而稍早於王仙芝擊殺宋玦之時，一片麥田與丘陵夾成的狹坡間，一位少年亦手拄寶刀，與威儀凜凜的泰寧軍節度副使寇謙之對峙。
這少年自然是已成爲黃巢軍謀主，也是宋州之役義軍取勝最大功臣的朱溫！
“過去有一位高人曾說過，高手過招之前，往往會預先視察決戰場地，踏遍每一寸泥土，因爲土質的不同，可以影響輕身之術，你同樣使出七分力，在軟而潮溼的地上若是隻能躍起一丈，在硬而乾燥的地上就能躍起一丈五寸。”
朱溫悠悠道，言中帶著幾分嘆惋：“可是高手過招，一寸一分，有時便可決出生死。”
“只是寇帥爲了齊帥救援那些庸人，陷入我軍圍中，可有悔意？”
對面寇謙之神色坦然，全無身陷重圍的慌懼，果然一派大將之風：“你既然說出這一番話來，何必再問我是否後悔？”
“寇帥的確聰明絕頂。”朱溫道：“溫雖是宋州本地人，熟悉地勢，能抄小道繞至殿後的寇帥隊前方，然若有一毫一釐之差，也可能無法完成合圍。”
“而這一毫一釐，生死之線，很可能便取決於寇帥的仁心。兵兇戰危之際，自然顧不上小節，然而寇帥行軍之時，出於仁心，亦儘可能不踐踏民家麥田，此非迂腐之舉，實乃無意識而爲之。”
“然設圍已成，我軍精銳，盡在於此。寇帥寡不敵衆，恐怕是出不去了。”
包圍圈另一面，赤裸上身的孟楷發力猛擊肌肉磊磊的胸膛，發出洪鐘一般聲響，向寇謙之隊張揚示威。
“你看起來很想要殺我。”寇謙之平靜道。
“正常來說，溫應當口稱——請先生赴死，以全先生之忠義。”朱溫道：“但溫今日欲殺先生，只是因爲有一個答案，恐怕在先生瀕死之際，才能從先生口中得到。”
“哈哈哈哈……寇某人平生坦坦蕩蕩，心無城府，若非朝廷機密，有甚麼說不得的？”
“不，我有疑惑，先生亦有之。有些事，可以從眼睛中看到，有些事，卻是一念靈感，倏然察覺。”
“然而你若想留下我，你部精銳也必死傷枕籍。”
“寇帥練兵，堅不可破。我軍強攻，傷亡必然不輕。然則我軍流動作戰，並無大量殲滅官軍有生力量之必要。只要取得寇帥首級，便可震動天下。”
寇謙之啞然失笑：“後生小子，你總不會想勸我以一死換取部下士卒性命罷？婦人之仁，不戰受戮，恥莫過於此！即使本帥同意，這幫弟兄，又豈可能答應？”
此言甫出，寇謙之部下兵卒紛紛應道：“豎子癡人說夢！寇帥視吾等如手足，今陷死地，亦拼死護寇帥周全，縱戰至最後一人，也無畏縮之輩！”
朱溫擊掌道：“寇帥練兵有方，部曲忠義，某已親眼領教。但若我說的是，溫願與寇帥單獨決死一戰，不論誰勝誰負，寇帥麾下兵丁，皆可從容撤去，那又如何？”
一時間，雙方士卒，盡皆目瞪口哆，以爲朱溫瘋了！
因爲此前朱溫與寇謙之交鋒，曾差點被寇謙之擊斬當場，實力明明與寇謙之有不小差距。
而朱溫在己方有極大優勢情況下，卻提出與寇謙之單打獨鬥，還附上如此有利條件，在許多人看來，朱溫不啻於插標賣首一般！
而他卻信心滿滿，似乎有絕對的信心將寇謙之斬於刀下！
他的底氣從何而來？
而孟楷亦高聲呼道：“師弟，不可！縱然是致師決死，也當由我出戰纔是！”
朱溫搖搖頭：“師哥不必多言，師尊已經交代，今日之事，全權由我做主。”
孟楷張口欲再說些什麼，然最後只給出一個眼神。
朝聞道，夕死可矣。同爲追求極限的武人，孟楷完全能懂朱溫執著的意義。
朱溫喃喃自語：“已困擾夠久了。”驀地提氣揚聲道：“今日必解此惑——何惜身命！”
話音未落，朱溫已欺身直進，一襲赤色戰袍飄飄，在大夏龍雀寶刀刀光的映照下，如赤焰破空，直取寇謙之而去。
師妹段紅煙素手掩口，露出驚詫神色，秋水眸中難掩擔憂之意。
