秋風送爽，給大唐的國土染上了金黃的顏色。
秋天是老百姓秋收的季節，郊外的田野到處是農民辛勤勞作的身影，其中不乏婦孺老幼、乃至殘疾的退伍士兵。
得趕在白露結束以前收割完水稻和高粱，如果敢誤了農時，莊稼就敢歉收、甚至絕收給你看。
這就意味著一年白忙活了。
而老百姓忙碌得直不起腰的秋天，同時也是貴族老爺們忙著秋狩的季節。
長安太極宮，北禁苑。
如今已經是“陛下”的李承幹騎著馬，回到了夢開始的地方。
兩年前的今天，也是秋狩。
那一天，李明踩著齊王李祐的腦袋大放異彩，用半邊屁股蹭上了龍椅。
而當時還是太子的李承幹則在那一天，於北禁苑裡的感業寺邂逅了小媽武媚娘。
相比那時候攜九成宮之變的餘威、風頭正勁的李明，李承幹在那次秋狩中的表現可以說是黯淡無光。
但就是那次邂逅，徹底改變了兩人的人生軌跡。
兩年後，李明成了亂臣賊子，在東北割據。
而低調的李承幹卻後來居上，整個屁股坐穩了龍椅。
“這全靠你在朕身邊出謀劃策啊，媚娘……”
李承幹無聲地喃喃道。
“陛下。”一位嗓音低沉、身材雄壯的男性近侍下馬稟告道：
“皇太弟和諸位親王殿下一會兒就到。”
這位既能隨侍皇帝陛下左右、身上重要元器件又完好無損的完整男人，便是李承乾的好閨蜜，稱心。
名義上，稱心以“新突厥射匱可汗”的身份，擔任左驍騎衛中郎將，負責皇帝的貼身保護，很合乎唐禮。
但實際上“貼”的是什麼“身”，只能說懂的都懂。
李承幹都當皇帝了，塞個關係戶進來怎麼了？
“嗯，讓內侍省備些易攜的果品吃食，別讓他們在打獵時餓了肚子。”李承幹貼心地囑咐道。
作爲老大哥，他對弟弟們還是很照顧的，而且心細如髮，不輸女人。
“遵令。”
稱心話不多，立刻將陛下的諭旨通報下去。
李承幹一個人吹著秋天的西北風，繼續等待親王們的到來。
皇帝等臣子，這是永慶一朝的新慣例。
因爲皇帝陛下腿腳不便，本著越缺什麼就越強調什麼的原理，李承幹總是不放過任何展現自己的馬上英姿——
秋狩當然也不例外——
但是他又不想讓自己被攙扶上馬的狼狽模樣被手下看見。
所以，就漸漸養成了他騎在馬上酷酷地等待手下的習慣。
當然了，親王們不至於情商低到真的把皇帝晾在那兒乾等。
他們早早地就入了場，等候在非禮勿視的區域。
只等宦官一聲令下，便即刻迴應皇帝陛下的召見。
“陛下萬福。”
由皇太弟李治領銜，高祖李淵和太上皇李世民所有還在世的嫡子庶子們牽馬步行，向他們共同的帶頭大哥李承幹陛下請安。
別管李治這人心黑不黑，在禮制這一塊上是絕對拿捏得死死的，一點毛病也挑不出來。
畢竟李治這個“皇太弟”的身份有點尷尬，皇帝和儲君的先天“壽命論”矛盾只多不少。
爲了不給旁人落下任何口實，讓人以爲他盼著當皇帝的哥哥早死，李治必須時時刻刻謹小慎微。
“嗯，諸位請上馬吧。”
李承幹溫和地對弟弟們和小叔們點點頭，環顧四周，眉頭微微皺起。
“父皇呢？”
李治迅速而不失恭敬地回答：
“啓稟陛下，太上皇陛下龍體偶有小恙，正在甘露殿歇息，恐怕不便出席，讓臣向您轉告。”
唉……李承幹無聲地嘆了口氣，道：
“父皇剛剛經歷了一場大戰，確實要好好休息休息。
“諸位，我們啓程吧，想必今年的獵獲會十分豐富。
“這樣吧，朕有一塊玉如意作爲彩頭。誰能拔得頭籌，誰就得彩。諸位覺得如何？”
