馬周從容地閉著眼睛，等候著命運(yùn)的宣判——
呵，我等果然是無(wú)了……
等等，無(wú)罪？！
馬週一愣，不由得睜大了緊閉的雙眼。
映入眼簾的，是一張張同樣驚訝的臉。
滑州官場(chǎng)的諸君，一個(gè)個(gè)都掛著同款表情：
懵懂，詫異，難以置信。
大家你看看我、我看看你，都懷疑自己聽(tīng)錯(cuò)了。
可是又不敢發(fā)出聲音提問(wèn)。
只能互相大眼瞪小眼。
高臺(tái)上，李明俯瞰著蒙圈的手下們，更加氣不打一處來(lái)，有些暴躁地宣佈道：
“爾等還傻愣著幹什麼？朕說(shuō)的話，爾等沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)？
“爾等皆無(wú)罪，不必爲(wèi)大河決堤改道負(fù)責(zé)！
“快給老子滾回去幹活！”
李明在臺(tái)上拉著一張臭臉，唾沫橫飛地呵斥著。
而在臺(tái)下，衆(zhòng)人豎著耳朵，傾聽(tīng)地格外仔細(xì)，一個(gè)個(gè)傻呵呵微笑著，一副如沐春風(fēng)的癡癡死相。
大家原本都抱定了必死的決心，結(jié)果突然有了生路，腦子還處?kù)栋l(fā)矇的狀態(tài)，一時(shí)半會(huì)兒沒(méi)有轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。
人生的大起大落，實(shí)在太刺激了。
對(duì)於陛下的金口玉言，他們一時(shí)沒(méi)有完全理解。
他們只是覺(jué)得，陛下不愧是天之子，聖言真是令人耳目一新啊，連罵人都罵得那麼好聽(tīng)！
就這樣發(fā)呆發(fā)了半晌，他們遲鈍的腦子才慢慢反應(yīng)過(guò)來(lái)，反覆確認(rèn)自己沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò)。
千真萬(wàn)確，陛下確實(shí)赦免我等無(wú)罪了！
我等可以繼續(xù)活下去了！
衆(zhòng)人如獲新生，激動(dòng)得幾乎喜極而泣，忍不住要山呼萬(wàn)歲。
但是看著陛下的那張臭臉，殘存的些許理智制止了他們，硬是把衝動(dòng)憋了下去。
別浪，別把好不容易撿回來(lái)的命又給送出去……
而在一衆(zhòng)沒(méi)出息、沒(méi)定力的地方芝麻官之中。
他們的領(lǐng)班，滑州張刺史好歹還算見(jiàn)過(guò)世面的場(chǎng)面人物，有一定的城府。
在激動(dòng)之餘，還不忘向大明的太陽(yáng)說(shuō)一聲謝謝：
“罪臣，謝陛下不殺之恩！”
雖然他努力讓自己平靜，但是聲音還是在發(fā)著顫。
對(duì)這幫沒(méi)出息的貨色，李明都?xì)庑α耍唤B(niǎo)語(yǔ)芬芳起來(lái)：
“戳你孃親！還在那兒‘不殺之恩’呢！
“沒(méi)聽(tīng)清楚麼？老子是讓你們官?gòu)?fù)原職！繼續(xù)給老子賣命幹活！”
什麼？！
不但不殺頭、不服刑，甚至還能官?gòu)?fù)原職？！
在我等闖了滔天大禍之後，居然還不用付出任何代價(jià)嗎？！
這下子，一衆(zhòng)官員感到的，就不是死裡逃生的喜出望外了。
而是德不配位的惴惴不安。
大堤是在我等的手裡垮塌的，大河是在我等的轄區(qū)改道的。
天下百姓，是因我等的疏忽，才橫遭滅頂之災(zāi)的。
而我等卻能全身而退，沒(méi)有遭受任何責(zé)罰。
這，這……
