第378章 帝皇的子嗣·獅與狼之章（中）
昏暗。密林中沒有白晝，黑夜與暮色永恆地相互狩獵、爭(zhēng)奪首位，重迭掩映的樹枝遮去每一縷恆星吝於賜予的陽光，如濾網(wǎng)般層層撈去金白的亮芒，只將與水汽和迷霧相融合的悶熱封鎖在叢林之內(nèi)。
他睜著眼睛，視線透過因血漬而板結(jié)的毛髮，看著濃重霧氣中的密林內(nèi)涌動(dòng)的每一絲氣流，從沉悶的風(fēng)所不應(yīng)帶來的顫動(dòng)中，判別著這一件與他生命中曾遭遇的任何事件相比，都無法找到先例的嶄新狀況。
他不止一次地見過闖入這片森林的奇怪之物。
曾經(jīng)有一次，一些表面閃爍著黑色的金屬光芒的生物進(jìn)入他的領(lǐng)地，具有四條肢體，但只需要下方一對(duì)肢體就可行動(dòng)，上方的肢體中則延伸生長(zhǎng)出鋒銳的尖刺，有些時(shí)候附著方形的寄生物，寄生物的開口處可以向外噴出一道伴隨巨響的閃電。
當(dāng)時(shí)，他伏低身體，潛藏在濃密的草叢所組成的天然厚重遮擋物之後，讓風(fēng)帶走他的體味，以免驚動(dòng)潛在的、被他所臨時(shí)標(biāo)記的獵物。
他的頭腦中掠過一些無名的詞彙和跳動(dòng)的符號(hào)，他不知道這些先天伴其誕生的東西是什麼，他只是平靜地接受這些事物帶給他的答案和結(jié)果。
最佳的進(jìn)攻時(shí)間將在右側(cè)第一片樹葉被昆蟲爬過一半葉脈的那個(gè)剎那，他需先從側(cè)後方將一頭獵物扯下它所騎的四蹄之物，他的手掌能輕易地隔著黑色的硬質(zhì)阻隔層捏碎那多汁的新生物，讓柔軟的東西順著他扣進(jìn)顱骨的手指向外溢出。
接著，他可以立刻襲擊側(cè)面的、前肢上寄生著方形火器的生物，這樣帶來的震懾足夠在接下來的若干個(gè)短暫呼吸中解除它們帶來的威脅……
他穩(wěn)定地呼吸著，等待時(shí)機(jī)，隔著野草觀察那些躍動(dòng)的蹄子，時(shí)機(jī)已近，他的每一絲肌肉都做好完善的準(zhǔn)備，能量和意志積蓄在他被上天賜予的完美身軀之中，等待著侍奉他的心智，以完成這次簡(jiǎn)單的狩獵。在接下來的數(shù)個(gè)氣溫變化、光線起伏的短暫週期中，他將從它們身上奪取存活下去所需的精華。
昆蟲緩慢地在葉片上爬行，時(shí)機(jī)來到他的指尖。他將要向前飛撲……
一個(gè)生物的雙眼從那些黑鐵的縫隙中露出，無目的地向周圍掃過。
在那雙鮮活的眼睛裡有一些其他的東西，不同於他一直以來所捕獵的獵物的靈性，一種與他本人所接近，或者，同源的東西，存在於那對(duì)眼睛的擁有者身上。
一道突如其來的焦躁和遲疑突然抓住了他的頭髮，將他死死拉在原地。某種全新的、陌生的東西毫無徵兆地淌過他的血管，試圖將一些呼之欲出的事情急切地告訴他，但他茫然的大腦無法抓住這些快速閃過的事物，就像他力能斷石的手卻抓不起一捧泉水。
不，他的心智阻止了他，一種有別於生存所需的野性的東西正觸碰著他的思路，一些額外的判斷條件正在模糊地加入他的狩獵準(zhǔn)則之中。他似乎不是被天生地打造成一隻純粹的獵殺者，他迷迷糊糊地捕捉到這些流動(dòng)的意識(shí)，那些黑鐵中的生物與他有一些共通的東西。
它們是什麼？
他是什麼？
——他究竟是什麼？
沉浸在突然增加的思緒之中，他生命中第一次毫無理由地失去了狩獵的時(shí)機(jī)。他沉默地輕輕縮回他的藏身處，然後輕盈地順著寄生藤蔓攀上樹枝，等著它們離開他的領(lǐng)地。
此後，他一次也未襲擊這些各種各樣的渺小身影。他想不明白爲(wèi)什麼，但他聽從本能的勸阻。
森林之中，氣流開始出現(xiàn)轉(zhuǎn)向，一些源自大地的嗡鳴觸及他所在的樹枝，他嗅聞著空氣中飄來的那股熱烘烘的古怪氣味，這並不好聞，就像一些巨獸的巢穴中會(huì)散發(fā)出的難聞熱氣。
這股氣味來自他近日所追蹤的全新的闖入者，這些生物和他之前屢次放過的獵物又有所不同。
