巴拉巴斯·丹提歐克發(fā)現(xiàn)佩圖拉博在洛科斯王宮大殿里布置的陳設(shè)產(chǎn)生了細(xì)微的變化。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望去，他很確定在鐵之主的桌邊缺失了一樣?xùn)|西，可他卻無(wú)法確定那是什麼。
“你在等待什麼？”佩圖拉博的聲音從大殿內(nèi)傳來(lái)，將丹提歐克的腳拉過(guò)了門檻。
戰(zhàn)爭(zhēng)鐵匠踏入以象牙白爲(wèi)主基調(diào)的廳堂之內(nèi)，聽見自己的裝甲輕輕地敲擊出喀拉的聲響。
佩圖拉博的大殿依然寬闊而敞亮，極高的天頂上繪製著鋼鐵勇士二百年來(lái)的累累戰(zhàn)功與築起的輝煌殿堂，四周以旌旗和立柱作佩飾，每一個(gè)鋼鐵勇士大連都在深鐵色鋪磚地面上留有自己的編隊(duì)號(hào)與標(biāo)誌。洛科斯高地的自然風(fēng)經(jīng)過(guò)寬大的窗臺(tái)蕩過(guò)殿堂內(nèi)的一切，從另一側(cè)掠出。即使時(shí)至今日，此地仍是如此。
有一處不同的是，佩圖拉博背後的天鷹徽已經(jīng)被取下了。
那一處空缺隱隱刺傷了丹提歐克的眼睛，他的胸腔在盔甲裡似乎發(fā)出一陣細(xì)弱的尖叫。在端坐於鐵王座的佩圖拉博面前，他低低地俯身：“丹提歐克應(yīng)召，父親?！?
佩圖拉博沒有第一時(shí)間開啓一段切題的談話，他的目光像冰川一樣冰冷地刺進(jìn)他的盔甲縫隙之間，似乎正剝離他的盔甲，直視其下傷痕累累的蒼老血肉之軀。他的手掌中正握著什麼，被寬闊的手背所遮擋，丹提歐克看不見那件東西。
“我記得你已經(jīng)不需要這身裝甲維生。”佩圖拉博淡淡地說(shuō)。
“這是我的習(xí)慣，大人，”丹提歐克悄悄地?fù)Q過(guò)了稱呼。
“什麼習(xí)慣？”
“記住曾經(jīng)發(fā)生的災(zāi)難，以免日後重蹈覆轍。”
佩圖拉博靜靜地看了他一會(huì)兒，他捏著某樣?xùn)|西的手收緊了。
“更換它，更改你的紀(jì)念方式。我不允許我的三叉戟身穿一套能被等離子輕易穿透的功能性醫(yī)療甲?！?
丹提歐克因佩圖拉博語(yǔ)句中的某個(gè)詞而一頓，即使他的確預(yù)料到了，這多半就是佩圖拉博今日召見他的緣故。
“三叉戟？”他重複了一遍。
“你是我的第二名戟刃，巴拉巴斯·丹提歐克?！?
“是，大人?！?
“我任命你三叉戟中的一員，擔(dān)任我的軍團(tuán)副手，跟隨我進(jìn)攻帝國(guó)?！?
丹提歐克再次俯身：“是，大人?！?
“說(shuō)出你的不滿?！迸鍒D拉博嚴(yán)厲地在桌面上敲擊了一下，瞬間擾亂了丹提歐克兩顆心臟的節(jié)律。
“沒有不滿，大人，我接受您的判斷與委任，我絕不會(huì)辜負(fù)鋼鐵勇士。”新任三叉戟迅速說(shuō)?！拔視?huì)更換戰(zhàn)甲。”
他感受到佩圖拉博審視著他，這份停滯只過(guò)了一個(gè)瞬間，佩圖拉博下達(dá)了第二個(gè)命令。
“到我身邊來(lái)，丹提歐克?！辫F之主說(shuō)，他的話語(yǔ)重心已不再繼續(xù)維持在丹提歐克身上?！傲硗?，之後你可以保留你的面甲設(shè)計(jì)?！?
