宋州城東門外，宋威部軍營。
就在黃巢軍舉行軍議的同時；看著逃回來的幾騎散兵，王建不由長嘆一聲，心在滴血。
王建約莫三十歲上下，生得一張古銅色方臉，大鼻頭，高山根，面部有種風沙般的粗礪感。雙眉濃密如刀，額頭天生地似乎皺起，顯出一種不茍言笑的嚴肅，兩撇修剪得整齊的小鬍子更爲他增添了兇煞之氣，可謂不怒自威。
但當他勾著部下的肩頭大笑時，又有種難以言說的草莽親和力，讓人忍不住想要與其親近。
“王隊將，王建大哥，慕容隊副死得好慘呵……”那逃回來的騎兵一把鼻涕一把淚嚎道：“那個瘋女人因爲他言語不恭敬，活生生放幹了他全身的血，纔給了他一個痛快……”
“也是咱大意了，若是這次由咱親自帶隊，倒要看那瘋女人能不能擋得住咱的凝血神爪！”王建冷哼一聲。
王建職位是隊將，管兵較一般隊率爲多，有一百五十人，由於他受忠武節度使崔安潛信任的緣故，麾下都是忠武軍的精勇之士。對面朱溫身爲營將雖然麾下兵力多於王建，但論戰力還未必比得過。
本來王建精心訓練的三十精騎，一波衝鋒就沖垮了黃巢軍的押糧部隊。誰知那看似毫無力量的女將卻突然發了瘋，亂砍亂殺，打了慕容隊副等人一個措不及防，上來就被殺了幾個好手，最後大半被屠戮，只逃回數人，將王建的血本都給砍沒了，他如何不肉痛？回去之後，不知道怎麼向提拔他的崔安潛節度使交代。
王建悵然，將自己的那匹玄色河曲馬牽了過來。這馬通體烏黑，肩背極高，骨骼壯大，看起來甚是威武，只是顯然氣色不好，顯得病懨懨的。
“近來弟兄們也沒吃什麼好的，咱便殺了這匹老馬，給兄弟們打打牙祭，順帶祭奠戰死的諸位同袍在天英靈！”
說著，王建拔出佩刀，便要斬向馬頭。
馬上有一位士兵攔住他：“大哥，不可！這匹馬追隨你征戰多年，咱們便是要吃點肉，也犯不著殺它呀！”
王建太息道：“這馬也老了，這兩年總是氣色不好，幾次失蹄，我屢次請獸醫也沒看出所以然來，想來是時日無多，不如給它一個痛快。
話音未落，王建刀已落下，那馬兒悲嘶一聲，喉管頃刻被切開，至死仍以不可思議的目光看著王建，不知道朝夕相處的主人爲何要殺害自己。
“無妨，我受崔節度看重，並不缺錢，再買匹好馬不過小事情，哪裡比得上你我兄弟吃肉喝酒來得暢快？”
說著，王建找來清水，親自下手洗剝這軍馬：“大哥的手藝，你們是領教過的，便等著肚子裡的饞蟲咕咕叫吧！”
他將馬肉肢解開來，正要剝除五臟腸胃，卻只見一道白線如電彈出，嚇得衆人都不由一跳，定睛看時，卻是一條純白色的長蟲，有接近半丈長，拇指粗細，周身溼潤黏膩，還在被馬血染紅的草地上不停地掙扎扭動。
衆人看著一陣噁心，王建卻是反應極快，抽刀兔起鶻落，將這長蟲砍做數段：“竟是你這怪蟲，害了咱的愛馬！”
原來寶馬是被這麼大一條寄生蟲寄生，難怪一直病懨懨的，也確實活不久了。
一名騎士卻是靈機一動，大叫道：“王大哥，這哪裡是長蟲，明明是一條白蛇啊！當年漢高祖劉邦斬蛇，終成大業。大哥斬了白蛇，少不了封侯開府，今天咱們這些見過神蹟的，都可以彈冠相慶，等著大哥青雲直上了。”
王建愣了愣，而後凝神道：“慎言！我一個丘八，怎敢比漢高祖？但斬蛇是吉兆，這卻是無疑的。待咱家發跡了，必然盛設香火，祭奠慕容隊副等一干陣亡兄弟的在天之靈！”
衆人聞言，奉承之聲不絕，王建也和衆兵士攀談家常，問他們最想要什麼，允諾未來爲他們解決問題，換得衆人個個喜氣洋洋。
