“尉遲大總管，懇請您再替在下打聽打聽。陛下這……到底是何意呀？”
被李明陛下稱爲“旅店”的鴻臚寺別館，專供外國使節下榻的客房內。
一位老翁向一位意氣風發的黑炭頭深深地拱手。
老翁儒雅隨和，漢語說得幾乎聽不出口音，身上穿的綢緞料子也很考究，脖頸處圍了一圈貂，平添了一絲異國的氣息。
他便是代表新羅和百濟兩國國主出使、請求大明把自己國家吞了的使者，同時也是百濟國的宰相，扶余比流。
老翁還有一層身份，那便是尉遲循毓的下線，大明埋在半島上的最高級別細作。
“在下自從有幸踏上貴地，雙手呈奉國書以後，已經過去好幾日了。
“這幾日裡，未能承蒙陛下召喚。
“不知在下哪裡做得不到位，或者新、百兩韓哪裡侍奉大國不勤？還望大總管不吝賜教！”
扶余比流的態度很是謙卑，但是不解和焦慮也是寫在臉上的。
我們帶國來投了啊，免費白送的領土啊！
怎麼上面的態度這麼冷淡呢？
尉遲循毓滿臉尷尬，撓著腦袋：
“那個，應該是明……陛下最近比較忙。
“你知道的嘛，打倭人啊，搞水利啊，還有洪災的掃尾啊什麼的……”
這藉口找的，尉遲循毓自己都不信。
莫非明哥還想敲打敲打韓人，再多榨一點好處？
可人家都已經把自己國家都獻出來了，都躺平任搞了。
還能再榨點什麼東西出來？
一滴也沒有了啊……
“加入大明，乃是全體韓人的悲願。
“請總管閣下務必……”
扶余比流再次深深地彎腰。
“不……不必這樣……”
尉遲循毓心虛地扶起老登。
他也是很尷尬的啊，腳趾都快把鞋底給摳穿了。
自己的下線，終於完成了最高難度的工作，把國家都雙手送上了。
結果這邊卻已讀不回，就這麼釣著人家。
萬一把翹嘴都給放跑了怎麼辦啊！
李明那廝在搞什麼啊！
開疆不積極，思想有問題啊！
“我……我今天一定要當面和他說說，問個明白，他到底什麼意思！”
尉遲循毓一跺腳。
敢在四處都是耳朵的衙門裡對神皇陛下這麼大不敬，充分說明了他作爲陛下心腹的地位。
“不不不，都是在下的不是。請切莫爲了我等韓夷的一點小事，耽誤了大明的軍國大事……”
扶余比流在一旁很綠茶地勸解尉遲心腹道。
就在這時，門外響起一個義憤填膺的聲音：
“讓我看看是誰敢在背後對聖人不敬！”
門開了，一張古板的山羊鬍子臉探了進來，不茍言笑，完美符合一名中年官僚的刻板印象。
這位官僚的目光短暫地停留在了室內的黑炭頭上，微微愣了愣。
但他旋即又恢復了一本正經的表情，整個人擠進了房門，嚴肅地捻著鬍鬚：
“即使貴如尉遲公，亦不得犯忌！”
是鴻臚寺卿唐儉啊……尉遲循毓撇了撇嘴，黑臉愈發黑了。
唐儉這人死板得很，在前朝就是一個“犯顏直諫”專業戶了。
屢次把時任皇帝的李世民陛下噴得惱羞成怒，差點動刀剁了他。
和他一比，魏徵都顯得溫文爾雅了。
能讓這位仁兄沒有停止新陳代謝，甚至還能繼續在衙門裡當官，老李家父子的器量確實都是槓槓的。
這位爺既然敢噴皇帝，那皇帝麾下的嘍囉們，自然也是難逃其毒舌的。
“我把話先放在前頭，《大明律》可沒有什麼大不敬之罪嗷！”尉遲循毓做好舌戰的準備，先給自己套層甲。
“所以我說犯忌，又沒說犯法，對陛下總得敬重……算了，我不是來說這個的。”
唐儉這次罕見地沒有較真，只是口頭批評了一下，便轉向了尉遲循毓身旁的百濟使者。
扶余比流眼睛一瞇，當即躬身道：
“唐公，在下借居京城的這幾日，多有叨擾。”
外交部長在這時候突然來訪，多半是有重要的事項要傳達，絕不敢懈怠。
他表面沉靜，心臟卻是跳得飛快。
百濟、新羅兩國的命運，就在此舉！
“咳咳，這個……”
唐儉古板的臉上，居然也閃過了尷尬的表情，爲難地假咳幾聲，道：
“關於閣下呈交的國書，陛下在經過深思熟慮以後，覺得……”
這一開場，就讓扶余比流的心涼了大半。
“覺得此事的時機，恐怕尚不成熟。
“閣下覺得呢？”
說得比較委婉，但也明確表達了上頭的態度——
想併入大明？沒門兒！
我能覺得什麼呢，我難道還能拗過神皇的大腿不成……扶余比流的腦子一片空白，癡癡地呆立在原地，竟不知該作何回答。