“遵令！”皇族親王們齊聲應和。
對於父親的身體狀況，大家倒是一點也不擔心。
不是因爲他們都是父辭子笑的帶孝子。
而是因爲他們知道，太上皇陛下的身體其實挺好的，只是隨便找了個理由不參加“秋狩”這場應酬而已。
結束了中原大戰後，李世民陛下當即返回京城，二話不說交還了軍權。
自此之後，他便不再過問政事，一頭扎進了後宮，過起了夜夜笙歌的快活日子。
打了一輩子仗，就不能享受享受嗎？
這精神頭，李承幹甚至懷疑自己可能會駕崩在老爹前面。
至於今天李世民婉拒出席秋狩，是因爲怕觸景生情，回憶起死去的李泰和李祐。
還是因爲他抓緊時間埋頭苦幹，爭分奪秒地爲皇帝陛下再新添幾位小皇弟。
大家姑且矇在鼓裡。
只能說，子類父似乎是老李家的傳統，李世民在退休以後，也越來越像他的父親李淵了。
…………
緊張刺激的秋狩正在進行中。
一衆親王展示著嫺熟的馬上狩獵技巧，彎弓搭箭，賣力地進行著狩獵。
他們都在盡力做出一副十分看重陛下“禮物”的樣子。
而在火熱的狩獵場之外，李承幹騎在馬背上，停留在原地。
作爲皇帝，他就不方便和臣子們搶彩頭了。
過了一會兒，李治也騎著馬靠了過來，作勢欲下馬。
“你不去玩玩？——不必下馬，在馬上說話即可。”李承幹微笑著說道。
得了陛下的親口恩準，李治這才坐回到馬鞍上，苦笑著摸著腦袋。
“回陛下，臣尚且年幼，不善騎射，就不去掃哥哥們的興了。”
這個託詞很完美，表現出了一副自己羽翼未豐、絕無對皇兄取而代之的無辜模樣。
但是李承幹在上面看得一清二楚，李治是無法融入親王們的遊戲中，感到無趣才退出的。
畢竟那些親王在第二次八王之亂中都做過李治的對頭，知道看起來人畜無害的小兄弟，真下起手來能有多黑多狠，心裡膈應。
唉……李承幹又無聲地嘆了口氣。
等到他駕崩、李治登臨大寶以後，那些得罪過李治的庶出兄弟們，恐怕都活不長了吧。
不過，身後事他管不到了。
光是身前的那些破事，就足夠讓他焦頭爛額的了。
李承幹猶豫了一會兒，還是問出了在心裡盤桓許久的問題：
“皇太弟，關於最近的局勢，父皇……沒有和你說什麼嗎？”
李治的表情有些暗淡，搖了搖頭：
“沒有。”
現在的這對皇家父子關係有些倒反天罡。
在中原大戰前，李承幹處處防著太上皇老爹。
不是想把他趕出立政殿，就是試圖阻止他接觸軍國大事。
甚至連暗殺老爹的腦筋也不是沒有動過。
而在中原大戰以後，李承幹被對面的李明上了強度，反過來尋求太上皇的建議指導、乃至親自幹政了。
然而李世民偏偏和大兒子反著來，一回京就主動搬出立政殿，直奔後宮，堅決不摻和國家大事。
這就讓李承幹有些抓瞎了。
沒有老爹的輔助，他面對大明的壓力越來越力不從心。
便另闢蹊徑，想讓父皇最疼愛的雉奴和阿兕子去替他探探口風。
阿兕子李明達對一家人還玩心機十分反感，直接抗旨不從，拒絕了皇帝哥哥讓她當商業間諜的請求，李承幹拿她一點辦法沒有。
李治則出於共同利益的原則，擦著未成年的邊，硬著頭皮往後宮大門口的甘露殿裡鑽，和父皇進行了親切友好的會談。
在二人垂淚訴說親情了幾個晚上以後，李治果然——什麼乾貨也沒能套出來。
小滑頭怎麼可能鬥得過老滑頭？
唉……李承幹又雙叒嘆了一口氣，忍不住抱怨道：
