楊氏親自起身，關(guān)了房門，再才重新坐下，道：“退親的事，我沒(méi)與二夫人講。”

林依奇怪，問(wèn)道：“爲(wèi)何？”

楊氏道：“二郎正在苦讀，以備後年科考，此時(shí)提退親一事，勢(shì)必叫他分神，因此我沒(méi)去講。”

這層干係，林依真沒(méi)想過(guò)，此時(shí)經(jīng)楊氏一提，覺(jué)得有理，不由自主輕輕點(diǎn)頭。楊氏瞧在眼裡，道：“你與二郎的婚事，乃是老夫人訂下，老太爺也點(diǎn)過(guò)頭的，此時(shí)尚在孝期，就算二夫人要提退親，也至少是在兩年後。”她講完理由，又與林依商議：“既然如此，你何不再等上兩年，就當(dāng)是爲(wèi)了仲微前程。”

林依素來(lái)心細(xì)，想到，張仲微前程，與她楊氏何干，爲(wèi)何如此熱心快腸？因此，她雖認(rèn)同此話，但卻未立時(shí)同意，先問(wèn)：“是仲微求大夫人來(lái)與我講的？”

楊氏搖頭，道：“是我自己的主意，仲微是我侄兒，自當(dāng)替他考慮。”

林依暗忖，楊氏用心不可得知，但講的這些話卻是有道理，於是便答應(yīng)下來(lái)。楊氏將張仲微前程看得極重，見(jiàn)她點(diǎn)頭，很是高興，拍了拍她的手，起身告辭。林依亦起身，問(wèn)道：“天氣一天比一天冷了，青苗還在地上睡著，指不定哪天就病了，我看大夫人還有一間偏房空著，可否一併租與我，我拿來(lái)與青苗住。”

楊氏正是缺錢的時(shí)候，有人要租屋，哪有不肯的，忙點(diǎn)頭應(yīng)下，又道：“每月百文，如何？只消把那間的錢，你現(xiàn)住的這間，還是不收錢。”

林依福身謝過(guò)，送其到門口，待青苗回來(lái)，遣她去送賃錢時(shí)，卻是照著兩間房的價(jià)。楊氏收了錢，在手裡掂量，問(wèn)流霞道：“你覺(jué)著林三娘是甚麼意思？瞧我們家窮了，有心幫一把，還是不願(yuàn)欠我人情，免得拿人手短？”

流霞認(rèn)真想了一時(shí)，笑道：“依我看，林三娘有大智慧，自然是兩者兼有。”楊氏也笑起來(lái)，道：“這樣纔好，我寧願(yuàn)她心眼子多些，也不要個(gè)蠢物。”田氏就在一旁，這話有含沙射影之嫌，叫她神色黯然，默默退至自己臥房，大哭了一場(chǎng)。只可惜人人都有事情要忙，誰(shuí)有功夫來(lái)搭理一名寡婦，獨(dú)自傷心罷了。

林依雖不信楊氏好心，但還是將她的話聽(tīng)了些進(jìn)去，再與張仲微打照面時(shí)，不像先前那般冷顏，免得令他難過(guò)，影響了讀書的心情。張仲微以爲(wèi)她心思迴轉(zhuǎn)，反倒安定下來(lái)，全心投入備考，每日除了背書，就是寫文章，輕易不踏出房門。方氏瞧在眼裡，喜在心裡，與張樑玩笑道：“男人都是一時(shí)的熱度，沒(méi)幾日就倦怠，你看仲微，如今只在房裡苦讀，根本不搭理林三娘。”

這玩笑話著實(shí)沒(méi)水平，叫張樑聽(tīng)了難受，遂板了臉斥道：“你身爲(wèi)仲微孃親，竟講得出這種話，虧得你們方家還自詡書香門第。”

方氏最惱他張口閉口“你們方家”，頓時(shí)也黑了面，指使任嬸把冬麥掐了幾下，威脅道：“別以爲(wèi)我不曉得你們搗甚麼鬼，別忘了還在孝期。”