不僅是他，連向他宣佈這條消息的唐儉，也同樣是腦子空空。
他實在想不明白，人家都把國家給白送上門了。
爲什麼要拒絕？
難道百濟、新羅是什麼鞭長莫及的邊遠之地嗎？
是，也不是。
對以前的華夏王朝來說，燕山以外基本就是實際控制的邊界了，半島實屬天涯海角。
但對大明來說，遼東正是龍興之地，東北纔是大後方，兩韓就是家門口的兩位鄰居，出平壤城往南也就一腳油門的事情。
地方不遠，習俗差不多，物產雖然說不上多豐饒，但能住人、能種地、能挖礦，也不能說是負資產吧！
搞不懂，搞不懂……
“這……不對吧？”尉遲循毓迷惘地撓著頭皮。
送上來的國土不要？
這還是“我全都要”的那個饕餮……不是，明哥嗎？
“一定是奸臣從中作梗！我要親自見他！”
黑炭頭丟下目瞪口呆的百濟使臣，氣呼呼地就衝出房門了。
臨行前還不忘惡狠狠地瞪唐儉一眼。
別瞪我啊，我只是一個無辜的傳聲筒……唐儉轉過臉去，不搭理他。
“哼！”
尉遲循毓風風火火地走了。
房間裡只剩下鴻臚寺卿和百濟宰相，兩個不太熟的中老年，在那兒大眼瞪小眼。
尉遲總管真是，一如既往地莽撞……唐儉心裡吐槽，目光轉向房間裡的客人。
“咳哼！那個……”
他組織著語言，不太確定地向對方說道：
“應該……恭喜嗎？”
按照正常的外交邏輯，國家保住了，沒有失去獨立國格，這總應該是一件值得慶賀的喜事吧？
然而，原本長袖善舞的百濟宰相，現在就像整個人的魂靈兒被抽空了似的，仍然目光虛浮地傻站著。
這幅猶如喪家之犬的可憐模樣，讓唐儉都不由得起了惻隱之心。
“陛下的意思，就是這麼個意思，並沒有。
“事情還沒有定論，閣下先……再等一會兒通知吧。”
說完便匆匆離開了。
走的時候還在心裡直納悶兒：
這世道到底怎麼了？
一個白送不要，一個賣國無門。
說好的以利益核心的外交呢？
一個個都學孔融，謙讓起來了是吧！
“這活兒不好乾，這活兒不好乾啊……”唐儉憤憤不平地嘀咕著。
…………
送走了兩位客人，扶余比流整個人都是麻的。
同時身兼百濟宰相和大明細作，他一點也不覺得自己是二五仔。
相反，他覺得自己纔是百濟真正的愛國者。
兩韓蜷縮在半島南端，土地貧瘠、物產匱乏，就這麼在一畝三分地過家家是沒有前途的。
要想有所發展，必須徹底融入華夏大陸！
就是爲了踐行自己的理想，他才以皇族宰相之尊，甘願屈居尉遲循毓之下，當一個小小的線人。
不然他圖什麼，圖那點活動經費嗎？
而這一路的經歷也證明了他策略的正確性。
跪舔大明以後，錢有了、米有了，甚至普通百姓偶爾還能吃點肉了。
這是過去根本想都不敢想的神仙日子啊！
這就給兩韓人民打下了思想鋼印——
跟著大明混，有肉吃！
而更堅定兩國人民“投明”的契機，莫過於這次倭人入侵了。
倭人登陸，一開始確實所向披靡，殺得韓人哭爹喊娘。所幸韓人攢夠了皇恩，召喚出一記皇恩碎地拳，直接把倭人砸得碎了一地（物理）。
有這麼一根文能富國、武能定邦的粗壯大腿，沒有人比他更懂做狗的韓人，能不緊緊抱住嗎？
而什麼樣的抱大腿，能比“直接加入大腿”本身更忠誠、更徹底呢？
只要加入了大明，直接泡在皇恩裡了，到時候誰還敢欺負咱啊！
“都沒了，都沒了……
“呵，呵呵！”
老宰相悽苦地一笑。
他恍然感到，長久以來支持著他的信念，開始轟然崩塌了。
…………
“問題是，後勤補給要怎麼運上島去。”
夕陽西下，到了理論上的下班時間。
可國務衙門依舊忙碌。
最上層的書房裡，李明正在和兩位首相就出兵倭國的後勤問題激烈地討論著。
“徵倭的關鍵不在戰場——你們二位也看到了，倭人的戰鬥力稀爛，根本不是我大明天兵的對手。
“可是徵倭也難，難就難在後勤。
“倭國是島國，又貧瘠多山，因糧於敵是不可能的。
“我們必須保證後勤供應充足，要把糧食和裝備，足額實時地運到島上去！”
李明唾沫橫飛地說著大道理。
糧食和裝備，對大明來說從來不是問題。
問題是怎麼把這些後勤物資運送到前線去。
而在交通基本靠走的古代，民夫是唯一可以依賴的運輸手段。
