太上皇掛帥親征的消息，很快傳遍了全長安。

出征的那一天，皇帝陛下以降，全體親王、宗室，以及在京的所有大小官員，全部出城相送，隊伍一直綿延到城外數裡。

戰鼓隆隆，軍容齊整。

唐軍一掃被北方強鄰壓制的陰霾，士氣高漲。

這支軍隊有著當世最強的將領之一，行軍大總管李世績以降，阿史那社爾、程知節、安西都護郭孝恪、左衛大將軍李大亮……

可是就算把這些將領統統打包加一塊，都不如一個李世民能讓士兵們安心。

太上皇也好，皇帝也罷，或者天可汗，都不過是一個頭銜、一個尊稱而已。

在大唐的廣大將士們心中，天策上將才是最貼近李世民陛下的稱號。

這幾個月以來，北邊的大明高歌猛進，而唐軍卻陷入了泥淖，空有一身力氣，卻無處使勁，一直在內耗。

現在，天策上將出山了。

只要天策上將領軍，就沒有打不倒的敵人，就沒有打不下的江山。

李世民是這支軍隊的頂樑柱，是大唐的精神圖騰。

行軍隊列裡，不乏有士兵在底下互相小聲埋怨。

“前幾天你是怎麼告訴我們的？太上皇陛下患了風疾？”

“是啊，這種誅九族的謠言你也敢亂傳，真是不要命了。”

“我家大翁就患了風疾，連話都說不利索。陛下如果真的不幸罹疾，怎麼可能御駕親征？”

“就是就是，你是不是對面的奸細來散播謠言啊？”

大家怒斥菲克紐斯，真是爲了博眼球不要命了，連太上皇陛下的假新聞都敢亂傳。

“嘶……咦？可是我明明……”

這一通懟，把這則流言的傳播者都給懟不會了。

他們有的是契苾何力的部衆，有的是新突厥的歸化突厥人，還有的是安西都護郭孝恪手下的府兵。

他們都是親眼見證過老李半癱瘓的模樣的，所以對現狀都很蒙圈。

如今太上皇的身體情況處於薛定諤的狀態，可能癱了，可癱了不大可能。

畢竟朝廷對此沒有發表過聲明，也不可能發表什麼聲明，對一切傳言一概無視。

這就讓有些人懷疑起了自己的眼睛和記憶。

會不會自己記錯了或看錯了，天策上將其實沒事？

有的人壯起膽子，偷偷擡起頭，望向行軍隊伍的最前列。

那裡是裡三層外三層的守衛，把內裡擋得嚴嚴實實，什麼也看不見。

在層層守衛的正中，設壇祭祀，爲太上皇和大唐的軍人們壯行。

皇子們不論嫡庶，全部跪在太上皇的車駕之前，一個個痛哭流涕，面容悲愴。

李世民端坐在金根車上，淡然的臉上，也染上了一些波動。

他嘆了一口氣，輕輕說道：

“戰場無常，刀劍無眼。今日既別，我們父子或許再也不會相見了。”

皇子們哭得更甚，並不全是逢場作戲。

一位老人，一位中風半殘疾的老人，上戰場，對陣的還是大唐迄今遇到的最強對手。

說一句生死未卜，並不爲過。

“承幹。”

李世民小聲呼喚著自己的嫡長子。

跪在最前面的永慶皇帝起身，擦了擦並不存在的眼淚，恭敬而妥帖地說：

“兒臣恭聽父皇教誨。”

李世民看著他，並沒有嘮“你要當個好皇帝”那套嗑，只是簡短地說了兩個字：

“謝謝。”

這沒頭沒腦的感謝，讓在場的其他人有些摸不著頭腦。

李承幹卻是身體微微顫抖，呆愣半晌，纔回答道：

“兒臣……大約不是一個好皇帝。”

心不夠狠，以“玄武門繼承法”的標準來看。

對自己打心底討厭的父皇，最終還是沒有痛下殺手，還放他領著大軍出去了。

如果放在十七年前，這般“婦人心腸”怎麼死都不知道，別說繼承大統了。

李世民微微搖頭：

“但你是個好兒子。”

李承幹猛地擡起頭，他的父親正慈愛地看著自己。

“父親……”他嘴脣微微翕動。

李世民轉向另一位嫡子，皇太弟李治。

“雉奴。”

“父皇……”李治哭哭啼啼的。

李世民悠悠道：

“你的皇兄說，他不是一個好皇帝，你多多輔佐他。”

李治抽噎著給出標準答案：

“陛下自謙，英明神武……臣雖愚鈍，必衷心輔佐，萬死不辭……嗚嗚嗚，孩兒捨不得父皇啊！”

