“你看到了什麼，阿扎克？”哈索爾·瑪特站在首席黑鴉身旁，彷彿正透過阿里曼的眼睛，看見這位目光長遠的靈能大師所見的遙遠世界。“過去還是未來？”
阿里曼從眺望中被打斷，他轉過頭，面色被疲憊染得發暗。
“過去是未入正題的序言，未來是塵埃落定的後記，”他喃喃，從腰間取下《尼凱亞聖典》的第一本拓印，他所念的是馬格努斯簽在扉頁的題詞。“至於現在，我依然看不見返回普洛斯佩羅的道路，哈索爾。就連星炬的光芒都暗淡不清。”
“你也無從得見道路，”哈索爾回答。
“我在嘗試。我們必須與我們的另一半軍隊會和，或找出更多的答案。我想，就是這個時刻了。”阿里曼低聲說，做了一個手勢，眼前的透明玻璃中涌起光滑的深紅暗影，浩瀚洋的陰影在玻璃上勾勒出類似磁流的有形表現。
“爲了黑鴉最初的遠見。破滅的遠見。”哈索爾說，他的聲音裡有一種低沉的東西，微弱得像暴雨前地面草葉的悶聲低泣，觸動了阿里曼的心。
一瞬間，那種如耀眼白光般穿透心靈的灼熱疼痛又回來了，一半是他童年時的泰拉新雪帶來的印象——空氣中沉降的工業廢渣，一半是普洛斯佩羅粼粼波光的海。這兩種光芒給他留下了很深的記憶，它們在黑暗降臨的恐怖瞬間裡短暫消失，又迅速歸來，支撐起他擡著下巴的頭顱。
“是的，這兒必定有一條道路，讓我們回到普洛斯佩羅，或以泰拉爲中轉……”
哈索爾·瑪特看了他一會兒，直到玻璃之外的宇宙徹再次徹底暗淡下去。澄澈的黑暗，緩慢的黑暗，無從前進的黑暗。
“祝我們好運（luck），阿扎克。”亮羽的聖堂講師說。
“祝我們被保佑（blessed），”阿里曼修改了瑪特話語裡的一個詞，他吐出這個詞時，心中所想的絕非祈禱。
瑪特離開後，阿里曼翻開聖典的抄本，手指按壓在馬格努斯曾經親筆落下簽名的位置，一簇位於靈魂的火從他指尖超物質地點燃，細碎的燃燒聲在世界背面響起。
簽名從抄本中浮起，如墨水的藤蔓生長延伸，一直向虛空中尋徑蜿蜒，直至末尾燒出一線赤紅的火。阿里曼緊盯著這簇火的流向，在展現出方向的第一個剎那將它掐滅。
父親離去前，拒絕了他的陪同，並告訴他自己將前往泰拉。他生前留下的最爲明顯的靈能痕跡，無疑也向著泰拉而去。
他稍稍越過了馬格努斯給他們劃定的線，擴大了靈能的輸出和運用範圍。如此，他終於看見了唯一一個可以追蹤的定點，一扇可以推開的門。
阿里曼深深地吸氣，在指尖勾勒出一道圖紋，他的聲音瞬間傳遍整艘榮光女王級艦船。
“原體侍從阿蒙正守候在普洛斯佩羅，而我們卻找不到與他會和的道路。但我們不能繼續長久地在黑暗中徘徊。”
“我們千人先往泰拉去，千塵之陽們。我看見了隱藏的道路，這途中可能風雨瀰漫，荊棘叢生，但我們有了一個方向。在那兒，我們將尋求與父親有關的一切，並請求這風暴的季節裡帝皇的保佑，請求一道返回普洛斯佩羅的燈塔之光。”
阿里曼頓了頓，他感受到一聲迴響般的警告，卻沒有任何來源。這是他理智中的懼怕，還是超越理性的感傷？
“我將親自爲萬丈光芒號導航，”他說。“縱然真理傷人，前路渺茫。”
他話語的回聲在艦船裡漸漸地淡去，不久後，他就要去導航大廳中握住旗艦的船舵。然而，他仍站在這兒，在這最後的時間裡凝望窗外的暗影，似乎抱著某種希望，希冀於黑暗中有人在他面前出現。
“那就沒有辦法了，”他輕聲對自己說，“只有這一條可選的路了。”
——
“帝皇爲我們指引前路，”阿西曼德說，心不在焉地凝視著眼前的水池，人工投影的月相在水中微微盪漾，時而亮起到近乎燃燒的亮度，時而又暗如流明燈外的光暈。月相亦在有規律地更迭，如同伴隨著他們盤繞的思緒一同前進。
