新突厥一路向東突進，沒有遇到什麼像樣的阻攔。
應該說，他們根本沒有遇到阻攔。
因爲越往東、越靠近大明的勢力輻射範圍，那裡的遊牧部落就越是躺平。
別說抵抗了，外人路過他們都懶得擡頭看一眼。
反正他們什麼財富都沒有，沒什麼可搶的，只有爛命一條，早死早超生當婆羅門。
某種意義上，也算是一種“無敵之人”了。
讓契苾何力都沒有動員他們一起南下吃大戶的心思了。
這些字面意義的廢物，連當苦力都不夠格。
除了坐在那裡辯經，整天什麼正事兒都不幹，渾身上下只有一張嘴是硬的。
對深受華夏實用主義薰陶的契苾何力來說，草原上的這股歪風邪氣讓他感到十分不適。
而更讓契苾何力憂慮的是，他手下的新突厥部落，也受到了這股蔓延草原的“躺平之風”的影響。
他的部隊東進速度越來越緩慢，行動越來越滯澀。
即使這一路一馬平川，沒有碰到什麼像樣的阻礙。
即使這一路他們靠著劫掠手無縛雞之力的其他部落，也能吃得五飽六飽，並沒有遇到任何後勤問題。
甚至連天公都在作美，今年夏天並不炎熱，十分適宜行軍。
然而饒是如此，在翻越陰山、遠處的燕山已經歷歷在目時，新突厥人還是徹底停下了腳步。
好似一個泥足巨人，逐漸陷入了沼澤之中，最後一動不動。
“繼續前進，別停下！快，和陛下約定南北對進的時間就要到了！”
契苾何力焦急萬分，對部下大喊。
部下懶得搭理他，我行我素地停在原地休息。
嘖……契苾何力暗暗咂嘴，換了個說辭繼續喊道：
“過了燕山就是平州，平州有你們想象不到的財富！想要就去取！”
然而這個大餅也不好用了。
下屬部落的酋長懶洋洋地答話：
“已經是晚上了，急什麼。”
他的回答得到了屬下的廣泛認同，大家紛紛聒噪起來。
“是啊，又不差這一天。”
“磨刀不誤宰羊工，休息一晚上，第二天才更有力氣。”
“對面以逸待勞，我們熬夜翻山，萬一撞上了我們就輸慘了。”
喧鬧的聲音，吵得契苾何力腦殼疼。
可以說，過去的突厥部衆有多貪婪，現在就有多佛系。
每個人都能言善辯，讓契苾何力無言以對。
但不管他們說的道理聽上去有多正確，但實際情況是不以口舌之快爲轉移的，那就是——
新突厥部隊的推進速度大大低於預期，而且戰鬥力也已經明顯下滑。
先不說和蓄勢待發的唐軍來個南北對進、給大明來個漂亮的兩面包夾芝士，把逆賊一個個都送上天。
能否把這支部隊拖過燕山而不崩潰，對契苾何力來說都是一次巨大的挑戰了。
“騰格里教、天地神教、瑣羅亞斯德教……這都是什麼些狗屎！”契苾何力憤恨地低吼。
和這一路所遇見的各個蠻族部落一樣，他的新突厥部衆之所以變成這幅打不起勁的鳥樣子，就是因爲受到了這些奇怪宗教的侵蝕。
契苾何力早就覺察到了這個苗頭。
他知道麾下的部落在私藏從被征服民族那裡掠奪來的奇怪神像。
他更知道那些部落的酋長正在揹著他，偷偷向統領的部衆傳播那套鼓勵服從、聽天由命的歪理邪說。
但是他無力阻止。
因爲突厥奉行一種“基於分佈式的去中心化指揮體系”，各個組成部落擁有較大的自主權，一旦首領威望不足，就難以壓服衆人，做到令行禁止。
新突厥人服的是天可汗，而不是契苾何力，這就導致他有點指揮不動手下的各個酋長。
一起打劫可以，但要干涉各部族的信仰，那就有點管得太寬了。
“不是……這特麼根本不是信仰！”
契苾何力對擺爛的部衆大聲咆哮。
“你們難道沒有發現蹊蹺嗎？我們從西向東一路打過來，不同信仰的族羣也遇見很多了。
“但你們沒有發現，這些族羣所供奉的神雖然不一樣，但教規教義、尤其是那該死的轉世和種姓制度，都是從一個模子裡刻出來的嗎？
“你們難道不覺得，這些宗教是被人爲設計出來，特意投放到草原上的嗎？
“而且你們有沒有想過，爲什麼越靠近僞明，這股篤信的風潮就越強烈？
“有沒有一種可能，僞明纔是這些宗教的始作俑者？他們故意將這些操蛋的教義釋放到草原上，就是爲了荼毒我們，消解我們的意志？！”