李世民笑了：

“你纔是自謙。你心比你皇兄黑多了，他拿不定的主意，你來替他拿。”

這話不知是褒是貶，說得李治愣了愣，立刻哭得更起勁了，用聲音把尷尬的氣氛蓋過去。

李世民掃視了一圈，臉上輕鬆的笑容收了一些回去。

“阿兕子呢？”

李承幹立答：

“人多眼雜，女眷不便出面……”

“呵。”李世民氣鼓鼓地哼了哼：

“我的姐妹平陽公主當年都能獨自領兵打仗了，現在的女娃卻連出個門都不行了？

“真是蜜罐裡泡久了啊。”

慪氣的態度好像一個小孩子，讓哀愁的離別氣氛淡了一些。

李承幹假意道：

“確實不像話，兒臣這就將她們帶出來。”

“算了算了。”李世民擺了擺手：

“唉，我和她的‘小明弟弟’爲敵，她大概還在生我的氣吧。

“時候不早了，你我，就此別過。”

沒有過多寒暄，李世民率領大部隊開拔，開赴北方前線。

…………

太極宮，立政殿。

晉陽公主的閨房外。

“殿下，公主殿下。”宮女在緊閉的房門外喊：

“您開開門，吃口飯吧。這樣會弄壞身子的。”

房間裡傳來晉陽公主的聲音：

“煩死了！”

宮女們面面相覷，無奈地搖了搖頭。

房間裡，阿兕子李明達撲在牀上，以淚洗面。

這幾個月的奪嫡大戰，讓她第一次直面政治的殘酷，讓原本天真無邪的女孩變得鬱鬱寡歡。

李明與兄弟們反目、李治與李泰互相攻伐、李明殺李泰、李承干與李明對峙……

每隔幾天，就有壞消息傳來，就像一把把鈍刀子，在切割著她的心頭熱。

父皇和承幹大哥回來以後，她抑鬱的心境一度好轉。

然而，又被更大的壞消息給打到了谷底——

太上皇決定御駕親征。

這意味著什麼？

這意味著終於從兄弟鬩牆，發展到了父子相殘！

而且將全天下的人民——不論大明還是大唐——統統都拉下了水，一起相殘！

這可比玄武門之變要惡劣得多得多！

“悲劇啊，悲劇啊！那羣傻男人！”

李明達攥緊了手裡的牀單，眼眶通紅。

…………

“對她，是不是有些太殘酷了呢……”

李世民坐在車裡，一手托腮，望著窗外後退的景色。

掌上明珠和他漸行漸遠，這在他剛回京時就能明顯感覺到的。

多了幾分恭敬，少了幾分親暱。

“她也長大了啊，知道了世事的殘酷，每個人都身不由己……”

李世民惆悵地嘆口氣，自嘲地搖搖頭：

“大敵當前，我還想著這些兒女情長之事，成何體統。我確實老糊塗了啊……”

他嘴上這麼說，可不知是不是錯覺，自從離開長安的重重宮闕、重返軍旅以後。

他的大腦重新活絡了起來。

不再像之前那樣，成天昏昏欲睡，動不動就失去意識。

連殘疾的右半身，也能勉強動一動了。

更重要的是，雖然同時思考許多問題時，他還是會忍不住犯困、頭腦遲緩，無法執行治國這樣的綜合性任務。

但是，當他將思維集中在戰爭上時。

他的意識和直覺還在，思路也沒有出現太嚴重的退化。

身處軍中的氛圍，讓他感覺自己的頭腦彷彿在甦醒，宛如煥發了第二春。

“陛下。”

一聲呼喚，讓李世民從沉思中醒來。

是李世績，他扶著金根車，一路在車窗外步行。

“茂公啊，此戰的方略你可都知曉了？”李世民問。

李世績不敢怠慢，立答：

“陛下妙計，末將謹記於心。”

“那就好，那就好。”李世民點點頭，嘴角一勾：

“可惜，老夥計們難得在戰場團聚，尉遲敬德那個黑炭頭居然學壞了，推脫自己不會游泳，不肯隨朕同去。他就不怕晚節不保，被史家打上‘背主’的烙印嗎？”

“回陛下，鄂國公或許是怕自己年老體衰，拖累行軍……”

李世績爲尉遲敬德開脫幾句，被李世民擺手打斷。

“哪有這麼多理由，不就是他的好大孫尉遲循毓在對面，他不想參與此戰麼？

“不是誰都能像朕一樣的。”