導航員在不久前向他們送來消息，稱帝皇的光輝在數個月的狂暴黑暗阻隔後，又重新縈繞在了他們周圍，從混亂不明的亞空間中看去，星炬的光仍然暗淡難辨，但新的、單獨的暗光正撫觸他們的心靈，用躁動與受傷的碎片，指出一條明確的道路。
他們的答案無法消解影月蒼狼們內心的沉重，何況考慮到他們將要執行的任務……
“原體馬格努斯到底做了什麼？”洛肯無法不問。
他剛剛經過了影月議會邀請他加入的儀式，此刻正與其他四名戰士圍繞在映月的池邊。在這兒他感受到一種相互連繫的緊密纏繞，就如他們五人被同一根線繩所串聯纏繞，爲面對未來做好了他們需要的準備——或者他們能做到的準備。
“哦，我不知道，”託加頓說，他口中噴出的氣息在溫度較低的湖面上映出一層白霧，“我不知道，加維爾。我寧願相信……其中有什麼誤會。”
他坦然地說出了後半句話，其他人不以爲奇。他們相互望著，而後沿湖坐下，洛肯捕捉到他們眼中相互交換的隱隱閃光，也跟著坐在了賽揚努斯身邊。
“我們都有自己的看法，”賽揚努斯說，側過臉看著他，“父親挑選我們時，看重了我們不同的特質。”
洛肯意識到這是一次對他的意見徵詢。
“你可以有話直說，”阿巴頓向前伸出頭，看著洛肯，“你不會比託加頓更吵的。”
“我——”他整理著自己的思路，“我想我們需要履行帝皇的決斷，作爲帝皇麾下的戰士。正如第一軍團和第六軍團爲帝皇所做的一樣。”
“繼續。”賽揚努斯向他點頭。
“但是，我們也許可以給予一些不違規的寬限，”他繼續說，在心中對著自己點頭，“我們想辦法要與第十五軍團談一談，然後，倘若這其中確有迴轉的餘地，倘若第十五軍團願意悔過他們的錯誤，倘若他們沒有作亂的跡象——我們也要把這一切回稟泰拉。”
蒼狼們面面相覷，沉默在湖邊擴散並加深。
“這意味著我們將在帝皇命令的邊緣把控距離，”阿西曼德輕聲說，“稍有不慎，我們也有捲入可能的叛逆的風險。出於同情，出於舊日的友誼，我們不相信千塵之陽的背叛。然而，我們的同情又有什麼根據呢……”
“你認爲我們失去了原體，因此必須更加謹慎；一步踏錯，不會再有人爲我們換來挽回過錯的餘地。”洛肯說，環顧周圍，眼神逐漸堅定，“但我們不能因爲失去父親，就改變我們原有的品質。”
“依我看來，星語搞錯了的可能性，都比帝皇讓我們去把普洛斯佩羅殺光來得大。我支持洛肯的觀點，萬一我們相信了一個謊言呢？是的，我們得再問問帝皇——星語者呢？”
“星語者只能接收帝皇的來信，他們的力量還不足以主動突破亞空間風暴的阻隔，我告訴過你。”賽揚努斯說。
“讓普洛斯佩羅人自己來？”阿巴頓說。
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“哦，我們應該快到了。而那些朋友或者叛徒確實是靈能專家，我覺得——”塔裡克·託加頓聳了聳肩，親切地迴應道，然而他的話被突然響起的警報聲打斷，“什麼？”
賽揚努斯直起身子，目視前方。他的音陣鈕釦在他領口嗡嗡作響。
“我們見到了他們的旗艦，”他說。“千塵之陽的旗艦，萬丈光芒號。”
有那麼一瞬間，洛肯的頭皮被這個意料之外的消息炸得微微刺痛。這消息來得十分突兀，他們還沒有做好決策的商議。
何況他們正處於亞空間中，一個瞬間裡環境可能發生一千個異變的靈魂海，正是千塵之陽擅長作戰的場地。莫非第十五軍團正是爲他們而來？他們果真心懷不軌，對泰拉有所意圖？
