氣溫回暖，冬麥反青，佃農(nóng)們忙著化鋤，追肥，林依民青苗輪流在田裡盯著。方氏不種小麥，水稻播種又還沒到時(shí)候，清閒得很，就又動(dòng)了幫張八娘挑“幫手”的念頭，帶了任嬸，親自進(jìn)城尋牙儈買了個(gè)樣貌一般，看個(gè)忠心老實(shí)的丫頭，與方家送了去。張伯臨與張仲微兄弟即將動(dòng)身去雅州，每日裡除了念，就是準(zhǔn)備見李簡(jiǎn)夫時(shí)要呈獻(xiàn)的文章。大房一家沒了兒女，無(wú)事可操勞，深居簡(jiǎn)出，讓人瞧了，很有幾分心酸。

這日林依終於得閒，便與青苗商量，在屋後開墾一塊菜地，種點(diǎn)菜蔬，以備日常食用。青苗立時(shí)就去尋鋤頭，道：“三娘子好主意，我看張家大房一家子都不是務(wù)家的料，菜也不曉得種，雞喂得也不肥，哪有住間鄉(xiāng)間，卻買菜來(lái)吃的。”

林依問道：“種了菜，你每日除了打豬草，可又多了一項(xiàng)活計(jì)，忙不忙得過來(lái)？”

青苗道：“忙得過來(lái)，我又不是冬麥。”

林依想起挖茅廁的事，就笑了，也取了把鋤頭，與她兩個(gè)去屋後翻地，燒火頭，忙碌了兩日，墾了三大塊菜地出來(lái)。青苗進(jìn)城買來(lái)種子撒了，道：“墾過頭了，我看等菜出來(lái)，決計(jì)吃不完，還能拿些去城裡賣。”

林依笑道：“去城裡一趟，來(lái)回一個(gè)多時(shí)辰，只要你不嫌累，就去賣罷，得來(lái)的錢是你的。”

青苗大事卻不糊塗，道：“三娘子有錢，我才過得好，自己攢那許多私房有甚麼用。”

林依見她懂事，很是欣慰，暗道還是老實(shí)人好，易管教，更貼心。

待得菜苗出土，長(zhǎng)勢(shì)極好，屋後突然多了幾塊綠油油的菜地，引得張家下人，隔壁鄰居，齊齊來(lái)瞧。李三媳婦邊瞧邊道：“這塊是黃瓜，這塊是茄子，這塊是冬瓜。”張六媳婦讚道：“難怪張家有錢，真真是會(huì)過生活，屋後的空地，還要種上幾株菜。”

楊嬸笑道：“咱們家哪有這樣的能人，這是林三娘種的。”

任嬸嘀咕道：“這可是咱們張家的地，她墾了出來(lái)，不怕二夫人責(zé)怪？”

青苗就在她旁邊，道：“這地上又沒寫個(gè)張字，明明是無(wú)主的，胡說甚麼。”

任嬸正要發(fā)作，楊嬸拉了她一把，指著菜地旁的屋子道：“這兩間是大房的，屋後的地就算有主，也與咱們二房不相干。”

任嬸一瞧，果然如此，她哪敢與大房唱反調(diào)，只好住了口。

林依笑道：“以前稻田裡種菜時(shí)，因著要賣錢，沒與各位鄰居送，等這回菜熟，隨便來(lái)摘。”

大方作派，誰(shuí)人不愛，連任嬸都露了笑臉。

青苗待她們離去，與林依悄聲道：“我看那任嬸沒安好心，等菜長(zhǎng)起來(lái)，我須得把她盯緊些，免得菜都被她收去了。”

這話雖有些孩子氣，卻是正理，依任嬸那性格，還真做得出來(lái)，林依點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“暗中盯著便是，面兒上情做足，免得被人說咱們小氣。”

