林依兩口子吃了一驚，雙雙站起身來，趕往前院。他們到時(shí)，楊氏已出面，喝住了桂花，叫她與小釦子、流雲(yún)等人把田氏放下來，擡到牀上，又使人去請郎中；待得一切有條不紊地辦完，纔回身與林依兩口子道：“你們的弟妹，大概是思念亡夫心切，想隨了去?！?

林依並不知田氏的心思，也不知她做的那些事體，因此很有些同情她，暗歎一聲，就要進(jìn)去看她，但卻被楊氏和張仲微雙雙拉住，道：“你懷著身子，別衝撞了。”

林依只得停住了腳步，扶著張仲微的手回房。田氏生起未卜，她無心再吃糕點(diǎn)，便命楊嬸把碟子收了下去。

張仲微站在門口，朝前面張望，道：“好端端的，怎麼就上吊了？”

林依也奇怪，這半個(gè)月，大家都在忙青苗的親事，並不曾有人去理會(huì)過田氏,她能有甚麼想不開要自縊的？

兩口子正在猜測，桂花竟來了，上前磕頭。

林依奇道：“你不去照料三少夫人，到後面來作甚？”

桂花朝外張望一時(shí)，見四下無人，便道：“二少夫人，婢子有事稟報(bào)。”

林依見她神神秘秘，索性叫張仲微把廳門關(guān)了，讓她仔細(xì)講來。桂花沒有辜負(fù)林依的“期望”，從田氏思嫁，一直講到私會(huì)時(shí)昆，還道：“我看那把團(tuán)扇著實(shí)可疑，自從被大夫人收去，三少夫人就魂不守舍。那日青苗姐姐出嫁，三少夫人哭了整整一宿，又接連好幾天沒進(jìn)飲食，方纔我正想去勸她吃些湯水，卻發(fā)現(xiàn)她尋了短見?！?

私會(huì)時(shí)昆，是半個(gè)多月前的事，桂花爲(wèi)何捱到現(xiàn)在纔來告密?想必是今日見了田氏淒涼，想以此討好林依,改投明主。

林依微微笑著，叫張仲微進(jìn)屋抓了一把錢賞給桂花，謝她實(shí)情相告。桂花攥著錢，正高興，就聽見林依問道：“你手上的鐲子哪裡來的？”

張仲微眼裡似能冒出火來，插了一句：“是謝你帶她去見時(shí)昆罷？”

桂花臉一紅，沒作聲，默認(rèn)了。又辯解道：“二少夫人既然把我給了三少夫人，那她就是我的主人，主人有令，我豈敢不從？”

確實(shí)，雖然林依纔是當(dāng)家主母，但認(rèn)真說起來，桂花乃田氏的丫頭，是該聽她的話。林依雖不齒田氏的行爲(wèi)，但少不得要替她掩蓋一二，遂責(zé)罵桂花道：“一派胡言，三少夫人向來貞潔安靜，立志守節(jié)，豈會(huì)做出這等事來？定是你這妮子偷了她的鐲子，怕被責(zé)罰，爲(wèi)了拿住她的把柄，這才矇蔽主人，誘她去與男子相會(huì)?！?

桂花沒想到林依竟變了臉，望著手裡的賞錢，呆了。

田氏私會(huì)時(shí)昆的事，雖不是桂花的主意，可也與她脫不了干係，這丫頭是學(xué)過規(guī)矩纔來張家的，不可能不懂得寡婦幽會(huì)的厲害，定然是貪圖錢財(cái)，這才暗助田氏，做出這等醜事來。

張仲微十分在意張家的顏面，對桂花怒目相視，無一絲一毫同情，疊聲喊人，要拖出去打死。

林依皺眉道：“家裡有病人，我又懷著孩子，怎好見血光，再說傳出去也不好聽?！?

張仲微問道：“那怎麼辦，難道就輕饒了這婢子?”

林依先將楊嬸喚進(jìn)來，叫她拿抹布塞住了桂花的嘴，免得她嚷嚷，再命楊嬸將其送往楊氏處，道：“雖然我當(dāng)著家，但此事重大，又關(guān)聯(lián)著三少夫人，還是請孃親定奪的好?！?

張仲微贊同，扶了林依,也朝前面去。

楊氏見了口塞抹布，反剪雙臂的桂花，再看後面跟著張仲微夫妻，心裡隱約明白了大概，當(dāng)即遣散下人，關(guān)起廳門，只留下流霞侍候。

林依將方纔桂花告密的事講與楊氏聽，又叫流霞取走抹布，來對口供。楊氏聽後，望著桂花冷笑道：“這妮子想賣主求榮攀高枝呢。當(dāng)咱們個(gè)個(gè)都是傻子？”

林依道：“教唆主人的婢子留不得，但弟妹躺在牀上，我不好私下處罰她的丫頭?！?

楊氏道：“你纔是當(dāng)家人，罰她都罰她，何況她的丫頭？”

林依聽出楊氏語氣裡帶著氣惱，不知是氣田氏私會(huì)時(shí)昆，還是氣她尋了短見，忙道：“那我尋牙儈來賣掉，丫頭也是錢呢?！?

楊氏卻緩緩搖頭，盯了桂花好一陣，道：“你去尋牙儈，這丫頭明兒再與你送來?！?

