“什麼巫術(shù)還在干擾我們？再測(cè)試一遍，你確認(rèn)了嗎？”
法夫尼爾·蘭恩替他的原體再度詢問星語者的工作情況，直到羅格·多恩擡起手，制止了這位第一突擊部隊(duì)指揮官的追問。
“美杜莎被那枚眼睛注視，故而受到干擾。”羅格·多恩簡(jiǎn)短地說，“不用再次確認(rèn)地面星語的傳輸問題。讓西吉斯蒙德和約納德帶隊(duì)去地面，你跟上，直接前往鋼鐵之手要塞定位點(diǎn)。”
蘭恩回身，向著高大的原體微微俯身，一對(duì)重斧正疊在他背部，這是他的慣用武器。
“所以，我們?cè)觞N與山陣號(hào)維持聯(lián)繫，依靠電——”
“除非親耳聽到通過空氣傳播的話語，不要信賴任何通過機(jī)械維持的聯(lián)絡(luò)。美杜莎的機(jī)械並不安全，而你們應(yīng)當(dāng)認(rèn)知到這一點(diǎn)。協(xié)助鋼鐵之手作戰(zhàn)，對(duì)他們的狀況保持警惕；維持一個(gè)能夠脫戰(zhàn)返航的狀態(tài)；我要親耳聽到你們得到的情報(bào)。”
蘭恩嚥下更多的詢問，通訊失控帶來的指揮鏈中斷不會(huì)阻礙他揮動(dòng)武器的速度，他輕鬆地將種種多餘的疑慮拋至腦後。
“是，大人。”他接下命令，準(zhǔn)備與帝皇之子留在艦隊(duì)中的部隊(duì)一同前往鋼鐵之手的母星地面。
沒有更多時(shí)間供他猶豫，美杜莎的地面風(fēng)波不定，據(jù)帝皇之子所言，源源不絕的巫術(shù)浪潮正侵襲著這顆星球的地表，蘭恩對(duì)這些複雜而動(dòng)盪多變的東西嗤之以鼻，過度的瞭解不是殺死它們的必需品，他更加需要確認(rèn)的是己方在聯(lián)絡(luò)可靠性存疑的前提下進(jìn)行的作戰(zhàn)部署與人員安排。
以及在什麼情況下他們能獲得勝利。
當(dāng)他們殺死足夠多與他們爲(wèi)敵、生於巫術(shù)影響的造物時(shí)？當(dāng)鋼鐵之手要塞中的污穢被肅清的時(shí)刻？還是其他的前提？
在他不久後真正與對(duì)方展開戰(zhàn)鬥時(shí)，他就不再思考取得勝利的方式了。
與帝皇之子描述的情況稍有不同，只是一段時(shí)間不見，更多的鋼鐵之手成員本身開始與他們作戰(zhàn)。這些戰(zhàn)士越來越快地受到巫術(shù)的浸染，他們無目標(biāo)的抵抗似乎正加速融化，就像他們靈魂的源頭受到了某種殘酷的玷污，致使他們自身的意志輕易地發(fā)生了偏斜，而且這種現(xiàn)象成片出現(xiàn)。
不論如何，蘭恩幾乎可以肯定他們正轉(zhuǎn)變成另一種怪物與野獸，蘭恩充滿厭惡地忍受這些盔甲摩擦發(fā)出的可怕噪音，其中存在著一種荒誕而扭曲的節(jié)律，除此之外，他們的盔甲獲得了真正的有生命一般的靈活度，多餘的肢體從變形的鋼鐵上向外伸展，而膨脹的肌膚本身則進(jìn)一步填滿了形態(tài)詭異的盔甲。他們的鋼鐵和血肉一同生長(zhǎng)。
