太原城裡的秋天，風沙格外大，一陣陣秋風卷著落葉飛沙瞇得人睜不開眼睛。新穿上的衣服用不了一會就蒙上一層細細的黃土，謝慕華的書案早上纔剛剛擦拭過，中午時分便落了一層灰，陽光透過窗縫射在桌上，看得清清楚楚。
謝慕華頭疼欲裂，到了太原之後，就有些傷風。二品大員生病也是大事，潘美急忙招來醫術最精湛的大夫給謝慕華號脈問診，開了一服苦的叫人想嘔的藥，還好，喝下去之後謝慕華昏昏沉沉的腦袋便清醒了不少，如今是緊要關頭，要是腦子一時糊塗，說錯了話做錯了事，那可了不得！
來了太原只不過兩三天的時間，謝慕華面前的公文就堆積如山，河東路現在還沒有大亂，可處處被人點起火頭。這個州治下發現了盜匪，那個縣的衙門被人縱火，一封封請官軍剿匪的公文送到太原。潘美深知爲官之道，要是有責任一定要大家一起扛，每一份公文都拿來和謝慕華仔細“商議”。
“謝大人，河東路如今只有不到四萬戶，地廣人稀，當初太原之戰之後，盜匪出沒，如今劉繼軒派人來煽風點火，更是紛亂。你看這份……”潘美打開一份公文：“這縣城平時只有二十多個衙役而已，又沒有軍隊，三五十盜匪就能劫掠縣城，要不是縣令見機得快，躲在水井裡，只怕也丟了性命！”
“要是往日也就罷了，可以多派兵將剿滅盜匪，現在契丹人在雁門關虎視眈眈，老夫一兵一卒也不敢調動。只是河東路平定不久，就連像樣的廂軍都沒多少，實在是爲難！”
謝慕華拿了塊雪白的手帕捂著鼻子，他可不想傳染給潘美，太原還指望這位老將坐鎮呢。潘美說的的確都是事實，不過契丹人雖然兇悍，畢竟有雁門雄關擋著，要是裡邊亂了起來，那纔是大禍事。石保慶去了雁門關，詳細把那裡的情況寫了下來，跟兩位大人彙報遼軍情況。看來雁門關外的遼軍，多半是皮室軍啊！
“太師，雁門關是大宋咽喉，丟不得。雖然石都指揮使前去增援，但仍是敵衆我寡。如今內亂又起，這些盜匪單獨看起來都不成氣候，但是在這緊要關頭，卻是一股不可忽視的力量。謝某帶來的還有五千士卒，都是侍衛步軍司的精銳，這安內之責便由謝某一肩承擔。不教太師分心！”謝慕華咳嗽兩聲，嘶啞著嗓子，說完這番話，急忙捧起面前的茶杯，咕嚕嚕灌了一大口。
潘美頓時放下心來，現在河東路這般形勢，著實讓人煩惱。既然謝慕華願意把剿匪之責扛下來，潘美自然去了心頭一塊大石，連聲誇獎謝慕華爲國爲民，忠肝義膽……
謝慕華強忍著嗓子裡的難受，跟潘美客套了幾句。剿匪在這當兒是個吃力不討好的事，河東路已經都是大宋的子民，可劉繼軒蠱惑之下，不少老百姓也加入了盜匪的行列。事態緊急，難以分辨，要是造了什麼冤假錯案，到時候被御史們參上一本，也是件麻煩事。潘美現在位極人臣，自然懶得多事。可謝慕華現在正是要表忠心的時候，就算這個擔子有千斤重，也要一肩扛下來。
送走了潘美，謝慕華命五郎去召集將領。只不過一頓飯的功夫，五十多位年輕將領便都火速趕了過來，年輕的臉上寫滿了渴望。他們的同僚已經去了雁門關跟遼國人廝殺了，可他們還在這裡不知道要做些什麼，聽得謝大人召集，料想有事可做，一個個興高采烈，摩拳擦掌。
謝慕華臉色有些蒼白，秋風刮在他略顯瘦弱的身子上，彷彿搖搖欲墜：“咳……咳……你們如今對自己麾下軍士可都熟悉麼？楊延彬，你說！”
“回大人話，小將手下共一百人，誰人是弓箭手，誰人是樸刀手，姓甚名誰，小將都一清二楚！”楊延彬踏前一步，恭恭敬敬的答道。
謝慕華微微點了點頭：“好！”
一旁楊五郎和曹琮將一張地圖展開在衆將面前的地上，用兩支長矛壓住。謝慕華走過來指著地圖道：“如今劉繼軒派人潛入河東路，四處煽風點火。關外契丹兩萬大軍虎視眈眈，裡邊的這些流匪，我們一定要給拔掉。五千軍馬，不可能彈壓河東全路。從太原開始，到雁門關二百餘里地，我已經給你們劃分各自搜查的區域，每隊人馬負責一塊。嚴密盤查，確保太原到雁門關盜匪無法生事！”
一口氣說了這一番話，謝慕華忍不住連連咳嗽，接著說道：“這些跳樑小醜，只要太原和雁門關沒事，打退遼軍之後，有大把時間去收拾他們……咳……你們看仔細了。這次，我放手給你們，在各自的防區內，盡你們一切手段，確保官道暢通，剿滅盜匪。每份功勞我都會詳細記下，將來呈報朝廷……”