張樑惱羞成怒，反擊道：“外頭謠言紛紛揚(yáng)揚(yáng)，都道爹是被你氣死的，我念你爲(wèi)張家育有兩個(gè)兒子，只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，你倒好意思指責(zé)起我來(lái)。”

任嬸在旁默默唸經(jīng)，罷喲，你們二位，大哥不消講得二哥，這些事體抖落出去，丟死個(gè)人，還是都睜一隻眼閉一隻眼算了。

方氏罵不過(guò)張樑，又怕他丟板凳，便將氣撒在了冬麥身上，罵道：“好吃懶做的妮子，杵在那裡作甚，還不去田裡把地翻一翻。”

冬麥?zhǔn)茄绢^，就算與張樑有私，也不敢在正室夫人面前頂嘴，只得委委屈屈轉(zhuǎn)身朝門口走。張樑認(rèn)爲(wèi)方氏是在給顏色他瞧，譏笑道：“咱們家的田，不是都租與了林三娘，哪裡還有地可翻。”

方氏見(jiàn)他當(dāng)著下人的面嘲諷自己，火氣竄得老高，還嘴道：“怎麼沒(méi)得田，我隨嫁田裡不是還有幾畝旱地？若不是你三年一趕考，花費(fèi)驚人，變賣了我的田，還有水田給她翻哩。”

哪個(gè)男人不忌諱別個(gè)講他吃軟飯，私下埋怨也就罷了，她竟當(dāng)衆(zhòng)掀人老底，特別是冬麥還在場(chǎng)。張樑此刻殺了她的心都有，遂將任嬸冬麥都趕了出去，關(guān)了房門，與方氏一架大吵。

任嬸走出門來(lái)，立時(shí)聽(tīng)到裡頭傳來(lái)呯嗙之聲，連忙跑到牆邊站定，不許任何人靠近。她顧及方氏臉面，冬麥卻是幸災(zāi)樂(lè)禍，走到廚下，站在門口道：“楊嬸，我來(lái)幫你做飯。”

此話一出，別說(shuō)楊嬸，就連隔壁廚房門口擇菜的流霞都驚訝：“今兒日頭打西邊出來(lái)了，冬麥竟要下廚。”

冬麥說(shuō)是來(lái)做飯，不但不進(jìn)門，反倒往後退了兩步，好讓流霞聽(tīng)得更清楚：“二夫人正與二老爺不對(duì)付呢，我哪敢去觸黴頭，這纔來(lái)廚房躲躲。”

女人天生愛(ài)八卦，流霞不由自主擡頭，朝正房那邊望去，楊嬸手裡還舉著鍋鏟，也跑了出來(lái)，倚門遠(yuǎn)望。冬麥暗笑，還嫌場(chǎng)面不夠大，又去張伯臨房門口，向如玉悄悄招手。

如玉心裡，自己是跟張家兒子的，冬麥?zhǔn)歉鷱埣依献拥模艘惠叄妒菍?duì)冬麥頗爲(wèi)尊敬，見(jiàn)她招手，連忙擱了墨條，跑出去問(wèn)道：“冬麥姐姐有事？”

冬麥“好心”道：“二夫人正與二老爺吵架，你暗中提醒大少爺些，免得他誤打誤撞跑了去，被哪個(gè)遷怒都不好。”

如玉謝過(guò)她，卻不回房知會(huì)張伯臨，先朝東邊張望，嘖嘖道：“還真是在吵，聽(tīng)得見(jiàn)聲響，也不知二夫人惹了二老爺甚麼。”

冬麥又是一陣好笑，站在地壩四顧，還有楊氏婆媳與林依主僕沒(méi)通知到，楊氏平素待人雖和氣，卻是不怒自威，她不敢去招惹；田氏是個(gè)寡婦，她不願(yuàn)搭理。再一想到林依，突然記起，方氏之所以與張樑吵起來(lái)，起因就與林依有關(guān)，冬麥雖嫌林依窮，有些瞧不起她，但對(duì)她將自己送與張樑，還是有些感激的，遂走到青苗房前問(wèn)道：“林三娘在家，還是在田裡？”

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