而朱溫的二哥朱存只是如同平日一樣憨憨笑著，眼神卻始終緊鎖著弟弟移動的身影。
他對三弟從來都是無條件的信任，不會懷疑朱溫做出的任何一個決定。
而寇謙之面對朱溫的挑戰，亦沒有拒絕的理由。
因爲這條件對於泰寧軍而言，看起來實在太過有利。朱溫如今搶先出手，即使落敗身亡，草軍一方也無顏反悔。
寇謙之井中月長刀鏗爾出鞘，寶刀長鳴，有金玉之聲，琴瑟之韻。
抗天十式，再次出手！
高手特有的無形場域，無窮如天地，不竭如江河，似水銀瀉地無孔不入，再次籠罩在天地之間。
即使是場外之人，也能隱隱感受到寇謙之散發出的凜凜威儀。
但朱溫此番出戰，面對功力高自己的寇謙之，在氣場壓迫之下，身手卻依然靈活如游魚，指東打西，指南打北，一時與寇謙之鬥得全然不分高下！
兩邊軍中，助威擂鼓咚咚打起，三軍吶喊，如同山崩地陷。
孟楷看得心中歡喜讚歎，情難自已——這小師弟長進竟如此之速！
若說朱溫早年所學，盡是草莽間的野路子，雖然遊俠歷練，實戰經驗豐富，但終顯凌亂不成體系。那麼經過黃巢這般名師耳提面命，傳功喂招，又由天下第一高手王仙芝指點關竅，可謂是一日千里。
但最關鍵的卻在於，朱溫顯是作了專門針對寇謙之“抗天十式”的訓練。
黃巢藝業雖不及技壓當世的振衣盟主王仙芝，卻也是一代武學宗師，更兼熟諳各派武功，尤以刀法爲著。
當時得知朱溫幾乎命喪寇謙之之手，黃巢心疼徒弟，便連夜邀朱溫入帳，琢磨演繹對抗寇謙之的招數，構思破解之法。是以朱溫第二次對決寇謙之，便已能鏖戰許久。
而此時此刻，寇謙之被朱溫率軍包圍，泰寧軍亦戰敗，氣勢上就大落下風。而朱溫經過再戰寇謙之，對寇謙之的招式，有了更深體悟，如今再對上寇謙之，便顯得遊刃有餘，全然不被其場域所制。
二人掣刀相交，你來我往，亮亮飛騰似閃電，攸攸冷氣逼人寒，一個赤芒勝杲日，一個精光如涌冰，兩口大刀分上下，飄搖搖旗纛亂擺火焰紅。
以孟楷這般武學天才，也不由看得心動魄搖，目眩神馳，摩拳擦掌，直欲親身上去，代替朱溫好鬥一場！
固然，寇謙之的功力底蘊，仍顯在朱溫之上，因此即使有黃巢連夜參悟琢磨出來，專門用於剋制寇謙之的刀招，朱溫對上寇謙之，仍是封堵爲主，攻少守多。
然而寇謙之即使使出絕殺之刀，也難以再拿朱溫奈何。當寇謙之傾力相攻之時，朱溫但需尋覓寇謙之刀法弱點，防住要害，批亢搗虛，攻守合一，寇謙之便無法傷到他分毫。
大夏龍雀寶刀品位遠勝寇謙之的井中月，在熱血好戰的朱溫手中更是人刀意合，恣意揮灑。而鬥到久時，朱溫更是精神倍漲，點漆也似眸底神光爍爍，這般英武之態，卻越顯出他容貌清秀絕逸，彷彿謫仙臨凡。
雖然兩人頸項上都已滲出細細汗珠，但兩邊卻明顯能看出，朱溫進攻愈來愈多，防守時卻在減少，正一步步扳平自己的劣勢。
寇謙之以剛勇著稱，由來慣於久戰。但星雲二十八騎中諸人，也不由心中忐忑起來，好似十五個水桶打水，七上八下。
他們都不是識淺之人，已能看出，那看起來俊秀難言的少年人，內裡卻是心志如鋼，堅韌無匹，韌性耐力顯得比起久經沙場的寇謙之，只有勝之，而無不及！
這自然有大夏龍雀寶刀的效能，但更是朱溫自身稟賦所致。若非這般永不放棄的堅韌，他又如何能在絕境之中，靈光閃爍，識破齊克讓的三重連環斫營奇策，並提出地道逆襲劫寨之法，令宋州一役反敗爲勝？
兩人鏖戰不休，天空已下起了淅瀝瀝的小雨，竟鬥了上百回合。事已至此，所有人都能看出朱溫的戰略，即憑藉能剋制寇謙之的刀法，彌補功力的劣勢，再以無匹的韌性拖垮對手，由此決勝。