賽揚努斯如雕塑般靜止了數秒，他是如今做決斷的那一個人，而一點微小的錯漏就將造成不可挽回的後果。
戰帥佩圖拉博又身在何處呢……這正是當由一名凌駕衆軍之上的統領揮出手掌的時刻，然而亞空間涌動的黑暗讓一切都變得模糊不清。
新月賽揚努斯呼出一口氣，垂下眼睛，在他的注視下，四人站起，等待著下一步的指示。
——
那些銀色的軌跡，編織出了什麼閃爍光芒的文字？如同繡在黑暗中的織錦，隱隱燃燒出預示般的字樣？
阿里曼看著舷窗外在亞空間中如熔蠟般流淌的、以火光組合所得的圖樣，感受到一陣茫然的困惑。那是哪一支軍隊？
他升入冥思與現實的夾縫，把控著感知的尺度。這是一個簡單的小小儀式，他謹慎地接觸著力場之外的波濤，在避免變成一團於亞空間中永恆尖叫的血肉的前提下，將一枚枚時間和情感的碎片復原歸位，重新找出對面的心靈之音中意圖表達的字節。
“爲……”他定位到第一個圖樣，那是最初的閃光，但那支正與他們擦肩而過的軍隊身份仍然隱藏在迷霧中。
他們不歡迎千塵之陽的靠近，阿里曼通過情緒的感知確認了這一點——但是，一支什麼樣的軍隊能大膽到在黑暗中航行於風暴？誰在如此時節，能看得比他們更清晰？更遙遠？這並非第十五軍團的自傲。
“什……”第二個字節，在成型的一剎那熔化在黑暗的風暴中，而後是第三個，“麼……”
碎片如被擊穿的玻璃器皿一般破碎，變作千百片散落的鋒銳雲片，切割著世界背面的渦流，也化作這次偶遇中，那支軍隊留下的最後一道尾流……
他用乾燥的舌頭抵住牙齒，脫離半冥思的範圍，汗珠貼著他的皮膚流淌。
+你也看到了。+天梟巴萊克的心靈感應傳來，隨之而來的情緒中伴著深深的困惑，+爲什麼。那是誰？何謂‘爲什麼’？+
阿里曼望著破碎的火光殘片向四周繼續飛出，使用過後的彈藥外殼墜出蓋勒力場。他辨認出帝國所用的彈藥的金屬碎片，在亞空間中如此行事是極爲大膽的嘗試，一切意外都可能突然降臨……爲什麼？
他的表情愈發凝重，直到一團金屬殘骸順著一道新生的危險洋流，陡然轉向，朝著萬丈光芒號的方向猛然衝來。
——
“我們將提茲卡的防禦塔權限重新共享給你們，鋼鐵勇士們，”阿蒙說，單手搭在塔樓外側二層的欄桿上，空白的面具凝望著他。“與伱們協助第十五軍團修建防禦工事時相較，我們增添了新的靈能措施，以及必須的維護和迭代。”
幽藍的靈能火花在提茲卡之外噼啪作響，匯聚成隱約可見的防護網絡，而一座座用於從物質角度展開防護的立柱上也探出了隱藏的炮口。光和閃電如無形的霧氣，盤繞在城邦外圍，唯有角度恰好時才能瞥見那剎那的閃光。
提茲卡的光輝之中潛伏著不爲人知的危險——如同一身華貴而厚重的裝甲，用以抵禦命運隨時可能送上的致命一刀。
“我們會接受，”弗裡克斯大聲說，“但我們此行攜帶的設備並未更新至最新水平，不能確保現在就與你們的系統達成通訊。給我們一段時間。”
“我爲此表達感謝，”阿蒙回答，他的視線強烈，隔著面具也能夠被感知。
“但是——爲什麼？”弗裡克斯問。
“你們有三萬人。”
“我們只是過客，不需要在此防守，或許我們一週之內就離開了。”
“防患於未然，戰爭鐵匠。”阿蒙說，“危險隨時可能降臨，而最優秀的聖堂講師們都不在此地——我不得不認爲，黑暗風暴結束之前，他們無法歸來。”
“那麼我們要面對什麼危險？你們預見了什麼？亞空間的突襲嗎？”弗裡克斯問，他對黑鴉學派的印象集中於冥想和預知兩大方面。
“我相信那將是來自亞空間的突襲，”儘管如此，阿蒙的沉默時間稍稍顯得長了，“否則，除去黑暗的爪牙，還有誰擁有力量摧毀普洛斯佩羅？另一個軍團嗎？”