剛纔還爲(wèi)自己的小命擔(dān)憂的諸公，現(xiàn)在卻因爲(wèi)自己逃過(guò)一劫而感到內(nèi)疚起來(lái)了。
人性就是這麼複雜。
站在最前面的張刺史，忍不住回頭瞥一眼馬周。
劫後餘生之餘，眼神中帶著些許責(zé)怪——
好你個(gè)馬侍郎，嚇?biāo)辣竟倭耍≌f(shuō)得一套一套的，言之鑿鑿地給我等判了死刑，害得我等夜不能寐。
結(jié)果你看，陛下這不是寬宏大量，放了我等一馬嗎！
“陛，陛……”
馬周彷彿完全沒(méi)有注意同僚們嗔怪的眼神，一直仰視著高臺(tái)上的李明陛下，用只有自己聽(tīng)得見(jiàn)的聲音，輕聲呼喚著。
嘶，呼——
他深吸一口氣，好像下定了某種決心，突然身體向前，噗通一聲，跪倒在李明的腳下，大呼：
“陛下，請(qǐng)三思！”
一衆(zhòng)官員爲(wèi)之側(cè)目，不知道他想幹什麼。
張刺史心裡猛地一沉，隱隱有種不祥的預(yù)感。
“這個(gè)蠢貨，該不會(huì)是……”
他想要阻止，可是已經(jīng)來(lái)不及了。
李明居高臨下，望著匍匐在地的中年人，緊繃的臉色慢慢柔和了下去，嘴角勾勒出一個(gè)有些不懷好意的笑容。
“哦？朕的哪點(diǎn)不合你心意了？
“難道你覺(jué)得，朕不應(yīng)該寬恕爾等？”
“是的！”馬周毫不猶豫地點(diǎn)頭。
這下在場(chǎng)的諸君都炸鍋了。
什麼什麼什麼？馬侍郎瘋了？！
陛下寬恕我等，你怎麼還要唱反調(diào)？！
滑州官場(chǎng)和你無(wú)冤無(wú)仇，你自己一心求死，就自己找個(gè)安靜的地方上吊得了，別把大家夥兒都拉下水啊！
“陛下！請(qǐng)別被譫言妄語(yǔ)迷惑了呀！”
張刺史眼疾手快，也一個(gè)滑跪撲倒在李明腳下，語(yǔ)氣又是焦急又是懇切。
“馬臺(tái)省鞠躬盡瘁，積勞成疾，恐怕罹患了譫妄之癥，只要回去睡一覺(jué)就好了。
“請(qǐng)陛下千萬(wàn)別聽(tīng)他的胡言亂語(yǔ)啊！”
李明瞥了求生欲爆棚的諸公一眼，似笑非笑地轉(zhuǎn)向馬周。
“工部侍郎，你的同僚說(shuō)你瘋了，朕也覺(jué)得你瘋了。你自己怎麼想呢？”
“臣有沒(méi)有瘋暫且不論，但是陛下確實(shí)是瘋了。”馬周擲地有聲。
全場(chǎng)頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。
將寬宏大量、又有點(diǎn)脾氣暴躁的陛下形容爲(wèi)瘋子，大家確定馬侍郎大約真的瘋了。
張刺史則是後悔不迭，只恨自己當(dāng)時(shí)沒(méi)找機(jī)會(huì)一腳把這個(gè)瘋子踹下河堤，結(jié)果平白引出了此般事端。
李明倒是表情不變，絲毫沒(méi)有因爲(wèi)被倒打一耙而感到惱怒，頗爲(wèi)玩味地看著馬周，道：
“愛(ài)卿何出此言？你先別吭聲，讓朕猜猜——
“大河改道如果被當(dāng)成天災(zāi)，會(huì)被百姓理解爲(wèi)‘帝王無(wú)德，上天懲之’，所以必須找個(gè)責(zé)任人背鍋，將它塑造成人禍。
“你想表達(dá)的，就是這個(gè)意思對(duì)吧？”
落針可聞。
所有人都倒吸一口涼氣。
“確實(shí)……如此。”
馬周吞吞吐吐，整個(gè)人愣住了。
原來(lái)陛下什麼都知道啊！
可又爲(wèi)什麼……
“誠(chéng)然如陛下所說(shuō)，天平的一端是幾個(gè)官僚。另一端是大明的天命。
“孰輕孰重，一目瞭然。”
馬周整理了一會(huì)兒思緒，有條不紊地說(shuō)道：
“可陛下卻選擇了輕如鴻毛的滑州官僚，而放棄了重若太行的天命。
