林依暗道，若方氏時不時指使任嬸上門來鬧，夠讓人心煩的，不如真向楊氏訴一訴苦，就算她不願替自己撐腰，幫忙講兩句話也是好的。

主意打定，遂命青苗鎖門，主僕二人跟著流霞，到楊氏房裡去。楊氏坐在佛龕前，一手捻佛珠，一手敲木魚，見她們進來，便叫田氏來接手，自去與林依講話。林依將方纔之事講了，道：“我獨自一人，身邊只有個半大丫頭，任嬸這般來鬧，真叫人害怕。”

楊氏神情嚴肅，虛詞一句未講，便答應與她出頭。林依沒料到她這般爽快，喜出望外，謝了又謝才辭去。楊氏待她一走，就吩咐流霞：“去請大老爺來。”

流霞領命而去，尋到張仲微房裡，將張棟喚了回來。張棟有些不悅：“何事火急火燎，我正教二郎寫文章呢，莫要爲些雞毛蒜皮的小事叫我，耽誤了二郎前程，如何是好。”

楊氏道：“她的前程，就快被他娘毀了，你教她寫再多文章也無用。”

張棟曉得楊氏不是輕打誑語的人，連忙問緣由。

楊氏便將任嬸勸說林依去方家做通房一事講了，又道：“二房兩口子太過糊塗，這樣的餿主意也想得出來，二郎未過門的媳婦去方家做通房丫頭，我們張家還要不要臉面了？”

“方纔？可是方睿家？”張棟與方氏的哥哥方睿同在官場，打過交道，知曉他是個怎樣的人，急道：“此事若被方睿曉得，必要拿來做文章，若被他宣揚得人盡皆知，我還有臉再出仕？”

他氣得鬍子一陣亂抖，不消楊氏出主意，自去尋了張樑，好一通斥責。張樑再三打包票，稱方睿不知此事，才讓他稍稍消火。張棟道：“你張口閉口兒子的前程，真牽扯到時，萬事不管不顧，再這般下去，我看這科舉也不必考了。”

張樑不以爲然，道：“林三娘自毀婚約，願去方家做通房，與仲微前程甚麼相干？就算我們退了親，別個也說不起。”

張棟氣道：“你要退親，就正正經經地退，爲何要做這些個齷齪事？萬一有人一口咬定你逼良爲妾，就等著吃不了兜著走罷。”他一想到張樑差點毀了自己仕途，忙向張棟賠禮道歉，惡狠狠道：“都是那無知婦人惹禍，看我罵她。”

張棟瞧他這般，還真以爲那是方氏主意，他不好去弟媳面前責罵，只得叮囑張樑對方氏嚴加管束。張樑連連點頭，將他送到門口，轉頭便喚了方氏來，真把她痛罵一通，道：“成事不足敗事有餘的賤婦，我是叫你去勸，不是叫你去與林三娘幹架，這下可好，讓她一狀告到大哥大嫂那裡，叫我被大哥好一頓罵。”

方氏正準備爲任嬸頭上的包，去找林依討說法呢，還未出發，卻聽見這話，道：“此事與大房甚麼相干，他們管的也太多了些。”

張樑將張棟講的厲害關係，轉述與她，道：“不論是林三娘，還是你哥哥，只要咬定我們逼良爲妾，大哥的仕途和兒子們的前程，就全讓你給毀了。”

方氏擇輕避重，嘀咕道：“我哥哥怎會是那樣的人。”

張樑沒搭理她，悶坐吃茶，過了一時，道：“你親自帶任嬸，去與林三娘賠禮，就稱方纔之事，是下人不聽話，擅自作主，與你無關。”

嫁禍任嬸，方氏不是頭一回所爲，無甚話講，但叫她親自去與林依賠禮道歉，她哪裡願意，道：“家裡事情一堆，我分不開身，讓任嬸自去領罪便得。”

張樑突然覺得，與此人講話，真真費力，還不如板凳好使。果然，他將個凳兒一舉，方氏就飛也似地出去，喚來任嬸，叫她扮作哭喪臉，一齊朝林依房裡去。到得房門口一瞧，林依正在教青苗剪窗花，一張吉祥福字，一張“年年有餘”，紅豔豔著實可愛，她以此起了話頭，扯著嘴角笑了一個，道：“三娘子手真巧，與我家也剪幾個？”

才指使下人來鬧過事，轉眼就來討窗花，青苗不明白這是甚麼邏輯，不招呼，不倒茶，只坐著不動。林依仰頭笑道：“瞧我這丫頭，被慣壞了，二夫人快請坐。”

方氏狠瞪青苗一眼，強按著沒發作，朝桌邊坐了，將張樑所教一一講述，又叫過任嬸，讓她向林依道歉。任嬸這才曉得爲何要她扮個哭喪臉，大恨，又不得不開口，含含混混講了幾句毫無誠意的道歉話。

