林依走進(jìn)方氏臥房，只見她一手按紙，一手提筆，似在算賬。她略站了站，沒等方氏擡頭，便問道：“二夫人尋我何事？”

方氏擡頭，筆尖仍未離紙，道：“咱們先前談的價(jià)錢，還可以商量，算你每畝七十五文，可好？”

林依既已委託了丁牙儈，懶怠理她，嘟囔道：“我只出得起五十文，哪有多的拿出來。”

她哭了窮，方氏不好逼她，待要降價(jià)，又捨不得，不甘不願(yuàn)地放她去了。

沒出幾日，丁牙儈將事情辦妥，託人捎帶消息來，請了林依進(jìn)城，把一沓租地契紙遞與她簽名兒，道：“村裡的田都空著，聽說有人租，差不多都是肯的，但你本錢不多，又還得留錢買農(nóng)肥，因此只替你租了一百畝，依的就是你出的價(jià)，每畝五十文，直租到來年三、四月間；我與他們講的都是活話，你若嫌多，退些也不妨。”

林依早就算過帳，就照著張家白菘地的產(chǎn)量，勤些施肥，一畝地至少能產(chǎn)兩千斤白菘，按每斤兩文錢算，毛利四千文。照這般，成本並不難收回，林依似乎能聽見鐵板兒叮噹作響，忙道：“一百畝我全要了。”她運(yùn)筆如飛，一會兒功夫就將數(shù)十張契紙全部簽好，又問：“我沒僱過菜農(nóng)，如何把工錢，還要請教丁牙儈。”

丁牙儈道：“我已替你物色了幾個(gè)又會種菜，人又老實(shí)的，講的是三七分成，你看使不使得。”

三七分成，乃是佃農(nóng)種糧分成的老規(guī)矩，林依接過名單一一看了，點(diǎn)頭道：“使得，我信得過丁牙儈，就是這幾個(gè)人。”她掏出會子，將租地的錢付清，又向丁牙儈打聽了一家誠信的種子鋪，將白菘、豇豆、黃瓜等種子各買了幾包。待到她回到村中，還未到家，先被戶長娘子拉了去，問她道：“三娘子，你租那許多地作甚？”

林依揚(yáng)了揚(yáng)手裡的種子，答道：“種點(diǎn)子白菘。”

戶長娘子聞言，反應(yīng)同方氏如出一轍，雖未出言嘲諷，卻是滿臉懷疑之色，還好心勸她道：“三娘子，我曉得你急著用錢，可也別拿種地當(dāng)兒戲，虧了本怎辦？你欠我家的錢，遲些還沒得事，莫要著急上火……”

林依不願(yuàn)深談，打斷她道：“我還沒謝你將地租我哩，不留幾畝也種幾棵？”

戶長娘子連連搖頭：“我多大人了，可不學(xué)你鬧著頑。”

林依笑了笑，稱家中還有事，與她別過。

張家院門口，任嬸正在專程候林依，見她進(jìn)來，幾步上前，質(zhì)問她道：“咱們家的米，白把你吃了？寧肯租別家的地，也不租我們家的。”

林依懶得與她爭辯，道：“去跟二夫人講，五十文一畝，若是願(yuàn)意，就去城中尋丁牙儈。”

她態(tài)度一強(qiáng)硬，任嬸反倒膽怯，嘴也不敢回，直徑去方氏跟前，將她意思轉(zhuǎn)達(dá)。方氏不甘心，親自到林依房中，先問：“聽說你租了不少地，哪裡來的錢，打絡(luò)子掙得了那許多？”

林依如今不是白吃白住，懶怠理她，隨口編了個(gè)理由：“城中借了高利貸。”

這般胡謅的藉口，方氏居然信了，且暗暗竊喜，望她種菜失敗，欠上一屁股債。她存心想要林依多欠幾個(gè)，便道：“你住著張家的屋，吃著張家的米，多出幾個(gè)錢不應(yīng)該？”

林依暗道，屋是楊氏的，飯食錢不曾欠，虧你好意思將這話講出口。她妝了副爲(wèi)難模樣，道：“非是我不願(yuàn)意，只是里正與戶長，都只賺了五十文，若是你家把多了，豈不是擺明讓他們吃虧，萬一向我追討差價(jià)，那可吃不消。”

方氏不甘心，出主意道：“咱們悄悄兒地辦，不叫他們曉得。”

林依不耐煩道：“二夫人，我這可是加了官府印信的紅契，你要不讓別個(gè)曉得也行，牙儈的封口費(fèi)，你出。”

方氏還真把這敷衍的話聽了進(jìn)去，默默算了算，發(fā)現(xiàn)是個(gè)虧帳，垮了一張臉，起身回房。

不出一會兒，任嬸過來，站在門邊道：“五十文就五十文，一百二十畝地，都租與你。”

林依卻道：“已租了不少，實(shí)在不差這幾畝，不過既是二夫人要求，少不得要給面子，貼錢租下來。”

