱的曹師雄。
也是泰山派故掌門曹子休曹真人的兒子。當然按照曹真人的說法，是師侄，無非是剛好同姓而已。
曹師雄才二十幾歲，就生了一部濃密的絡腮鬍子，皮膚黝黑，眼神剛毅，與他面白無鬚的父親曹子休乍看上去全然不似。
不過仔細瞧瞧，會發現父子倆的五官其實蠻相像。
朱溫點了點頭，露出溫和眼神：“沒事。”
曹師雄如果想找他報仇，尚讓等人是絕不會允許的，所以曹師雄說出這話，只有另一種可能。
曹師雄嘆息道：“我從小就被教不許叫阿爺作父親，這樣他才能將泰山派的一切傳給我。山一般的財富，連綿無盡的瓊樓玉宇，還有無數的美女，聽起來很美好對不對？可他安排好的路，卻不是我想要的。”
“王盟主要我去他身邊，阿爺非常不滿，認爲是把他唯一的兒子拿去做人質。我卻心中喜悅，覺得終於能去到自己最崇拜的偉大人物身邊。”
“顏景明是我的朋友，你殺了他，我確實心中不快。加上阿爺寄信過來讓我如是施爲，我才組織了那場陰謀，這雖是違心之舉，卻也實在不光明磊落。”
曹師雄說這事，把勾結朝廷，想要在泰山捉拿朱溫的計策，完全攬到自家父子身上。但朱溫很清楚，這種事絕不是一個人能辦到的，王仙芝營中絕對要多名將領進言，才能誘導王仙芝做出決策，傳書要求黃巢派他去泰山辦事。
至少朱溫篤定，碎嘴訟棍劉漢宏和這事一定脫不了干係。
“朱溫郎君能夠原諒我犯下的錯嗎？”曹師雄問道。
“我當然很惱火這種窩裡斗的作風，但我沒必要和一個即將赴死之人計較。”
曹師雄露出輕鬆解脫的神色：“王盟主走了，柳副盟主也走了。他們本已有很多弟兄相陪，但黃泉路上，我還是想陪著他們。”
“我曹師雄如今還沒到三十歲，正是一腔熱血，不怕死的時候。若年紀再老一些，恐怕就會貪生怕死，裹挾一批弟兄臨陣倒戈官軍了。”
“趁著自己還不怕死，去赴這場一生僅有一次的盛宴，豈非我曹師雄這輩子最有意義之事。”
說話之間，山風忽然呼嘯而過，吹過軍中旗幡，氣氛頗有一種悲壯蕭索。
楚彥威、蔡溫球二將乃是尚君長的親信部將，尚君長戰死後，他倆已萌殉死之志，又被曹師雄感染，當下齊聲道：“我們二人亦願追隨曹小將軍，共赴此行，讓朝廷那些狗腿子們，看看我等大野龍蛇的男兒膽氣！”
衆將神色凝肅，以敬慕之色望向三人，斟酒爲他們送別。
風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。當年太子丹易水送別荊軻，當也是此等心境。
朱溫走到曹師雄面前，忽地張開雙臂，將對方緊緊擁住。
到了這一步，還有什麼仇怨可以說道。
曹師雄露出熱烈笑容：“我們現在算朋友了嗎？”
朱溫點頭：“算。”
曹師雄道：“希望很多年後，你依然記得我這個朋友。”
“當然。”朱溫拍了拍曹師雄肩頭。
在一處狹窄之地，隊伍留下了一千步卒和五十騎兵，步卒頂盔摜甲，將車輛解下牛驢，環爲營陣，以強弩待敵。
另外還留了充足的乾糧和水，以及大量的箭矢。
戰至最後一人，就是這些勇士的宿命。
斜陽灑落，將殘紅的光影投在簡易的營地工事中，如同碧血滿地。山風呼嘯，捲動得旗幡嘩嘩作響，似演奏著一曲無歸之歌。
回首看去，官軍已經和曹師雄等人交上了手，五百沙陀騎兵履險如夷，在山道上射出連綿的箭雨，草軍則報之以勁弩的呼嘯。
一蓬蓬的血花在陣地內外炸開。
陣中還有一個昂然身影，向東北泰山方向而拜：“恕孩兒不孝，不能遵循阿爺之願。孩兒今日，只能以自己的選擇，決定自個的終末。”
隨後，曹師雄便身冒矢石，投入到與官軍的激戰當中……
“讓一千人擋住李福的五千兵馬三天以上？”田珺面露不解之色：“如果能做到，我們爲什麼不乾脆大軍與他們交戰，或者任由李福尾綴著咱們？”
“打不過的。願意赴死的，已經是現在最有士氣的那批人了。”朱溫嘆息道：“如果他們真的撐過了三天，那麼甄燃玉的本隊也該休整完畢，大軍追殺上來了。”
“換句話說，如果不犧牲這批人，被焰帥大軍追上來的，就是我們的大部隊。”
朱溫絕不是一個怯懦的人。不然他不會第一時間要求面見黃巢，帶騎兵去救援王仙芝部。
但他做出這樣看似怯懦的決策，顯然是保全更多人的最佳方案。
“我也同意朱溫營將的判斷。撤退之時，往往只能犧牲小部分人斷後，這羣人還得是視死如歸的勇士。”尚讓縱然慘敗於焰帥，仍被承認爲王仙芝派系中的智囊。他的發言，令衆將相信朱溫確不是故意讓曹師雄等人送死。
慈不掌兵，戰爭當中，往往必須做出這樣冷酷的抉擇。