發生了什麼？
李世績滿問號都是腦子。
只是從陛下的表情來推測，國內恐怕發生了什麼，情況不容樂觀。
“中原危急，江淮危急，社稷已經危如累卵。”
李世民將綢布放在火把上燒了，輕飄飄地說道。
什麼什麼什麼？！
李世績覺得自己好像少看了一整季。
剛纔還在展望該怎麼反推回大明本土呢。
怎麼纔剛講了幾句話，大唐就突然又要完了？
陛下這是從哪兒染來的壞毛病？
“那廝幹得好哇！反倒是顯得朕眼光促狹，只侷限於眼前了！”
李世民咬牙切齒，從牙縫裡擠出來這句話，好像非常不情願、但又不得不承認。
李世績一頭霧水，不知道該說什麼，小心翼翼地提醒道：
“陛下，那眼前的戰事……”
李世民沒有立即回答，而是示意李世績攙扶他下了車，佇立山頭望向前線的方向。
天雖然黑了，但是明、唐雙方的陣營仍然清晰可辨——
火把整齊劃一、能讓強迫癥狂喜的，是唐軍。
反之，零星散亂、四散奔逃的火把，則屬於明軍。
明軍的火把乍一看十分雜亂，但仔細觀察又不難發現，那些星星點點的火光如同涓涓細流，逐漸匯聚成數股，向東方的太行山流去。
“世績啊，你有沒有覺得……明軍是在故意向深山老林裡逃竄？”
李世民喃喃問道，好像是在自言自語。
李世績趕忙點頭：
“陛下高見。殘兵一旦上了山，就相當於暫時失去了戰鬥力。再也沒有力量能夠阻擋我軍前出河北了！”
“不，不是這樣的。”李世民緩緩搖頭：
“一旦前出河北，就落入了‘他’的圈套，我軍將被‘他’甕中捉鱉，再無破局的可能……
“雖然從現在的戰略態勢上看，我軍也已經與甕中之鱉無異了。”
這番話更是讓李世績丈二和尚摸不著頭腦，壯起膽子問：
“陛下何出此言？中原和江淮究竟發生了什麼事？”
李世民沒有回答他，表情冷淡得出奇：
“攻下朔州後，補給兩天，即刻啓程——
“回防蒲州。”
蒲州，是山西最南邊的一個州，比大本營晉州還要靠南，乃是汾河匯入黃河之地。
幾個月前，李世民的大軍離開中原、溯黃河而上開入山西時，蒲州就是第一站。
繞了一大圈，回到初始地點幹什麼？
李世績根本不知道陛下此舉的用意爲何。
他懷疑陛下是不是又糊塗了，但他沒有證據。
“還不快傳達朕的命令！”
李世民擡高了聲量。
“是……是！”李世績不敢多嘴，立刻乖乖退下傳令。
唉……李世民長出一口濁氣，仰頭望著漫天星辰，嘴角卻咧起了一絲微笑，不知是苦笑還是自嘲。
“你小子這麼想要皇位，還真過來拿了？”
…………
中原，鄭州。
“哈欠~”
鄭州都督許敬宗喝了點小酒，微醺，閒適地躺在牀榻上，慵懶地打著哈欠。
州府的書房非常寬敞，被他一個人獨霸，打哈欠都快有迴音了。
在這場明、唐兩國的爭霸戰中，中原、以及中原的地理中心鄭州，擔當了毫無波蘭的角色——
誰的大軍出門，都要先扇鄭州倆耳光。
兩頭大象打架，最倒黴的就是其身下的草地。
而鄭州作爲這塊草地的核心，幾次三番易主，農業生產遭到了巨大的妨害。
這讓長安的朝廷都有點繃不住了，不得不在這裡設立了軍政一體的“都督一職”。
按照常理來說，這個職位給皇子親王是最合適的。
但是嘛……八王之亂，對吧，懂的都懂。
諸位皇子們證明了自己的可靠性，反向證明的。
李承幹陛下再怎麼寬宏大量，也不可能讓那些不老實的小老弟們重新掌握軍政大權。
乖乖地在地方上當個花瓶親王，養豬養到老吧。
就這麼七繞八繞，鄭州都督的桂冠就戴到了許敬宗的頭上。
許敬宗何許人也？正是昔日晉王、今日太子，李治殿下的恩師。
“嘖，無聊。”許敬宗在牀榻上翻了個身，心不在焉地看著窗外的梅花。