契苾何力竭盡全力地怒吼著，嗓子都喊啞了。
但是狂信的普羅大衆根本聽不進去任何理性的聲音。
至於少部分故意散播的貴族，他們則揣著明白裝糊塗，因爲這門教義實在太符合他們的統治利益了。
你永遠叫不醒故意裝睡的人。
底層和上層，兩個涇渭分明的階級，因爲迥異的理由，而默契地無視契苾何力的勸告。
契苾何力都要抓狂了。
他眼看著自己的部衆向萬丈深淵走去，但自己叫破喉嚨也沒人聽，一種令他絕望的無力感攥緊了他的心臟。
“咳咳！”契苾何力喊得嗓子都泛起一股鐵鏽味了，吃力地一屁股坐在地上。
他的心也漸漸沉到了谷底，嘴脣一開一合。
因爲他嗓子喊啞了，所以什麼聲音也出不來，從嘴型上，他分明說的是——
“李明……”
契苾何力突然想通了。
爲什麼李明既沒有深入草原，也沒有在西北方向佈置重兵防守。
卻又可以輕而易舉地抓捕阿史那思摩和莫賀咄那兩個二五仔。
當時朝廷上下正急著思考對策，並沒有意識到，這兩樁事實能同時出現就透著詭異。
在沒有足夠力量投射的情況下，李明是怎麼逮到兩個酋長的？
現在契苾何力琢磨明白了。
因爲沒有必要在這片被詛咒的草原上保留一支多強的力量。
草原上的蠻族已經被扭曲的宗教徹底腐蝕，孱弱得很。
逮幾個酋長、滅幾個族，很難嗎？
一點也不難！
“李明，這都是李明的陰謀……”
契苾何力感到一股透徹骨髓的寒意。
他第一次真正體會到了自己對手的恐怖。
他逐漸認識到，自己這一路所遇到的、一切光怪陸離的遭遇，不過是李明的一場社會實驗——
如何消滅異族邊患。
這是無數代中央王朝共同的難題，卻被李明用一種前所未聞的邪道給解決了——
以宗教爲武器，利用人性的貪婪和對來生的嚮往，讓整個草原陷入墮落。
雖然不動刀槍，但比刀槍更可怕。
殺人於無形。
若以武力壓服蠻族，則武力衰弱之日，便是蠻族掙脫枷鎖、羣集亂華之時。
但是若以宗教將蠻族閹割，讓其自甘墮落，那他們將從根本上失去對中央王朝的威脅。
甚至當新的蠻族擊敗土著、入主這方草原以後，也仍然不可避免地會受到宗教的腐蝕，和被統治者一同陷入腐化的泥潭，迅速喪失戰鬥力。
思想的軟刀子，比有形的刀劍更徹底。
以契苾何力的見識，他實在想不出陷入此道的民族能有什麼脫困之法。
被這套種姓制度纏上的民族，或許幾百上千年以後，也仍然是這副聽天由命的樣子吧。
如此一來，李明便一勞永逸地解決了蠻族邊患，平定了廣袤的草原，無需在這個方向上浪費人力物力防守了！
因爲這裡再也無法崛起一支銳意進取的力量，能對他的大明構成威脅了！
他可以集中力量，專心對付中原的正面戰場了！
“不是對手，根本不是對手……”
契苾何力無聲地喃喃著，心裡的絕望逐漸濃郁，徹底失去了鬥志。
彷彿一條惡龍從平州盤旋而出，一腳踩住草原，對著華夏腹地吐著信子。
他本以爲大唐和大明是旗鼓相當的對手。
但現在看來，不論是格局還是能力，兩邊根本不是一個檔次的……
“救命！”
一聲尖叫劃破長空，將契苾何力從蒙圈中驚醒。
一支身披鎧甲、頭包紅頭巾的小隊趁著黃昏昏暗的光線，不知何時已經潛入到了新突厥的陣地前，開始大殺特殺。
赤巾軍。
在訓練有素的赤巾軍面前，這些沒有鬥志的突厥兵不堪一擊。
在被猝不及防的夜襲殺死了幾十人以後，剩下的倖存者立刻毫無心理負擔地投降了。
對現在的他們來說，投降並不可恥。
“你們是什麼部族，哪兒來的？以前沒見過你們！
“你是他們的首領嗎？別低著頭，乖乖交代！”
爲首的赤巾軍將領騎在馬上，俯瞰著手下敗將，大聲吆喝著。
他一身大紅將袍，頭戴鴞羽冠，一雙銅鈴大眼充滿了純粹的戰意。
“嗯？”
契苾何力莫名覺得，這個將領的聲音很熟悉，下意識地擡頭一看。
雙方正好碰了個對眼。
“薛萬徹？”契苾何力脫口而出。