“如果這不是瘋狂，那什麼是瘋狂？”此話說(shuō)得有理有據(jù)，讓輕若鴻毛的諸位官吏也不禁在心中點(diǎn)頭。
但是他們不敢發(fā)聲支持馬周。
這和把自己的腦袋往鍘刀底下湊有什麼區(qū)別？
人都是愛(ài)惜自己生命的，有幾個(gè)人能有馬周這般的氣節(jié)，爲(wèi)了大義而甘願(yuàn)犧牲自己？
所以，他們也只能沉默著，靜候命運(yùn)的發(fā)落。
而作爲(wèi)決定他們命運(yùn)之人，李明也是微微一頓。
剛纔的壞心情煙消雲(yún)散，他頗爲(wèi)欣賞地俯瞰著馬周的大腦殼。
過(guò)了一會(huì)兒，他反問(wèn)一句，語(yǔ)調(diào)柔和：
“馬愛(ài)卿，你句句不離天命，可是什麼是天命呢？”
馬周愣了愣。
道可道非常道，整天“天命天命”地掛在嘴上，他倒還真沒(méi)有思考過(guò)這個(gè)基礎(chǔ)概念究竟是個(gè)什麼東西，有些支支吾吾地回答：
“天人感應(yīng)，下有所做、天有所感之類……”
“天命，就是人心！”李明打斷道。
“如果人心不在，就算風(fēng)調(diào)雨順，那一樣是烽煙四起，那一樣是‘蒼天已死黃天當(dāng)立’。
“但只要人心還在，管他狗老天下的是雨還是刀子，咱照樣給他頂回去！
“‘聽(tīng)天由命’不屬於勞動(dòng)人民！”
馬周等人，不接地氣。形而上學(xué)地談?wù)撝颤N天命民心。
殊不知，老百姓也是長(zhǎng)著眼睛會(huì)看、長(zhǎng)著腦袋會(huì)想的。
到底誰(shuí)好誰(shuí)孬、是誰(shuí)的責(zé)任，百姓心中自有一桿秤
如果統(tǒng)治階級(jí)不幹人事，那就算村裡的老母豬難產(chǎn)，那都是“天降責(zé)罰，天命喪失”。
天命之說(shuō)只是民間想造反的藉口罷了，不是原因，別本末倒置了。
“爾等恪盡職守，事朕以誠(chéng)，朕怎麼會(huì)虧待爾等？朕又如何忍心將爾等當(dāng)成替罪羊？
“馬周，在你的心裡，朕原來(lái)是這樣逃避責(zé)任的君主嗎？”
李明佯裝發(fā)怒，心裡還是很欣慰的。
馬周同志雖然唯心了一點(diǎn)，但其心可嘉，爲(wèi)了皇帝的臉面，敢不惜自己的性命來(lái)?yè)屽伇场?
滑州官場(chǎng)的諸位也是。
他們固然沒(méi)有馬周那麼剛烈，但是能成功經(jīng)受住來(lái)俊臣、狄仁傑的“雙鬼拍門”考驗(yàn)，官場(chǎng)紀(jì)律性上是絕對(duì)過(guò)關(guān)的。
至於能力就更不必說(shuō)了，能晚上接受紀(jì)律審查、白天接著指揮搶修新堤壩，這工作效率和心理素質(zhì)已經(jīng)很強(qiáng)了。
有這樣的基層官吏，說(shuō)明大明還在蒸蒸日上。
“臣不負(fù)君，君豈能負(fù)臣？
“爾等都給朕記住了——
“在朕的手下當(dāng)官，只管安心做事便是，不需要考慮那些骯髒下作、有的沒(méi)的。
“不屬於爾等的責(zé)任，朕一分一毫也不會(huì)讓爾等背！”
李明一字一句道。
底下早已哭成一片。
從來(lái)都只有下級(jí)給上司背鍋，而今卻是倒反天罡，讓皇帝替他們這些小吏背鍋。
而且還是這麼一口幾乎毀滅國(guó)家的巨鍋。
這怎能不讓他們感激涕零，抱頭痛哭！
“哭，哭也算時(shí)間嗷！”
眼看著這幫哭哭啼啼沒(méi)出息的窩囊官，李明想生氣都發(fā)不出火來(lái)，無(wú)奈地笑罵道：
“你們還打算繼續(xù)浪費(fèi)多少時(shí)間？快給老子滾回去幹活！”
