“不忙。”竇光鼐使個眼色，王義錄走出去對自己帶來的人道：“你們把門守好。”回過頭，突然變了臉道：“劉錄勳，你可知罪。”

劉錄勳見情勢不對，賠著笑道：“王兄，便是我有罪，此地也不是審案的地方。我這就回去寫請罪摺子。”說罷向外就走。

王義錄橫身將他擋住道：“此地你來得去不得。不是老哥我爲難你，這是孟衛禮參你的揭帖，自己看看吧。”說罷將一張公文甩在劉錄勳面前。

劉錄勳並不去揀，卻一回身跪倒在竇光鼐面前，泣聲道：“下官知道錯了。望求竇大人放我一條生路，您無論在平陽縣做什麼，下官都將全力配合，不敢有半點不從。那黃梅之貪髒枉法的事情，我這裡也知道不少，願意據結上報。還有……”

竇光鼐喝道：“你起來！我並不要你的命，何必作此兒女之態？”

劉錄勳臉一紅，悻悻站起來，嘴裡仍說道：“我爲平陽一縣之主，我若不回去，恐生事端。”

竇光鼐語氣平和緩緩說道：“平陽縣暫時就由我接管了。你好生留在這裡過幾天逍遙日子，不要生事就算幫我忙了。我帶的人雖然不多，但你若有半點不安份，他們可不會給你留情面。”

劉錄勳這才意識到局勢已經由不得自己控制，氣急敗壞地大喊道：“來人！來人！”

門外一名捕頭高喊一聲：“在！”接著衝進來道：“劉大人，有什麼吩咐？”

“快，叫你的弟兄們搶進來，救我回去！”

來人正是四年前闖過吳榮烈家的老衙役衛洪，此時已經升任步快捕頭，他嘻嘻一笑道：“劉大人，您看！您是七品，王大人是五品，竇大人是二品，您說我該聽誰的呢？”

劉錄勳見衛榮見風使舵，知道他已經投靠了竇光鼐，氣得渾身發抖，一屁股坐在地上，一頭的冷汗。竇光鼐冷笑道：“劉錄勳，好好呆著吧。本官會替你治理好平陽縣的。”說罷，帶著王義錄頭也不回地出去了。

第二日一大早，竇光鼐便將平陽縣的典史主簿，六房書辦，三班衙役都招齊了。將乾隆明發的諭旨宣讀了一遍，特別將其中竇光鼐“奉皇命指揮浙江通省凡八品及八品以下官員，以及任何未入

流之役胥。凡膽敢抗命不尊者，格殺勿論”的條文唸了兩遍。可憐劉錄勳被軟禁後，整個平陽縣再也找不出一個八品以上的官來，自然都要聽命於這個二品大員。竇光鼐訓罷，立即命人按孟衛禮開出的名單將一干人證速速拘來。竇光鼐坐在大堂之上，單等著升堂問案。

等到午時，名單上的三十多名鄉紳故宦，都被拿了過來，無一遺漏。這些人大多數還都不知道怎麼回事，也從沒見過竇光鼐，還以爲是劉錄勳又耍什麼陰招，又驚又疑又怕，一個個跪伏在大堂上，不敢言聲。竇光鼐俯視著這些人，心中感慨萬千，看了一會兒，用柔和的語氣道：“來人啊，搬些椅子來。讓他們坐下。”

衙役們東挪西借，找遍了縣衙，總算湊了三十多把椅子、凳子。但還有一個人沒地方坐。竇光鼐笑道：“把我坐的這個搬下去。”

衙役雖然答應，卻不敢上去搬。竇光鼐道：“叫你們搬就搬，我有地方做。”說罷，撩袍坐到公案之上。待大家坐定，他坐在三尺公案之上拱拱手道：“如今，咱們算是平起平坐了。不分什麼尊卑上下，我竇光鼐請你們來，別的不要，只求你們一句公道話，一句實在話，一句真話！各位老弟老兄，當初海成來平陽縣調查取證，你們想說什麼，要說什麼，此刻儘管對我竇光鼐說。我竇某保證澄清平陽吏治，罷積弊，除陋規。還大家一個清平世界。”