身爲經濟中心、戰略要害的封疆大吏，老許完全沒有被委以重任的自豪感。
反而覺得自己被打擊報復，發配邊疆了。
他覺得自己高低能得到個太子太師的任職，保底也是太子洗馬、東宮左衛率什麼的，可以展望一下宰相的風雲人物。
結果呢，被一腳踢出政治核心長安，“發配”到了鄭州。
在他看來，和京城相比，就算中原也是偏遠之地啊！
“是劉洎排擠我嗎？還是阿史那社爾？一個寒族、一個蠻族，兩人不講文德，偷襲我這個江南許氏的獨苗！
“還是說，是因爲皇帝陛下忌憚太子殿下，連帶著對我也有所提防？”
百無聊賴之中，許敬宗開始打起了肚皮官司。
人啊，一無聊就容易多想。
而在天下大戰的關鍵時刻，中原地區的軍政大員居然還能閒出屁來，這也是這場戰爭的一大奇景了。
不是許敬宗不幹正事，而是他確實沒有正事可幹。
莫看“大都督”這個名頭牛皮閃閃，看似主掌一地的軍隊和民生。
但是，因爲衆所周知的原因，明、唐兩方勢力在中原都沒有佈置什麼軍隊。
只有打著“軍隊”幌子的民夫，在各座城裡搞基建、修城牆。
這等於砍了“大都督”的左手。
而又因爲衆所周知的原因，中原的民生一塌糊塗，根本沒有油水可撈。
這就又砍了“大都督”的右手。
“無權無利，我是遭昏君奸臣的迫害，懷才不遇啊！”
許敬宗不禁發起了文人的牢騷，酸溜溜地怨天尤人了起來。
拋開他是否“懷才”不說，不過他的“不遇”倒是真的。
李承幹陛下將他派遣到鄭州，確實有打發、降級使用的意思在裡面。
李治小老弟也沒有嘗試撈一把自己過去的老師。
而老許覺得，自己被冷落全是別人的錯。
絕不是因爲他差點教壞了李治，把太子閹割成士族的傀儡。
也絕不是因爲他對待平民疑似有點極端，在李明開設長安報社、煽動起了民間輿論的時候，在朝堂上公然要求對長安市民出重拳。
“如何能回長安？如何能重得二聖的歡心？
“在我離開長安以前，聽說財政已經出了很大的問題了。如果我能籌到糧款，爲陛下解燃眉之急……”
大戰當前，許敬宗挖空心思在鑽營上，很快就想到了一個好點子，扯起嗓子喊起來。
“李使君，許某有事要商量。”
急促的腳步聲，一位長相貴氣的中年人亦步亦趨地來到許都督的門口。
“許都督何事？”
他便是鄭州刺史，狄仁傑的犬父狄知遜所服侍的鄭王李元懿。
八王之亂疊加屬下之子狄仁傑疑似通“明”，兩層debuff下來，這位李淵的第十三個倒黴兒子被一擼到底。
如今的鄭王只擔任名譽職位，一切實權都被眼前這個賊眉鼠眼的文官奪走。
連許敬宗都督現在所霸佔的書房，原本都是他的。
“不知許都督所爲何事？”
形勢比人強，李元懿也只能低聲下氣地伺候著這個南方士族。
“不敢叨擾，只是許某有一事拿捏不定，希望使君替許某出個主意。”
許敬宗說得客氣，可是人卻一點也不客氣，就讓李元懿在門口杵著，也不請進來喝口茶，而自己則還慵懶地躺在榻上。
連對李元懿的稱呼，用的也是對刺史的“使君”，而非對親王的“殿下”。
宵小也是得意猖狂了啊，都蹬鼻子上臉了……李元懿心中不免生出憤怒悲涼的情緒，硬是憋住了，客客氣氣道：
“都督請說，李某必傾囊相助。”
許敬宗右手撐著腦袋，也不睜眼瞧對方，以一種十分怠慢的姿勢說道：
“許某想給鄭州和下轄三個縣加點稅，不知該加多少。一成，還是兩成？
“某覺得再提三成比較合適，使君意下如何呢？”
李元懿聽得眼皮直跳，當即反懟道：
“都督不是剛把鄭州全境的稅收到了十年以後嗎？怎麼又要增稅？”