不多時，馬肉也已收拾停當，掛在架子上用炭火炙烤，金色的油滴如同蜜蠟一般，點點落入火中，被燒出剝啄的聲響。王建在上頭塗抹了他獨門的調料，一時間滿營生香，衆人分食馬肉，喝著美酒，只覺這炙馬肉腥臭盡去，勁道勝過黃牛肉，鮮美勝過羊羔，火候更是掌握得妙到毫巔，當真是烹調手段不凡，不由讚不絕口，已忘記折損了二十多個弟兄的悲痛。
……
之前試探性交鋒，小勝宋威、齊克讓二軍，黃巢不由也隱隱得意，便身披輕甲，命傷愈的朱溫跟隨，一同出營，高視闊步，負手而行，巡視著宋州地面的蒼茫大地。
田疇之中，青色泛黃的麥浪正在隨風翻滾，如同綠色的海濤，已是將要成熟了。
這邊的麥子都已被交戰雙方向民戶訂下作爲軍糧，自然只出了極低的價格，未必能回本，但到底好過強搶，比起當年的安史叛軍，無論官軍義軍，雖平時也不乏劫掠行爲，但襯托下來都算有規矩的了。
黃巢細細觀看著地面的延伸起伏，爲將之人，瞭解地形相當重要。只有對立體的戰場地勢、佈局瞭然如胸，才能制定正確的戰略戰術，這需要充分的情報收集，更需要爲將者充足的經驗智慧，絕不是一般謀士所能代勞的。
“齊克讓數日接戰，顯然並未用全力。”黃巢自語道。
他如炬火的雙目凝視著一片貧瘠的紅土地面，這地面看起來與其他地方全然無異，但黃巢看得目不轉睛，顯然是發現了什麼。
“此處必有地道！”黃巢斷喝道：“齊克讓既然對我軍示弱，多半是要動用他的老本行。幸好我學過些風水堪輿之學，能識別挖掘過地道的地面差異。”
“涼玉，速速隨我回營，爲師要讓兵圍繞營寨挖壕，提防泰寧軍從地道延伸之處襲擊我軍，伏下長槍手、刀手，隨時截殺！”
“領命。”朱溫簡單迴應道。
他仰頭看向高遠的天空，那綿延無盡，永遠望不到盡頭的蒼藍。
正午的天空清澈剔透，彷彿淚與刀的交織。
即使是高潮來臨前夕的戰場，也是如這天空一般平靜的，然而最激烈的樂章，卻也在看似平靜的背景下孕育。
野心的火苗在朱溫心中輕輕搖曳，但尚不足以讓他的血液徹底沸騰起來。
背在背後的大夏龍雀寶刀，又發出了低低的鳴響。
但這次卻顯得異常輕柔，好像什麼動物打呼嚕的聲音。
朱溫眼前突然又浮現出那頭碩大白虎的影像。
但這一刻，這隻代表著自己心中殺戮之意的兇獸，卻表現出一副沉睡的模樣。
在正午的陽光下，蜷縮趴伏，顯得極爲懶散，修長的虎鬚隨著呼吸聲起伏，模樣竟有些可愛。
……
兩座高聳的土山，在泰寧軍的營寨前方兀立而起。無數密密麻麻的人影如蜂蟻般攢動，將一鍬鍬的土石加在土山側翼、上方。
施工的，正是雪帥齊克讓麾下聲名如雷貫耳的土工部隊——五德營。
五德營，分爲金、木、水、火、土五部，以來自大唐十道各地的能工巧匠爲核心。金部工於兵器盔甲打造，木部長於營寨構成，水部通習水攻之技，火部擅長製造火器與縱火偷襲，土部精於土山、地道之法。這五部的技師雖不能上陣搏殺，卻能以五行之物代兵，可抵千軍萬馬。
如今指導修築土山的，正是五德營中土部的匠師。
由於土山就在泰寧軍軍營正前方，草軍根本無力阻止。當土山完全成型，架設上去的大型牀弩和拋石機，便將巨型弩矢和卵石如同瀑雨一般居高臨下射向草軍陣地。有弩箭射出七百步有餘，深深釘在偃王城的夯土城牆之上。