薛萬徹一怔，瞇細了眼睛，表情一瞬間變得驚喜，接著又慢慢沉凝了下來：
“你是……我的老夥計，契苾何力？”
…………
長安，立政殿。
李承乾的心情不錯，坐在桌案邊觀摩著父皇留在書房裡的那副地圖。
大唐的北方，以涼州爲起點，一根箭頭筆直地指向東方，已經抵達了燕山附近。
那是契苾何力所率領的新突厥部隊。
雖然推進速度慢於預期，但好歹戰線是在向東移動的。
只要跨過燕山……不，無需突破燕山防線。
只要這支突厥人，能夠在僞明的大後方造成足夠的麻煩，給南方的李世績軍提供策應。
那這場和僞明、和李明的戰爭，他還有得打。
“陛下。”
宦官來報。
“平州有使者求見。”
平州？平州……
“僞明的那個平州？！”
李承幹吃驚地拍案而起，那隻跛腳疼得他齜牙咧嘴。
“陛下小心！”宦官連忙扶助李承幹，結結巴巴地說：
“是，是……來使說，給陛下帶個口信。”
什麼口信，李明難道要服軟了？
李承乾的心臟砰砰跳了起來，跳得他胸膛發悶難受。
“見！”
…………
一個時辰以後。
兩儀殿。
李承幹接見了平州使者以後，便沒有了好心情，一臉迷茫。
他的座下羣臣也是個個愁眉不展。
“諸位愛卿，這下該如何是好？”
李承幹迷茫地向心腹重臣們提問。
使者帶來的消息並不複雜，大意就是：
你們派來偷雞的新突厥軍隊，已經完犢子了，主帥契苾何力被俘，餘部就這麼在燕山附近的草原“黑”下來了。
大明皇帝陛下本著管殺還管埋的職業操守，向唐僞帝通報這則消息。
隨身還附上降將契苾何力的親筆信，大致意思是：
沒錯，我軍敗了。
這下不得不信了。
“諸位愛卿，這仗怎麼會敗得這麼徹底的啊？
“連一個回長安通風報信的人都沒有，還得別人來告訴我們？”
李承幹人都麻了。
羣臣一籌莫展，沒人敢吭聲。
新突厥的此次東征，一直牽動著君臣的神經。
這是大唐破局的關鍵一手。
李世績已經率軍在東都洛陽等著了。
就等新突厥攻入燕山，攪亂大明的戰略佈局，便可趁機北伐。
然而等啊等，等到的卻是主帥契苾何力被俘、新突厥部衆潰散的晴天霹靂。
這個消息出乎了所有人的預料。
因爲新突厥向東的這一路，明明很順利啊。
儘管在契苾何力寄往長安的戰報中，他的態度不太樂觀，但是戰線不會說謊。
新突厥穩步推進，新突厥稱霸諸部，新突厥毫髮無損，新突厥優勢很大。
然後，新突厥打出了gg。
這是不是有點離譜啊，敗得也太快了吧，根本不合常理好嗎！
難道僞明的赤巾賊，戰鬥力真有那麼強？不費吹灰之力，就全殲了新突厥諸部？
“諸君，接下去該怎麼辦？”
見沒人迴應，李承幹提高音量又問一遍。
諸位大臣平時都很能侃的，現在都不約而同地陷入了沉默，低著頭，活像怕上課被點到名的學童。
李承幹絕望地掃視著一個個後腦勺，目光停在了太子皇弟身上。
李治也熄火了，恨不得把腦袋埋進土裡。
這兩次大敗，一次貨幣戰爭、一次以夷制叛，都是源自他的餿主意。
連吃兩塹，他現在再也不敢胡亂開口了。
“唉……你們不是平時都挺能說的嗎？怎麼現在朕讓你們說，你們卻都當啞巴了？”
看著衆愛卿的窩囊樣子，李承幹就氣不打一處來。
但這也不怪他們。
對面坐著的，可是李明啊。
運營比他們強，操作還比他們好。
這怎麼打？這還能打得下去嗎？
現在的大唐已經亂成一鍋粥了。
國內通脹高企，外戰一塌糊塗。
才短短幾個月，已經是一副奄奄一息、即將敗亡的慘相了。
而對面的大明，甚至還沒有認真出手呢！
“你們說話啊，說啊！”
李承幹忍不住怒吼：
“怎麼，你們不說話，難道想讓朕把祖宗江山拱手讓出，讓唐斷了社稷，改成明？！”
大領導都把話說到這份上了，羣臣不能再繼續這麼沉默下去了。
“陛下。”阿史那社爾開口了：
“何不問計於天可汗？”
歷朝歷代，皇帝如走馬燈，你方唱罷我登場。
但天可汗，只有一個。
李承乾的眉毛皺成了山：
“你讓我問太上皇？”