這有些類似手談弈棋中的長考之法，憑藉拖延對對手的生理、心理形成消耗。然則比武交鋒，時時刻刻都在激烈消耗體力，寇謙之又以悍勇能戰著稱，朱溫韌性卻尤在他之上，那又有甚麼可說的？
朱溫終是按捺不住，發出一聲低低的喘息，眼神悠長：“寇帥，你倦了嗎？”
“男兒血戰疆場，有戰死，卻不言憊！你我生死相決，有何可多說的！”寇謙之的刀招明顯放緩，但言語仍是那般凌厲充滿鋒芒。
“不，我是說，我能看到寇帥這些年身上的疲倦。譬如寇帥衣著文錦，光鮮亮麗，我卻能看見寇帥衣上的風塵。”
朱溫這樣說，是真的生出心有慼慼焉之感；想要的答案，已看見一個輪廓了。
寇謙之道：“身爲國家軍人，自當餐風飲露，衣上有風塵，豈不再尋常不過？”
朱溫道：“但若風塵落到心裡，便會化作砂礫，終年不化。”
對話間，鐺地一聲巨響，兩柄寶刀再次相擊，刺目的火星四處飛濺。
寇謙之亦長長喘息一聲，飛出丈餘。
但朱溫已清晰看見他眼底的決意。
突然間，寇謙之仰天長嘯，頭頂紫金冠轟然裂開，一頭亂髮漫天飛揚，殺意如龍咆哮，化作驚風向朱溫撲面而來。
井中月寶刀光華暴漲，指天劃下。
刀意所過，地面竟然無聲浮起了一道淺淺的刀痕，如疾行的長蛇一般，急速蔓延。
這正是無形的刀勢作用於現實物質的表現。
此刻，寇謙之眼中的殺意幾乎凝實，這一刀，傾瀉了他全部的勇銳與鬥志，刀芒所向，一往無前！
“師弟，小心！”
孟楷與段紅煙同聲喚道，面容凝重，眼中俱是對朱溫的擔憂之色。
朱溫亦暴喝一聲，大夏龍雀長刀破空無痕，刀色卻迅速轉變，本來赤紅如血的刀體，通體剎那間便轉爲了半透明的青碧色，如同水晶一般。
他身後浮現出種種碧影幻象，似青帝撫育百類，萬木齊發，一片翠綠蔥蘢，生機勃勃，而招搖的扶疏樹影，又如同一團團燃燒起伏的碧火一般。
而這茫茫的生機中，又似有千百條碧藤凌厲破空，閃爍出片片金芒，帶著絕殺之意，向著寇謙之絞殺而去。
這當然僅僅是刀意幻化而成的意象，並非實體，然而刀意凝結成的場域，卻是對寇謙之造成實打實的壓制，全然不落下風。
“啁！”
一直緊緊抓住寇謙之肩頭的獵鷹，突地發出一聲驚空遏雲的鳴啼，驟然騰空而起，直上百丈高天，盤旋不已。
光芒璀爍，閃住了所有觀戰者的雙眸。當刀光落下，只見朱溫的龍雀寶刀，已經插入了寇謙之的胸膛。
但朱溫亦身軀大震，口中噴血不已。
“寇帥！”星雲二十八騎紛紛悲慟疾呼。
段紅煙紅潤的芳脣猶自微微張開，她待要給朱溫喝彩，卻不知爲何在這慘烈情狀下，完全叫不出口。
唯有孟楷看起來還較爲冷靜：“小師弟早已算到，寇謙之既然無法破他的消耗戰術，便只能孤注一擲，在體力耗盡之前發出只攻不守的決死一擊。”
“這時，寇謙之殺意將強絕到極致，但也會出現最大的破綻。如果正常推算，他有三成把握能擊斬寇謙之，但七成可能性，卻是縱然做好了準備，也不免死於寇謙之的困獸之鬥。”
“諸天神佛護佑！終是讓師弟賭勝了。”說到此處，孟楷也無法抑止自己的興奮之情。
“何必三成把握。”朱溫嚥了一大口嘴裡的鮮血：“許多時候，有一成把握就值得一賭。何況第一次對決，寇帥未能殺得了我，我便發現寇帥缺乏一件最重要的東西——殺人的決意。”
他移轉視線，與寇謙之四目相對，緩緩道：“寇帥，小子可有說錯？”
寇謙之心口要害中刀，已是必死無疑，但朱溫仍然對其畢恭畢敬。
因爲寇謙之實是值得敬重的對手，而他的實力也本在朱溫之上。
縱然朱溫奇蹟般地在數日之內便學會了黃巢授予的青帝刀法中的“碧火金光刀”式，作爲壓箱底的底牌。
他能斬殺寇謙之仍有極大的僥倖。
但朱溫不僅需要以弱勝強擊殺寇謙之帶來的威名，更需要經過這種生死攸關、千鈞一髮的險境，帶來心境與武道的昇華。