這麼遠的距離，尚不足以居高臨下轟擊黃巢軍設在偃王城城內的軍營。然而其威懾效果，卻是驚人的。草軍如果再出營與雪帥軍接戰，便要從上方遭受土山上交叉火力的打擊。
“前兩天敵人從地道中殺出，被我軍挖下深壕，堵個正著，輕鬆擊退。”軍議之上，孟楷道：“沒想到數夜之間，這兩座土山便拔地而起。”
“土山與地道齊頭並進，互相掩護，牽扯我軍的注意力，如同雙頭蛇一般，令我們無法掉以輕心於其中任何一端。而地道中清理出的土石，又可用於構造土山之用。”黃巢評價道：“齊克讓以土工戰具之術聞名天下，這些正需要掌握山川地貌，精算得分釐無差。”
“這樣一來，再出營接戰，就對咱們相當不利了！”孟楷道：“我還想再去殺個痛快，將宋玦老賊狠狠教訓一番，爲師弟討回場子……”
黃巢打斷他的話：“既然是雪帥齊克讓，怎可能讓我們輕易便還能再勝一陣？”
所有人均將目光投向黃巢的面孔。這智計百出的山東鹽帥，從來未曾讓大家失望，因此即便雪帥齊克讓強大如此，衆人仍將希望放在黃巢的身上！
但黃巢只是悠悠道：“獅子搏兔亦用全力，何況我等並不是兔子。齊克讓仍留有餘力，這是事情反常之處。”
一邊，包括黃巢外甥林言在內，許多將領頃刻倒吸一口涼氣。
就這，還未曾出全力？雪帥齊克讓，該有何等地可怕啊？
黃巢接著說：“齊克讓設土山壓制，掘地道襲擾我軍，我方都有防備之術，所以這些只是造勢之道，卻不是決勝之法。況且敵人不比我等亡命之人，在泰寧鎮各有家屬，軍馬在外過久了，將士思念家鄉，必然影響士氣，所以齊克讓必有其他方法對付我軍。”
聽到這裡，林言等人才長舒一口氣，知道黃巢必有應對之策。
“紅煙。將探知的情況說上來！”黃巢喝令。
段紅煙應聲上前道：“孟渚澤以東，密林之中，有敵人影影綽綽活動的痕跡。我擔心敵人發覺，沒有進一步入林偵查。”
“孟渚澤以東？”一名部將道：“那片林子仍是沿著北汴河一線，難道……”
黃巢輕撫短鬚大笑：“不出我之所料！”
如今正是夏水暴漲時節，宋州地面北高南低，偃王城最大的不利也在於地處低窪之處，易被水淹。”
孟楷驚叫道：“如此說來，那一條條通向我軍軍營的地道，正可起引導水流的功效。”
“而敵人在林木中偷偷施工，不僅是由於密林可以掩護敵人掘開北汴河河堤的工作，更因爲密林不利於我軍戰車馳突……”
“哈哈哈……”黃巢笑道：“絕海你能想到這層，近來倒是大有長進，不止會打打殺殺了，孺子可教也！”
一直在一邊垂眸沉思的朱溫，卻意識到，到了自己開腔的時候。
他摸了摸下頜：“師尊，我有一句話不知當不當講。”
“但講無妨。”
“徒兒正是宋州人，以徒兒之見，北汴河雖然水量充沛，但即使堤壩完全挖開，將偃王城淹沒爲一片湖澤，還是相當難。”
朱溫說完，沒想到黃巢乾脆地點頭：“正是如此。”
“不足以淹沒我軍軍營？”林言道：“既然齊克讓計算失誤，那麼豈不是不用理會？”
黃巢搖頭道：“汴河水漫灌，雖然不至於淹沒我軍營，但水深逾尺，人馬盡沒水中，地面泥濘，輜重糧草損壞腐爛，就使我軍不得不移營到地勢高處。”
“然而移營之時，人心必然動盪。”
“齊克讓是想通過水淹，迫使我軍放棄偃王城的有利地形，再趁亂突擊，而土山上的強弩石炮，更是能在我軍於空曠地面移營時，加以火力壓制。”段紅煙道。
“正是。”黃巢喝道：“衆將，隨我領軍出營，向北汴河而去，進擊泰寧軍，阻其決堤行動！”