“如今大唐陷入了困境，社稷累卵、百姓倒懸。父皇難道就這麼幹看著麼……”
就在李世民還在中原前線調戲薛仁貴、和李靖飆車的時候。
李承幹也在大後方被李明調戲得不要不要的。
交州反覆無常、川蜀僚人動亂、嶺南蠻族作祟、閩越山越劫掠、洱海大唐藩屬屢遭吐蕃襲擾……
整個大唐南方亂成了一鍋粥。
這場亂局始於朱雀門之變後，是李治攝政時期無法壓服南方的後遺癥。
被某位卑鄙無恥、又極擅長和異族打交道的大明開國皇帝給鑽了空子，以交州爲導火索，放了一顆大煙花。
“太上皇陛下說……”李治怯怯地看了一眼皇帝，又垂下了眼睛，欲言又止。
李承幹擺了擺手：
“父皇轉告你什麼了？皇太弟但說無妨。”
“太上皇陛下直言，治國是陛下的權利與義務，他……無權插手。”李治小聲說道。
這番說辭是經過他美化了的，老李的原話是“如今他是皇帝，關我什麼事”。
不過李承幹自然知道老爹的真實意思，臉色黑沉了下去。
李治敏銳地覺察到了皇兄不太美麗的心情，立即貼心地替他挽尊：
“陛下請勿擔心。根據最新的情報，交州的亂局已經穩定，以阮富春爲首的蠻酋懾於陛下天威，主動放棄了抵抗。
“交州安定，南方其他地區的蠻夷動亂也成了無源之水，很快就能平息。”
“但願如此吧，阮氏反覆，不可盡信。”李承幹悶聲道。
“這背後都是李明在搗鬼。”李治繼續給皇兄進行著心理按摩。
“李明那廝詭計多端，連太上皇也只能和他將將打個平手。
“陛下運籌帷幄之間，便在交州挫敗了他的圖謀。這不正好證明了陛下能青出於藍而勝於藍嗎？
“陛下自當大展宏圖，何需他人在旁指導呢？”
這一通教科書級的馬屁，讓李承幹很是受用，覺得自己好像又行了。
“皇太弟說的有理，朕應當更自信一些。”
朕已經是大人了，還是皇帝，怎麼還能處處依賴自己的父親呢，況且朕和父親的關係其實並不算融洽……他在心裡小聲對武媚娘坦白道。
“武媚娘”不禁莞爾：
「陛下明明什麼也沒有做，交州阮氏怎麼就偃旗息鼓了？難道陛下真覺得自己天生神力？」
這……李承幹被自己的心魔問住了，下意識地反問。
“難道南方有詭？”
“您說什麼？”李治一愣，不知爲何皇兄會沒頭沒腦地來了這麼一句。
“呃……咳咳，朕的意思是。”李承幹意識到自己失言了，立刻改口道：
“相比南方邊疆的疥癬之疾，百姓的民生纔是真正的問題啊。”
對於皇帝關心民間疾苦的發言，正常來說大臣們都是要吹捧一下的。
但是馬屁精李治卻說不出口，臉色跟著沉了下去。
因爲，國內的民生真的出了大問題。
在李世民陛下主政的貞觀時期，百姓的生活還算寬裕。只要別倒血黴、連續遭個幾年災，即使最底層的百姓，家裡也還能留有些餘糧。
絕收一次，還不至於全家喝一年西北風。
但是到了如今李承幹陛下的永慶時期，大夥兒的日子就艱難了起來。
朝廷在忙著政變和內戰，基層的地主也沒有閒著。
他們趁官府混亂的大好機會，利用天災和兵災，瘋狂兼併土地。
大批農民失去了口分田，被迫淪落成了給地主打工的佃農。
而佃農的抗風險能力是很弱的，收成差了自己就得捱餓，而租稅是一文不少的。
地主老爺纔不會管你死活。
對於越來越橫行無忌的士族豪強，官府也自顧不暇，無力抑制土地兼併，只能聽之任之。
一般來說，憑藉貞觀十幾年打下的底子，即使是廣大佃農，生活總歸還能支撐一會兒。