青苗應(yīng)了，還等著菜熟再將任嬸盯緊，不想任嬸動(dòng)作飛快，轉(zhuǎn)眼就到方氏跟前講了，方氏因冬麥告狀一事，看任嬸頗不順眼，淡淡應(yīng)道：“不就是幾塊菜地，多大點(diǎn)事，她豬都養(yǎng)了，種幾株菜還值得你特特跑來(lái)與我講？”

任嬸聽出她語(yǔ)氣中的疏離，忙想了個(gè)主意來(lái)討她歡心，道：“二夫人，咱們家的雞，正愁沒菜吃哩，我放到林三娘菜地裡去？”

與林依使壞，方氏向來(lái)不會(huì)拒絕，正苦惱豬圈成日鎖著，下不了手呢，如今機(jī)會(huì)就在眼前，不容錯(cuò)過，便將頭點(diǎn)了點(diǎn)，又叮囑道：“等她們下地再去，別被人瞧見。”

任嬸應(yīng)了，出去一面做活，一面盯著林依房門方向，直候了兩三日，才尋到機(jī)會(huì)，急急忙忙跑到屋後，將二房養(yǎng)的幾隻雞從東面轉(zhuǎn)移到西面，放到林依的菜地裡去。

等到林依與青苗晚間收工回來(lái)，菜地裡已是一片狼藉，青苗急得直哭，大罵：“哪個(gè)缺德鬼做的？等我揪出來(lái)，叫你好看。”林依也氣，在菜地裡來(lái)回走了幾步，撿起一根公雞尾羽細(xì)看，青苗湊過來(lái)瞧了幾眼，道：“我曉得了，定是任嬸乾的，這是二夫人家的雞毛，隔壁幾戶都沒得這樣顏色的雞。”

她是個(gè)火爆脾氣，話音未落，人已竄了老遠(yuǎn)，尋任嬸算賬去了。林依追過去時(shí)，兩人已然吵開，青苗扭著任嬸胳膊，罵道：“黑心腸的賤婦，不看好你家的雞，放到我閃家菜地亂啄。”

任嬸狡辯道：“你哪隻眼瞧見是我們家的雞？大夫人家也養(yǎng)雞，你怎不說是他們家的？”

青苗將那根雞毛舉到她眼前，大聲道：“這是你們家的雞身上掉的毛。”

任嬸有些心虛，朝後退了兩步，道：“胡扯，誰(shuí)曉得你從哪裡撿來(lái)的。”

青苗氣道：“就是在我們家菜地?fù)斓摹！比螊鸬溃骸罢l(shuí)人作證？”青苗朝後一指：“三娘子也瞧見了。”任嬸舒了口氣，笑道：“誰(shuí)曉得你們是不是主僕串通一氣。”青苗見她不僅不承認(rèn)，反咬一口，氣得衝將上去，與她扭作一團(tuán)。林依連忙喚楊嬸幫忙，將青苗從任嬸身上扯下來(lái)。青苗不服氣，大叫道：“她使壞。”

林依打量任嬸，見她身上衫子，被潑辣的青苗撕了道口子，便責(zé)備青苗道：“你打歸打，也當(dāng)小心點(diǎn)，把任嬸的衣裳扯破作甚，不曉得她就這麼一件衣裳麼。”

她是藉機(jī)奚落任嬸，青苗卻沒聽出來(lái)，愣愣道：“就這一件？去年過年，二夫人沒與她做新衣裳麼？”

這話聽在任嬸耳裡，比方纔林依那句更加刺耳，暗中將小氣方氏大罵一氣，臉上還不敢?guī)С鰜?lái)，免得又出現(xiàn)冬麥告狀一事。

林依見她臉上紅一塊白一塊，便見好就收，帶了青苗回到屋後，重整菜地。楊嬸也來(lái)幫忙，悔道：“我在廚下聽見雞叫，就該出來(lái)看看的，不然菜地也不至於被她糟蹋成這樣。”