就算竭澤而漁也要講究可持續啊！這是生怕百姓不往對面跑嗎？
許敬宗不接他的話茬，而是反問道：
“如今明匪猖獗，朝廷爲了守衛江山社稷而殫精竭慮，國庫告罄。
“事到如今，鄭王身在自古富庶的中原之地，不思爲國分憂，卻要韜光養晦，這是何意呀？”
這頂大帽子扣下來，誰遭得住啊。
“不聽我的話就是反賊”這個邏輯確實很流氓，但是對李元懿這個黃泥掉褲襠的“鄭王”來說，還真沒辦法反駁。
“……彳亍口巴。”
李元懿本來就是個被都督架空的無權親王，既沒有爲民請願的魄力，也沒有阻止對方胡作非爲的能力，只能應承下來，悻悻離去。
“麻煩使君以刺史的身份發佈這條政令，訓諭鄭州愚民爲國分憂。”
許敬宗對李元懿的背影說著風涼話。
鄭州本來就是他一個人說了算的，之所以花力氣把這位“李使君”叫過來，不是爲了尊重他的意見，而是爲了甩鍋。
加稅的命令是刺史李元懿做的，和我冰清玉潔的都督許敬宗有什麼關係呢？
“這些刁民雖然榨不出多少油水，但幾千上萬貫的財富還是能斂起來的。
“這筆錢該怎麼用呢？不宜一下子給朝廷上交太多，不然下個月就要攤派更多了。
“可以先上交朝廷一千貫左右，剩餘的錢，一半打點長安的關係，一半我另有所用……”
許敬宗正在規劃著遠大的前景。
一名文吏突然急匆匆地闖了進來，驚慌失措地大喊著：
“都督！明軍打過來了！”
許敬宗的臉色頓時晴轉多雲。
“什麼明軍？賊匪也配稱‘軍’？！”
他嚴厲地斥責道。
這個不解風情的文吏，說話實在是太政治不正確了。
文吏怔了一怔，不得不根據都督的意思換了一個說法：
“稟告都督，明賊入侵鄭州，已經在城下列陣了！”
“胡說八道。”
許敬宗在榻上翻了個身，把後背對著火急火燎的文吏。
“明匪歸根到底不過是一羣匪類，烏合之衆而已，他們如何能奈何得了鄭州堅城？”
他是知道的，明軍正在山西與太上皇死磕，所以中原方向一片空虛。
對面沒有扛槍的士兵，只有掄錘頭的民夫而已。
民夫怕個蛋？
太上皇也是過於謹慎了，在將鄭州換防給他許敬宗的時候，還特意吩咐他主持修葺鄭州城防。
有這個必要嗎？
對面的民夫還能攻城不成？
所以許敬宗自作主張，將原本撥付給城防建設的資金“節省”下來，用於更重要的方面。
比如打通朝廷關節、廣邀名士之類。
有本事，大明的民夫能用錘頭把城牆砸倒不成？
轟～轟～
遠方傳來沉悶的響聲，彷彿春雷滾滾。
“要下雨了？”
許敬宗納悶地擡起頭，望向窗外。
天高氣清，陽光明媚。
哪裡來的雷聲？
轟！
這一聲格外響亮，伴隨著窸窸窣窣、好像土石塌落的聲音。
“是……是投石車，李明要打進來了！”
文吏面如土色，拔腿就跑。
上樑不正下樑歪，許敬宗的手下也全是一夥精緻的文人，絕對沒有以身殉國的想法。
“哎哎，你去哪兒？”
許敬宗納悶地看著手下的背影，
那小子也忒杯弓蛇影了吧，居然被遠方的雷聲給嚇破了膽，逃得就和有明匪在背後攆他似的。
“呵，李明？許某正想會會他，他有膽識就來啊！”
許敬宗伸了個懶腰。
老許雖然沒有直接接觸過李明，但是間接受了那小子不少“恩惠”。
比如讓李世民陛下下定決心抑制士族、導致他被一腳踢出權力中心的肇因，就是李明那貨。
“那無父無君之輩若真的敢來，許某必在陣前罵得他擡不起頭！
“只要將他生擒、獻與陛下，宰相之位就是我的了。”
許敬宗安逸地打了個哈欠，決定小憩一會兒。
“可惜，頂多是些民夫而已，李明那廝必不敢來犯。”
咚~
又是一聲沉悶的巨響，許敬宗感到身下的臥榻，好像都跟著震了震。