新舂的白米泡過了十來分鐘，林依取了一隻小砂鍋，在鍋壁上抹了點兒油，再把泡好的米放進(jìn)鍋裡，加水，燒開，然後夾出爐中幾塊木柴，調(diào)成小火，慢慢悶著；等到米飯七八成熟，又加進(jìn)厚厚的幾片燻肉和細(xì)細(xì)的薑絲，最後打上一隻雞蛋。她忙完這些，蓋上鍋蓋，只留兩塊木柴在爐裡燃作小小火苗，然後去給楊嬸幫忙。楊嬸做了幾十年的飯，手腳甚是利落，一碗蒜泥白肉和一碗紅燒魚已擺在了竈臺上，林依讓她先歇著，接過她手中的活兒，炒了一個清淡的冬瓜片。
其實這時離飯點尚早，只是州學(xué)在城中，距離較遠(yuǎn)，林依不得不提早上路。楊嬸取了個外面包裹了棉布的食盒子，將飯菜裝進(jìn)去，送她出門。
林依順著蜿蜒山路，踏上官道，進(jìn)入眉山城城門，她人小腿短，到得壽昌書院時，已足足走了一個多時辰，汗流浹背。她到的時候巧，正逢學(xué)生們下課，在門口等了不大一會兒，就見張家老大張伯臨走了過來，伸出手狹促笑道：“聽說老二送了包糖與你，分幾塊我嚐嚐。”林依可不是愛害羞的人，白了他一眼：“若我未記錯，你已十七了罷，莫要作小兒姿態(tài)。”張伯臨沒能逗到她，訕訕地摸了摸鼻子，朝後喚了兩聲：“二小子。”
張仲微胳膊下夾著書，腳步匆匆地走過來，看到林依，明顯一愣，忙忙地解釋：“看書忘了時辰，我不知你要來……”一語未完，突然瞧見她滿頭是汗，連忙雙手去接食盒，順路從盒底子下頭塞了條擦汗的帕子過去。
張伯臨眼尖，瞧見了他們的小把戲，嘻嘻一笑又準(zhǔn)備出聲逗林依，卻被張仲微一把摟住了肩膀，拖到書堂裡去吃午飯。
書院裡的學(xué)生，大都是城中人，此刻全回家去吃飯了，書堂中空蕩蕩的，別無他人。林依走了進(jìn)去，見張氏兄弟二人狼吞虎嚥，忙勸道：“慢些吃，莫噎著。”張仲微吞下一塊燻肉，道：“教授不許我們在書堂吃飯的，得趕緊。”林依聞言，也怕他們被教授抓住挨訓(xùn)，便站在門口替他們守著。半大的小子，吃飯就是快，沒過會子就將三盤子菜掃了個精光，林依快手快腳地收拾好殘局，拎起食盒準(zhǔn)備回家。
張仲微送她到門口，問道：“你帶了我與你的糖？”林依搖了搖頭，只道放在家中，沒把將糖轉(zhuǎn)送楊嬸一事告訴他。張仲微從荷包裡摸出二十個鐵錢，遞給她道：“方纔叫你一起吃點子，你卻不肯，我還道你帶了零嘴兒呢，原來是空著肚子。這錢你拿去買些吃食填填肚子罷，莫要餓著了。”林依搖頭，把錢推了回去，拍了拍胸口，道：“出門時楊嬸與了我?guī)讉€錢呢，不消擔(dān)心我。”說完不等張仲微反應(yīng)過來，轉(zhuǎn)身就跑。
她懷裡哪有甚麼錢，只有兩雙萬字格的鞋墊，那是她空閒時向楊嬸學(xué)來的手藝。收購鞋墊的小店就在回去的路上，她熟門熟路地進(jìn)去，將兩雙鞋墊賣了十文錢，然後徑直回家。
等到她飢腸轆轆地踏進(jìn)家門時，飯已開過了，還好楊嬸與她留了些飯菜在鍋裡。她到廚下三兩下吃完，將碗刷乾淨(jìng)，隨即鑽進(jìn)臥房，自牀下扒拉出一隻黃銅小罐子，把那十文錢丟了進(jìn)去，這隻罐子是張八孃的，因此就算被方氏或任嬸發(fā)現(xiàn)，也會以爲(wèi)是張八娘攢的私房錢，而不會被沒收掉。