因此縱然大有可能斃命當場，他仍不惜與寇謙之一戰！
男兒從來不恤身，縱死敵手笑相承。殺場戰場一百處，處處願與野草青。
“確是如此。”寇謙之嘴角溢出鮮血，長吐一口氣道。
正常而言，胸肺受重創之人，連呼吸都困難，斷不至於吐字如此清晰。然而寇謙之內功深湛，非常人可比，兼以最後力量護住心脈，是以彌留之際，說話卻全然不妨。
那高飛長空的鷹兒發出一聲銳鳴，憤怒地向朱溫猛撲而去，被朱溫揮臂趕開。
而寇謙之亦打個唿哨，示意讓獵鷹不必攻擊朱溫，大局已是塵埃落定。
“寇帥似算是答應過我，如果我能勝下這一場，寇帥便願意回答小子的問題。寇帥的眼中，看不到對大唐的忠義，那麼寇帥又是爲何而戰？”
寇謙之長嘆一聲：“確屬如此，寇某人的先祖，乃是開國名俠寇仲公。先祖早年，可是如虯髯客一般，曾想與太宗皇帝爭天下的。”
星雲二十八騎，以及泰寧軍其餘將士，聽得此言，俱各目瞪口呆，齊齊看向寇謙之，眼中都帶著不可思議的神色。
這還是他們所認識的那個忠義無雙的寇副帥麼？
只有朱溫明白，白髮如新，傾蓋如故。寇謙之幾乎殺了他，那種生死之間的境界體悟，讓朱溫感覺到了命運的操弄，但也越發覺得有殺死寇謙之的理由。
這絕非他痛恨寇謙之，正相反，朱溫對寇謙之相當尊敬。
然而對於敵手，且是寇謙之這樣的強者，最大的尊敬無過於不恤性命的決死一戰。
“你應當已經發現了，我並不真的像先祖那樣意氣風發。”
朱溫點點頭，注目迴應。
“呵，我的熱血，能打動別人，卻打動不了自己。每一次戰事，心中如平湖，如槁木。爲了不負乃祖威名，去升遷，去征戰，卻看不到時代的出口。人生如同戴著面具，在這無垠的舞臺上，演一場無涯的戲！”
寇謙之自嘲般說著：“我豈不見，政事昏暗，王師殺人如剪草？可你等義兵過境，豈不也是赤地千里？”
“師尊與盟主都已盡力約束軍紀。”朱溫道：“但義師魚龍混雜，又兼沒有根據地，流動作戰，對物資消耗極大，確實常有擾民之處，我並不否認。但如若我們能建立起一個新時代，一切都會好起來的。”
“新時代？”寇謙之苦笑：“苦海茫茫，兵荒無盡，現在說這個豈非太遠？誰能拯救天下，誰能開創新時代，豈是你我一眼所能望見？”
“我的身體開始冷了，但我沒有恐懼，也沒有一絲一毫對你的憎恨。瓦罐不離井上破，將軍難免陣前亡，這不過是軍人的天職而已。”
“但在我告別這個塵世之前，少年人，我想問你，值此末世，我活著的意義在哪裡？我這一生，是否虛度？”
朱溫沉思少頃，突地抗聲道：“寇帥請聽小子一言。”
“人活在天地之間，生如長歌不衰，本就是意義。而寇帥你打得很好，已盡了你的全力，你的人生相當精彩，你的熱血，不是演戲！”
寇謙之微微錯愕，而後露出了寬慰的笑容：“看來，我寇某人今日當真是死得其所。”
他口脣用力翕張，續道：“但寇某人尚有一心事未了，願託於小將軍。”
朱溫道：“寇帥有何夙願，但說便是。”
寇謙之道：“海州地界，有一巨寇，恃船舶橫行，淫辱婦女，屠剪百姓，受害者以百計。某本欲除之，便得齊帥調令，趕赴宋州戰場……”
話語未畢，一旁孟楷濃眉軒起，發力拍著精健的胸膛大聲道：“此等小事，何足掛齒？不待我師弟出手，楷當剪除此兇，以了寇帥遺願！”
寇謙之露出欣慰神色：“黃巢收了兩個好徒弟……”說話間，緩緩闔上雙目，神情一片安詳。
“請寇帥安心走罷。吾等義師絕不會忘卻初心，辜負寇帥的期望。”
朱溫說話間，將大夏龍雀寶刀急速抽出，登時鮮血自寇謙之胸腔奔涌而出，如同飛流直上三千尺！