楊延彬看了看問道：“謝大人，爲何沒有我的防區？”
謝慕華微微一笑：“七郎，我要親自去代州。你們要跟著我一起去駐守代州。”
潘惟吉臉色稍稍變了變，如此說來，他想領一支兵，立些功勞只怕是癡心妄想了。曹琮也心有不甘，這對難兄難弟，你看看我，我看看你，齊齊搖頭嘆息一聲。
謝慕華自然知道這兩位衙內的沮喪，也不搭理他們，只管吩咐下屬：“以前的漢軍也是要在臉上刺字的……你們搜查的時候遇到臉上有刺字的人就要多加留意……遇到形跡可疑的人，準你們先斬後奏，現在局勢非比尋常了……”
謝慕華交代完畢，衆將便各自散去，謝慕華催得緊，這些將領又是憋足了勁要立功勞，自然分外賣力。只是有些人心中隱約覺得謝慕華有些太狠，臉上刺了字未必就是北漢逃兵，就算是逃兵也未必就是流匪……謝慕華這一道命令，不知道要冤枉多少人！
他們卻不知道，這等時刻婦人之仁纔是最要不得的，若是心不夠狠手不夠辣，又怎能爬上高位？謝慕華連趙光義也一槍打死了，又哪裡會在乎區區北漢逃兵……
滿城之外，契丹軍連營十里，刀槍如林戰馬如雲，放眼望去漫山遍野都是遼軍，根本不知道有多少，各部人馬井然有序，韓匡嗣、耶律沙、耶律休哥、耶律斜軫……一面面飛揚的大旗豎立在滿城。遼軍來到滿城已經有些日子，卻不著急攻打鎮州，韓匡嗣命令大軍在滿城集結，八萬遼軍，二十萬匹戰馬，聲勢極爲浩大……
趙延進登高遠眺，倒抽了一口涼氣，這遼軍東西不見邊際，戰士不計其數。相比較之下，大宋剛剛在幽州戰敗，士氣低落，雖然兩軍人數相差不大，但要是貿然出擊，必然不是遼國人的對手。
宋軍的兵馬都集結在滿城東北的徐河，呼延丕顯和楊延昭也帶著一萬援軍到來，此刻，宋軍將領雲集在此，一道道目光都聚集在主帥李繼隆的身上。李繼隆年方三十一，他的親妹子是太宗皇帝的德妃，李繼隆此人一是爲人深沉有城府，約束部下紀律嚴明。二是有才藝，曉音律，善騎射，好讀《春秋左氏傳》，尊敬儒士；三是年紀雖輕又出身世家，卻是滿腔熱血，一心報國。契丹人來犯，李繼隆正要大顯身手。
看到衆將大多面有懼色，李繼隆笑道：“諸君不必擔憂，契丹人雖然兵強馬壯，可是韓匡嗣一介書生，耶律沙屢敗之將，此二人領軍，不足爲患。我大軍背靠鎮州，稍後開封援軍陸續開來，此戰我軍必勝！”
要是別人說，只怕還給不了大夥兒信心，可李繼隆在軍中素有威名，言必有中。許多有些心寒的將領也略略鼓起勇氣。
李繼隆轉身下山，又忍不住回頭看了一眼飄揚在遼軍大營中的青旗——那是北院大王耶律休哥的旗幟。李繼隆暗暗發誓，這一仗必要耶律休哥血債血償。幽州一戰，耶律休哥關鍵時刻殺到高粱河，使得宋軍大敗，就連趙光義也沒於陣中，大宋將士一個個擡不起頭來。李繼隆深得趙光義歡心，一手提拔上來。自然是感恩戴德，如今卯足了勁要爲趙光義報仇，定要殺得遼人片甲不留。
回到軍營之中，李繼隆又攤開地圖仔細查看，正想得出神，忽然衛兵在帳外稟告：“呼延指揮使大人求見！”
李繼隆頭也不擡，依舊看著他面前的地圖，口中說道：“請他進來！”
片刻，呼延丕顯大步流星走進李繼隆的軍帳，見禮之後，呼延丕顯從懷中取出一封書信：“李將軍，這是樞密院知院事謝慕華大人親筆所書的信件，吩咐在下一定要面呈將軍。”
“哦？”李繼隆眼中精光一閃，他自忖和謝慕華沒有什麼交情，先前只聽說謝慕華是要被派到滿城前線來監軍的。此人有書信給自己，所爲何事？
李繼隆接過信，信封上“李繼隆節度使親啓”八個字寫的筆鋒無力，構架不穩。李繼隆暗暗好笑，那謝慕華素有才子之名，沒想到寫得一手爛字。李繼隆隨手將信拆開，粗略掃了一眼，忽然臉色大變，跟著又從頭到尾仔細看了一遍，忍不住將信放在桌上，長嘆道：“謝大人真乃天縱之才，一語驚醒夢中人啊！”
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