如今已是十一月，大明軍隊陸續從美國撤軍，幾乎一刻都不耽擱。
就在今年三月，日本發動了甲午戰爭。
開戰的原因，跟歷史上別無二致，朝鮮東學黨起義，朝鮮向清政府請求援助，然後日本公使向滿清外交官表示，滿清應該出兵幫助朝鮮平亂，滿清以爲日本不會反對，於是出兵，結果日本以1882年跟滿清簽訂的條約，同時出兵。
擔心引起日本軍隊長期停留朝鮮造成不必要的麻煩，引起歷史上明朝與日本那樣的戰爭，在清政府的勸說下，朝鮮政府迅速答應了起義的東學黨的條件，東學黨起義慢慢平息。
清政府決定撤兵，同時以此要求日本同時撤軍，但此時日本非但不撤軍，反而增加了兵力。
之後兩國開始外交扯皮，應該說清政府此時的外交政策是得當的，李鴻章等穩健派避免戰爭的態度其實是可取的，而李鴻章也確實取得了一系列的外交成果，以英國、俄國爲主的相關列強都向日本表示了譴責，清政府在外交上是有優勢的。
但日本此時顧及不到外交，於1894年7月，日本軍隊突襲漢城王宮，挾持朝鮮國王李熙，至於日本突然的激進態度，歷史上有多種解釋，有日本政府授意駐朝外交官挑起戰爭的說法，有軍部擅自發動的說法，都很有道理，以其現象來看，軍部自行其是的說法與後來的九一八事變非常相像，總之至少在直接佔領朝鮮王宮這種事情上，不像是伊藤博文等老道的政客能做出來的，軍隊中的愣頭青做這種事倒是很正常。
日本佔領朝鮮王宮之後，解散了朝鮮的親華政府，扶植大院君李昰應上臺攝政。日本控制的朝鮮親日政府宣佈斷絕與清朝的關係，委託日軍驅逐駐朝清軍，日軍與清軍在朝鮮的關係變得緊張起來。
此時由於日本佔領朝鮮王宮，滿勤文武十分震驚，分爲主戰和主和兩派，而且慢慢主戰派佔了優勢。
所以清政府也相應增兵，開始給日本施壓。
當時清軍主力已經撤退到了牙山，準備度過鴨綠江歸國，日本的持續增兵，讓清政府決定增兵，於是向靠近鴨綠江的大東溝一帶海運陸軍。
李鴻章派遣濟遠號巡洋艦護送第一批淮軍士兵奔赴大東溝，陸軍已經登陸，這時候遭遇日本浪速號爲首的巡洋艦隊，雙方之間爆發衝突，互相炮擊，是爲豐島海戰，濟遠號巡洋艦不敵，開始撤離。
這場衝突中日雙方歷史上都說不清楚，日本人說是清軍軍艦率先用魚雷襲擊了他們，清政府則聲稱是日軍先炮擊清軍軍艦，不過根據現實判斷，北洋水師這羣爺們未必有膽子在兵力弱勢的情況下，率先襲擊日本艦隊。
衝突了一番後，北洋水師的護航艦隊逃跑，日本巡洋艦隊追擊，結果就遇上了清軍第二波運兵船，也就是高升號。
浪速號巡洋艦的艦長是東鄉平八郎，圍繞高升號，他做了一個名局，即打沉了這艘英國船，還讓英國都說不出來。首先他派人登上這艘船，要求俘虜他們，英國船長同意了，但是船上清軍不願意駛往日本直接做俘虜，於是脅迫了英國船長，東鄉平八郎成功的將英國船長與清軍分裂開來。
接著他再三要求高升號投降，發射魚雷警告，警告未果之後，他們以高升號受清軍劫持爲由，炮擊高升號，打沉了這艘船。一千多陸軍士兵落水，最終八百多人身亡，日本艦隊進行了解救，將大多數洋人救起，但只有少部分清軍被救起而且送往日本，最後死於日本。
高升號事件之後，雙方在之後打了幾年的官司，日本成功利用國際法和各種證據，打贏了這場官司。不但贏了官司，還抹黑了，或者說本來就黑的清政府的臉面。最大的一個原因是，當高升號開始沉沒的時候，許多清軍士兵跳水逃生，那些留在甲板上的清軍，卻開槍射殺這些跳海士兵，這種情況讓西方人不理解感到震驚和不可思議，認爲清軍野蠻，後來日本救助洋人的行爲，則得到了西方人的欣賞。於是打沉了英國商船，最後反而得到了英國人的理解，高升號的損失甚至都是由清政府賠償。
此時已經爆發瞭如此事件，清政府已經沒有迴旋的餘地，六天之後向日本宣戰，日本同時向清政府選擇，甲午戰爭還是爆發了。
這場戰爭的爆發，朱敬倫是即忐忑又驚訝，同時還帶著一絲期待。
他就是要讓日本來打醒大半個中國的國民，除了日本這個被中國士大夫鄙視的國家，換任何一個國家都做不到，西方列強即便再打一次鴉片戰爭，也打不醒滿清文人。
忐忑是，大明有沒有能力控制局勢，讓局勢按照朱敬倫設計的那麼走。驚訝則是日本真的發動了戰爭，在紙面上完全不佔優勢的情況下，依然如故的發動戰爭。
看到一切都如期發生，清政府的反應一如既往的慌亂，朱敬倫突然覺得，這場戰爭沒什麼意外依然會是日本取得勝利，一個已經在軍事、經濟和行政上西化了的國家，對上老朽的清政府，勝率很大。
果然日本準備充分，宣戰之後，他們的陸軍立刻向對峙中的清軍發起進攻，清軍如歷史上那樣一觸即潰，一潰就潰敗千里，一個來月，先是從漢城退到平壤，再從平壤退回了境內，將朝鮮號稱的三千里江山全部丟給了日本。
滿清陸軍的爛讓全世界驚歎，唯有朱敬倫並不驚歎，他預料到了這一切，他唯一期待的是，北洋水師是否能有所突破，因爲北洋水師跟陸軍不同，軍官多是留洋派，而且歷史上他們打的至少比陸軍好得多，起碼有一點，海戰中雙方都沒什麼退路，往往只能死戰，在擁有裝備優勢的情況下，北洋水師是有可能取得戰果的。
但朱敬倫還是失望了，有四艘鐵甲艦的北洋水師，竟被一羣巡洋艦組成的日本艦隊給擊敗了。