晚霞滿天的時(shí)候，李堂和衛(wèi)洪將吳榮烈?guī)Щ氐娇h衙。黃梅一見(jiàn)李堂酒氣熏天的走上堂來(lái)便氣的大罵：“李堂，你這混賬東西，辦差的時(shí)候你敢吃酒？！”
李堂磕頭道：“大老爺，實(shí)在是吳員外逼酒逼的緊，推也推不得。不過(guò)我把人給您順順利利帶來(lái)了，這趟差使總算沒(méi)有辦砸。”
“人帶來(lái)了？老爺我問(wèn)你，你的人都帶回來(lái)了麼？走的時(shí)候你帶著四個(gè)人，怎麼回來(lái)只剩了衛(wèi)洪一個(gè)人？還有，李奉偉等三十名步快又去了哪裡？”
李堂被問(wèn)的一愣，但酒勁未去，兀自挺著脖子強(qiáng)辯道：“我在裡邊，他們?cè)谕膺叄⒉煌ǎ以觞N知道？”
黃梅見(jiàn)李堂滿口醉話，問(wèn)不出什麼來(lái)，對(duì)兩邊人道：“先拉他下去潑三盆冷水醒醒酒，再帶上來(lái)問(wèn)話。”又吩咐徐三等人道：“都給我找去，找不到李奉偉他們，叫你們也吃板子。”
黃梅又叫衛(wèi)洪上來(lái)問(wèn)話。衛(wèi)洪戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢走上堂來(lái)，哭喪著臉道：“大老爺，小的沒(méi)喝多少，清醒的很。本是要早早帶吳員外來(lái)交差的。只是吳員外派人兀自攔著擋著不讓出去，才耽擱了這麼長(zhǎng)時(shí)辰。我們是吳員外派轎送回來(lái)的，轎簾不知怎的都縫的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，小的一路暈天黑地的就回來(lái)了。李把總等人去了哪裡，小的也搞不清楚。”
“滾吧。
”黃梅揮揮手。這時(shí)，李堂渾身溼淋淋的，打著寒顫被帶上來(lái)，嘴裡連連說(shuō)道：“小的有罪，求大老爺開(kāi)恩。”
黃梅看看他，因喝酒兩隻眼睛血紅，卻閃著驚恐害怕的光，說(shuō)話還有些含混，知道再問(wèn)也是白問(wèn)，扔下籤道：“醉酒耽誤公事，拖下去打二十板子，也給我滾！”（清代笞刑，20板其實(shí)爲(wèi)5板）
李堂得了赦令，急忙起身，剛要下去，想起什麼來(lái)著又回身跪下道：“大人，小的想起點(diǎn)事來(lái)。”
“講！”
“那吳家莊大白天家家關(guān)門閉戶，象出了什麼事；小的看那吳家門前人馬腳蹄之印甚亂，院內(nèi)炊煙不斷遲遲不息。像是藏有許多人。我們兩人一去，便被引到前跨院偏房，且時(shí)時(shí)處處被人看著。這些個(gè)事都不太對(duì)勁。”
黃梅問(wèn)道：“還有麼？”
李堂道：“小的所見(jiàn)所聞就這些了。”
黃梅道：“念你還算有心，先記下板子，下去好好看住吳榮烈，再砸了差使，把你下到大獄裡去。”
黃梅此時(shí)意識(shí)到事情的嚴(yán)重性了。八年前，他初來(lái)平陽(yáng)縣時(shí)早聽(tīng)說(shuō)這個(gè)吳榮烈是個(gè)厲害的主。但他憋足了勁要和他過(guò)幾招時(shí)，吳榮烈卻首先服軟。不僅反過(guò)來(lái)到縣衙拜他，而且黃梅鼓動(dòng)與吳榮烈原有官司的人去攀咬他，他也償了那些人銀子並
當(dāng)衆(zhòng)賠了禮。後來(lái)，黃梅要加賦也加了，要補(bǔ)稅也補(bǔ)了。當(dāng)時(shí)並沒(méi)有覺(jué)的這人怎樣怎樣厲害，只嘆傳聞過(guò)甚也就沒(méi)把吳榮烈放在心上。
如今，吳榮烈在平陽(yáng)縣蟄伏了八年，終於要撕下他那張假面具徹底和自己攤牌了。就如同一個(gè)武功高手，當(dāng)對(duì)方處?kù)秲?yōu)勢(shì)時(shí)，用的多爲(wèi)閃躲騰挪，讓黃梅抓不住出拳下手的機(jī)會(huì)。但一旦佔(zhàn)了優(yōu)勢(shì)，這個(gè)人一出手就攻勢(shì)凌厲，又狠又辣，處處搶在自己的前面，步步都佔(zhàn)著先機(jī)。
李奉偉去而不返，無(wú)端失蹤，他總覺(jué)的這件事與吳榮烈脫不了干係。而一旦李奉偉等二十多人真的失蹤找不到了。這件說(shuō)大就大說(shuō)小就小的事，也許會(huì)給他引來(lái)滔天的大禍。
一向自負(fù)的黃梅感覺(jué)有些心慌，他點(diǎn)手讓一個(gè)書辦拿過(guò)茶來(lái)，輕輕呷了一口。猶豫著該不該將吳榮烈?guī)咸脕?lái)審一下。其餘鬧衙的幾個(gè)領(lǐng)頭的鄉(xiāng)紳都過(guò)了堂，黃梅和同知孟成星粗粗審了便關(guān)到了獄中。但對(duì)待這個(gè)吳榮烈又該是個(gè)什麼態(tài)度呢？是打是拉，他一時(shí)拿不定主意。黃梅先叫左右退了堂，又派人去將石板師爺喚到書房裡商量。接著喚過(guò)徐三道：“你帶上幾個(gè)精幹捕役，要最好家住在吳家莊附近的，換上便裝去吳榮烈那裡打聽(tīng)情況，輪流監(jiān)視，有什麼舉動(dòng)，立刻派人快馬報(bào)來(lái)。”安排完畢，便出了大堂向二堂走去。
（本章完）