它們更加高大，更加無所畏懼，在森林中不停製造喧囂的嘈雜吵鬧。引來一批又一批的捕獵者。
它們張牙舞爪，行蹤明顯，包裹在刺眼的亮銀鐵殼中，不時(shí)發(fā)出一陣陣大聲的怪叫和大笑，揮舞著嗡嗡作響的閃光之物，乃至一些刻著歪歪扭扭紋路的符號(hào)，輕鬆地用它們附加的閃光肢體將野獸處決，
接著，它們還會(huì)堂而皇之地點(diǎn)燃一種滾燙的、發(fā)亮的東西，將野獸分解、切割，浪費(fèi)地只取用最鮮美的那一部分，在發(fā)亮的活動(dòng)之物上炙烤，然後鬨笑著塞進(jìn)它們的嘴裡，嘰裡咕嚕地發(fā)出聲音。
在它們的族羣之中，有一個(gè)特別高大的個(gè)體，就像被子嗣所供奉的野獸頭領(lǐng)一樣，發(fā)出很大的噪聲，接受著小個(gè)子的孩子們送來的禮物，並給它們帶去庇護(hù)。
它與他一樣高大，力大無窮，身手矯健。看見它狩獵時(shí)的粗暴與幹練，那些被一斧劈開頭骨的野獸在它身前倒下，粘稠的熱血灑在周圍的青草上，證明著獵手的強(qiáng)壯與無所畏懼的野性。
它從不用東西去覆蓋它的頭部，金色的毛髮和偶爾透過縫隙灑落的光芒如出一轍，狂野的臉龐在面向林中的陰影間時(shí)，時(shí)而表現(xiàn)出驚人的敏銳和警覺。
有許多次，他們的目光似乎相對(duì)，他幾乎以爲(wèi)它已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了自己。
這讓他的兩顆心臟緊張地跳動(dòng)著，渾身微微發(fā)燙。以前數(shù)次見到那些小型的、和他類似的生物時(shí)，心中產(chǎn)生的激盪，正在迅速地層層擴(kuò)大，就像季節(jié)更換時(shí)的新生之物，迫不及待地破土而出。朦朧的情緒被積攢得太久，逐漸變得過於清晰，將他向前推去。
這是他生命中出現(xiàn)過的，最令他想起他自己的生物之一，僅次於他路過那些鏡面般的水泊時(shí)，看見的自己面龐的倒影。他們簡(jiǎn)直就是同一類存在，同一個(gè)人的兩面，同一種事物的倒影。
欣賞與嚮往在他少有情感的天然心智中萌生，除生存的需求之外，他產(chǎn)生了一種新的想要的事物，他說不清那是什麼。
出於又一種根本不合生存需求的情感，他拒絕跟在它們身後，撿起剩餘的內(nèi)臟和血肉去啃食，即使這會(huì)讓他的生存變得容易太多。
然而，長(zhǎng)時(shí)間的跟隨也讓他煩躁不已，無暇捕獵則使得他變得飢餓又疲憊，他存儲(chǔ)的力氣緩慢地流失。
他需要做出決斷，創(chuàng)造一些其他的機(jī)會(huì)，以將這場(chǎng)漫長(zhǎng)的尾隨結(jié)束。
前方是一片湖泊，依照他近日對(duì)它們的瞭解，這些生物會(huì)在水邊歇息，唱些伴隨吼叫和大笑的歌謠。
他們的嗅覺敏感，如果他想要除去自己身上的濃重氣味，避免被覺察地靠近，他剛好有一條路可以選擇。
——
“芬里斯的星星在水面上，芬里斯的星星在天空下，河灣深處長(zhǎng)著枯草，草下躺著死獵人，一羣羣的魚是銀色的箭，反反覆覆地咬著他……”
詩琴悠揚(yáng)地響著，琴絃被戰(zhàn)士抓握武器的手輕盈地?fù)軇?dòng)著，源自芬里斯廣闊雪原的曲調(diào)配上太空野狼的三流詩人們隨口做出的詞句，在卡利班的密林中迴盪。
魯斯曾經(jīng)笑過他們，不如去找福格瑞姆好好學(xué)習(xí)什麼才叫真正的詩句，這羣懶惰的傢伙立刻哭爹喊娘地抗議，說他們不願(yuàn)意被帝皇之子們按在牆上噴一身香水。
黎曼·魯斯費(fèi)勁地瞇著眼睛，坐在狼崽子們好不容易在溼熱的森林裡升起的火堆邊，一邊分出精力觀察這幫不熟悉森林的戰(zhàn)士會(huì)不會(huì)不小心把火星濺到石頭圈起的篝火外面，一邊將那根用來穿起刻著符文的石頭項(xiàng)鍊的細(xì)繩，想辦法重新塞回那十來顆灰色的石頭之中。