林依曉得她們是做樣子，懶得深究，點一點頭，此事就算揭過。方氏見她沒有不依不饒，想到在張樑那裡得以交差，輕鬆起來，面露了笑容，和善講了幾句不鹹不淡的話，帶著任嬸離去。

青苗朝門邊啐了一口，問林依道：“三娘子，你瞧她們這樣兒，哪裡有一絲誠意，你爲何不許我告訴二少爺，叫他與二夫人理論去。”

林依嚴厲道：“二少爺正苦讀備考，怎能讓他分神。”

青苗不敢再提這茬，但嘴卻撅了老高，忿忿道：“那她這般欺負咱們，就這樣算了？”

林依道：“惹她作甚，能離多遠離多遠。”

這話青苗贊同，點頭道：“她就似條瘋狗，逮誰咬誰，的確還是繞著走纔好。”

林依笑著拍她一下兒，道：“休要胡說，小心被人聽去，我可救不了你。”

青苗衝她扮了個鬼臉，又道：“大夫人好本事，竟能讓二夫人上門道歉，我先前可是想都不敢想。”

林依重執了剪子剪窗花，暗道，這就是所謂背靠大樹好乘涼？雖說楊氏護她用意不明，但也顧不了那許多了，能擋一時是一時罷，再者，楊氏與她之間，既無矛盾，又無利益爭奪，相必內裡藏的，不是害人之心。

窗花鉸完，青苗送了一份到楊氏房裡，楊氏見後十分喜愛，忙命流霞去廚下熬糨糊，貼窗花。青苗趁機也討了一碗，端回來與林依兩個也把窗花貼了。

送林依去方家的計劃失敗，方氏在家看了一圈，再挑不出合適人選，此時又近年關，只得先將這事兒按下，待過完年再作打算。

過了幾日，除夕至，張家大房二房一商議，覺得雖已分家，但年還是得在一起過，楊氏提議兩家分頭做菜，再拼作一桌，方氏正不願與大房共廚房，便點頭應了，各自遣了下人去忙活。

大房廚下，流霞與田氏齊齊上陣，林依帶了青苗也爲幫忙，他們這邊四人，隔壁卻只有任嬸與楊嬸兩人，聲勢高低立現。任嬸瞧了不爽快，故意提了條臘肉到門口顯擺，裝作驚訝狀問流霞：“你們怎連臘肉都沒得？”

大房臘月二十八湊足錢買了塊豬肉，來不及薰，自然沒得臘肉，流霞氣不過，還嘴道：“你這肉倒是好肉，只不知有幾多能進你嘴裡。”青苗最愛與人吵嘴，忙走出來幫腔：“咱們肉雖不多，下人卻能分到一半哩。”

自張家二房少了田，方氏確是變得小氣，任嬸說不起嘴，訕訕回了廚房，又是生氣，又是抱怨，講個沒完。

流霞與青苗站在門口放聲大笑，林依道：“你們也消停些。”田氏也道：“當心她去向二夫人告狀。”流霞道：“三少夫人膽子也太小，我們是大房的人，二夫人管得到我們頭上？”

田氏覺得她語氣不甚恭敬，欲斥責，又不敢得罪楊氏跟前的紅人。林依見她眼角開始泛紅，忙打圓場道：“大過年的，一團和氣，一團和氣。”田氏勉強笑了一笑，稱去燒火，藏到了竈後去。

青苗心實，忙道：“三少夫人，哪能叫你燒火，快放著我來。”林依猜到田氏是要躲著去抹眼淚，連忙攔了青苗，遣她去河邊洗菜。

流霞撇了撇嘴，悄聲與林依道：“三媒六聘來的正室夫人，卻膽小如鼠，不怪大夫人瞧不上。”

林依不肯講他們是非，沒有接話，自走到砧板前把肉切了。待青苗回來，她瞧見那些菜蔬水靈靈，又想到都是自己所種，一時手癢，搶過流霞手裡的鍋鏟，炒了個黃瓜肉片，燒了個麻婆豆腐，又拿白菘打底，做了一大碗水煮肉片。

流霞與青苗瞧得直流口水，待她一做好，就忙忙端了上去。林依極有成就感，除了圍裙，也去堂屋吃飯。不料因通房一事未成，方氏對她懷恨在心，指使任嬸將她攔在了門口，道：“你如今並不在我家寄養，只不過是個租客，怎好與房東一起團年。”

楊氏不悅，但考慮到林依身份特殊，還未成親就與夫家一起過年，確是不妥，便沒作聲。

張仲微急道：“娘，何必計較這麼多，也不是外人。”

方氏道：“怎麼不是外人？”

張仲微欲道“這是我未過門的媳婦”，又怕當著衆人的面，林依會害臊，急得直朝張伯臨使眼色，央哥哥救場。張伯臨正欲出聲，林依自己轉身離去，青苗跟在她後頭，邊走邊回頭罵道：“誰稀罕你們家的年。”