就算帝國之拳與鋼鐵之手並非親如一家，蘭恩也絲毫不願(yuàn)意看見自己的表親變成這副邪異的模樣——這隻會(huì)叫他回憶起他在大遠(yuǎn)征中遇到過的一些巫術(shù)和技術(shù)異端，當(dāng)這兩種現(xiàn)象結(jié)合在一起時(shí)，就是他此時(shí)見到的鋼鐵之手。
“右翼防守！”蘭恩大吼，聲音透過柵格的放大振盪在戰(zhàn)場(chǎng)上，重爆彈的聲音立刻炸響在戰(zhàn)場(chǎng)一側(cè)，強(qiáng)行粉碎了在隱隱的黑暗中朝他們衝來的星際戰(zhàn)士。火光四處閃爍，一處高空貓道因爲(wèi)下方支撐物的腐朽而坍塌，帶動(dòng)了半面黑曜石房間的坍塌，後方驟然竄起震耳欲聾的亮光與一連串的爆炸，氣浪將蘭恩掀開。
他固定住自己的位置，從另一個(gè)路過的惡魔身體中拔出他的斧頭，一個(gè)存放軍火彈藥的艙室爆炸了，他揹著火光轉(zhuǎn)移位置，找到帝皇之子揮舞動(dòng)力劍帶來的力場(chǎng)銀光，在混亂的戰(zhàn)鬥中朝著對(duì)應(yīng)方向靠近。
不止一個(gè)人像他這樣做，他們像尖刀一樣在黑暗中穿行並刺擊，成羣地試圖擊敗那些變異的金屬碎片。毫無章法的陶鋼和精金在他們周圍的黑暗裡飛舞，熱熔與爆彈各自應(yīng)對(duì)著不同的材質(zhì)，每一次揮動(dòng)兵器都能找到一個(gè)被擊潰的對(duì)象，在某一次金屬尖嘯後他們頭盔內(nèi)的數(shù)據(jù)變得一片紊亂，大量無意義的編碼像起舞一樣扭曲，蘭恩開始憑著肉眼視力從空氣中捕捉到底蛛絲馬跡迎敵……
在他腳下的某一處鬆動(dòng)的土塊下方，一些東西似乎正在破碎，瓦解成難以描述的非現(xiàn)實(shí)產(chǎn)物……而空氣正在迅速升溫，整塊室內(nèi)區(qū)域的鋼鐵似乎正在朝著某種融化的狀態(tài)轉(zhuǎn)變，並且逐漸綻放出紫紅色的光澤。
蘭恩瞇起眼睛透過建築破損的空隙，驚訝地發(fā)現(xiàn)窗外的世界已經(jīng)明亮起來，雲(yún)層的形態(tài)逐漸可以辨識(shí)，但它們的色澤卻相當(dāng)異樣……淺色的蒸汽正在升騰，泛著珠光的閃爍色彩，在柔風(fēng)中飄浮追逐。以及笑聲，漸漸升起的笑聲，縈繞在他耳畔，從聲音本身裡彷彿正滴落著清透的機(jī)油和薰香蠟燭的甜膩氣息……
這個(gè)世界本身正在進(jìn)一步潰敗，這裡一定有著某種根源性的原因。
突然之間，他被迫擡手擋住一把刺來的動(dòng)力劍，長(zhǎng)劍上纏繞著某種奇異的光暈，輕鬆地劃破了他的臂甲，蘭恩側(cè)身以肩甲頂住劍光，在這一個(gè)瞬間裡他沒有任何對(duì)帝皇之子竟然朝他動(dòng)手的驚駭，他行雲(yún)流水地以戰(zhàn)斧砍進(jìn)對(duì)方的手臂，在一簇增生的血肉貼著斧頭噴出時(shí)，他聽到了對(duì)方喉嚨深處的輕語，一聲愉快的歡笑，伴著某種脫離束縛的狂熱。
冷兵器陡然碰撞，一連串野蠻而兇狠的斬?fù)襞c還擊交錯(cuò)往返，伴隨著剝落的盔甲漆面和順著裂痕滴落的鮮血，蘭恩拽出他的戰(zhàn)斧，而帝皇之子在脫離了戰(zhàn)斧的支撐之後向背後栽倒，怪異的生命力在短暫的時(shí)間裡如煙雲(yún)消散，只留下一抹殘存的芬芳。
他無暇