黃梅派了人去安頓自己的母親，然後和許文成、馮萬行出了官廳直奔前院而去。走到儀門處已聽得到人聲鼎沸。再到前院，看縣衙大門緊閉。幾個衙役扶著頂門槓子，另有幾個衙役搬了梯子倚在牆上，爬在梯子上往外瞧。

黃梅問道：“都瞧見什麼了？”

一個衙役回稟道：“全是人，黑壓壓的，都操著扁擔(dān)鋤頭?！?

“廢話！我問你都是些什麼人？看到爲(wèi)首的沒有？”

“回老爺。都是些農(nóng)夫、莊丁、佃農(nóng)。前面有幾個穿的整齊，錦繡的衣服，像是領(lǐng)頭的?！?

黃梅道：“把大門打開。”

底下人都一愣，黃梅喝道：“沒聽到麼？把大門打開。虧你們還是幹得捉盜拿髒的行當(dāng)，真遇了事一個比一個沒用?！?

大門一開，外面嘈雜之聲立時如退潮般落了下去，很快就變得靜悄悄的。

黃梅帶了幾個衙役走出去，站在臺階之上，向前望去，門前人頭攢動。數(shù)千人將街道擠得滿滿的。站在最前面的是一個六十歲上下的胖老頭，眼睛大而亮，滿面的紅光，透著一股壓人的氣度。穿一身藍(lán)色貢綢袍子，黑牛皮褂子，頭頂鏤花銀座，上銜金雀，是個舉人的打扮。身後跟著幾個老頭幾個中年人，都是秀才、舉人打扮，也有幾個沒有功名的，但穿戴整齊，看

上去像是莊上有勢力的鄉(xiāng)紳。

黃梅認(rèn)得那胖老頭，他是平陽縣有名的吳榮烈，是平陽縣一個大族的族長，在整個縣裡都很有威信。這夥人鐵定是他領(lǐng)來的。這老頭和自己打交道已經(jīng)很久了，去年秋收時就帶了幾個鄉(xiāng)紳，要他減輕鄉(xiāng)民所交還官倉的息穀，黃梅開始還敷衍幾句，後來乾脆就閉門不見。再後來聽說吳榮烈又在臘月裡告到府裡，叫溫州知府範(fàn)思敬一頓亂棍打了出去。今天看這個陣勢，這老頭是豁出命來要和自己幹了。

黃梅定定神，努力作出和顏悅色的樣子對著下面道：“我知道大家必有冤情，鬧出這麼大動靜也是不得以而爲(wèi)之。但聚衆(zhòng)持械是什麼罪名？難道你們都不顧家裡的老小了麼？就不知有國法麼？本縣衙大門前有喊冤鼓，大堂上有明鏡高懸，爲(wèi)何不走正經(jīng)的路子？”

說罷又對著吳榮烈道：“吳員外，你是有功名在身的人，朝廷有恩於你，怎麼也做出這些事來？如果有事要與本官說，請進(jìn)來慢慢商談。這些人就讓他們散了吧。”

吳榮烈嘿嘿冷笑三聲道：“放屁！你還要讓百姓鳴冤，你還要在大堂上明鏡高懸。今兒我們就在這衙門口把話掰說個清楚。”

“吳員外，那你就把話說明白吧。本官也想聽一聽?！?

“我問你，按照歲例，每年春荒之時，官家要

借谷給百姓以滋救濟(jì)。但出借時連谷帶穗以竹筐盛之，每次連筐五十斤，筐重五斤，實(shí)際只借出四十五斤，卻要按五十斤來算。等到了秋收還倉之時，也是連谷帶穗以竹筐盛之。除實(shí)還五十斤外，還要加筐五斤，又有折耗五斤，息穀五斤，共六十五斤爲(wèi)一稱，實(shí)還六十斤，百姓實(shí)際要交納四十五斤的息穀一十五斤。按本朝規(guī)定：出借米穀，收成八分以上者，仍照舊例每石收息穀一斗；七分者，免息；六分及不足五分者，除免息外，六分者本年徵還其半，來年再徵另一半，不足五分者緩至來年秋後再徵。災(zāi)民所借籽種口糧，夏災(zāi)借給者秋後免息還倉，秋災(zāi)借給者次年麥?zhǔn)灬崦庀⑦€倉。此外，若上年被災(zāi)較重，本年雖得豐收，所借也可免息。而本地?zé)o論收成如何卻都要一概按收成八分收息，常年成例，相沿日久。百姓在豐年也就罷了，若遇歉收，許多不殷實(shí)的百姓只能靠日日喝湯度日。這也罷了，索性天有憫人之心，這兩年收成還行，平陽縣稻穀還可一歲兩收，勤謹(jǐn)一些，早谷、晚稻相連不至於餓死。但在去年十月，怎麼盛谷之筐卻大到能盛一百二十斤，百姓春借四十五斤稻，秋天卻要交一百三十斤的稻。官家的糧倉無底，百姓的膏血有限呀。欺人如欺天毋自欺也，負(fù)民即負(fù)國何忍負(fù)之。你這個欺天負(fù)國之官，是硬生生要把百姓往反路賊道上逼麼？！”

（本章完）