“是！”諸位官員幾乎喜極而泣。
幹活！
真沒(méi)想到，這個(gè)詞在今天能讓他們這麼歡欣雀躍。
而在雀躍之後，他們心底裡又油然生出忐忑的情緒來(lái)。
生怕自己幹不好，辜負(fù)了陛下和萬(wàn)民的信任。
“怕就對(duì)了，給老子心懷感激地當(dāng)牛做馬去吧~”
李明看著彈冠相慶的芝麻官們，又把視線轉(zhuǎn)回到發(fā)呆的馬周身上，道：
“剛纔朕說(shuō)的不全面，對(duì)你和滑州刺史並不是沒(méi)有懲罰。”
張刺史的心又提了起來(lái)，馬周的心卻定了下去。
是啊，這麼大的責(zé)任，作爲(wèi)主官總得背懲罰吧。
如果不遭受任何後果，馬周自己都不踏實(shí)。
“你們兩人作爲(wèi)現(xiàn)場(chǎng)最高組織人，沒(méi)有嚴(yán)格審覈民夫的身份，導(dǎo)致了嚴(yán)重的後果。
“馬周罰俸一年，降一級(jí)使用。張謙罰俸半年，降半級(jí)使用。”
李明下達(dá)了“嚴(yán)厲”的懲罰措施。
張刺史一下子就傻了。
這算哪門子“懲罰”？
黃河改道，天大級(jí)別的禍?zhǔn)拢X(jué)得就算不是九族快樂(lè)、至少也得摸不著頭腦吧？
怎麼只罰錢啊？
這比罰酒三杯也重不到哪裡去吧？
而馬周則比張謙多留了一個(gè)心眼。
從陛下下達(dá)的懲戒之中，他聽(tīng)出了華點(diǎn)——
“沒(méi)有嚴(yán)格審覈民夫……導(dǎo)致了嚴(yán)重的後果？
“陛下，您這話的意思，莫非？！”
經(jīng)歷了這麼多，馬周終於開(kāi)竅了……李明欣賞地點(diǎn)點(diǎn)頭：
“就是你猜的那樣。
“這場(chǎng)潰堤，責(zé)任雖然不在你，但當(dāng)然也不在我，更不在天——
“這是一場(chǎng)徹頭徹尾的人禍，徹頭徹尾的陰謀！”
說(shuō)到這裡，李明的臉又拉了下去，雙眼閃動(dòng)著怒火，神情前所未有的嚴(yán)厲。
“什麼？是有人故意的？！”
馬周大驚，不禁驚呼出聲。
待他意識(shí)到自己殿前失儀，強(qiáng)逼自己冷靜下來(lái)的時(shí)候。
這才發(fā)現(xiàn)，自己雙拳握得太緊，都把手掌掐出了八個(gè)深刻的印子了。
而在場(chǎng)的其他官員，和馬周的反應(yīng)也大致相同。
沉默，驚愕，憤怒，腦子裡都是同一個(gè)念頭——
“歹人混入了民夫的隊(duì)伍，故意破壞了滑州的大堤？！”
馬周猜測(cè)道，聲音因爲(wèi)憤慨而顫抖著。
李明黑著臉，緩慢而篤定地點(diǎn)了點(diǎn)頭，只簡(jiǎn)短地說(shuō)了一個(gè)字：
“是。”
一片譁然。
所有人都超乎憤怒了。
兇險(xiǎn)的水災(zāi)、哀嚎的災(zāi)民、半個(gè)糜爛的華夏，還有自己無(wú)數(shù)個(gè)寢食難安的晝夜……
這一切的一切，居然都根源於一小撮人的惡意麼！
畜生，畜生啊！
馬周的表情因爲(wèi)激憤而扭曲，整個(gè)人都在顫抖。
過(guò)了好一會(huì)兒，他終於勉強(qiáng)平靜了一些，斷斷續(xù)續(xù)地問(wèn)
“陛下，敢問(wèn)此等喪盡天良之輩……是誰(shuí)？”
是前朝遺老？
是門閥餘孽？
抑或是不滿均田制的滑州地頭蛇？
不管對(duì)方是誰(shuí)，馬周向先師孔夫子保證。
他一定親手把對(duì)方錘進(jìn)大壩的基底！
李明像是想起了世上最惡毒噁心之物，臉色越來(lái)越臭，到最後有些暴躁地吐出幾個(gè)字：
“能又蠢又壞到這般田地的。
“除了倭人，還能有誰(shuí)！”