任嬸氣哼哼地去了，到方氏面前將話轉(zhuǎn)述，方氏要賺林依這幾個(gè)錢，能把她怎樣，心裡添的幾分氣，反撒到任嬸身上，令她叫苦不迭。

種菜比種糧簡單許多，第二日，林依聚齊僱農(nóng)，將種子分發(fā)完，即日就開工，只兩日功夫，兩百二十畝地盡數(shù)種完。她每日早中晚都到田邊巡視一回，細(xì)細(xì)叮囑僱工們小心看守，一是防著病蟲害，二是防著有人存心搗亂。她卻是多慮了，工錢既是三七分，菜種得越好，僱工們賺的錢越多，且又是農(nóng)閒時(shí)分，他們除了種菜，沒得別的活兒做，每日恨不得蹲在菜地裡，根本不消人吩咐。

林依怎麼也沒想到，她租種張家田地這件事，在大房一家自成都府回來後，引起了軒然大波，直接成爲(wèi)大房二房爭奪田產(chǎn)的導(dǎo)火索。

八月中旬，大房幾口人趕回家來過中秋節(jié)，還在路上時(shí)，便聽人講了林依租地一事。待得落屋，張棟與楊氏，齊齊來尋二房兩口子，一個(gè)問：“咱們家的地，全租出去了？”另一個(gè)緊接著：“一畝只租得五十文？”

這兩句責(zé)問，張樑聽到還罷了，方氏卻是滿心不悅，想要回嘴，又怕張樑的板凳，只得忍氣吞聲擠出個(gè)“是”字來。

張棟聽了這回答，頓足道：“無知，愚蠢，我雖未聽說稻田裡種菜蔬，但福建與蘇杭那邊，七、八月收完稻子，十月裡就是要接著種冬麥的，我還想著趕回來知會你們，將地留到十月去，誰曾想全租出去了，真是好事叫別個(gè)佔(zhàn)全了。”

方氏暗道，若是有心，離家前怎地不說，事後責(zé)備人，算甚麼本事。她擡眼瞧了瞧張樑，見他並沒有反駁的意思，只好將話強(qiáng)嚥了回去。

楊氏瞧他兩口子都不作聲，就把考慮已久的話講了出來，道：“過年前把家分了罷。”

張樑聞言一驚，心道，大哥你不是講過不要家產(chǎn)等語的？他自詡讀書人，不好意思將這話講出來，只拿一雙眼睛瞧張棟。

張棟卻避開了他的目光，以手攥拳湊到嘴邊咳嗽兩聲兒，道：“你侄子瞧病，花了不少錢，成都府郎中的藥費(fèi)，現(xiàn)如今還欠著，往後走，不知還要花多少，我現(xiàn)下丁憂在家，沒得進(jìn)賬，只能指望爹留下的那幾畝田了。”

方氏再忍不住，搶在張樑前頭道：“田間事務(wù)，你們從來不管，就是今年收稻子時(shí)，你們在哪裡，只有我們二房一家從早忙到晚。”

她這責(zé)備，卻讓楊氏得了提醒，道：“稻穀也有大房一半，咱們付工錢。”

爭田爭糧，不是張棟本願(yuàn)，實(shí)在是虧空太大，支撐不下來了，他將張樑拉到一旁，歉意道：“待得出仕有俸祿拿，還將田還你。”

一半的田地實(shí)在太多，張樑捨不得，又不願(yuàn)與張棟把關(guān)係鬧僵，爲(wèi)難道：“大哥，我們二房人多，多分幾畝，可使得？”

張棟正要點(diǎn)頭，楊氏把他拽到一旁，道：“三郎每日須得蔘湯養(yǎng)著，能多一文錢也是好的，咱們可只有這一個(gè)兒。”

這話聲量不小，張棟料得張樑也聽見，回頭面露歉意，勉強(qiáng)一笑：“二弟，看在你侄兒面上。”

張樑左右爲(wèi)難，不知如何作答，方氏替他解憂道：“大哥，非是我們不願(yuàn)意，只是你兩個(gè)侄兒，再過兩年就要赴京趕考，路途遙遠(yuǎn)，那許多盤纏，指望著從田裡出來哩。”

張樑覺著她這一番話講得極好，連連點(diǎn)頭。張棟還要再講，楊氏卻將他袖子扯了一扯，道：“再爭無宜，明兒再說罷。”

二人回到房中，張棟猶自長嗟短嘆，又是爲(wèi)兒子的病發(fā)愁，又是覺著同兄弟爭奪田產(chǎn)，過意不去。楊氏與他夫妻多年，最是明白他心思，斟了杯茶遞到他手裡，出主意道：“田是爹留下的祖產(chǎn)，本就該有咱們一份，算不得搶奪。你若覺著難辦，明日我去請里正來判，他說該分咱們多少，就是多少，絕不二話，如何？”

張棟想了一想，覺著這主意真不錯(cuò)，歡喜讚道：“夫人高明。”

楊氏一笑，上前與他寬衣，二人同枕睡了。第二日，張棟親自去請了里正來，叫他做個(gè)評判人。張樑兩口子見里正來家，有些心慌，到底祖產(chǎn)兄弟平分乃是規(guī)矩，他們想多分一成，站不住理。方氏趕緊喚了楊嬸下廚，整治了一桌好酒席來，請里正朝上席上坐了。

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