方氏進(jìn)張家門二十來年，在長輩面前向來是恭恭敬敬，從沒出過岔子，不曾想，卻因賣糧一事被公爹罵作不孝，這罪名可不算小，她心中驚慌又氣惱，叫過任嬸就是一頓劈頭蓋臉的責(zé)罵，還罰了她足足三個(gè)月的月錢。
任嬸沒盼到漲月錢，反倒被罰了去，胸中氣悶難當(dāng)，出門就去尋銀姐，叫她將錢補(bǔ)來。銀姐好笑道：“又無人逼著你使用我想的法子，你自己要討好賣乖，怎怪得了旁人？”
任嬸不是甚麼良善人，被這話逼急，抖狠道：“不給也行，我到二夫人面前把你的舊賬抖一抖，她正愁對(duì)你無處下刀呢。”
銀姐心裡還是怕的，忙轉(zhuǎn)了笑臉出來，稱方纔的話都是玩笑，又補(bǔ)了任嬸四個(gè)月的月錢，這纔將她安撫住。任嬸多得了錢，再面對(duì)方氏的責(zé)罵，就不當(dāng)回事，倒是方氏見她恭順，反倒過意不去，罵過幾回，也就停了。
張老太爺?shù)降讻]能熬過去，拖了半個(gè)月，病情越來越重，漸漸的呼吸困難，食水不進(jìn)，於一天夜裡，闔上了眼睛。
張家舉喪，搭設(shè)靈堂，通告鄉(xiāng)鄰，方氏取了孝衣來與衆(zhòng)人換上，又親筆書信兩封，一封與在外做官的張棟，一封與京城趕考的張樑，叫他兩個(gè)趕緊回來奔喪。此時(shí)已是夏季，天氣炎熱，出殯迫在眉睫，但張棟張樑二人均是路途遙遠(yuǎn)，月餘過去，還不見影子，方氏無法，日夜發(fā)愁。
任嬸出主意道：“舅老爺家有錢，年年熱天，地窖裡都是有冰消暑的，二夫人何不回孃家借幾塊來，擱在靈堂上，降一降熱氣。”
此法甚好，方氏大喜，當(dāng)即遣了家中唯一不用服孝的林依去方家借冰。林依到了方家，求見王氏，向她道明來意。王氏願(yuàn)意借冰，但卻有條件，道：“所謂親兄弟明算賬，何況我們與張家，只是姻親，你若要借冰，須得先寫個(gè)借條來。”
這要求雖不近情理，卻不算過分，但林依做不了主，只得又匆匆往回趕，去叫方氏拿主意。方氏在王氏跟前，從來未贏過，嘆道：“若向其他有錢人家去討，指不定還得拿現(xiàn)錢出來呢，借條就借條罷。”
林依聽她這般講，便取了筆墨來，請(qǐng)她寫了個(gè)條兒，攥在手裡重赴方家。這回王氏很爽快，接了借條收好，馬上命人開地窖，搬了兩箱子冰出來，幫林依送到張家去。
這兩箱子冰解了方氏的燃眉之急，令她安下心來，每日守在靈堂，只等張棟張樑歸家。
且說張樑，去年九月秋闈就結(jié)束了，他卻一路遊山玩水，過完了年才踏上歸途，不料剛剛?cè)胧瘢憬拥嚼细溉ナ赖呢模篌@失色，趕緊換了孝衣，馬不停蹄地趕回家中，撲倒在張老太爺靈前，嚎啕大哭。
方氏見他是獨(dú)身一人回來的，身旁並未跟著金姐銅姐，心裡不免有幾分高興，但時(shí)值孝中，不敢露笑顏，趕緊將頭垂得低低的。
張樑哭了好些時(shí)方纔停下，跪在靈前朝四面看了看，問方氏道：“大哥還未回？”
方氏搖了搖頭，道：“這都快兩個(gè)月了，你纔到家，大哥路途更遠(yuǎn)，想必還要再過些日子。”說完又擔(dān)憂：“不等大哥見爹最後一面，不敢大殮，冰又不夠用了，我還去孃家借些來？”
張樑瞧見了靈堂四個(gè)角落擱的冰盆，心道方氏辦事不錯(cuò)，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，叫她自去打理。於是方氏回房，提筆寫借條，交與林依去辦。林依袖著借條，熟門熟路地朝方家跑，暗道，張棟怎地還不回來，這已是第五張借條了，待到喪事辦完，得還多少冰？