因此，李明最後強調道：
“因此，我們必須往半島和倭島同時徵調大量民夫。
“誰贊成，誰反對？”
房玄齡面無表情道：
“臣反對。”
李明眼角一挑。
“說出你的理由。”
“很簡單，沒人，沒錢。”房玄齡兩手一攤。
“全國不是隻有徵倭一件事，尤其是今年冬季。
“讓大河重回故道，這也是一件勞力傷財的大事。
“如果將大量民夫抽調上半島，那麼國內的水利工程，誰來建呢？”
李明反問：
“就不能多徵募些民夫嗎？”
“恐怕不能。”長孫無忌接話道：
“今年——請恕臣直言——是多災多難的一年。
“上半年戰事頻頻，下半年又天災不斷。
“重建需要人力，戰爭需要人力，而民間需要休養了，陛下。”
房玄齡微微點頭，表示對同僚的同意。
一旦牽涉到“人”的問題，成本就低不了。
但李明不幹了：
“那你們說，應該怎麼辦？
“沒有民夫，誰來給軍隊運糧？難道讓天兵也像倭人蠻子一樣吃草嗎？”
對陛下意料之中的反問，房玄齡早就想好了答案。
“我們可以放棄半島，在揚州、青州建立倉庫，以那裡的港口爲出發點。
“雖然距離倭島的距離比半島遠一些，但勝在靠近人口腹地，可以就近徵調人員，避免長途的人力物資消耗，成本低。”
長孫無忌附和：
“臣附議。”
李明敲了敲地圖：
“這兩地離倭島主戰場還很遠，運送補給來得及嗎？
“戰爭首要考慮的應該是怎麼保打贏！”
房玄齡和長孫無忌也寸步不讓：
“可是經濟問題也必須考慮進去，否則容易讓國力透支，國民不得生息啊陛下！”
就這個後勤補給基地位置的問題，兩邊針鋒相對。
就在相持不下的時候，敲門聲響了。
一張古板的山羊鬍子臉探了進來。
“陛下，您要交待的事情，臣已經告知了百濟使臣。”
是唐儉，他來複命了。
然後，他就看見皇帝和兩位首相緩緩轉過腦袋，就這麼一言不發地盯著他。
盯得他瘮得慌。
自己好像來得不是時候……
“哦。”
李明最後點點頭，就當是知道了。
而兩位首相對此也沒有什麼表示。
韓人嘛，能鬧出多大點事？
水利、重建、徵南蠻、徵東倭……哪個不比那倆犄角旮旯的附庸重要。
國家一大，攤子就大，事情就多。
尤其是現在，正是討論徵倭策略的關鍵時刻。
他們實在顧不上韓人了。
無非是讓鴻臚寺卿傳個話而已，能惹出什麼亂子來呢？
“那，恕臣告辭！”
唐儉如釋重負，轉身就要走。
前腳還沒離開，後腳尉遲循毓就衝了進來。
“不好啦！百濟使臣尋短見上吊啦！”
阿西巴……李明在心裡罵了一聲。。
傳個話，都能整出幺蛾子？
“他人怎麼樣？”
長孫無忌有些緊張地問。
大家雖然平時看不起兩韓之地，但韓人的宰相要是死在大明衙門的地盤上，那還是能算一樁大事的。
這可真是黃泥拉褲兜，有理說不清，指不定還會平白吸引新、百兩國的仇恨。
值此徵倭時刻，韓人如果在腹背反水，那還是挺麻煩的。
“所幸發現及時，把那使者從繩子上放了下來，他無事。”尉遲循毓心有餘悸道。
大明作爲特務統治的樣板（正面）國家，其招待別國使者的鴻臚寺別館完全處於諜報機構的監視之中，是十分正常的。
裡面的密探細作都扎堆了。
這是爲什麼尉遲循毓能第一時間發現百濟使者自殘。
也是爲什麼來彙報此事的是尉遲循毓。
李明瞪了唐儉一眼。
“你怎麼和他說的？”
唐儉很是冤枉：
“不是……我只是很禮貌、很客氣地向他轉達了陛下的意思啊！
“尉遲大總管可以爲我作證！別館裡安插的釘子也可以爲我作證！”
他也是急壞了。
不管那使者有沒有把自己搞死，他這口“破壞兩國關係”的鍋是背定了……
“行罷，請唐公一會兒隨我一道去探望那使者，給他壓壓驚。”
長孫無忌揮揮手，要把那唐儉打發走。
“嘖！手頭上的事兒已經夠多了，現在又平白生出一樁事來……”
唐儉低著頭站在一旁，活像挨訓的小學生。
李明眼睛一瞇，忽然想到了什麼，嘴角勾勒。
長孫無忌湊了上去。
“陛下有妙計？”
“有。不就是騰不出民夫嗎？這事兒好辦。”
李明指了指傻站著的唐儉。
“前線的勞力，不有的是嗎？”
唐儉愣了愣，傻傻地指著自己：
“我嗎？把臣流放到新羅去扛大米？”