然而今年的情況著實不一般。
因爲剛剛結束的中原大戰，抽調了太多太多的勞動力。
光從軍的士兵就有五十萬之衆，其中除了衛府兵，也不乏兵募募集的普通壯丁。
更別提人數更多的民夫等後勤支持人員了。
一下子被抽走了幾百萬壯勞力，讓今年的秋收形勢立刻變得嚴峻起來。
雖然戰事在白露之前及時結束，但是大批壯丁還被困在回程的路上，各地農田的勞動力依舊捉襟見肘。
這纔有了男女老幼齊上陣的“盛景”。
地不分南北，人不分老少，皆有搶收之責。如果錯過了秋收的節氣，用不了兩三天，穀子裡的米粒兒就能給你倒吸回去。
對於人數越來越多、生計越來越難的佃農來說，這更是關乎一家人是否會進一步墮落爲不如狗的流民、乃至於全家餓死的關鍵時期。
而民間的疾苦，其實是能通過各種渠道反饋到朝廷的。具備一定能力的合格統治者是能注意到的。
李承乾和李治就屬於此列。要不是在和開掛的李治打對攻，普普通通治個國，他倆是一點問題也沒有。
暴降的稅收、激增的流民、急劇惡化的治安……無不在向兩人預示著糟糕的國情。
更別提如雪片般飛過來的奏章了。
“如果我們再不做些什麼……等餓死了人，就爲時晚矣。”
李治沉重地說。
“更別提，北邊還有李明在那兒煽風點火。不得不承認，他在治理國家上是很強的。
“天下人不是瞎子，有他的大明作爲對比，大唐必定人心浮動，國家恐怕就要亂了。”
李治十分精準地指出了問題。
然後呢？
該怎麼辦呢？
“我們應當減稅麼？”李承幹問。
李治搖頭：
“恐怕治標不治本，白白便宜了士族門閥。
“況且現在正是用兵之時，減了稅，軍餉怎麼辦？
“關鍵問題是，土地不在農民的手中。”
雖然人不能超出自己的時代侷限性，但是大唐的君臣都是長著眼睛的。
李明在遼東搞土地產權再分配的過程和結果，他們都看在眼裡。
他們也是會思考、會學習的。
許久，李承幹悶聲道：
“或許，朕應該學學弟弟李明的辦法。
“好好整治整治那幫土豪劣紳，抑制兼併，重振均田制，把土地還給農民。
“皇太弟，你覺得如何？”
李治立答：
“陛下英明！”
他的語氣帶著激動，顯然不是純粹的拍馬屁。
李明雖然討厭，但對付更討厭的地方豪強還是很有一套的。
師“明”長技以制“明”，兩人這點腦子和格局還是有的。
呼……李承幹呼出一口濁氣，表情終於輕鬆了一些，苦笑道
“兵來將擋水來土掩。明弟一遍遍地給朕出難題，朕還是能勉強一一破解的。”
李治應聲道：
“陛下英明神武，逆賊的雕蟲小技談笑間便一一破解。
“不論是在戰場上，經濟上，還是在平定交州叛亂上。”
別的不說，交州平亂確實是談笑間破解的。
皇帝陛下還沒用力，蠻夷就消停了——
就在李承幹心中得意的時候。
噠噠噠……遠處傳來急促的馬蹄聲。
不是從狩獵場中傳來的，而是從身後的玄武門。
是傳信的快馬，正在向這邊急速飛馳而來。
李承乾的心裡登時咯噔一下。
發生什麼事了？
能在主持秋狩儀式時，通過禁軍的層層守衛，將急報遞進來。
說明情況非常嚴峻。
他下意識地看向了身邊的皇太弟。
李治的臉色同樣十分凝重。
在和大明對壘的關鍵時刻，突然傳來一份急報，十有八九不是什麼好消息啊……
“陛下，南疆有變！”
傳令第一時間帶來了口信。
“林邑蠻進佔交州！”