下面人聽了，只是低頭不語。在大堂下頭只聽咳嗽聲，吐痰聲，搬動椅子聲，就是聽不到說話聲。竇光鼐絮絮叨叨又說了大半個時辰，下面就是沒人言語。竇光鼐眉頭緊皺了起來，象個年輕人似的忽的從桌上跳下，拿起驚堂木在桌上一拍，驚的下面幾個打瞌睡的啊一聲從夢中醒來。“諸位，黃梅勒索民財，你們是幫兇麼？不是！你們也受過勒索侵害。黃梅強借谷銀，你們是樂意的麼？我看也無人樂意！皆是不得以而爲之。我聽說他按畝收捐錢，名爲補虧空，實爲飽私囊，你們這錢交得就不心疼？非也！談起黃梅在平陽之所做所爲，磬南山之竹，書罪未窮；決東海之波，流惡難盡。平陽紳民所受之苦，件件如刀割在我的肺腑之上。如何我竇光鼐一片赤熱誠心，反得到的是冰雪之顏？”竇光鼐的聲音越來越大，幾近咆哮：“依我看，你們全都是混賬！懦夫！活該受人欺負！好，你們不是不說麼？我竇某就掏心窩子和你們說罷。我是冒著丟官丟性命的風險來平陽的，決不會無功而返！我拼著不要這二品頂戴，不要這條老命，也要問出個青紅皁白來。”

竇光鼐憤怒的臉都有些變形了，狠狠道：“來人！”

兩旁的衙役齊呼一聲“喳！”

“將刑具給我擡上堂來，我要一個一個的熬刑逼供！”

“大人萬萬不可！”王義錄一把按住竇光鼐扔籤的手。

竇光鼐臉

色蒼白，慘笑道：“有何不可？你還想指望這羣啞巴和你發善心麼？咱們要救之於水火之中，而他們卻要將咱們都拖入水火之中。這樣的人，何必可憐，唯有可恨而已！”

“大人－－”下邊一個白鬍子老頭終於說話了，他從椅子上滑落似的倒在地上，四肢伏地，泣聲道：“當年海成也是說著您這話，只是沒有坐在臺案上。結果如何？有三人被投入獄中，一人被暗害，我們個個都被威脅過。不是我們心腸硬，實在是心冷如灰啦！”

“好，好，好。”竇光鼐顫聲道：“有你這句話，我就明白了！”他猛的抽出王義錄所佩腰刀，大聲喝道：“我竇光鼐若無誠心爲事，有如此指。”手起刀落左手無名指已被切下，一股鮮血直噴了出去。

“竇大人－－”王義錄才明白過來，伸手將刀奪回，但已經晚了。又急忙掏出手帕將竇光鼐手臂繫緊，再掏出隨身帶著的白藥敷上去。

“竇大人！”“竇青天！”堂下哭聲一片。“我們願狀告黃梅。”“願拿出實據。”“願與大人上杭州作證。”

竇光鼐長吁一口氣，覺的有些眩暈，身子一晃穩住了，喘了口氣，微微笑道：“我竇某多謝各位啦。”剛說完這句話，聽得外面人聲嘈雜，如海濤一般陣陣傳過來。聲音越來越大，像決了堤的汛頭直向這邊撲過來。

“去看看外面怎麼了？”王義錄話剛說畢，一個衙役飛快地跑進來，“竇大人，王大人，外面圍了好多人，成千上萬哪，都嚷著要見竇大人！”

竇光鼐將斷指裹住，道：“出去看看！”

“大人小心，還是先派人問問怎麼回事。”

“我無虧心之事，怕什麼！”

竇光鼐出了大堂，穿儀門，走過甬道，直走到大門前。此時大門緊閉，外邊人聲鼎沸，頂門的衙役驚慌失措的扶著頂門槓子。

“把門打開。”竇光鼐鎮定地說。

大門吱吱呀呀的打開了。急濤駭浪般的聲音剎那間消失的無影無蹤。只見縣衙外黑壓壓站了不知多少人，一眼看不到盡頭，白頭老翁、總角小孩，青壯漢子、羅裙女子，舉子秀才、老農挑夫，各色人等都集聚於此！

竇光鼐急步走出來，大聲道：“各位父老鄉親，你們找我竇某有何事啊？若有冤情，可具狀而告，不可聚衆！”

只聽人羣中有人七嘴八舌的喊道：“竇青天，我們都願爲您作證。願意拼了性命去告黃梅、範思敬！”“您爲我們平陽百姓作主，我們老百姓也不能讓您吃虧！”說話間，只聽轟的一聲，煙塵四起，當煙塵散盡時，竇光鼐竟看到面前數千人已齊刷刷跪下。

此時的竇光鼐已是老淚縱橫，不能自持，他嗵的一聲跪下道：“各位父老鄉親！我竇某拼得不做官，不要性命，也要爲平陽百姓申冤！”

（本章完）