鐵之主的心回到了擺在他面前的銀河星圖中：一個(gè)碗狀的深坑，中間飄浮著複雜的投影，原體的手不需移動(dòng)，只靠這些線纜的神經(jīng)操縱，他推動(dòng)著圖像上面的信息每時(shí)每刻地飛速更迭，正如鐵之主垂落黑髮般的線纜上時(shí)時(shí)泛起一陣晶瑩的冷光。
他在不斷地演算、推理，若干個(gè)亮點(diǎn)漸漸被標(biāo)出，以?shī)W林匹亞本地的語(yǔ)言列舉在投影邊緣，每一處都是亞空間航路的交匯處，每一處都位於通往泰拉王座的軌道上。他正在工作，只不過(guò)工作內(nèi)容與往日不同。
不知爲(wèi)何，這讓丹提歐克想起最近幾日的奧林匹亞，他許久沒有見過(guò)這樣規(guī)模的大興土木：一座座新的空港被投入規(guī)劃，重型的運(yùn)輸平臺(tái)與居住模塊佔(zhàn)據(jù)了原本是奧林匹亞青翠曠野的廣闊平原，大量新增的鐵路與公路在地圖上如蛛網(wǎng)般交錯(cuò)縱橫，軌道堡壘和大量炮組被投入工廠的生產(chǎn)線，至於工廠本身，一批民用工廠正被轉(zhuǎn)化戰(zhàn)時(shí)的軍工廠。
進(jìn)行這一切時(shí)，佩圖拉博堪稱得心應(yīng)手，他嫺熟地掌控著整場(chǎng)變奏的每一個(gè)和絃，就像他就是爲(wèi)了這個(gè)而生的。他的天賦既是創(chuàng)造，也是毀滅，兩者都能令他如魚得水。束縛他不爲(wèi)後者感到愉快的，僅僅是兩百年來(lái)構(gòu)建在他身上的脆弱道德。
丹提歐克想著，懷著一種難言的複雜心理，走到鐵之主身旁，與他用同一個(gè)視角，觀看這片即將燃燒的銀河。佩圖拉博在他靠近後，就將握在手中的東西悄然收起，放置在長(zhǎng)桌的暗格中。
“千塵之陽(yáng)已經(jīng)瀕臨覆滅，阿扎克·阿里曼另有所求。他們不可依靠?！?
佩圖拉博擡起頭，語(yǔ)氣低沉。他的手指緊握起來(lái)，免除了痙攣的痕跡。
“帝國(guó)之拳音訊渺渺，他暫且不在我們的掌控之中。其他諸多可以被爭(zhēng)取的軍團(tuán)同樣未能取得聯(lián)繫；除了吞世者軍團(tuán)長(zhǎng)卡恩送來(lái)回信，稱安格隆不在軍團(tuán)之內(nèi)，目前所在地點(diǎn)不明。這不是一個(gè)好的局面，三叉戟?！?
安格隆不在吞世者軍團(tuán)內(nèi)……這是一種推脫，還是真實(shí)的情況？考慮到卡恩的性格，丹提歐克認(rèn)爲(wèi)是後者。但或許這是一個(gè)更加惡劣的消息：畢竟上一個(gè)失蹤的原體名爲(wèi)馬格努斯。
“星炬之光纔剛剛亮起，聯(lián)絡(luò)的恢復(fù)需要時(shí)間，大人?！钡ぬ釟W克剋制地說(shuō)，“我們還有機(jī)會(huì)?！?
“在第一場(chǎng)會(huì)戰(zhàn)開始前，我們至少要確保有超過(guò)三支軍團(tuán)站在我們一方，我們還有機(jī)會(huì)，但我們沒有時(shí)間?！?
