青苗在旁本沒在意，忽然聽到楊氏提她名字，唬了一跳，忙跪下道：“是我失職，請大夫與與二少夫人責(zé)罰。”

青苗辦事從未出過岔子，特別是針對方氏，今日這是怎地了，林依心下奇怪，便不想過早罰她，而是準(zhǔn)備得閒後仔細(xì)問問她，但楊氏還在一旁，總要做做樣子，便道：“也是我管教不力，就罰她今天的月錢罷。”

楊氏覺得罰輕了，但畢竟是林依的丫頭，她不願過管，便點了點頭，帶著流霞走了。

林依仍留青苗在門口，掩門回房，見張仲微還沒敢動筷子，又是好笑又是心疼，忙走去夾了一大筷子牛肉放到他碗裡，道：“快些吃，涼了味道就不好了。”

其實二人都覺得適才方氏鬧得很尷尬，便全裝作無事，重新吃飯。直到吃完，張仲微摸了摸飽脹的肚子，才笑道：“幸虧嬸孃又送了一碗牛肉來，不然哪輪到我吃。”

林依白了他一眼，道：“你搶肉的動作可快得很。”說完托腮，擔(dān)憂道：“今個兒倒黴，好容易吼你一聲，卻叫嬸孃聽了去，人怕此時心裡還在惱我。”

張仲微笑道：“我有人護(hù)著，看你今後還敢不敢欺負(fù)我。”

話音未落，耳朵已被林依拎了起來，揪到臉盆邊，逼著把手洗了。林依打開包袱，取了套乾淨(jìng)衣裳出來，丟與他換，道：“我看你之所以得病，就是因爲(wèi)平日裡不愛乾淨(jìng)。”

張仲微不以爲(wèi)意，但也未反駁，一面換衣裳，一面問道：“娘子，這樣愛吃牛肉？”

林依道：“朝廷不讓牛肉賣高價，哪有人來賣，拿著錢都吃不到的稀罕物事，自然就饞了些。這洪員外真是好本事，竟弄來這麼些牛肉，難不成是他家自養(yǎng)的。”

張仲微搖頭道：“誰會宰殺耕牛，那是從鹽井買來的。”

原來四川多鹽井，井上安轆轤，以牛力提取滷水，一頭壯牛服役，多者半年，少者三月，就已筋疲力盡，既做不得活，便被宰來吃肉，據(jù)說這道水煮牛肉，就是鹽工們自創(chuàng)的。

林依聽後，若有所思，道：“照你說，洪員外不是甚麼好人，怎會特特上鹽井買牛肉來與咱們吃，到底是何居心？”

甚麼居心？很快便得知。青苗進(jìn)來收拾碗筷，交與小二，自己卻不走，跪下道：“方纔是我走神，還沒來得及通傳，二少夫人儘管罰罷我。”

林依問道：“作甚麼走神？”

青苗道：“方纔大老爺在樓下陪一位官人吃酒，吃著吃著，就領(lǐng)了一位小娘子上來，也不知是他買的妾，還是與二少爺買的，因此我多看了兩眼，再回過頭來時，二夫人已進(jìn)去了。”

林依還未出聲，張仲微先問道：“那小娘子可是那位官人領(lǐng)來的？”

青苗點頭道：“正是，那官人領(lǐng)她來與兩位老爺行過禮，大老爺便帶她上來的，如今正在大夫人房裡呢。”

張仲微有些吃驚，向林依道：“不會是洪員外的庶女罷，難道他一贈不成，竟追到這裡來？”

林依好笑道：“你當(dāng)自己是誰？”

張仲微撓了撓頭，不好意思道：“別個自然是瞧不上我的，但……”他這話沒講完，林依已明白了，指不定洪員外是把庶女贈與了張棟，但這事兒未必也太巧了，任誰千里迢迢出門，只要不是搬家，都不會帶著女兒在身邊，這洪員外難不成能未卜先知，專程在這裡候著張棟的？

兩口子正在這裡琢磨，流霞來喚，稱楊氏請林依過去說話。林依心道，大概就是爲(wèi)那洪小娘子的事了。她見青苗還在地上跪著，忙道：“起來罷，今日的確是你失職，月錢照罰，下不爲(wèi)例。”

青苗磕了個頭，爬了起來，跟在她身後朝楊氏屋裡去。

楊氏房中果然有名陌生小娘子在，生得並不貌美，卻甚爲(wèi)端莊，端端正正坐在凳兒上，目不斜視。

楊氏見林依進(jìn)來，先問她道：“今兒的水煮牛肉可中吃？”

林依已知那位小娘子姓洪，便除了稱讚牛肉，還加了一句：“難爲(wèi)洪員外費心，竟能尋來這許多牛肉，咱們可是拿著錢都不知何處買去。”

這話又中聽又得體，楊氏覺得有面子，笑著將那小娘子一指道：“這位便是那位洪員外的女兒。”說完又指林依道：“這是我兒媳。”

林依與洪小娘子相互見過禮，又閒話幾句，互報姓名。洪小娘子道：“我姨娘生我時，恰逢有枝寒梅怒放，便與我取名寒梅。”