一句自嘲，直接把李世績的冷汗都幹出來了，不敢接話。

“不去管他，他愛來不來。反正大唐也不缺良將。朕不是秦昭襄王，他也不是白起。”

李世民輕飄飄地把老夥計抗旨一事揭過，反問李世績：

“你知道，朕爲何要任命你爲此戰的大總管嗎？”

是因爲李明分走了大明一半的名將，無人可用……高情商的李世績當然不會這麼回答，而是說：

“是陛下給罪將一個立功贖罪的機會。”

作爲晉王李治的王府司馬，李世績在去年亂局之中的表現可以說相當的不光彩——

把皇帝和太子弄丟了，完了還沒能將功補過把他倆找回來，兩位貴人是自己摸回來的。

這行爲可以說是相當抽象，抽象到了讓人懷疑他是不是與李治串通、合謀把皇帝和太子害死的地步了。

“不是，朕知道這不是你的錯，也不是你能揹負的錯誤。”李世民搖頭道。

李世績聽言，鬆了一口氣。

李世民又緊接著補充了一句：

“如果這滔天的罪責真算在你身上，你也不可能還站在這裡。”

李世績的身體頓時又緊繃了起來，大氣都不敢出。

老李看了看這位已經被敲打得外酥裡嫩的手下，嘴角的笑意愈濃：

“對面的主帥，可是李靖。”

衛國公……李世績嘴裡喃喃，似乎意識到了什麼。

李世民語重心長地說：

“朕想看看誰是天下第一將，所以選你爲主帥。”

這話猶如一針雞血，李世績登時神色一肅，抱拳道：

“末將必不負陛下厚望！”

李世民微微點頭：

“去吧，按章行事。”

李世績最後再行一禮，便跨上快馬，向東疾馳而去。

李世民望著心腹大將的背影，直到消失在地平線，才緩緩收回目光。

天下第一將的名號，大約很快就能決出個結果了……

…………

大明的軍隊傾巢而出，在行軍大總管李靖的指揮下，一路攻城拔寨，所向披靡。

以兗州爲突破口，赤巾軍像赤潮一樣，洶涌而出，席捲中原大地，進軍十分順利。

說實話，進軍有些太順利了。

不但大大超出李明的預期，連前線官兵也有些意想不到。

因爲打到現在，對面的唐軍沒有進行一次稍微像樣點的抵抗。

中原人口稠密，城池林立。

守軍哪怕不露頭，就龜縮在城裡不開門，都不至於讓明軍吃地吃得那麼爽快。

基本上是赤巾軍還沒到城下，當地的唐軍就聞風而逃，將城池拱手相讓。

“哈哈哈！害我們一直提心吊膽，敵人也不過如此嘛！”

明軍的主營帳，各將領齊聚一堂，討論接下去的戰局走向。

薛萬徹率先發言，表示優勢在我。

李道宗則給老薛當頭澆了盆冷水：

“不可掉以輕心。我們佔地雖多，但並沒有殲滅多少敵軍部隊。”

侯君集則從另一個角度，給老夥計澆冷水：

“況且戰利品也沒有拿到多少。破城居然不許劫掠，真是的……”

衆人：……

連自家城池都想劫掠，大貪污犯的癮頭又上來了是吧……

“大唐的軍隊居然如此不堪一擊，著實……讓人始料未及啊。”蘇定方發出了中年男人的感慨。

他這一輩子都混跡在軍營之中，看見老東家變成了如今這副貪生怕死的模樣，不勝唏噓。

踏馬的，戰無不勝的唐軍怎麼變成了這幅鳥樣。

“一定是敵軍受我大明皇帝的感召，主動放棄抵抗的。”年紀最輕、但同時也是赤巾軍中資歷最老的小前輩薛仁貴給出了自己的見解。

“再加上他們的主力被分配在了揚州一線，我軍勢如破竹也不難理解了。”

“只是戰線一長，補給就容易出問題，應該徐徐推進。”李道宗提出穩重的建議。

蘇定方、侯君集表示同意。

薛仁貴則提出反對意見：

“東都洛陽就在眼前！打過東都，就能直面長安了！

“如果貽誤戰機，等唐軍從揚州調過來，戰略機遇就失去了，對後勤的考驗更爲艱鉅。”

薛萬徹同意本家小薛的觀點：

“而且我們可以就地徵糧嘛。

“佔領的城市沒有遭受什麼破壞，拿得出這些物資的。我們可以花錢買嘛。”

激進派和保守派各執一詞，激烈地爭論著。

篤，篤……

一直沉默著的主帥李靖，輕輕點了點桌案。

衆人安靜了下來。