小罐子在手中沉甸甸的，林依覺察到重量不對，忙捉住底子上的罐腳兒，將罐子掉了個頭，倒出裡頭的物事來，果然，在一堆零散鐵錢中，赫然有一小塊銀子。她捏著銀子正納悶，忽見張八娘進(jìn)來，便舉高了手問道：“這是你丟進(jìn)去的？”張八娘點頭，突然又拍了拍額頭，懊惱道：“是我思慮不周，徵租稅、發(fā)官俸才用銀子呢，平素誰使這個，拿出去招人現(xiàn)眼。我叫任嬸去兌房換成鐵錢或交子，可好？”
林依搖了搖頭，把銀子遞還與她，道：“我不是這個意思，你的好意我心領(lǐng)，但錢還是我自己攢的好。”張八娘覺著不可思議，道：“我曉得我娘不願你嫁給我二哥，可就算嫁與別人家，陪嫁的花銷亦不會少，靠你這般十個錢十個錢的攢，待到嫁妝攢齊，人也老了。”
林依脣邊浮上一絲苦笑，這生在蜜罐裡、心地單純的八娘子，還真以爲(wèi)她是攢嫁妝呢，她寄居張家，何處不須打點，就是每月對付任嬸，都要花費不少。
張八娘見她摸著罐壁不做聲，曉得她是倔脾氣上來，定不會再收這銀子，只好嘆了口氣，將銀子收起。
林依收拾好黃銅罐子，一擡頭，瞧見張八娘歪在牀上，託著腮愁眉苦臉，忙問：“怎地這副模樣，可是方正倫又追著你滿院子跑了？”方正倫乃是方氏孃家哥哥的獨子，與張八娘有婚約在身，此刻正隨他父親在張家作客。
張八娘面露鄙夷，道：“他倒是想，可惜追不動。”林依腦海中浮現(xiàn)出那個大胖子肥頭肥腦的模樣，忍不住笑起來：“他又長胖了？”張八娘氣鼓鼓地抱著枕頭捶：“渾然似頭肥豬。”
林依彎著腰笑了一氣，奇道：“你既不喜歡他，當(dāng)初爲(wèi)何要同意這門親事，我記得你爹是曾問過你的意思的。”張八娘幽幽嘆氣：“中表親，最是興頭呢，爹和娘，都是極願意的，至於我，爹在家時只教我認(rèn)字讀書，直到今年娘才教我學(xué)女工，我手笨，學(xué)得又不好，除了嫁進(jìn)舅舅家，又有誰願意要我呢。”
林依見她難過，忙安慰她道：“中表親也無甚不好，至少知根知底，像那也來提過親的村東村西的小子們，你見都不曾見過，哪裡曉得好歹。”
張八娘聽了她這番話，復(fù)又高興起來，笑道：“是這個理。”
二人正說話兒，任嬸來請，稱方正倫的孃親來了，要見一見張八娘。張八娘聽說舅母來了，嚇得縮到了牀角，將頭搖成撥浪鼓，說甚麼也不肯去。任嬸狠狠剜了林依一眼，那意思，是怪她帶壞了張八娘。林依暗歎了一口氣，這與她有何關(guān)係，明明是那王氏太跋扈，才使得張八娘不敢去見她。任嬸催得緊，她又著實可憐張八娘，只好幫著勸了幾句，答應(yīng)陪她一起去堂屋見客。
堂屋裡，主座上坐著方氏，客座上依次是方氏的孃家哥哥方睿，孃家嫂子王氏，及內(nèi)侄方正倫。王氏向來出手大方，與了林依一套新衣，一雙鞋襪作見面禮，又將一對鐲子套上張八孃的手腕，拉著她問東問西。趁著這空檔，方氏叫過林依，問道：“中午你去書院送飯了？”
林依奇怪，去書院送飯，不正是方氏的吩咐，怎又來問？她不知其意，便只點了點頭。方氏盯了她一時，沒有繼續(xù)追問，但臉上卻是鐵青一片。林依還在疑惑，忽地瞧見任嬸得意模樣，猛然明白過來，這哪裡是方氏的吩咐，分明是任嬸在楊嬸處吃癟，設(shè)局報復(fù)，也怪自己粗心大意，竟信了她的鬼話。