林依不解其意，但既然楊氏有吩咐，她便聽從，打發(fā)楊嬸去請牙儈做準(zhǔn)備，明日來領(lǐng)人，順路另捎幾個(gè)小丫頭來瞧，補(bǔ)上青苗和桂花的缺。

晚上，前面院子傳來消息，稱田氏留了半口氣，楊氏卻不甚上心，也不知能不能挺過去。

二日，楊氏將桂花送了來，卻已是啞了，林依這才明白，留的這一夜，是去灌啞藥了。這手段雖毒辣了些，但卻是桂花自找的，她當(dāng)初引田氏去見時(shí)昆，就該料到有這下場。

張仲微也認(rèn)爲(wèi)楊氏處理得當(dāng)，灌了啞藥，就免得桂花賣出門還胡言亂語，敗壞張家名聲，影響他的仕途。

牙儈到張家來領(lǐng)人，又另帶了幾個(gè)小丫頭，約莫十一二歲大，林依嫌太小，便叫她改日另挑好的來。

家裡一下子少了兩個(gè)丫頭，使喚人手明顯不夠，林依只得先就近僱了兩名粗使媳婦子，一個(gè)負(fù)責(zé)灑掃，一個(gè)負(fù)責(zé)洗衣。

如此過了兩三日，田氏仍舊沒有好轉(zhuǎn)，楊氏便與林依商量，要把她轉(zhuǎn)到尼姑庵去養(yǎng)病，免得弄得家裡死氣沉沉。沒想到，這話傳出去不到三天，尼姑庵還沒尋妥，田氏卻慢慢好了起來。

楊氏見田氏好轉(zhuǎn)，氣得不輕，料定她是害怕尼姑庵清苦，纔好了起來，之前要死要活，只是做給人看的。

田氏醒轉(zhuǎn)後，發(fā)現(xiàn)桂花不見了，忙向送飯的小釦子問緣由。小釦子回答她道：“三少夫人丟了銀鐲子都不曉得？那妮子私藏了你的首飾，被二少夫人知曉，二少夫人稟過大夫人後，尋牙儈來賣掉了。”

銀鐲子？田氏慢慢想了一想，大驚失色，難道是她私會(huì)時(shí)昆的事被察覺了？可這事兒並無他人知曉，林依是怎麼查到桂花那裡去的？她哪裡曉得，這是桂花一心想換人，自個(gè)兒捅出去的，也不知叫作聰明反被聰明誤，還是叫作面兒上聰敏，內(nèi)時(shí)愚笨。

田氏越想心裡越害怕，怪不得她躺在牀上這幾日，楊氏不聞不問，敢情是真的想讓她死。

小釦子見她遲遲不動(dòng)筷子，不耐煩起來，催道：“三少夫人，你如今不招人喜歡，沒見著流雲(yún)她們都不肯送飯來了？也就我可憐你，來一趟，還不趕緊吃，耽誤了我做工，我下回也不來了?！?

田氏如今四面楚歌，不敢執(zhí)拗，連忙抓起筷子扒了幾口，便稱自己吃飽了。小釦子收拾了碗筷要走，田氏卻攔住她問道：“二少夫人這會(huì)兒在哪裡？”

小釦子是楊氏調(diào)教過的，可不比桂花，道：“我一個(gè)丫頭，哪裡曉得主人家的行蹤。”說完端著托盤就走了。

田氏茫然無助，呆呆坐了一會(huì)兒，決定主動(dòng)去找林依，拐彎抹角問桂花的事，探探口風(fēng)，也好曉得楊氏想怎麼處置她。

她拿定了主意，習(xí)慣性地去頭邊取扇子，不料卻摸了個(gè)空，登時(shí)心碎，將那眼淚又流了兩行。

田氏抹了淚，推開窗戶，朝外張望一時(shí)，見楊氏不在廳裡，臥房的窗戶又關(guān)著，想必瞧不見她，便提著裙子溜了出去，直奔二進(jìn)院子。

此時(shí)，林依正在院子裡挑人，大小丫頭站了一地，楊嬸和牙儈都在她跟前侍候。田氏躡手躡腳走過去，行禮，喚了聲：“二嫂?！?

林依擡頭，忽地瞧見她脖子上的勒痕，嚇了一跳，待看清是田氏，奇道：“弟妹不在你房裡養(yǎng)病，出來作甚麼，小心吹了風(fēng)，更添癥狀?！闭f著不等田氏接話，就命楊嬸把她送回去。

林依待田氏一向都客客氣氣，從未這樣不給面子，田氏一時(shí)愣住了，任由楊嬸扶了胳膊朝外走。她哪裡曉得，因她起過害青苗姻緣的心，林依恨著她呢，言語上刻薄，還算好的，只恨不得將她趕出門去。

田氏被硬扶著走了幾步，回過神來，使勁掙扎，回頭衝林依道：“二嫂，你賣了我的丫頭，總得許我再挑一個(gè)?！?

林依想斷然拒絕她的要求，便牙儈和那些丫頭都在跟前，她不想傳出妯娌不和的傳言，只好叫楊嬸扶田氏過來，擡了把椅子讓她坐。

田氏只是想尋林依私下講話，並非要挑甚麼丫頭，因而還算安靜，不論林依問甚麼，都只點(diǎn)頭稱好。

林依看著她就來氣，一時(shí)性子起來，她叫好的，反而不留，如此任性一番，竟又沒挑著丫頭。還好牙儈見多了挑剔的主顧，不以爲(wèi)怪，帶著丫頭們退下，稱改日再來。

牙儈離去，田氏終於等到了與林依獨(dú)處的機(jī)會(huì)，忙道：“二嫂，難免且屏退左右，我與你說話兒?！?