佩圖拉博說(shuō)到這裡，他的目光忽而移向大殿東側(cè)，一抹沉思掠過(guò)他皺起的眉心。
他收回視線，從肺腑中吐出一口滾熱的空氣：“協(xié)助我篩選作戰(zhàn)地點(diǎn)，我將描述這些地點(diǎn)的地理戰(zhàn)略意義，以及適合戰(zhàn)術(shù)的差異。”
鐵之主的講述平穩(wěn)而冷漠，就像坐在這裡運(yùn)轉(zhuǎn)的是一臺(tái)機(jī)械，而不是一個(gè)更具體的人物。維吉魯斯、赫洛塔斯、伊斯塔萬(wàn)，甚至極限星域臨近太陽(yáng)星域邊緣的奧拉斯克……還有科爾基斯。
是的，丹提歐克注意到列在名錄中的世界，甚至包括懷言者曾經(jīng)的母星，如今的死亡世界科爾基斯。如果他不是始終陪伴在佩圖拉博身旁，他一定會(huì)認(rèn)爲(wèi)這名人類帝國(guó)的叛徒深謀遠(yuǎn)慮，早早奪下了另一個(gè)原體的母星，只因科爾基斯的確是一處合適的戰(zhàn)場(chǎng)……
三叉戟陪伴他的原體，思考並分析每一個(gè)地點(diǎn)的優(yōu)劣，即使他很快認(rèn)識(shí)到佩圖拉博不需要他的幫助。鐵之主一個(gè)人就足夠完成所有戰(zhàn)場(chǎng)策略的規(guī)劃和預(yù)測(cè)，他心中一瞬間流過(guò)的數(shù)據(jù)量是一個(gè)大連的阿斯塔特才能處理的勞苦工作。而他，一名阿斯塔特，他站在這裡……
……是因爲(wèi)他扮演的是一個(gè)活生生的傾聽者或記錄者的角色，並且他相信佩圖拉博正剖析著他靈魂的每一個(gè)側(cè)面。
在佩圖拉博面前，他是鋼鐵勇士如今狀態(tài)的代表，他正在確認(rèn)他們是否全盤支持他的計(jì)劃，評(píng)析他屬下的力量與決心。這種審視令丹提歐克一陣戰(zhàn)慄。他竭力抹除心中升起的恐懼，這是面對(duì)一頭可怕巨獸時(shí)的生理反應(yīng)。
要知道這一點(diǎn)：佩圖拉博決定背叛王座時(shí)，他們心中其實(shí)——真奇異啊，他們?cè)诼犚婅F之主給出的原因之前，他們其實(shí)已經(jīng)有意追隨。早在最初立誓之時(shí)，佩圖拉博便直言願(yuàn)與他們榮辱與共，而他們反之亦然。
“父親，”他輕聲說(shuō)，口中粗糲聲音此時(shí)顯出的輕柔讓他自己都吃了一驚。
“嗯？”佩圖拉博看向他。
“你的決策很有價(jià)值?！钡ぬ釟W克認(rèn)真地強(qiáng)調(diào)，即使他一開始是想勸近日全天都在工作的佩圖拉博放鬆哪怕十五分鐘。
“嗯。”佩圖拉博點(diǎn)頭，就在這一刻，他們之間的氛圍似乎忽而緩和了。丹提歐克重新?lián)碛辛诉@位原體，而佩圖拉博相信他再度擁有了他，以及他背後所代表的全部鋼鐵勇士。
在鐵之主的注視下，一批新的圖標(biāo)浮現(xiàn)在銀河星際航圖上，在這座大殿地磚上銘刻的每一個(gè)尚存的鋼鐵勇士大連，都在投影中擁有了自己的一個(gè)圖標(biāo)。漸漸地，一些圖標(biāo)閃爍著虛構(gòu)的微光，從奧林匹亞出發(fā)，在預(yù)定的調(diào)遣下，試演著前往不同地點(diǎn)的可能。
在某一陣高山上的冷風(fēng)倏然涌遍大殿時(shí)，佩圖拉博的講述戛然而止。
他瞇起玻璃般的淺藍(lán)眼睛，側(cè)臉偏向大殿東側(cè)，在鐵王座中靜默地端坐著，手中仍捏著那件未知的事物。
就在他們周圍，一層無(wú)形的能量盾在空氣中蕩起隱隱的漣漪，風(fēng)被阻隔在外。一根根立柱上方，原本隱形的分解炮組悄然探出，防禦激光轉(zhuǎn)動(dòng)著，鎖定了一個(gè)特定的視角——丹提歐克迅速意識(shí)到，那個(gè)角度是佩圖拉博本人人工指定的，因爲(wèi)他自己的監(jiān)測(cè)設(shè)備裡什麼都沒有探測(cè)出來(lái)。
“我很高興再次見到你，”佩圖拉博說(shuō)，他的陳述慢條斯理，像是一句疑問(wèn)。
“真的嗎，佩圖拉博？”來(lái)者毫不猶豫地戳穿了鐵之主的問(wèn)好。
他踩著東側(cè)的風(fēng)踏進(jìn)室內(nèi)，但在那之前，一股精金融化的腥味與鮮血乾涸的淺淡氣味就已經(jīng)送進(jìn)了奧林匹亞統(tǒng)治者的大殿之內(nèi)。
原本輕微的腳步聲陡然變得沉重，彰顯著來(lái)者的光明正大：一個(gè)如此高大的巨人，他存在所佔(zhàn)據(jù)的血腥氣場(chǎng)比他本身遍佈傷疤和銅甲身軀還要大上數(shù)個(gè)尺度，在踏入大殿的第一個(gè)瞬間，他就將丹提歐克的注意力牢牢吸引過(guò)去，因爲(wèi)整座華美的統(tǒng)治大殿都在他原始而粗獷的血?dú)庀瞒鋈皇?