林依道：“罷了，補(bǔ)種還來(lái)得及。”她擔(dān)心方氏與任嬸再次搗亂，便命青苗尋來(lái)帶刺的枝條，連夜?fàn)?wèi)菜地圍上了籬笆。

籬笆擋牲畜沒得問題，卻擋不住人，不出幾日，菜地裡又現(xiàn)被雞啄過的痕跡，青苗仔細(xì)查看一番，原來(lái)有一處籬笆被人扒了個(gè)洞出來(lái)，大小正好能容一人貓腰通過。林依聽得青苗報(bào)信，前去查看，氣道：“難爲(wèi)她吃得苦，也不怕被刺戳著。”

青苗二話不說，又朝院子裡衝，要去尋任嬸幹架。林依拉住她道：“吵也沒用，她照樣使壞，咱們先想轍，把菜護(hù)起來(lái)。”

青苗犯難，道：“田裡事更多，總不能成日在菜地守著，不如告訴大夫人？”

林依搖頭，道：“咱們沒得確鑿證據(jù)，大夫人也無(wú)法。”

主僕二人一面收拾菜地，一面想法子，但直到菜地整好，籬笆也補(bǔ)全，還是沒想出好方法來(lái)。

晚飯時(shí)，楊氏聽說菜地之事，問了幾句，道：“那日你們吵架，我就瞧見了，可無(wú)真憑實(shí)據(jù)，我也不好幫得你。要不我叫流霞白日裡幫你們盯著？”

林依忙道：“流霞多的是事做，哪能叫她費(fèi)功夫，多謝大夫人關(guān)心，我自己再想想法子罷。”

楊氏與務(wù)農(nóng)一事，拿不出甚麼好建議，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，由她自己去解決。

林依與青苗回房，一坐一立，透過後牆的窗子望著菜地，不知明日回來(lái)，地裡會(huì)不會(huì)又是一片狼藉。正發(fā)愁，門外傳來(lái)嗚嗚狗叫，二人驚訝回頭，原來(lái)是張仲微抱著只半大黑狗，站在門口。

林依先朝正房那邊望了一眼，不見方氏，亦不見任嬸，這才迎過去道：“哪裡來(lái)的狗？”

張仲微道：“聽說你菜地總有雞來(lái)啄，我去養(yǎng)狗人家討了只回來(lái)，與你看菜地。”

林依還未說話，青苗已歡歡喜喜地將黑狗接了過去，道：“好壯實(shí)的狗，只是小了點(diǎn)，還唬不住人。”

張仲微大概也聽了傳言，曉得雞啄菜地一事是方氏所爲(wèi)，聽了青苗這話，臉色就有些泛紅，道：“人是唬不了，趕雞足夠了。”

青苗還是擔(dān)憂，將黑狗放下地，摟著它望林依，道：“會(huì)不會(huì)叫任嬸抓了家去，宰來(lái)吃？”

還真是有這可能，林依想笑，但念及這是張仲微一片好意，只能憋著。張仲微尷尬道：“狗長(zhǎng)得快，不出幾個(gè)月就大了，人見了也怕。”

青苗笑道：“我家菜長(zhǎng)得更快。”

張仲微窘在那裡，“我，我，我”了半晌，憋出一句：“我與你看著。”

青苗看了看他，又看了看地上的黑狗，不顧林依在旁，笑彎了腰。林依心有感激，不願(yuàn)張仲微窘迫，忙狠瞪了一眼過去，才令她止了笑。

張仲微彎腰抱起黑狗，囁嚅道：“那我還回去……”

林依攔住他道：“留下罷，我好生喂著，轉(zhuǎn)眼就大了。”

張仲微笑了，把黑狗遞給青苗，道：“不必與他吃肉，餵飯菜便得。”

林依曉得鄉(xiāng)間貓狗都是素食餵養(yǎng)，不以爲(wèi)怪，遂點(diǎn)了點(diǎn)頭，叫青苗去廚下瞧瞧還有沒得剩飯?jiān)凇?