林依贊道：“這名字極雅。”又故意問：“寒梅妹妹燮州人？”

楊氏笑道：“她亦是眉州人，你竟是不知？”

林依亦笑：“原來是鄉(xiāng)親，這可真是巧了，不知寒梅妹妹是來燮州走親戚，還是與咱們一樣路過？”

洪寒梅答道：“我爹本欲親自送我去京城，不料才走到燮州，家中就出了些事情，他想趕回去，又怕耽誤了我行程，正左右爲(wèi)難，幸虧遇見了張大老爺與大夫人。”

她話只講了一半，林依正琢磨，楊氏補(bǔ)充完整道：“洪員外託我們將洪小娘子帶去京城，交與她長姊。”

家中尚有父母，家世又能不錯，卻要去投奔姐姐，這是甚麼道理？林依想了想，忽地明白過來，想必是洪寒梅長姐想挑一位妾室，又覺著外人不放心，因此召自家庶出妹妹前去。她想通這關(guān)節(jié)，竟暗地裡舒了口氣，所謂妾室乃家宅不寧之根本，這位洪寒梅不是要進(jìn)張家門，實乃大好事。

楊氏大概是一樣想法，待洪寒梅極爲(wèi)客氣，問她道：“你們先前訂的兩間房，已被我們佔了，那今晚你們住在何處？”

洪寒梅垂首道：“爹爹要連夜趕回去，還不知他要將我安排在哪裡。”

正說著，洪員外來了，並不進(jìn)門，只在外面拱手，與張棟道：“張大老爺，我家寒梅孤身一人，再尋一家客店住，只怕不安全。”

張家佔了他們的房，張棟有些過意不去，便與楊氏道：“不如我們先行回船，騰出房間來與洪小娘子住。”

洪員外與洪寒梅齊聲道：“這怎麼能行。”

張棟與楊氏是長輩，他們讓出房來，洪寒梅的確不好意思住，同樣，張樑與方氏也不好讓，但張仲微病著，李舒害喜，張浚明年幼，一個都不好先搬回船上。幾人商量好一時，還得不出結(jié)果，最後洪寒梅道：“若是張大老爺與張大夫人同意，我去船上住，如何？”

張棟與楊氏都念及她是家人，不好委屈她，但想來想去，只有此法最好，不過頭等船上已無空艙，張棟想著捎帶洪寒梅一事，張樑也是同意了的，便讓流霞去問李舒，能否將錦書的那間船艙讓出來與客人住。

李舒當(dāng)初之所以讓兩個通房搬上頭等船，一來是爲(wèi)了幫林依，二來是爲(wèi)了顯示賢惠名，如今有這樣正當(dāng)?shù)睦碛蓪㈠\書與青蓮趕下船去，何樂而不爲(wèi)，當(dāng)即爽快同意，叫錦書與青蓮跟去搬自家鋪蓋。

空艙有了，皆大歡喜，楊氏便命流霞帶洪寒梅去船上。

林依見他們安排妥當(dāng)，沒自己甚麼事，便告了個罪，起身回房。張仲微見她這會子纔回來，問道：“真是爹納了妾？”

林依笑道：“若是妾，怎會特特叫我過去相見，我雖爲(wèi)小輩，好歹是位正室。”

張仲微驚訝道：“難道是與我買的妾？”

林依一記粉拳搗在他胸口：“你想得美。”她將洪寒梅進(jìn)京投奔長姊的事講與他聽，道：“不過是順路捎一程，與你沒得相干，待得回到船上，謹(jǐn)記非禮勿視即可。”

張仲微笑道：“我看娘子就夠了。”

林依難得聽他講一句情話，不禁又驚又喜，不顧他尚在病中，主動投懷送抱，好一陣親熱。

二日，張仲微早起服過藥，覺得精神好了些，便下樓散步，恰巧張伯臨也在閒逛，上前與他並肩走著，笑道：“怪不得那日你堅辭洪員外庶女，原來生得沒有顏色。”

張仲微道：“我並不曾見過她，哪曉得這些，倒是哥哥揹著大嫂，偷瞧別家小娘子，可不大好。”

張伯臨慌忙道：“莫要瞎說，我哪會偷瞧，不過是她路過我們房門口，碰巧看到而已。”

此時李舒也下樓，由林依扶著，瞧見各自官人，俱點頭微笑。張伯臨朝張仲微後背輕拍一掌，小聲威脅：“別亂講話，當(dāng)心我誹謗你逛過勾欄。”

張仲微好笑道：“哥哥你也曉得是誹謗？”

林依與李舒已至近前，笑道：“哥倆講甚麼呢，有說有笑的。”

張伯臨擡頭望了望天，道：“我瞧今日天色不錯，仲微的病也有了起色，正與他商量何時啓程呢。”

這幾日張伯臨把李舒照顧得無微不至，因此她不疑有他，笑道：“二郎病還未好，別逛久了，走兩圈就送出他回去罷。”

張伯臨要獻(xiàn)殷勤，忙離了張仲微身旁，上前扶她胳膊，道：“也出來好些時了，該回去了。”

林依偷偷笑他兩口子，李舒不好意思起來，拽了張伯臨就走。