在先前的某次作戰(zhàn)中，他不小心勾斷了一條皮繩，直接導(dǎo)致他歷次作戰(zhàn)中挨個(gè)收集的小骨頭和小石頭灑得到處都是。黎曼·魯斯對(duì)他的子嗣們會(huì)不會(huì)願(yuàn)意幫他好好串項(xiàng)鍊感到懷疑，遂決定暫時(shí)放下武器，親力親爲(wèi)。
他正仔細(xì)地拿一根細(xì)骨針頂著一根皮繩，往一塊橢圓的石頭裡慢悠悠地穿過，他手下一個(gè)野狼就過來打斷了他：“這附近有什麼東西，大人。”
“這附近有個(gè)湖，有一片森林，”魯斯說，“你發(fā)現(xiàn)了什麼東西，冬災(zāi)？湖裡終於出現(xiàn)仙女了？”
冬災(zāi)的動(dòng)力甲嗡嗡地響了一會(huì)兒才安靜：“是野獸的屍體，血花一直濺到我們的火堆邊上了。”
“哦？屍體就在湖裡？”魯斯疑惑地出了一聲，他探頭看了看，果然臨湖的葦草叢中滲出一灘新鮮的血跡。
“原來仙女也吃肉。”狼王笑道。
他順便把那塊圓石頭串好，拎起皮繩抖了抖，捋順一塊塊的裝飾品，再撿起下一根打磨得十分光滑的小獸骨，繼續(xù)往皮繩子上串。
他最近當(dāng)然不可能沒有察覺，有什麼巨大的東西正在暗中尾隨他們的隊(duì)伍；但它始終沒有發(fā)動(dòng)攻擊，整天不幹別的事，就一會(huì)兒在樹上，一會(huì)兒在地面上盪來盪去，也不知道成天在琢磨什麼事情。魯斯選擇該幹什麼就幹什麼，等著那頭巨獸做出新的反應(yīng)。
現(xiàn)在看來，它可能準(zhǔn)備行動(dòng)了。
“芬里斯的女神身上也涌動(dòng)著狼的血，”冬災(zāi)一本正經(jīng)地說。“說不定芬里斯的女神也吃肉。”
“差不多就行了，繼續(xù)唱你們的歌去，芬里斯哪來的女神？”狼王笑道，“最多有幾個(gè)遭受了溺亡之死的水鬼，天天在風(fēng)暴河的底下抓人。”
另一位太空野狼滾爪插嘴道：“那不是克拉——”
黎曼·魯斯舉起手，比了個(gè)簡(jiǎn)單的手勢(shì)。狼崽子們的歡慶停了短短的一個(gè)瞬間，又繼續(xù)了下去。
所有人都已經(jīng)知道，有什麼東西潛伏在湖面之下，儘管足夠謹(jǐn)慎，但他們的頭狼已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了捕獵者的蹤跡。
除了正輪到他唱歌的狼崽，覺得氣氛不太合適，把一首他們自己編的酸溜溜的情歌換成了樸實(shí)無華的戰(zhàn)前歌曲。
魯斯給手裡的皮繩子紮了個(gè)死結(jié)，拿在手中，嘟囔著“我去洗洗項(xiàng)鍊”，向水邊靠近。
他的鼻翼輕輕翕動(dòng)，分辨著隱藏在水面之下透出的那一絲陌生的氣息，他們?cè)诎⑺_海姆狩獵時(shí)磨鍊的記憶中，有一條就是學(xué)會(huì)分辨隱藏在自然環(huán)境中的野獸氣味。
魯斯在水邊蹲下，林中的湖泊一片澄澈，沒有被其他野獸攪渾。這已經(jīng)說明在這片領(lǐng)地之中，存在著一位統(tǒng)領(lǐng)性的王者。它很可能狡詐，具有智慧，懂得潛伏，但已經(jīng)無法再忍耐對(duì)鮮血的渴望，野蠻的兇性噴薄欲出。
想到接下來可能會(huì)發(fā)生的戰(zhàn)鬥，魯斯掀起上脣，露出笑容。
“水鬼，”他低聲重複這個(gè)詞，慢慢伸出手，向湖水中摸去。
出於對(duì)剛剛串好的項(xiàng)鍊的愛惜，黎曼·魯斯將項(xiàng)鍊暫時(shí)放在一旁，而他的明智很快得到了證明。
一隻潮溼的手突然從湖水中探出，有力地拽住黎曼·魯斯的手腕，手掌的大小尺寸打了魯斯一個(gè)措手不及，短短的剎那之中，他忽然意識(shí)到了對(duì)方的身份。
下一刻，狼王被一股巨力猛地拽入水中，他最後看見的，是那張?jiān)诿⒌聂E子與毛髮之後顯現(xiàn)的年輕而輪廓分明的面容，以及冷峻的深綠雙眼。