正月初二，福崧因多年未見落雪，也來了情致，攜夫人走到後花園賞雪。只見園內，羣芳芽未吐，早已回春；白綺斂香塵,雪霽前村。白陵雪色還萱草，漏泄春光有柳條。白的白，綠的綠，尖或有些耐寒早開的花傲立雪中，十分好看。福崧笑道：“自到浙江以來，我已經三年未見雪了，江南的雪還是頭一次見，倒別有一番情趣。”

正與夫人笑談著，瞟見盛柱從迴廊那邊急急走過來，前面是管家烏成領著。知道必有急事，便讓夫人先行，自己迎過去道：“國棟，有什麼事？”

盛柱與福崧幾乎是無日不見，與巡撫府上的人是急熟稔的，所以不用通報就進來了。國棟見了福崧急急道：“大人，竇光鼐有行動了。”

福崧啊了一聲，呆了一呆，隨即道：“這老頭又要做什麼？”

“我剛得到的消息，竇光鼐寫了奏章，已在今日送出。用的是三百里火票。下官猜測，那必是彈劾您的摺子。”

“尚在封印之期，即用三百里馬上飛遞，如果不是浙江出了大事，就是那竇光鼐要對我下手了。按他的文采，這彈劾我的奏章必是寫的氣勢磅礴,暗藏機鋒。恐怕會真的震懾聖心。你看該怎麼辦？”

“福大人，那竇光鼐所奏之事，無非是浙江虧額巨大，勞事三年而無功。上官婪索無度，下官有恃無恐。事雖真，然皆泛泛之談；情雖切，不過無憑無據。如今當務之急需辦兩件事。一，立刻也寫一份摺子，向皇上請罪。”

“請罪？這是什麼意思？”

“文章可這樣寫：三年之期已完，尚有三十多萬兩虧空未完，實在有負聖恩，請聖上治罪。大人您當年上報的虧空之數是三百三十四萬兩白銀，如今既然十已完九。雖無功，但亦無過。這便能將那竇光鼐的白簡輕輕抵消。此乃四兩撥千金之法。”

“好，好！那第二件事呢？”

“造賬冊！先傳明札下去，說我將要帶人親自巡省檢查。凡不能完虧空之州縣，立即罷官。同時派人密傳，只看賬冊不看庫房。各府道州縣必心領神會，自造一賬，以保官職。到時以賬目說話，他竇光鼐所奏之事，便皆是虛言。這又是瞞天過海之計。”

“此二法甚妙。不過，若是朝廷派人來查，又如何能瞞過？此棋甚險，不可不慮。”

“福大人，三年前陳輝祖侵吞大案之後，下官曾經建議您用嚴政治浙，殺一殺浙江官場的鬼氣。但您說皇上有旨意，浙江之虧空畢竟與甘肅冒賑案不一樣，還可寬容一些；而且浙江稅賦佔到全國的三分之一，一動恐震動天下。但如今卻是勢同待決之堤，危如高壘之卵，浙江虧空十不完一。當初因體諒下屬而少報之數，現在卻成您擔責之罪。我擔心聖上並不會因當初的口諭，而原諒您眼下之所爲。與其坐以待斃，不如放手一搏！”

福崧聽罷，心中一陣的激動，盛柱之言句句都說到他的心裡去了，深深藏壓在他心中的委屈，此時一絲絲的泌上來，不知是酸是苦還是澀。當年自己在四川川北道做道臺，後遷甘肅按察使從總督勒爾謹討賊，與阿桂、李侍堯查貪。那時爲官做事是何等的暢快，特別是在剿匪蘇四十三之時，殺伐絕斷，身先士卒，建功於刀槍之中，可謂暢快淋漓。但如今自己手握大權，獨當一面，卻又爲何如此難作事呢？他想到此，不由得輕嘆一口氣，定了定心道：“國棟，你說的話甚和我意，這差使就交給你去辦吧。務必要辦的嚴密，不得出任何差錯。”

福崧的奏摺用六百里加急送了出去，所以雖然是後送出去的，倒比竇光鼐的摺子先到。這一年是正月十九開印。福崧摺子到時，是正月初十，還在封印的時候。

清代每年歲末,要由欽天監擇吉日封印,官署例於十二月十九至二十二日之內擇期封印。封印之日，各部院掌印司員，必邀請同僚，歡聚暢歡，以酬一歲之勞。其熱鬧程度不下於年節，故每當封印以畢，各處萬騎齊發，百轎相連，前門一帶擁擠非常，園館居樓，人滿爲患，均無隙地。封印之後，各級衙署放假，不理諸事，不斷刑名。直到來年的正月十九到二十一日三天中，由欽天監選擇某日某時爲吉時，再行開印，纔開始署事。所以封印之後，各衙門是分外的冷清，只留極少人值班。但在封印期，由於官家不辦事，於是乞丐無賴，往往橫行攫貨於市肆之間，毫無顧忌。人們也藉機賭博狎邪，而無虞官府幹涉。甚至連做官的人也趁此

百無禁忌的機會，出來行樂。所以此時的民間，正是最熱鬧的時分。

雖已是正月十一的卯時一刻（六點四十五分），天仍是黑的，滿天的星星清清冽冽，在黑色的天幕上閃著寒光，絲毫感覺不到太陽要出來的樣子。這日正輪著和珅值班。他從西華門一路走過來，來到軍機處門前，見裡邊只有一名軍機章京在值守。自言道：“這封了印，人心也散了麼？怎麼只有一個人？”

那人聽有人說話回過頭來，竟是和珅的弟弟和琳。

和珅奇道：“怎麼是你？今個兒不輪你當班啊。”

“因爲有個人回河南老家一時沒能趕回來，昨日樑中堂臨時改排了班次。正好輪著我。昨日公事已經忙完，我讓另兩個軍機章京去東屋歇著去了。有事可隨時喚他們。”

和珅微笑道：“你倒是會攬人緣。從昨天到今早兒，可有什麼事麼？”

“只有一件事，前個兒上午送過來浙江的六百里急報。是巡撫福崧的請罪摺子，卻不知爲何送的如此之急。您早吩咐過，只要是福崧的摺子，一定要先壓下，儘快通知您。所以我就沒遞上去。昨天派人找了您一天，也沒找著您。”

“昨天出京看我城外的莊子去了。”和珅從和琳走中接過摺子，細細翻看了一回道：“只是普通的請罪摺子，說是請罪，其實是爲自己開脫。不過，爲什麼要用六百里加急？這倒是奇怪的很。和琳，你看的出來這其中的名堂麼？”

“大哥，你比我聰明睿智的多。就不必考小弟了吧。”

“在這個摺子之後，必有一份白簡不日也要送到。”

“是彈劾福崧的？”

“對，而且必是竇光鼐的摺子。”

和珅剛說完，就見一位筆貼士從隆宗門方向跑到軍機處院內，道：“中堂大人，浙江杭州三百里馬上飛遞。”

和琳佩服的看了和珅一眼，走過去接到手中略看了看，遞過去：“真是竇光鼐的摺子。大哥料事如神。”

和珅接過來，坐到火炕上，依著大鐵茶爐仔細看。直看了兩刻多鐘，才擡走頭來笑道：“老竇和福崧，一個倔頭一個黑臉，終於打起來了。我這就見皇上去。”

（本章完）