又兩箱子冰搬進(jìn)靈堂，張樑與方氏親自擡了箱子，將冰倒進(jìn)盆裡。方氏到底是四十來歲的人了，體力不支，待得四盆子冰都裝滿，她已累得直不起腰，但靈堂未撤，她不敢私自去歇息，只好藉口上茅廁，走去偏房小歇。
自張樑回來，銀姐一直安安靜靜，一句話也無，此刻見方氏出去，大好機(jī)會(huì)擺在眼前，忙行動(dòng)起來，先悄悄取出袖子裡藏的小瓶，倒出幾滴薑汁，抹在眼角處，再眼淚汪汪地湊到張樑身旁，作了副難忍悲痛的模樣，道：“老爺怎地也不問問，老太爺突然去世，是因何緣由？”
這個(gè)張樑還真沒想過，只道張老太爺已近七旬，年事已高，逝世乃是正常，但銀姐既然這般問，肯定有原因，便向她問詳細(xì)。
銀姐揉了揉有些疼痛的眼睛，壓低了聲音回道：“老太爺是讓夫人給氣死的，老爺竟是不知麼？”
張樑一驚，但卻沒信她，斥道：“休要胡說，夫人孝順，乃是村裡公認(rèn)的。”在他心裡，方氏雖不容人，但侍奉老人，實(shí)屬盡心盡力，不然他也不會(huì)放心進(jìn)京，把一大家子都丟給她。
銀姐見他不信，便將方氏賣糧一事講與他聽，道：“若不是夫人賣了糧，害得老太爺失信於人，他老人家怎會(huì)氣病？這難道不是不孝？老太爺病在牀上時(shí)，還這樣罵她來著哩。”
張樑經(jīng)這風(fēng)一扇，起了些火苗，立時(shí)喚了方氏進(jìn)來，問她爲(wèi)何要忤逆老太爺，偷著賣糧。
方氏與他夫妻多年，深知他稟性與張老太爺不同，反問道：“咱們的糧食，可不是天上掉下來的，你願(yuàn)意白白分發(fā)出去，讓咱們自己吃虧？”
張樑啞口無言，若換了他，也定然不願(yuàn)意，但這話他沒法講出口，便埋怨道：“就算不願(yuàn)意，也當(dāng)婉轉(zhuǎn)些，怎可惹爹生氣。”
方氏辯道：“哪裡是我惹了爹生氣，明明是村裡人貪得無厭，怪爹少發(fā)了一天糧，這才把他氣病了。”
銀姐瞧得張樑的一點(diǎn)子火氣漸漸地要熄下去，忙添了一把火，道：“老太爺向來是言出必行的人，卻被夫人害得失信於人，一出門就被人指指點(diǎn)點(diǎn)。老爺你是曉得的，老太爺最愛串門子，卻因夫人把糧賣了，大門都不敢出，他能不氣病？”
她這話，與方氏的其實(shí)是一個(gè)意思，但側(cè)重點(diǎn)卻有不同，聽在張樑耳裡，別有一番滋味，令他思忖起來。
銀姐見目的達(dá)到，不再多話，背過身去又抹了點(diǎn)兒薑汁，撲到靈前跪了，哭個(gè)不停，叫些個(gè)“老太爺太冤”之語。
張樑本沒想怎樣，卻被她這番舉動(dòng)激著，下不來臺(tái)，帶了些氣惱問她道：“你究竟甚麼意思？”
銀姐住了哭聲，抽泣道：“老太爺病重時(shí)，我在跟前侍候，聽得他說，要二老爺休了二夫人呢。”
方氏氣極，大罵她胡說八道，但銀姐之所以敢這樣講，卻是有緣由的，張老太爺病中不忘斥責(zé)方氏，讓她輕易不敢近前，照料他的重任，就落在了銀姐與任嬸身上，因此銀姐能聽見那話，也不是不可能。
妻子不同妾室，方家又有錢有勢(shì)，豈能說休就休，但事關(guān)張老太爺，張樑不敢不慎重，遂命人去喚任嬸來與銀姐作證，但任嬸卻不知躲到哪裡去了，怎麼也尋不到，他只得將此事先按下，等任嬸回來，聽了證詞再作打算。
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