一雙琥珀般的眼睛明亮地嵌在來(lái)者深色的粗糙面容之中，彷彿正在熊熊燃燒。周圍癒合的血痕刻畫著他面頰的每一道轉(zhuǎn)折，一些傷痕仍在淌出一滴滴深色的鮮血。一對(duì)戰(zhàn)斧提在他雙手之中，上面並沒有沾染血液，但的確佈滿兇險(xiǎn)的劃痕。除此以外，他的表情反而異常平靜，既沒有憤怒，也並不猶疑。
佩圖拉博向他點(diǎn)頭，任憑來(lái)者順著小腿向下滴落的血珠浸溼了鐵色的地面。“我確實(shí)正在等待你，安格隆，而你來(lái)了?！?
“而我對(duì)我聽到的一切感到意外，佩圖拉博。”安格隆冰冷地說(shuō)，口吻危險(xiǎn)。他緩緩舉起他的戰(zhàn)斧。那把利器的邊緣像是在長(zhǎng)時(shí)間的劈砍與某種能量亂流中損壞，佈滿了尖銳牙齒般的凹凸。
丹提歐克上前一步，繞過(guò)長(zhǎng)桌，護(hù)衛(wèi)在自己的原體身前。戰(zhàn)斧的尖端指向佩圖拉博所在的方向，在斜向下的角度穩(wěn)穩(wěn)地停住。
“你從網(wǎng)道中來(lái)？”佩圖拉博問(wèn)。
“其中佈滿裂痕與風(fēng)暴，佩圖拉博。每一個(gè)轉(zhuǎn)角都遍佈岌岌可危的殘?jiān)c碎片，黑暗潛伏在結(jié)界膜外，虎視眈眈。”安格隆沉重地說(shuō)，向前邁出一步，“他們成片地死去，而我知道……我能感受到，馬格努斯已經(jīng)離去。”
“我知道，我很遺憾。網(wǎng)道還能使用嗎？”
安格隆瞪著他。
一根根神經(jīng)線纜依次從接口上脫落。佩圖拉博從他的鐵王座上起身，緩步走到能量盾邊緣，他的氣息在透明盾面上帶起一陣蒸騰熱氣般的波紋。
“因此，你找到了一條仍然能聯(lián)通的道路，安格隆，來(lái)向我尋求幫助和解答。”佩圖拉博說(shuō)，“我接受你的信任。”
“首先告訴我發(fā)生了什麼，佩圖拉博！”安格隆低吼一聲，大殿爲(wèi)之震顫，“告訴我我都聽到了什麼！你在想什麼，進(jìn)攻泰拉？這是你嗎，佩圖拉博？”
“這讓你失望了嗎？”佩圖拉博提問(wèn)道，聲音中蘊(yùn)含著不容置疑的冷靜。
他無(wú)所畏懼地跨出能量盾庇護(hù)的範(fàn)圍，空著的那隻手抓住安格隆擡起的手腕，凝視著對(duì)方隱含憂愁的面容：“你不該問(wèn)這是否是我，安格隆，你應(yīng)該問(wèn)王座上的是否還是帝皇。”
安格隆的血管一陣陣地收縮著。
“解釋這一切，佩圖拉博?！彼硢〉卣f(shuō)。
佩圖拉博沒有放開他?！澳銓⒙犖谊愂?，而後做出抉擇，安格隆。如果你拒絕了我……”
他讓後續(xù)隱含的話語(yǔ)消散在空氣中。
“但我相信你會(huì)選擇我，因爲(wèi)你的理智與情感?！辫F之主平直地說(shuō)，提及這一組詞正如提及螺栓與夾板。
“也許。”安格隆低語(yǔ)，依然緊握著他的戰(zhàn)斧。佩圖拉博與他離得如此之近啊……
“那麼，我們先從馬格努斯開始?！迸鍒D拉博說(shuō)，收回視線，攤開他的另一隻手，露出一個(gè)紅髮的微小模型。
他近日放在掌心的，正是馬格努斯昔日留下的微型塑像——它早已不再靈動(dòng)，只是那不改的精巧與栩栩如生，還能帶來(lái)某種虛無(wú)縹緲的想象罷了。